Alfred Poissonnier

“ Aller pacifier d'abord, c'est faire, aux yeux des Kabayles, preuve d'une faiblesse impardonnable : ils veulent être vaincus. — Pacifier avant de conquérir, c'est vouloir faire renaître dans ces montagnes et plaines de la Mitidja et de la Medjana de nouveaux ennemis qui sont terrifiés par tout cet appareil militaire et cette succession de forces qu'ils voient accroître à chaque insurrection. La guerre d'Afrique est une guerre tout exceptionnelle; la philanthropie ne peut s'étendre que sur des actes partiels. ”

“ Si, comme corollaire de ces idées, comme complément de cet aperçu, nous ajoutions que la guerre sainte est un devoir pour le musulman, que le massacre des chrétiens est un saint sacrifice, nous avons le droit non-seulement d'approuver l'expédition de Syrie, mois de mettre en demeure l'Europe entière de régler les destinées d'un tel empire, qui est à la fois un danger et un épouvantail. ”

“ Deux systèmes sur l'occupation se sont aussi présentés en regard : celui de l'occupation restreinte, et celui de l'occupation générale. Ce dernier a l'assentiment des hommes de guerre, et l'autre est le chefd'oeuvre des hommes de finances et de cabinet. Vieux soldat d'Afrique, mon avis ne peut être douteux. Quand il s'agit de la gloire du pays, de la conservation et de l'utilité d'une conquête, l'argent ne peut être qu'une question secondaire. ”

“ Nous n'avons pas à diriger le courant politique dans un sens favorable aux habitudes diplomatiques, à la conservation d'un empire qui se condamne lui-même, mais à approuver toute intervention active, prompte, pouvant sauvegarder la paix de l'Europe et enlever au sabre turc des populations dignes d'intérêt. ”

“ Que le maréchal Valée se repose après avoir acquis, par certaines actions heureuses et hardies, une gloire méritée; sa part est assez belle, mais il s'est complètement mis dans l'erreur sur la colonie. Son système de pacification n'a pu avoir que de minces résultats : ceux qui l'avaient précédé dans les mêmes fonctions n'avaient pas assez guerroyé et assis assez fermement la domination. Pacifier avant d'avoir conquis non pas le terrain, mais les indigènes , c'est peu logique.
Avec le peuple arabe, il faut être fort et le prouver: tout autre pouvoir est inefficace. ”

“ Les peuples d'Orient, un instant rassurés, sont retombés encore sous l'arbitraire, car les Turcs fuient et craignent la civilisation comme les kalifes d'Hakem craignent et fuient un attouchement humain.
Les chrétiens, soumis au régime turc, n'attendent plus les réformes des Akbars, ne croient plus à l'efficacité du hatti-humayoun, ce gland auquel il faudra des siècles pour produire un chêne ; ils veulent et demandent la reconnaissance de droits positifs qui les rattachent à l'équilibre européen par une confédération distincte, nationale. ”

“ Les moeurs relâchées ont trouvé dans la colonie de quoi rassasier toutes les passions brutales. Le colon qui n'avait plus le pouvoir de cultiver, par la crainte des attaques, s'est fait marchand; ses profits ont été grands, parce que la solde militaire s'est accrue par une solde supplémentaire de travail. L'argent est tombé dans les magasins et dans les cafés. Aussi M. Blanqui s'est-il écrié qu'Alger n'était plus qu'un immense cabaret, indigne du sang versé pour sa conquête. — Chacun de ces hommes a voulu être sultan dans sa propriété : si on n'a pas acheté des femmes, on en a loué ”

“ Libre à ceux qui n'entrevoient point les destinées prochaines du monde asiatique, de circonscrire leurs intérêts et leur politique dans les étroites limites du vieux monde. Pour nous, imbu d'une pensée plus grave, nous disons hautement que tout nous entraîne à l'expédition de Syrie : la religion, le devoir, l'humanité ; et nous ne serons heureux que le jour où il nous sera permis de croire que l'Europe a pu arracher au monde barbare un domaine qui appartient aux civilisés. ”

“ Soyons donc redoutables avant tout ; peu à peu nos moeurs s'uniront à celles si différentes de nos ennemis, les rendront moins farouches, et les habitueront à plus de sincérité : il suffit de savoir attendre; une fois la conquête faite, la pacification détruira les préjugés nuisibles, et mettra cette nation sous un meilleur génie. ”

“ Le coeur saigne, disent les correspondants de Beyrouth et de Saïdah, en voyant dans les khans français les restes de la population de plusieurs villes et d'un grand nombre de villages, entassés pêle-mêle, demi-nus, mangés par la vermine, n'ayant d'autre nourriture que le morceau de pain que la France leur donne par ses consuls. On voit des gens de grande famille, de grands négociants, des hommes autrefois opulents, qui n'ont d'autre moyen de subsistance que l'aumône.
Les Druses publient que le nombre des chrétiens qu'ils ont massacrés dans les montagnes du Liban s'élève à 22,000! ”

“ Aller parlementer ce peuple sauvage, aller caresser ces indigènes sanguinaires, c'est un acte de dévoûment, mais, encore une fois, c'est peu logique; car, comme je l'ai dit, à ces hordes indisciplinées, indomptées, insaisissables, à ces tribus nomades dont la patrie est partout où coule une source, partout où poussent quelques touffes de gazon, à ces Kabayles féroces dont, en toutes choses, le destin est le dernier mot, il faut plus qu'un acte de magnanimité, il faut des actes de puissance. ”

“ En conservant l'empire turc, l'Europe doit se préparer à surveiller une révolution entreprise contre le système musulman, et en réglant cette question orientales, l'Europe organise des nationalités on arrêtant la révolte.
Il faut choisir entre ces deux hypothèses. Le temps est venu de la dernière croisade, Les peuples d'Orient, qui attendent et espèrent leur émancipation, bénissent ceux qui les soutiennent, maudissent ceux qui les abandonnent. ”

“ Le climat n'a pas sévi seulement sur l'armée d'Afrique; il y avait là, près de nous, dans les excursions, sous la tente, dans tous les campements, un ennemi bien acharné qui nous arrachait toutes nos forces et nous épuisait jusqu'à la dernière goutte de sang. On a même spéculé sur les remèdes des malades (1) !
Eh bien! nous, soldats, qui avons tout exécuté dans la colonie ”

“ Une dame ayant été enlevée par les Druses, à Deïr-el-Kamar, le 20 juin, vient d'arriver à Beyrouth, nu-pieds et dans un état affreux. Elle est âgée de vingt et un ans et d'une beauté rare ; son mari est le nommé Bichara-Soussa, âgé de trente-deux ans, riche, de bonne réputation et chrétien catholique, massacré par les troupes et les Druses, le 20 juin, en présence du gouverneur et de sa malheureuse femme. ”

“ Maintenant que nous connaissons les Turcs dans leurs relations de famille, dans leurs rapports administratifs, examinons-les dans leurs relations avec les raias.
Le raia est tellement courbé par l'arbitraire, qu'il ose à peine porter sa pensée sur ses maîtres et examiner la loi brutale qui l'accable. ”

“ Qu'on se souvienne, en effet, de la brusque apparition de l'ennemi sur tous les points, et jusqu'aux portes d'Alger, ravageant, tout avec fureur, se ruant avec une sauvage cruauté sur les hommes, sur les postes éloignés , et coupant têtes et bras aux malheureux tombés dans -les embûches, et l'on jugera facilement de la sincérité de ce que nous venons de dire.
Pour comprendre la nécessité de dominer par les armes, il faut aussi comprendre avec quel peuple on lutte. ”

“ Notre expédition en Syrie est légitime.
L'Angleterre semble redouter la puissance russe en Orient, et pour annuler cette prépondérance incontestable, elle ne trouve rien de plus ingénieux que d'affermir les idées musulmanes, rien de plus opportun que de soutenir la cause des oppresseurs contre les opprimés.
L'exagération même de ses principes politiques conduit l'Angleterre à l'impopularité. ”

“ On a une démangeaison incroyable de critiquer, de condamner la conduite de tel ou tel général, et ces hommes ne s'aperçoivent pas qu'en cela ils pèchent visiblement contre le bon sens et contre l'équité ”

“ Le consul d'Angleterre à Damas, en parlant de cette ville, dit que la conduite du pacha fait croire « que S. Exc. désire la destruction des chrétiens et que la sécurité de Damas lui importe peu, déterminé qu'il est, si elle était occupée par les Druses, à s'enfermer dans le fort et à détruire la ville par le canon. » C'est postérieurement à cette appréciation que des centaines de chrétiens ont été égorgés à Damas. ”

“ Agir là-bas par la douceur, c'est se méprendre; les esprits n'y connaissent que l'action de la force : avec le temps, sans nul doute, ils changeront; mais il faut les prendre comme ils sont, et non comme on voudrait qu'ils fussent, et les traiter en conséquence. ”

“ Non-seulement le commerce ne peut faire de bonnes affaires en Orient sous l'empire d'une telle législation, mais le fond du caractère turc est de ne rien faire et de paralyser toutes les entreprises des chrétiens. ”

“ Le canal de Suez et la voie qui nous ouvre les Indes doivent être complétement dégarnis d'obstacles, avant d'établir le courant régulier qui doit porter la civilisation dans ces contrées, et les fondements de cet édifice politique manqueraient de solidité si on ne donnait point la priorité à la question orientale. ”

“ Il ne faut pas
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considérer l'Algérie comme une colonie du Canada, ou un port de Coromandel.—Tout, en Afrique, est extrême : haine et amour, polygamie permise, assassinats sanctifiés par le prophète. —Tâtonner, en matière militaire, c'est être faible; et si l'on veut obtenir promptement un résultat, il faut agir avec rudesse et rapidité. — Certains orateurs parlementaires se sont émus, parce que l'on traitait avec trop de rigueur les Kabayles ; parce que, prétendent-ils, nous pouvons, en agissant autrement, nous attacher un peuple nombreux et malheureux. ”

“ Nous ne devons pas oublier que plus nous allons et plus les diverses parties du monde se rapprochant et se confondant pour l'unité, plus le génie de la France a droit à la direction des courants politiques qui surgissent à l'horizon. ”

“ Se prononcer pour ou contre semble peu facile. Beaucoup de bons esprits cependant n'hésitent pas; ils approuvent ou blâment sans réserve, et justifient très-bien ce vieil adage, qu'il n'y a pas de cause sans avocat. ”

“ Un système administratif bâtard ne ferait que prolonger la lutte sans aboutir à un résultat profitable. Roumains, Bulgares, Serbes, Grecs et Monténégrins sont unifiés par les mêmes aspirations, unis par la même volonté, le même but, celui de briser le joug musulman . ”

“ Il faut constamment établir pendant quelques années une armée formidable, pouvant se fractionner aux premières apparences d'hostilité, jetant la mort et l'épouvante dans ses moments d'excursion, et exécutant pendant les jours de paix et .de suspension d'armes des travaux durables ”

“ Les temps approchent, les hordes asiatiques doivent lever leur campement et passer le pont jeté sur la Corne-d'Or, en emportant sous leurs robes traînantes leur Dieu mort qui doit retourner aux civilisations mortes. ”

“ Alger est devenu ainsi la ville de corruption et de plaisirs . les passions se développent rapidement avec une température africaine. Les étrangers, eux aussi, sans distinction de bannières et sans preuves de moralité , y sont accourus avec leurs usages divers, leurs passions distinctes; tout s'est confondu pour former un chaos au milieu duquel planait l'autorité militaire. Les commandants de place, devenus maîtres absolus, ont grandement abusé de cette autorité ”

“ La tribu des Metualis, sur une légère provocation, a brûlé quelques maisons du Tilai ; cela a naturellement amené des représailles de la part des chrétiens, et la guerre qui s'éteint dans le sud pourra étendre ses ravages et ses boucheries dans le Nord. On craint beaucoup une attaque combinée des Druses, des Bédouins, des Metualis et des Musulmans contre Damas. ”

“ Ces sociétés fournissent les administrations et les ambassades, les gouverneurs et les harems. La diplomatie européenne est venue jeter son courant au milieu du courant musulman. Les intrigues se croisent avec un silence lugubre.
On croit généralement que le musulman accomplit avec foi et onction toutes les prescriptions du Coran, et on est presque tenté d'excuser ce fanatisme, en raison môme du respect dû à toute croyance. C'est une erreur, les habitants des villes saintes ne sont que des commerçants qui spéculent sur la niaiserie des fidèles. ”

“ Lé système de pacification a peu fait pour la colonie. Quelques bulletins arrivant à intervalles calculés au ministère de la guerre jetaient aux yeux du public un peu de cette poudre militaire que tant de généraux ont su puiser dans les ordres de la vieille armée. ”

“ Souvent même les monstruosités les plus inouïes sont pratiquées par les employés turcs ; ambitieux, vindicatifs, ils sont constamment occupés de délations et d'intrigues. Il y a peu de temps qu'un chirurgien turc, supérieur par le talent à ses collègues, était chargé d'un service important à un hôpital de Constantinople ”

“ Ces populations demandent, comme les États italiens, une vie propre, une place active et fructueuse au centre du mouvement civilisateur. Par leurs souffrances, leur origine, l'énergie de leurs actes, ces peuples sont dignes d'intérêt. Sans gouvernement et sans lois, leur existence est uncontraste monstrueux en Europe. ”

“ Enfin, pour récompenser cet officier, qui exécute ponctuellement les ordres émanés de l'autorité supérieure, on songea Stora, déjà explorée; on aperçoit que la roule d'alimentation est plus facile par ce point ; les Arabes, déjà battus par le général Négrier, prennent la fuite pour un instant devant la colonne ”

“ « Les Turcs qui ont visité l'Europe sont généralement « regardés comme propres à tout, quoique souvent ils « ne soient bons à rien ; l'un a suivi une école de cava« lerie européenne, on en fait un général ; puis, comme « la fortune ne couronne pas ses exploits sur terre, on « en fait un grand amiral et le mal de mer en fait un « premier ministre.
« Un autre a étudié la médecine, on en fait un gou« verneur de ville, ou on lui confie les finances de l'Etat. « Ces inepties se répètent tous les jours. » ”

“ Les nations qui sont parvenues à se soustraire à la direction administrative des Ottomans vivent encore d'une vie normale, mais les peuples assez malheureux pour n'avoir pu échapper à cette domination sont dans l'ilotisme et l'abrutissement. ”

“ Savez-vous ce qu'a prétendu le pacha, le damné pacha, comme l'appellent les Anglais (cursed pacha) ?Il a osé déclarer aux consuls qu'il s'opposait au débarquement des habitants de Deïr-el-Kamar, dans la crainte que la vue de ces malheureux n'excitât les musulmans de Beyrouth à de nouvelles violences. On a passé outre. Les malades et les blessés ont été partagés entre les bâtiments de guerre et les soeurs de charité. Je ne saurais vous dire les prodiges d'humanité accomplis par ces saintes filles. ”

“ Constantinople, ce grand centre soumis plus particulièrement à la surveillance des ambassadeurs, cette localité môme où les capitulations peuvent être appliquées, est à la merci des aventuriers qui rançonnent les commerçants, d'aventuriers organisés qui ne craignent pas d'aller taxer un négociant, de frapper un impôt avec l'audace des écumeurs de l'Archipel.
Le négociant obligé de supporter ces avanies n'ose invoquer ni la loi, ni la police, ni les capitulations ; car la loi est vaine, la police vénale ou maladroite, et les
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capitulations n'empêcheront point le meurtre ou l'incendie. ”

“ Un assez grand nombre d'habitants de Deïr-el-Kamar sont réfugiés ici ; les consuls ont recueilli les principales dépositions. On ne saurait se faire une idée des atrocités commises par les Druses et pat' les troupes turques dans cette industrieuse cité, qui avait, comme je vous l'ai expliqué, des droits particuliers à la protection efficace des autorités ottomanes. Le massacre a duré trois jours entiers ; vieillards, femmes, enfants, personne de ceux qui n'ont pu fuir à temps n'a trouvé gràce devant les Druses. ”