Nubien

“ On voit passer une tête crépue, camuse, tatouée, grimaçante, noire à désespérer un Nubien. Elle a un anneau dans le nez, roule les yeux, montre les dents et attrape au vol, à la force de la mâchoire; un navet cru qu'elle broie avec rage, pour donner un spécimen de ses goûts anthropophages. Elle répond aux questions du patron dans le plus pur français de Charonne, avec l'organe d'un électeur de M. Calvinhac, —tandis que, derrière la toile, le grand chef, son épouse et la jeune
Carita poussent, en secouant leurs chaînes, des hurlements à faire dresser les cheveux sur la tête. ”

“ Quand un Nubien s’enfuit pour échapper à la tyrannie des cacheffs, ils mettent en prison sa femme ou ses enfans jusqu’à ce qu’il revienne ; tandis qu’en Égypte et en Syrie, les pachas respectent les familles mêmes de leurs plus grands ennemis. Lorsqu’un Nubien, qui vit dans quelque aisance, a une fille à marier, les cacheffs la demandent en mariage ”

“ Le temple de Kircheh, sur la même rive, est également creusé dans le roc ; son entrée se présentait par une àllée de statues et de sphinx qui sont presque détruits. Les décrire serait répéter, à peu près , ce que nous avons dit dans notre précédente description.
Ters la Nubie inférieure, les deux rives du fleuve n'offrent que sables ou rochers; les.
terres un peu dignes de culture y sont fort rares, et cependant le Nubien est plus heureux que l'habitant de la Haute-Égypte. Cela tiept à ce que son bras actif sait tirer un parti favorable du peu de terrain fertile que lui a légué la nature. ”

“ En Nubie, au contraire, dans la Nubie supérieure principalement, les étrangers voyagent avec sécurité ; on leur offre des fruits, du laitage, un gîte, et l'on refuse tout argent. La candeur et la douceur sont peintes sur le visage des Nubiennes, la confiance et la dignité sur celui des Abyssiniennes. ”

“ Je veux bien encore concéder que les Nubiens soient tombés du ciel comme par miracle, ou soient venus, cachés dans les nuées, puisqu’on ne les a jamais vus par les chemins. Crains-tu que de telles gens puissent t’enlever l’Afrique si tu ne lui portes pas un prompt secours ? La garnison que tu y as laissée aurait bien peu de courage, si elle redoutait un peuple si faible. ”

“ La soute aux charbons est tenue par des Nubiens, hommes d’une force peu commune, aux formes athlétiques ; malgré la sueur qui ruisselle sur leurs épaules énormes, en dépit de la poussière de charbon qui les couvre d’une couche épaisse, les aveugle et grille parfois leurs cheveux crépus, on les voit sans cesse accomplissant leur tâche avec une agilité surprenante, le sourire aux lèvres, et se plaisant beaucoup à montrer leurs grandes dents blanches aux enfans des passagers qu’effraie leur aspect fantastique. ”

“ Les Nubiens sont plus fiers que les Fellahs et se rebiffent quelquefois sous l'esclavage. Souvent en guerre de village à village, ils ont plus de respect d'eux-mêmes et plus de confiance en leur valeur personnelle que les habitants du bas Nil. ”

“ Ces gens-là ne craignent paS de vous regarder en face, et, tout en conservant un grand respect pour les Européens, ils les traitent comme des égaux et non comme des maîtres. Tel est le Nubien dans la Nubie.
Plus d'un voyageur a failli payer cher la faute d'avoir méconnu la différence qui existe entre u^ Egyptien et un Nubien, et d'avoir voulu agir J coups de courbache envers le premier, comme f était accoutumé d'en user avec le second. En Nubie, la courbache est un instrument qu'il ne faut lever que sur les chiens. ”

“ Les Nubiennes, dit ce voyageur, sont toutes bien faites, et, sans être jolies, elles ont généralement la physionomie douce et des manières fort agréables : j’ai même vu des beautés parmi elles. M. Denon ne leur a sûrement pas rendu justice. ”

“ Il faut reconnaître que nous sommes en Nubie. On ne parle plus arabe ; et notre drogman désappointé doit céder ses bénéfices occultes à un de nos matelots qui connaît la langue du pays, le barbarin. Les Nubiens, généralement inoffensifs, ont cependant une allure guerrière ; le poignard qu’une courroie attache à leur bras, leur arc en bois de fer, et un bouclier en peau de crocodile sont les marques et les gardiens de leur liberté ; le gouvernement n’a rien d’eux que par la force. ”

“ En tous les temps, ceux de ces Nubiens qui ne sont pas de service se réunissent le soir à l’avant du bâtiment, et, sur le rhythme cadencé d’une chanson de leur pays, ils dansent et se tiennent par la main, frappant leurs poitrines les unes contre les autres, jusqu’à ce que, haletans, inondés de sueur, ils tombent épuisés sur le pont. ”

“ Les Nubiens ont de petits métiers à tisser, sur
lesquels les femmes font de grossiers manteaux de laine et de la toile de colon pour chemise. Elles fabriquent aussi avec des feuilles de palmier des nattes, des gamelles, des jattes et des assiettes; leur ouvrage est si proprement fait, qu'on le supposerait façonné avec des outils.
§ Il. Voyage à travers le désert de Nubie.
Burckhardt, s'étant fait passer pour un marchand peu riche, se joignit à une caravane de fellahs, ou paysans égyptiens, allant dans le Sennaar acheter des esclaves, et qui partit en mars 1814. ”

“ Sur la rive droite du Nil, vis-à-vis le pays des Barâbras, jusqu'à l'Abyssinie, est placée la solitude de la Nubie, qui a 300 lieues de long. L'ile de Méroë en fait partie. Les Arabes font cultiver par les Nubiens la partie méridionale de cette solitude.
Pendant la saison des pluies, ils ne peuvent l'habiter à cause de la grande quantité de mouches et d'insectes ; ils passent le Nil et vont dans les déserts de la Libye. Comme ils empruntent le territoire au roi du Sennaar, ils lui payent un octroi par chameau qui passe la rivière. ”

“ Loin de ressembler aux Égyptiens, leurs voisins, qui nous donnaient largement l'hospitalité sans rien demander en échange, les Nubiens avaient l'habitude contraire de nous faire visite plusieurs fois dans la journée et de ne jamais rien nous offrir. ”

“ Vigoureux cultivateurs, ils disputent au fleuve, à mesure qu’il décroît, le limon fertile qui suffit à quatre moissons. Ne croyez pas qu’on laboure ; on se contente de semer le grain par pincées dans des trous peu profonds et la nature fait le reste. On conçoit qu’un climat si favorisé n’impose pas aux Nubiens la gêne des vêtements, la plupart n’ont sur eux que leurs armes et leur peau noire. Les femmes ont des costumes d’une coupe assez bizarre ; elles se teignent les lèvres et tressent leurs cheveux en mille petites nattes qu’elles ne refont pas tous les jours. ”

“ Au sud du désert de la Nubie, sur les bords de la rivière du Tonnerre, existent les restes d'un peuple. Ce sont les Nubiens, sur les bords du Nil. Entre les déserts de Nubie et de Libye, sont les Barâbras, autres débris d'une nation détruite par les féroces habitans de l'intérieur de l'Afrique. ”

“ Il paraît donc que, de temps en temps, les nomades d’Afrique inquiétaient les paisibles cultivateurs des vallées du Nil. Il est fort remarquable, du reste, que je n’aie trouvé jusqu’ici sur les monuments de la Nubie que des noms de princes éthiopiens et nubiens, comme gouverneurs du pays, sous le règne même de Rhamsès-le-Grand et de sa dynastie. Il paraît aussi que la Nubie était tellement liée à l’Égypte, que les rois se fiaient complètement aux hommes du pays même, pour le commandement des troupes. ”

“ Les Nubiens achètent leurs femmes des parents de celles-ci; le prix ordinaire est de douze mahboubs, ou trente-six piastres turques. Une Arabe ababdé vaut six chameaux; il est vrai que le père en rend à sa fille trois, qui deviennent une propriété commune entre elle et son mari ; si un divorce a lieu, la moitié de la valeur de ces trois chameaux reste au mari,
La nourriture ordinaire des Nubiens consiste en lait, en soupe d'orge ou de fèves, et en pain de dourra mal pétri et mal cuit. ”

“ Nous reprenons le cours de notre navigation et, pendant sept ou huit heures, nous côtoyons des dunes ou des plages de sable où s'éparpillent quelques campements de Nubiens. En certains endroits, la vallée n'a d'autre largeur que celle du fleuve. Enfin, à l'horizon, des verdures se dessinent, des îles couvertes de végétation apparaissent ; on sent qu'on va retrouver la vie. Encore quelques tours de roue et, vers 4 heures, nous débarquons à Assouan. Notre première étape sur le Nil est finie; nous abordons la Nubie. ”

“ Il est à remarquer que les Nubiens, malgré leur goût pour l’indépendance, témoignent de grands respects à leurs supérieurs ; et ces sauvages, qui ne se font pas scrupule de tuer leur prochain pour quelques pipes de tabac, tremblent à la vue d’un vieillard qui souvent n’est plus en état de leur faire du mal.
Osseyn-Cacheff m’adressa des questions très-minutieuses au sujet de mon but. Je me hâtai d’amener la conversation à mon projet de fouiller le temple d’Ybsamboul. ”

“ Ces Nubiens , pauvres, timides et sans cesse exposés à toutes sortes de vexations, vivent par familles isolées, les uns sur les bords du fleuve, les autres sur les îles escarpées dont son lit est semé. ”

“ Derr, dit plus loin le même aimable et savant voyageur, est la capitale de la basse Nubie. Quelle capitale ! on n'y trouve qu'une seule maison un peu respectable, c'est le palais de l'aga. En nous y rendant, nous trouvâmes sur notre chemin des femmes nubiennes enveloppées dans leurs longues robes flottantes. Elles ne voilaient pas très-exactement leurs visages, et on pouvait reconnaître que leurs cheveux étaient nattés, comme on le voit sur les monuments égyptiens. ”

“ Durant plusieurs générations, le patriarche d’Alexandrie nomma et ordonna les évêques de la Nubie : le christianisme y domina jusqu’au douzième siècle ; on aperçoit encore des cérémonies et des restes de cette religion dans les bourgades de Sennaar et de Dongola [154] ; mais les Nubiens effectuèrent à la longue leurs menaces de retourner au culte des idoles ; le climat exigeait une religion qui leur permît la polygamie, et ils ont enfin préféré le triomphe du Koran à l’humiliation de la croix. Une religion métaphysique est peut-être au-dessus de l’intelligence d’une peuplade nègre ”

“ Les troupeaux des Nubiens consistent en vaches, moutons et chèvres; les riches seuls ont des ânes; les chameaux ne sont connus que des marchands.
Les animaux sauvages sont les gazelles, les hyènes, les bouquetins, une espèce d'aigle, les perdrix à jambes rouges, les oies sauvages d'une très-grande espèce; mais on ne voit aucun oiseau ressemblant à l'ibis.
Les hommes sont généralement bien faits, forts et musculeux, un peu au-dessous des Égyptiens par la taille, n'ayant que peu de barbe et point de moustaches, mais seulement un peu de poil sous le menton ”

“ Les Arabes de la basse Égypte, pour les prendre, se jettent sur ces animaux ou leur lancent des pierres, ou les frappent avec des bâtons ; les Nubiens, au contraire, quand ils font la chasse aux caméléons, se couchent doucement à terre, et quand ces animaux descendent des dattiers, ils les saisissent par la queue, et y attachent un cordon, ce qui laisse au moins leur corps intact. ”

“ Courageux, loyaux et fidèles, mais amis de l'indépendance et de la liberté, les Nubiens redoutent par-dessus tout cette civiliSation égyptienne qui tend à se répandre, comme un torrent, hors des états du vice-roi, et qui, en leur apportant d'autres besoins et d'autres mœurs, les obligerait à un travail uniforme et suivi. Les femmes, belles, aux traits fiers et réguliers, ont des Vetements aussi légers que capricieux et bizarres. ”

“ Les Nubiens peuvent ainsi cultiver le doura (millet) , le blé, quelques plantes fourragères, le trèfle et la luzerne, les lentilles rouges, le haricot dolique, et surtout le lupin. Quant au ricin dont on rencontre des champs entiers, il pousse avec une extrême facilité.
C'est aussi avec les sakiehs qu'ils arrosent les palmiers, dont les troncs vigoureux s'élancent à une grande hauteur. Les dattes de Nubie sont fort estimées et avec raison. Ils opèrent artificiellement la fécondation des fruits en attachant une fleur mâle à chaque grappe de fleurs femelles. ”

“ Les hommes, dans les âges antiques, ont dû suivre le cours du fleuve ; ils ont dû venir d'où venaient ses eaux. Ainsi il n'est point improbable que les Abyssins et les Nubiens fournirent jadis à la vallée du Nil son premier noyau d'habitants. Dans les Barabras d'aujourd'hui, habitants de la basse Nubie, on remarque même une foule de caractères physiques qui leur sont communs avec ceux des momies trouvées dans les hypogées. ”

“ Du reste, rien ne leur est plus facile que de tourner la difficulté : tous ont à leur service des domestiques barbarins, nubiens, ou abyssins ; si le marchand refuse de leur vendre à eux leurs esclaves, ils les font acheter Par leurs domestiques, qui les leur cèdent ou les leur revendent. Donc presque tous les Levantins, les Syriens, les Arméniens et les Européens ont leur harem, qui se compose de Nubiennes, mais surtout d'Abyssiniennes ; ces dernières sont fort prisées par ces messieurs : elles sont généralement bien faites ; leurs bras, leur gorge,
sont d'un modèle parfait ”

“ Les Nubiens redoutent beaucoup ce supplice, parce qu’ils ne peuvent plus marcher après. Au bout d’une visite de trois heures, le nazir nous quitte, il fait aborder sa cange à la maison d’un chef des Ababdiehs, avec un jardin clos et des palmiers. Un arbre trapu sous lequel nous distinguons beaucoup de monde, il est assis dessous et se chamaille avec eux sans doute.
Le soir, abordé près du temple de Maharrakah, que nous allons voir après dîner, à la clarté des étoiles. Elles brillent entre les colonnes, au-dessus de nos têtes, dans les brèches des ruines ”

“ Avec trois mille Égyptiens et cinq cents Arabes, il Se jeta sur la Nubie, promettant vingt mille têtes aux mânes de ses compatriotes égorgés ; il tint plus que son serment :: trente mille Nubiens périrent; les villages furent détruits, les campagnes ravagées. Quand, par ordre du vice-roi, on voulut Proclamer l'aman et accorder le pardon, il n'y avait plus personne pour en profiter.
Aujourd'hui, le même pays est en feu, les mêmes combattants sont en présence. Le Soudan est en armes, la Nubie se sépare de Egypte, les villages vont être encore détruits, les terres sans doute, ravagées ”