Tunisie. Direction des forêts

“ Les chacals pullulent dans ces immenses fourrés et ce n’est pas sans crainte que les bergers indigènes conduisent, aux abords de cette brousse, leurs troupeaux de chèvres qui rarement s’aventurent dans la profondeur du maquis, pour le plus grand bien des jeunes plants de chêne-liège, avenir de la forêt. ”

“ On ne trouve que rarement en Tunisie des guides cynégétiques professionnels dignes de ce nom. Il est prudent de se renseigner d’avance soigneusement au sujet des indigènes qui se présenteront comme tels, en promettant réussite certaine et tableaux imposants; beaucoup parmi eux ignorent tout de la chasse, sont incapables de distinguer le pied d’un Mouflon de celui d’un bourriquet, et, à fortiori, de conduire une « approche » ou de mener à bien un « rabat ». Il conviendra de s’en méfier d’autant plus que leurs promesses seront plus brillantes. ”

“ L’action du Service des Forêts n’est pas, faute de moyens, en harmonie avec les exigences sans cesse croissantes de la gestion et son organisation encore insuffisamment développée ne lui permet pas de donner la mesure de ce qu’il pourrait accomplir si les moyens voulus étaient mis à sa disposition.
III. — Constitution de la propriété forestière.
Chez les peuples d’Islam, les lois civiles, politiques et religieuses sont confondues. Elles sont édictées
par un livre révélé, le Koran, dicté par Dieu à Mahomet, son prophète et auquel nul n’a le droit de porter atteinte. ”

“ Les chantiers de récolte procèdent en outre au démasclage des sujets vierges de toute exploitation ayant atteint la circonférence requise pour être utilement mis en valeur. Le nombre de ces nouveaux producteurs est d’ailleurs toujours faible eu égard à celui des arbres porteurs de liège bon à lever. Les uns et les autres font, en cours de récolte, l’objet d’un comptage à l’aide d’un bâtonnet à demi-écorcé sur lequel l’ouvrier démascleur fait autant d’entailles soit à une extrémité, soit à l’autre, qu’il a récolté ou mis en valeur de chênes-lièges. ”

“ Le liège a un seul ennemi sérieux : la fourmi. Les innombrables galeries creusées par cet insecte dans l’épaisseur de l’écorce ralentissent la circulation de la sève et rendent le démasclage difficile. Parfois aussi, les fourmis se répandent en grand nombre sur le corps des ouvriers et mettent ceux-ci dans l’obligation d’interrompre ou même d’abandonner le travail. Enfin les lièges fourmillés sont le plus généralement classés aux rebuts et ne peuvent être utilisés pour la fabrication des bouchons. ”

“ L’utilité du pin d’Alep dans la Régence est considérable. Il conserve à l’état boisé des régions qui ne peuvent convenir à aucune autre essence forestière, et que la nature du sol ne permet pas de livrer à l’agriculture. Sa rusticité l’y a maintenu malgré les conditions de toute nature les plus défavorables à la végétation, les incendies, le pâturage et les dévastations dont il est l’objet de la part des indigènes. Mais il ne constitue la plupart du temps que des peuplements clairsemés, où les arbres sont peu élevés, mal venants, tordus ou mutilés. ”

“ Plus un chêne-liège est vigoureux et plus grande doit être cette surface, plus il est grêle et chétif, moins elle doit être étendue. L’arbre doit avoir une grosseur suffisante pour être à même de supporter le démasclage sans conséquences funestes. En général, il est admis qu’un sujet ne doit pas être mis en valeur avant d’avoir atteint, à hauteur d’homme, cinquante centimètres de circonférence. ”

“ Les arbres sur lesquels doit porter la récolte ayant été désignés soit à l’avance, soit plus simplement et plus économiquement au moment même des opérations de récolte, la levée du liège de reproduction est conduite exactement de la même manière qu’une mise en valeur, mais la séparation du liège de l’arbre est grandement facilitée par l’existence de la fente longitudinale dont il a été question au chapitre précédent et aussi par la moindre adhérence du liège de reproduction au liber. ”

“ L'enracinement du zéen est puissant.
Le zéen est un arbre de première grandeur, qui atteint 25 à 30 m. de hauteur, sur 3 m, et plus de circonférence.
A part quelques pieds isolés, répartis çà et là sur les coteaux du littoral, on ne rencontre le zéen en Tunisie que dans la région khroumirienne, sur les grès de Numidie, où il s’étend à l’état pur ou mélangé au chêne-liège, sur une aire d’une vingtaine de milliers d’hectares. Il croît dans les sols qui conservent de la fraîcheur pendant toute l’année. On le rencontre surtout dans les ravins profonds, à l’exposition Nord. ”

“ Le liège, lorsqu’il est suffisamment épais, constitue pour le chêne une excellente enveloppe protectrice, les arbres non démasclés souffriront donc moins que ceux mis en valeur. Seuls ceux de faibles dimensions, dont les cimes auront été particulièrement exposées au flammes ou dont les fûts trop minces, malgré leur revêtement de liège mâle, n’auront pu résister à la dessication, n’échapperont pas à la mort. Quant aux producteurs, porteurs de liège de reproduction, les uns plus ou moins récemment démasclés ou récoltés, périront, les autres mieux protégés, survivront. ”

“ La seule variété d’orme que l’on rencontre en Tunisie est l’orme champêtre. Comme le frêne, il ne se trouve que dans les vallées fraîches. Il est plus abondant en Khroumirie que partout ailleurs, mais on le retrouve encore, par pieds isolés, au Cap Bon, dans les montagnes de Zaghouan, du Bargou, de la Kessera, des Frechich. Son bois dur, rougeâtre, peu disposé à la fente, le fait rechercher pour le charronnage, le tour, la carrosserie ”

“ La régénération par rejets de souches, des peuplements incendiés, est d’une extrême facilité. Le feu est même un auxiliaire précieux pour la reconstitution des peuplements mourant de vieillesse.
Bien que le chêne-liège rejette de souche jusqu’à un âge avancé, certains vieux sujets ne jouissent plus normalement de cette propriété. Il suffit généralement, pour leur rendre cette faculté, après leur exploitation à la hache, de réunir sur la souche des broussailles que l’on enflamme. ”

“ Le chêne-liège à mettre en valeur ayant été désigné par le surveillant, l’ouvrier démascleur, muni d’une hachette pourvue d’un manche taillé en biseau à son extrémité libre, se porte au pied de l’arbre, en dégage complètement les abords de façon à ne pas être ultérieurement gêné, puis, à la hauteur voulue, pratique, soit à la hâche, soit à la scie, une incision circulaire, ou couronnement, dans toute l’épaisseur du liège mâle, mais en ayant soin de ne pas atteindre le liber. ”

“ Quelques-uns cependant peuvent être des auxiliaires précieux; mais il faut être convaincu, pour ne pas avoir de déceptions, que la Tunisie n’est point un de ces paradis cynégétiques où la réussite a lieu sans effort. Si la chasse à la perdrix et au lièvre y est en certains endroits facile et fructueuse, plus même qu’aux meilleures chasses gardées de France, par contre, le spertsman dont l’ambition se hausse à convoiter la Gazelle ou le Mouflon devra accepter de payer la dîme, légère mais indispensable à la fatigue et aux incommodités qu’entraînent de semblables expéditions ”

“ Depuis 1919, le droit d’exploitation des souches de bruyère dans les forêts domaniales du Protectorat, a été amodié, par périodes de cinq années, dont la dernière expirera le 15 décembre 1934.
L’extraction des souches de bruyère demande, pour être conduite avec profit une surveillance constante et un personnel exercé. A chaque pied de bruyère arborescente ne correspond pas, en effet, une souche exploitable. L’ouvrier doit pouvoir reconnaître, dans la majorité des cas, à première
vue, d’après la grosseur de la tige et l’état de végétation du sujet, si la souche sera ou non utilisable. ”

“ Les surfaces broussailleuses classées dans le domaine forestier mais reconnues sans intérêt sylvicole et susceptibles d’une bonne utilisation agricole sont, au fur et à mesure des besoins, distraites du régime spécial et affectées soit à la colonisation, soit à la fixation au sol des indigènes.
C’est ainsi qu’il a été remis par le Service des Forêts au Service des Domaines, de 1911 à 1929, 76.743 hectares propres à être transformés en olivettes ou en terres de culture. ”

“ Les vieux chênes-lièges, en effet, ne donnent jamais que de médiocres lièges de reproduction.
La qualité du liège de reproduction, fonction de la vigueur de l’arbre, est, par conséquent, liée à la richesse du sol, aux conditions de situation et d’exposition des producteurs. Les arbres à croissance lente ne fourniront, quoi qu’on fasse, que des lièges minces. Ceux à croissance rapide donneront des lièges épais ou soufflé. Il sera donc possible de connaître
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à l’avance quelle qualité de liège produira tel ou tel canton de forêt. ”

“ Le Gouvernement tunisien adopta ses propositions et décida la création d’une circonscription forestière à Gafsa.
La multiplicité des opérations et des travaux qui incombait au chef de la Circonscription d’Ain-Dra-ham, ne lui permettait plus d’y suffire. Le dédoublement de cette circonscription s’imposait. Il en fut de même pour celle de Tunis dont le territoire était
hors de proportion avec les forces d’un seul homme quels que fussent son zèle et son activité. ”

“ Le traitement actuel des forêts de pin d’Alep, eu majeure partie ruinées par les incendies, consiste à protéger les jeunes peuplements d’avenir contre les délits des indigènes, à les éclaircir pour favoriser leur croissance et enlever progressivement les vieux sujets, dès que leur remplacement est assuré par des recrûs défensables. ”

“ L’incision qui n’atteint pas l’aubier ne laisse à la surface du nouveau liège qu’une trace insignifiante ne pouvant être d’aucune utilité à quelque point de vue qu’on se place et aux abords de laquelle s’ouvrent des crevasses irrégulières dont la formation démontre surabondamment que l’opération n’a eu aucune efficacité. ”

“ Dans les forêts de Khroumirie on peut admettre que 20 % environ des lièges de reproduction âgés de neuf ans sont arrivés à maturité. A douze ans, tous les lièges sont bons à exploiter.
Dans un massif de grande étendue, chaque arbre donne en moyenne 6 kg. 600 de liège pesé sec récolté à 12 ans, soit 8 kg. au moment de la levée. Si l’on adopte le chiffre de 150 producteurs à l’hectare, un peuplement de chênes-liège de densité normale fournira, poids pris sitôt après la levée, un quintal métrique de liège de reproduction par hectare et par an. ”

“ Une balle de liège prise isolément, du poids de 70 à 80 kilos ne peut d’ailleurs, à aucun point de vue, se comporter comme une pile de 50.000 kilos. Le coefficient de dessication est fonction de la qualité du liège; il est beaucoup plus élevé pour un liège gras et soufflé que pour un liège récolté sur un arbre à végétation ralentie. ”

“ Les indigènes du Cap Bon pratiquent une chasse au vol tout à fait particulière. C’est la chasse à la Caille; mais ici, l’acteur principal n’est plus le Sacre ni l’Alphanet. C’est le Hobereau ou l’Epervier. Ces oiseaux sont capturés adultes au filet, à leur passage de printemps, dressés immédiatement sur les Cailles, qui arrivent en grand nombre dans la presqu’île du Cap Bon, et relâchés une fois la saison de chasse finie. Les indigènes de Kélibia doivent être de fort habiles dresseurs, pour arriver à apprivoiser, en aussi peu de temps, des oiseaux pris adultes. ”

“ Les vents chauds ou humides provoquent un ralentissement marqué dans la circulation de la sève au point de rendre la levée du liège mâle impossible. Il est préférable, lorsque se présentent de telles circonstances atmosphériques, de suspendre le travail et de ne le reprendre qu’après complet rétablissement des conditions favorables qui, d’ailleurs, ne se font jamais trop attendre.
L’arbre fraîchement démasclé, exposé à l’action du siroco ou de la pluie est fréquemment voué à une mort certaine, notamment dans les peuplements dépourvus de sous-bois. ”

“ Les ouvriers qui travaillent dans les coupes sont en général des spécialistes de la fabrication des traverses de chemin de fer, et les exploitants, uniquement adonnés à cette fabrication assez rémunératrice pour qu’il soit sans intérêt pour eux de prendre d’autres initiatives, entretiennent soigneusement la défaveur dont le bois de Zéen est l’objet afin de décourager à l’avance des concurrents possibles et de les écarter du marché. ”