Pacha de Damas

“ Son territoire long et étroit, limitrophe au Désert, et partout accessible aux incursions des Bédouins, est sans cesse exposé à leurs déprédations, et il est bien rare que le pacha de Damas ne soit pas en guerre plus ou moins active contre quelque tribu. A l'intérieur, il a sans cesse à lutter contre la population la plus turbulente et la plus séditieuse qu'il soit possible d'imaginer ”

“ C'est en vain que, leur firman 1 de route à la main, les voyageurs voudraient réclamer à Damas les priviléges qu'il leur confère. Au milieu d'une population où tout chrétien est vu avec horreur, où tout Franc est considéré comme ennemi, l'autorité du pacha serait impuissante à faire respecter ces priviléges, et c'est souvent à grand'peine qu'il parvient à faire respecter leurs personnes. ”

“ Le consul d'Angleterre à Damas, en parlant de cette ville, dit que la conduite du pacha fait croire « que S. Exc. désire la destruction des chrétiens et que la sécurité de Damas lui importe peu, déterminé qu'il est, si elle était occupée par les Druses, à s'enfermer dans le fort et à détruire la ville par le canon. » C'est postérieurement à cette appréciation que des centaines de chrétiens ont été égorgés à Damas. ”

“ Manquait-il à Damas des filles riches et bien faites, pour qu'il fût nécessaire d'aller chercher au désert une gardeuse de moutons? Jamais il ne donnerait les mains à ce triste mariage, jamais !
Jamais est un mot qu'un homme prudent ne doit point prononcer dans son ménage, quand il a contre lui sa femme et son fils. Huit jours n'étaient pas écoulés que le pacha, ému par les larmes de la mère, par la pâleur et le silence du fils, en arrivait de guerre lasse à céder. Mais en homme fort et qui
s'estime à son juste prix, il déclara hautement qu'il faisait une sottise et qu'il le savait. ”

“ Cette armée, réunie aux peuplades des montagnes de Naplouse, s'élevait à environ vingt-cinq mille hommes, Plus de douze mille cavaliers en faisaient la force. Elle traînait un bagage immense. Abdallah, pacha de Damas, en avait le commandement. Elle passa le Jourdain au pont de Jacoub, le 4 avril. Junot, avec l'avant-garde de Kléber, forte de cinq cents hommes au plus, rencontra les avant-gardes turques sur la route de Nazareth, le 8 avril. Loin de reculer, il brava hardiment l'ennemi, et formé carré, couvrit le champ de bataille de morts, et prit cinq drapeaux. ”

“ Le gouvernement qui n'assure pas le droit à ses subordonnés n'a pas même la force pour lui ; on en a eu une preuve frappante ces derniers jours. Le pack de Damas, qui a vingt mille hommes de troupes sous son autorité, a dû capituler avec les Bédouins et payer la rançon ordinaire pour sa personne, afin de faire sans péril un voyage d'inspection dans sa province. Le pacha actuel est un homme honnête et intelligent, mais au sein d'une telle impuissance il n'a qu'à se résignera fumer son narguilhé et à s'envelopper d'une impénétrable fumée. ”

“ Nous ne répondrons pas à ces diatribes qui veulent faire du gouvernement ottoman le complice de toutes les atrocités commises. II aurait voulu détruire les chrétiens de Damas ! Alors pourquoi Ahmed-Pacha ouvrait-il les portes de la citadelle et en sauvait-il dix mille? La supposition est si étrangement insensée qu'il est inconcevable vraiment que des esprits sérieux aient pu s'y arrêter un seul instant. Mais faisons-en une autre : que tous les chrétiens de Damas eussent péri, qu'aurait-on fait de tous les autres qui forment, comme chacun sait, la majorité de la population de l'empire? ”

“ Observations générales sur ce que fait Fuad-pacha. — Lettre d'un chrétien de Damas à Fuad-pacha au sujet de la circulaire qui engage les chrétiens réfugiés à rentrer dans cette ville. — Lettre du Père Valentin, président du couvent des capucins à Beyrouth, au sujet de son récent voyage à Damas.
Anthoura, 1er octobre 1860.
Plus on réfléchit sur les scènes d'horreur de Damas, plus l'imagination en est confondue. Assurément les massacres du Liban sont horribles, et ce qui les rend plus horribles encore, c'est la trahison ottomane maintenant devenue évidente. ”

“ J’ai vu à Damas deux pachas Turcs, l’un du parti libéral, l’autre du parti rétrograde. Je résume ici en quelques mots mon entretien avec le premier, mon entrevue avec le second. Ce sont deux scènes où il est bon de tout connaître, — le théâtre et les acteurs, que je me borne à désigner par des initiales.
A...-Pacha a quarante ans, il est de taille moyenne et a quelque tendance à l’embonpoint. Son teint brun est taché çà et là de petite vérole; sa barbe est longue et soyeuse, son œil remarquablement vif et intelligent. ”

“ Or, ces hommes étaient l'écume de la société musulmane, des gens de sac et de corde : le pacha les arma tous jusqu'aux dents. Il nomma de nouveaux chefs civils dans les différents quartiers de Damas, et donna à chacun de ces chefs une centaine de ces bandits pour les seconder dans leurs actes d'ordre public, ou, si vous l'aimez mieux, dans leur œuvre de destruction et de pillage. Le pacha ne put donner le change aux chrétiens en prenant cette mesure. Personne ne fut dupe de ses intentions. La population chrétienne de Damas a toujours considéré Akmed-pacha comme un assassin et un traître. ”

“ Il ne pouvait pas franchir le désert qui sépare l'Egypte de la Syrie dans la belle saison, et il résolut de profiter de l'hiver pour aller détruire les rassemblements
100 VOYAGE EN GALILÉE.
qui se formaient à Acre, à Damas, et dans les villes principales. Le célèbre pacha d'Acre, Djezzar, était nommé séraskier de l'armée en Syrie. Abdallah, pacha de Damas, commandait son avant-garde, et s'était avancé jusqu'au fort d'El-Arisch, qui ouvre l'Egypte du côté de la Syrie. Bonaparte voulut agir sur-le-champ ; il avait des intelligences parmi les peuplades du Liban. ”

“ Fuad-Pacha dit qu'à Damas comme dans les autres localités qu'il a visitées, il a tout fait pour provoquer les dénonciations des chrétiens; il ne cherche que la vérité, bien loin de vouloir soustraire qui que ce soit aux poursuites de la justice. Aussi s'empresse-t-il de recevoir de nouvelles informations. ”

“ Tel était le peuple qui s'était levé comme auxiliaire de Djezzar. Pour le pousser aux armes, on lui avait dépeint Bonaparte comme un ennemi juré du Koran; « il devait, Acre » une fois prise, marcher sur la Mecque, abolir » le pélerinage et détruire Damas en passant. »
Cette tactique avait porté ses fruits; Damas était devenue le point central de tous les mécontens de la Syrie, et le fils du pacha se trouvait à la tête d'une armée forte de son nombre M de son. fanatisme. ”

“ Il s'agissait d'une insulte faite à des Francs, et la résistance des habitants de Salahié serait probablement le signal d'une de ces insurrections subites, si fréquentes à Damas, et toujours si terribles pour les chrétiens.
Il fut convenu que M. Baudin se rendrait le lendemain de bonne heure au sérail ; qu'il exposerait le fait au pacha, et qu'il s'en rapporterait à sa sagesse pour agir. Les voyageurs devaient attendre son retour avant de sortir du couvent. ”

“ DAMAS, Damascus des anciens, Démécb. des Turcs, ElChâm des Arabes, ville de Syrie, ch.-l. du pachalik de ce nom sur le Barady, à 1,250 kil. S.-E. de Constantinople; 150,000 hab., dont 20,000 catholiques et 5,000 juifs. Résidence du patriarche d'Antioche et d'un mollah de 1re classe. Très-belle ville. Vieilles murailles et tours; château-fort. Beaucoup de fontaines, maisons avec terrasses, trottoirs; superbe mosquée (dite Zekie) , serai ou palais du pacha. Beaux bazards, cafés élégants et renommés. ”

“ Il parcourait le pays, percevait le Miri et rendait au pacha un nombre fixe débourses. Alors les villages n'étaient point opprimés -, on y vivait dans l'état de vasselage à peu près comme en Europe au moyen âge. Depuis la trahison d'Ibrahim, les pachas turcs sont venus à bout de saisit l'autorité souveraine, et ils la conservent en semant la discorde parmi les frères. Ce peuple, auquel rien ne manquerait pour goûter la fortune et le bien-être, passe aujourd'hui son temps à se chercher querelle. ”

“ Les consuls de France, d’Angleterre, de Russie et des autres puissances s’émeuvent, s’assemblent, délibèrent, font des représentations collectives et isolées au pacha de Beyrouth et au vice-roi de Damas, demandent des garanties pour la vie et les propriétés de leurs résidens et des populations chrétiennes, que le fanatisme musulman, excité par les circonstances, menace d’un massacre général. Les pachas amusent les consuls par des délais ”

“ Les chrétiens étaient mieux vêtus, mieux logés que les musulmans ; ils travaillaient, ils gagnaient dé l'argent, ils grandissaient. « L'or dès musulmans, nie disait notre consul à Damas, entrait par ruisseaux dans les maisons chrétiennes ; c'était une prospérité vraiment remarquable. » Pour y couper court, les musulmans de Damas et lès soldats d'AbdulMedjid ont voulu faire Ce que Fuad-pacha regrette que ses devanciers n'aient pas fait en 14§3 î ils ont procédé par l'extermination. Reste à savoir comment l'Europe, à laquelle s'adressent directement ces sanglants outrage&y va les envisager ! ”

“ Ô prière inutile ! En vain ma voix implore,
Il faut une victime, une victime encore !...
Ô Damas ! ô Damas ! réponds, où donc es-tu ?
Que devient ton amour ? Que devient ta vertu ?
Ton esprit égaré rêve-t-il d’harmonie ?
Damas, n’entends-tu pas un râle d’agonie,
Une plaintive voix qui va s’affaiblissant ?
N’entends-tu pas, Damas, un adieu saisissant
Qu’un souffle ému peut-être emporte sur son aile ?
Que berce en s’éloignant la vague solennelle ?
Damas, tu ne vois pas, pleins d’amour et d’effroi,
Ces regards suppliants qui se lèvent vers toi ! ”

“ Le pacha me permit de célébrer la messe dans la mosquée ; monseigneur le patriarche y consentit; et les pères de Saint-Sauveur ayant bien voulu faire apporter de bonne heure un autel portatif avec les objets nécessaires pour la célébration des saints mystères, je dressai mon autel à l'endroit même où s'opéra le mystère. On s'imagine notre émotion lorsque nous lûmes, à l'épître, le passage des A des des Apôtres rapporté tout à l'heure, — dire la messe de l'Ascension, faire descendre Notre-Seigneur en un tel lieu !... ”

“ « Par Allah ! si tous les jeunes gens de Damas sont comme toi, cette ville est une région du paradis, et la portion du ciel au-dessus de Damas est le paradis même ! » Et nous arrivâmes de la sorte au palais du roi Sabour-Schah, auprès duquel il m’introduisit, et qui, en effet, sourit à mon visage, et me dit : « Que le visage de Damas soit le bienvenu dans mon palais ! » Et il me dit : « Comment t’appelles-tu, ô bel adolescent ? » Et je répondis : « Ton esclave Hassân, ô roi du temps ! » ”

“ « Pour moi, l’éloignement devient plus doux que le séjour ; mon œil ne verra plus ni mon oreille n’entendra les choses qui me rappellent la douce amie perdue ! »
Alors le roi Omar Al-Némân comprit les causes du chagrin de son fils Scharkân et se mit à le consoler et lui dit : « Ô mon enfant, que ton souhait soit satisfait ! Et comme le point le plus important de tout mon empire est la ville de Damas, voici que je te nomme gouverneur de Damas, à partir de ce moment ! » ”

“ L’élévation qui fait le satin d’un côté, de l’autre fait le fonds. Les fleurs ont le grain de satin, & le fonds a un grain de taffetas.
Elle est ainsi nommée, à cause qu’elle est venue originairement de Damas en Syrie. On fait de beaux ameublemens de damas de Gênes, de Lucques & de Venise : celui-ci est le plus exquis.
Damas cassart, est un damas dont les trames sont de fil ou de fleuret, & les chaînes de soie. Damasceni operis pannus, partim lineus, partim bombycinus.
Damas ou grand Caën. s. m. Nom que l’on donne à une sorte de linge ouvré qui se manufacture dans la basse Normandie. ”

“ Fixe ta demeure à Djillik, entre la coupe et la corde des instruments, dans un jardin qui remplit de satisfaction l’ouïe et la vue.
Fais jouir tes yeux de la contemplation de ses beautés ; et exerce la pensée entre les parterres et le fleuve.
Regarde à Damas les teintes dorées qu’y revêt le soir, et écoute les mélodies des oiseaux sur les arbres.
Et dis à celui qui blâme un homme de ses plaisirs : « Laisse-moi ; car à mes yeux, tu ne fais pas partie des êtres humains. »
Il dit également à propos de Damas :
Cette ville est un paradis dans lequel l’étranger oublie son pays natal. ”

“ Il faut que vous ayez l’esprit bien préoccupé. » « Madame, reprit Bedreddin, je me souviens, il est vrai, d’avoir été près de vous ; mais je me souviens aussi d’avoir depuis demeuré dix ans à Damas. Si j’ai en effet couché cette nuit avec vous, je ne puis pas en avoir été éloigné si long-temps. Ces deux choses sont opposées. Dites-moi, de grâce, ce que j’en dois penser ; si mon mariage avec vous est une illusion, ou si c’est un songe que mon absence ? » « Oui, Seigneur, repartit Dame de beauté, vous avez rêvé, sans doute, que vous avez été à Damas. » ”

“ Espion comme il était ruffian ou bardache, avec ingénuité, mais aussi avec talent. A Damas à la solde du consul d’Allemagne, du consul de France, du consul d’Angleterre, de tous les consuls : et n’en trahissant aucun, puisqu’il les trahissait tous — au bout du compte versant tout ce qu’il savait dans l’oreille du vali. C’est pourquoi il avait eu de l’avancement, de Damas étant passé à Constantinople. Gai comme un enfant quand il était sobre, sérieux comme un ouléma aux heures d’ivresse : et quant à ses manières, délicieuses, en vérité, délicieuses ! ”

“ Elle dit que les moeurs des femmes de Damas ne sont rien moins que sévères, et accuse même celles de la plus haute classe de pourvoir par toutes sortes de moyens au luxe de leur parure, quand leurs maris ne veulent ou ne peuvent pas y suffire. ”