Démasclage

“ Qui le mit en péril, te mette en assurance.
Mais ce masque l’empêche, et me vient reprocher
Un crime qu’il découvre au lieu de me cacher.
Ce damnable instrument de mon traître artifice,
Après mon coup manqué, n’en est plus que l’indice,
Et ce fer qui tantôt, inutile en ma main,
Que ma fureur jalouse avait armée en vain,
Sut si mal attaquer et plus mal me défendre,
N’est propre désormais qu’à me faire surprendre.
(Il jette son masque et son épée dans la grotte.)
Allez, témoins honteux de mes lâches forfaits,
N’en produisez non plus de soupçons que d’effets. ”

“ Quant au masque, il comprend tout objet ou toute substance appliqués sur le visage, qui rendent une personne méconnaissable. Ceux qui se mettent de la suie sur la figure doivent être considérés comme masqués. ”

“ On ne peut peupler l’Europe de masques de fer, tandis que les bateleurs difformes courent les rues sans invraisemblance ; et puis le masque de fer est arrachable, le masque de chair ne l’est pas. Vous masquer à jamais avec votre propre visage, rien n’est plus ingénieux. Les comprachicos travaillaient l’homme comme les chinois travaillent l’arbre. ”

“ Son masque, hâve et blême, était encadré de favoris roux et blancs, plus roides que les soies d'une brosse, et taillés à l'instar des ifs de jardin avec quelque outil ébréché. Il avait des yeux fauves, cerclés de rouge, un nez droit, brutalement aiguisé du bout comme le tranchant d'un couteau, une bouche de forme indécise et de couleur violâtre, pareille à celle d'un mort. Cette face, vraiment patibulaire, trahissait un de ces hommes prêts à tous les délits, sinon par méchanceté, du moins pour satisfaire aux exigences d'habitudes crapuleuses, comparables à des gouffres toujours à combler. ”

“ Au travers de son masque on voit à plein le traître ; Partout il est connu pour tout ce qu'il peut être ; Et ses roulements d'yeux, et son ton radouci, N'imposent qu'à des gens qui ne sont point d'ici. ”

“ Mais, l’ami inconnu, j’ai apporté ici un visage qui, quoique vieux, ridé et halé par le soleil comme les pierres du rivage, peut être vu sans m’inspirer de honte.
— Il peut exister des raisons que vous ne connaissez pas et qui exigent que je porte un masque. Mais si mon visage est caché, mes membres sont nus ; et, comme tu peux le voir, je ne manque pas de force pour réussir à ce que j’ai entrepris. Tu aurais dû réfléchir avant de t’exposer à une semblable mortification. La défaite ne rendra pas la multitude plus polie envers toi. ”

“ S'il est impossible aujourd'hui d'arracher le masque, il nous serait plus impossible encore d'expliquer tant d'ignorance et de perversité, une inconscience ou un mépris si complet de tout ce que l'humanité a accumulé de garanties autour d'un accusé. ”

“ On met ce masque, qu'on attache par un cadenas, à des esclaves qui veulent se donner la mort, et qui, pour y réussir, mangent de la terre; on laisse au masque deux Ouvertures, l'une pour que l'esclave puisse respirer, et l'autre pour qu'il puisse voir; il n'y a pas d'ouverture vis-à-vis la bouche. ”

“ Le mot mascarade on déguisement en masque, en français, emporte toujours l'idée d'un faux visage de carton, ordinairement hideux ou l'idile, au moyen duquel on se donne un air terrible ou grotesque, admirablement relevé par un costume assorti au rôle du personnage que l'on veut jouer. ”

“ La vilaine chose que l’impudence toute nue et lorsqu’elle n’est pas du moins décorée par des dehors supportables ! Que ces hommes qui, venus trop tard au jour, n’ont du monde poli que la superficie, paraissent méprisables lorsqu’on les rejette dans leur naturel ! Singes maladroits d’un ton qui n’est pas fait pour eux, ils ne peuvent le soutenir longtemps ; le masque tombe à la moindre surprise et découvre toute la difformité du caractère sur lequel il est appliqué. ”

“ Or peut-être que ceux qui te paraissent des bouffons pleurent sous leur masque ; et il est possible que ceux qui te semblent des prêtres aient leur véritable visage tordu par la joie de te tromper ; et tu ignores si les joues de tes femmes ne sont pas couleur de cendre sous la soie. Et toi-même, roi masqué d’or, qui sait si tu n’es pas horrible malgré ta parure ? ”

“ Le masque est composé d'une pièce de crin noir étroite et longue qui descend de la tête aux pieds, et qui est percée de deux trous comme la cagoule d'un pénitent; quelques annelets brillants sont enfilés dans l'intervalle qui joint le front à la barbe du masque, et c'est derrière ce rempart que des yeux ardents vous attendent, armés de toutes les séductions qu'ils peuvent emprunter à l'art. Le sourcil, l'orbite de l'œil, la paupière même, en dedans des cils, sont avivés par la teinture, et il est impossible de mieux faire valoir le peu de sa personne qu'une femme a le droit de faire voir ici. ”

“ Maintenant, vous le comprenez, il serait trop commode de mettre un masque à l’aide duquel on surprend le secret des gens, et de n’avoir ensuite qu’à ôter ce masque pour perdre ceux qui se sont fiés à vous. ”

“ La grimace est terriblement avilissante ; on met trop de masques aujourd'hui. Le masque entre dans la peau, à la longue. On ne peut plus l'arracher. Tu voulais faire un mensonge que l'on appelle pieux ; c'était indigne d'un homme. ”

“ Elle se hâta de couvrir de son beau corps celui du misérable que j’allais transpercer d’outre en outre ; et ne voyant plus que la figure de celui-ci, — telle est la vertu du masque dont nous peut couvrir la pure nudité, — je le reconnus aussitôt. ”

“ Il va raide et sur des ressorts, comme la statue du Commandeur ou le spectre de Banquo. Pour moi, ce qui me fait peur, c’est que ce masque est frais et rose, dans sa fixité effrayante. Un tel être, visiblement, n’aura jamais de remords, il fait le crime en conscience. ”

“ Si jamais il doit encore aller et venir par le méfait de son organisation, comme il ne peut traîner sa cellule avec lui, il mettra son corps dans un sac et il ramènera sur sa tête un masque de drap, un masque, un capuchon, un éteignoir, pour étouffer, pour effacer en lui, autour de lui, tout ce qui est beauté, poésie, sympathie, harmonie. ”

“ Mais le front haut, les yeux profonds, grands ouverts sous les larges sourcils qui les encadrent, les joues creuses, les pommettes saillantes, le nez coupant, la bouche dominatrice, tout dans ce masque froid et hautain décèle la puissance de la pensée et du vouloir. ”

“ Alors, invoquant le courage violent du désespoir, une foule de masques se précipita à la fois dans la chambre noire ; et, saisissant l’inconnu, qui se tenait, comme une grande statue, droit et immobile dans l’ombre de l’horloge d’ébène, ils se sentirent suffoqués par une terreur sans nom, en voyant que sous le linceul et le masque cadavéreux, qu’ils avaient empoigné avec une si violente énergie, ne logeait aucune forme palpable. ”

“ Désormais, je me refuse formellement à épouser un jeune homme, car j’ai vu le péril affreux qui se cache derrière le visage d’Éros, ce visage qui n’est qu’un masque !
— « Le masque tombe, l’homme reste », murmura l’académicien.
— Oui, l’homme reste, malheureusement... Et encore, quand je dis l’homme... c’est le malfaisant tourmenteur qui se complaît aux larmes épouvantées... Le masque tombe, l’homme reste, et le bourreau s’épanouit ! ”

“ Pour notre libre arbitre, en effet, il n’y a ni voleur, ni tyran. Si vous voulez effrayer le Cynique au sujet des choses extérieures, il vous dira : « Va-t’en chercher des enfants ! C’est pour eux que les masques sont effrayants. Mais moi, je sais bien que ces masques sont de la terre cuite, et qu’ils sont vides en dedans. » ”

“ Est-il rien de plus hideux que de voir un homme d'une taille démesurée, monté sur de hautes échasses, se couvrir la tête d'un masque énorme, effrayant, et ouvrant une grande bouche comme pour dévorer les spectateurs? ”

“ J’appelle votre attention sur ces deux masques ; l’un est femelle, l’autre est mâle. Le femelle est fort agréable ; il a cru reconnaître son amant dans le masque qui le poursuit. L’entretien s’engage... il devient chaud : on va au foyer. Votre regard, moins perçant que le mien, ne peut pénétrer jusque-là ; mais écoutez : la conversation se continue ; le masque mâle, qui s’apperçoit de la méprise et qui veut en profiter, use d’adresse : il sait le nom, la demeure de son Sosie, propose une absence momentanée... On part, mais toujours masqué. ”

“ Prétendre donc composer son visage, & en former un masque trompeur, qui puisse cacher les mouvemens de l'ame, & du coeur, l'effet des passions, c'est abuser soi-même. Des rayons s'élancent de toutes les parties du visage, & surtout des yeux de celui, que nous observons. Ils portent leur lumiere jusques dans le fond du siege de nos connoissances : le nuage se dissipe, le masque tombe, & le fourbe est à découvert.
Un homme dissimulé veut-il masquer ses sentimens, il se passe dans son intérieur, un combat entre le vrai, qu'il veut cacher, & le faux qu'il voudroit présenter. ”

“ A la longue, l'expérience morose nous apprend à ne plus tenir compte de ce visage trop mystérieux. Un masque net et dur le recouvre, qui porte l'empreinte de tous les faits et gestes qui nous atteignirent. ”

“ LUI. — Emprunter la robe et la perruque, j'avais oublié la perruque, du garde des sceaux! Se faire un masque qui lui ressemble! Le masque surtout me tourne la tête. Aussi cet homme jouit-il de la plus haute considération. Aussi possède-t-il des millions. Il y a des croix de Saint-Louis qui n'ont pas de pain; aussi pourquoi courir après la croix, au hasard de se faire échiner, et ne pas se tourner vers un état sans péril qui ne manque jamais sa récompense? Voilà ce qui s'appelle aller au grand. Ce' modèles-là sont décourageants. On a pitié de soi; et l'on s'ennuie. Le masque! le masque! ”

“ Le masque, usé par les années, commençait de trahir l’homme vrai, celui qui apparaîtrait quand la vieillesse, lui ôtant la force de la simulation, le montrerait à nu, avec la pâleur et la bouffissure du vice. ”

“ Au premier choc, le vernis craque, l’échafaudage s’effondre, le masque se déchire, le fond reparaît indestructible et toujours pareil à lui-même. Et devoir parmi le décor de nos sociétés civilisées surgir tout à coup le sauvage que nous n’avons pas cessé d’être, voilà ce qu’il y a dans la vie de tragique ! ”

“ Ce sont jeux d’atomes. Les masques sont divers, posés sur le même visage ; la folie des hommes se peint sur un égal néant, comme les nuages du ciel se mirent dans les eaux infiniment transparentes du même vide. ”

“ Ah! tu l'as dit, Wolfrang, tu l'as dit: « Le masque des méchants est impénétrable ; toujours ils ont le sourire aux lèvres. Avouer leurs tortures secrètes serait avouer la cause de leur supplice mérité. » Hélas ! le masque des justes opprimés, méconnus, est non moins impénétrable aux yeux du vulgaire que celui du méchant. La modestie ou l'adorable pudeur de la vertu retient sur les lèvres des ÉLUS DE CE MONDE l'aveu de l'ineffable et secrète rémunération dont ils jouissent. ”

“ Mais aussi, Combien de ces grands crimes ne rachète pas Joseph Homo, sous combien de noblesse ne couvre-t-il pas ces abjects mensonges, si, une seule fois, détachant le masque et se montrant dans sa laideur, il attend avec larmes et avec espoir ! Laideur aimable, abaissement bien grand ! Confesseur! si toi-même tu n'a pas un masque, jette-toi aux pieds de ton pécheur. ”

“ Tous les enfans ont peur les masques. Je commence, par montrer à émile un masque d’une figure agréable ; ensuite quelqu’un s’applique devant lui ce masque sur le visage : je me mets à rire, tout le monde rit, & l’enfant rit comme les autres. Peu à peu l’accoutume à des masques moins agréables, & enfin a des figures hideuses. Si j’ai bien ménagé ma gradation, loin de s’effrayer au dernier masque, il en rira comme du premier. ”

“ Tous les masques sont assassineurs. S'aventurer dans la rue, ce jour-là, sans domino et sans masque (le masque en treillis de fer renouvelé des casques héraldiques) serait s'exposer à une perte sèche de dix louis de vêtements, sans parler de coups et blessures; mais les Niçois trouvent cela charmant. Cette bataille à sac armé, ce jeu de mains et de vilains activent le commerce et font vivre la ville.
Par une convention tacite et acceptée de tous le masque seul est respecté, ce jour-là. Sous aucun prétexte on n'a le droit de l'enlever au domino ou au clown qui vous attaque et vous houspille. ”

“ Aujourd'hui, vous savez la valeur que l'on attache à un coup au visage, c'est-à-dire sur le masque; — à tort encore on ne s'en préoccupe même pas. Aussi, je ne désespère point dans un jour de révolution de voir le bas-ventre détrôner à son tour la poitrine, - Alors ce serait trop; aujourd'hui ce n'est pas assez. — Mais les révolutions savent-elles jamais ce qu'elles font! ”

“ Quand on leur parle, elles tournent en bloc sur leur buste au lieu de ne tourner que leur tête; et, quand leurs robes crient, on est tenté de croire que les ressorts de ces espèces de mécanismes sont dérangés. ”

“ Petit, ramassé, vigoureux, d’un masque étrange et un peu sauvage, il étonnait d’abord et captivait ensuite par le feu brûlant d’une âme éternellement jeune, pleine d’enthousiasme et de sens, dont la droiture et la générosité guidaient tous les mouvemens. ”

“ Les plus nombreux portaient des espèces de masques, faits de lambeaux de toile et percés d’un trou à la hauteur de l’œil, afin de préserver leurs paupières de la poussière, si brûlante, si corrosive, que souvent à une inflammation douloureuse succédait la perte de la vue. À une longue distance de ces croisés aux montures grotesques, venaient les piétons, enfonçant jusqu’à mi-jambe dans les sables mouvants, dont le contact cuisant rendait intolérable l’excoriation de leurs pieds mis à vif par les fatigues de la route ”