Comprachico

“ Gwynplaine et Déa, le bateleur que les comprachicos ont défiguré pour imprimer sur sa face le stigmate du rire, la jeune fille que le séjour sous la neige, dans la nuit où sa mère est morte, a rendue aveugle, voilà les seuls acteurs du drame. Cet amour que le lecteur voit poindre, qu’il devine entre la difformité de l’un et la cécité de l’autre, éveille sa curiosité comme un problème du cœur sur lequel l’artiste a placé sa main puissante. ”

“ Ces égards qu’il exige, le compradore les mérite par une sorte de dévoûment aux intérêts de sa maison, par une assiduité que rien ne lasse, une patience que rien ne rebute (et il en faut dans les transactions entre Chinois) , par des qualités solides sinon aimables, qui en font un serviteur aussi indispensable que fâcheux.
Le compradore est loin d’être le seul intermédiaire par lequel il faut passer pour arriver au producteur ou au consommateur. Il n’a lui-même affaire le plus souvent qu’à des courtiers qui sont en rapport avec le paysan ou le fermier. ”

“ Tous les comestibles s’y trouvent dans la plus grande abondance et au meilleur marché ; mais les habillements, les quincailleries d’Europe, les meubles s’y vendent à un prix excessif. Le défaut d’émulation, les prohibitions, les gênes de toute espèce mises sur le commerce, y rendent les productions et les marchandises de l’Inde et de la Chine au moins aussi chères qu’en Europe, et cette colonie, quoique différents impôts rapportent au fisc près de huit cent mille piastres, coûte encore, chaque année, à l’Espagne quinze cent mille livres, qui y sont envoyées du Mexique. ”

“ C'est-à-dire qu'au pays industriel est imposée la nécessité de posséder des débouchés importants pour la vente, car c'est par la vente seulement que peuvent être réalisées les avances faites à la matière première, au transport, à la fabrication. ”

“ A l'agitation fiévreuse des acheteurs en gros, vont succéder les transactions plus calmes de la vente au détail : chacun des acquéreurs à la criée rentre en lui-même; tout en procédant à l'étalage de sa marchandise, il suppute le résultat de son acquisition ”

“ Les députés des deux commerces régloient à bord de l’amiral le prix des marchandises sous les yeux du commandant de l’escadre & du président de Panama. L’estimation ne portoit pas sur la valeur intrinsèque de chaque chose, mais sur sa rareté ou son abondance. L’habileté des agens consistoit à si bien faire leurs combinaisons, que les cargaisons apportées d’Esfpagne absorbâssent tous les trésors venus du Pérou. On regardoit la foire comme mauvaise, lorsqu’il se trouvoit des marchandises négligées faute d’argent, ou de l’argent sans emploi faute de marchandises. ”

“ Si une marchandise, un objet quelconque, est perdu ou dérobé, que ce soit un mouchoir, un bijou précieux ou une balle de cotonnade, il suffit de le signaler au comprador, qui en rembourse la valeur immédiatement, sans contestation, sauf à se rattraper lui-même sur le coupable ou le responsable.
Le comprador parle l'anglais, et, ainsi que son nom Fin dique, il est l'acheteur de la maison ; c'est lui qui présente les échantillons et les prix de tous les produits et qui sert
de truchement dans les transactions commerciales avec ses compatriotes. ”

“ Oh ! chaque chose a son prix, rien n’est plus clair que ce fait, et le véritable esprit du commerce consiste à donner une chose sans valeur pour une qui a plus de prix.
— Si c’est être honnête que de profiter de l’ignorance d’un autre, dit Luis qui avait pour le commerce tout le mépris digne d’un noble, il est donc juste de tromper un enfant et un idiot ?
— À Dieu ne plaise ! et surtout à saint André, mon patron, que je fasse rien de si honteux, Señor. Les grelots à faucon sont plus précieux que l’or à Haïti ”

“ Par compensation, ils ont le privilége de livrer à faux poids ces marchandises délicates, dont le prix de revient est d’un franc cinquante centimes environ.
Cela te prouve que messieurs les confiseurs sont fort [p. 167] au-dessus des épiciers dans la hiérarchie sociale. Si un débitant de sucre et de café se trompait seulement de dix grammes sur le poids de la marchandise, il s’entendrait condamner à quinze jours de prison et cinquante francs d’amende. On n’a jamais ouï dire qu’un confiseur eût langui dans les cachots. Jamais un acheteur ne s’est plaint d’avoir reçu moins que son compte. ”

“ La saisie des ouvrages non marqués peut être faite sur le fabricant ou marchand, partout où la fraude est découverte, même hors de son domicile, et entre les mains de ses représentants. — Si l'objet est devenu la propriété d'un acheteur, le fabricant vendeur reste soumis aux peines édictées par la loi ; mais la confiscation, qui ne pourrait ici atteindre que l'acheteur, ne peut plus être prononcée, à moins que cet acheteur ne soit luimême un marchand d'or ou d'argent. ”

“ Nous ne pouvons nous dispenser de vous répéter très sérieusement, Messieurs, que ces marchandises de toute espèce, étoffes, merceries, bijouteries, galons, etc., sont toutes montées à un prix excessif dans vos factures et que tous les habitants de vos colonies s'en plaignent, ce qui dégoûte les acheteurs et fait un tort considérable à vos intérêts. Il serait tout naturel que par les parties considérables qu'elle a fait passer dans l'Inde, les marchands abonnés avec la Compagnie les luy donnassent à meilleur compte, et nous voyons précisément le contraire. ”

“ Un acheteur à terme, s’il est suffisamment riche, en multipliant ses achats, force à se racheter à tout prix les vendeurs imprudents à découvert, qui n’ont pas les reins assez solides pour livrer effectivement. C’est ce qu’on appelle étrangler le découvert. En sens inverse, le spéculateur à la baisse, qui peut jeter plus de marchandises sur le marché que ses rivaux n’en peuvent acheter, écrase le marché. ”

“ Voilà comment on gâche des marchandises à bon marché. C’est le résultat d’un commerce sans frein ! Il y a assez de malines, patron, sur les épaules de ce petit polisson, pour faire une pièce d’estomac à la reine. Par saint George ! les marchandises n’étaient pas chères au marché lorsque le jeune coquin eut sa livrée !
Le bourgeois observateur n’était pas le seul qui fût frappé de surprise. Ludlow et van Staats de Kinderhook manifestèrent le même étonnement, quoique leurs sentiments fussent exprimés d’une manière moins caractéristique. ”

“ Et si — le fait se produit quelquefois — l'acheteur étranger, pour le compte'duquel le courtier a agi, apprend dans l'intervalle qu'une baisse est imminente, il abandonne les huîtres de son premier vendeur pour s'approvisionner ailleurs ; alors, le parqueur effrayé laisse sa marchandise à n'importe quel prix. Le bruit se répand, la panique s'accroît et les courtiers achètent des milliers d'huîtres presque pour rien. ”

“ En multipliant les sociétés, en accumulant les capitaux, les contrefacteurs se sont mis dans la nécessité de produire. De là, une concurrence entre eux dont le résultat doit être l’avilissement du prix. L’encombrement des magasins fait refluer les marchandises jusque dans nos provinces du nord. ”

“ Il a amené un tas de
messieurs et de dames autour de ma loge, pour me voir, et il a même organisé ce soir-là une partie pour me conduire le lendemain à la Bourse et me montrer la corbeille. Il n'a pas manqué de venir me prendre, comme il l'avait promis, et la fin de tout cela, c'est qu'il m'a fait acheter pour 500 dollars d'actions, ou même un peu plus. Ce n'était qu'un troc, après tout, et je lui en ai vendu aussi. Vous savez que j'avais dix parts de cette mine de cuivre de Peacock, dont vous étiez secrétaire. ”

“ Ce n’était, en effet, chez lui qu’incurie et abandon, et quel contraste offre l’inventaire fait après sa mort avec celui qui avait suivi son premier veuvage ! Ce qui regarde l’homme et ce qui regarde le commerçant, — car il continua jusqu’au bout, sinon à vendre, du moins à brocanter, — porte la même marque de négligence. ”

“ Le créancier inscrit viendra donc dans l'exemple choisi : à titre privilégié pour 30.000 francs (15.000 sur les corporels et 15.000 sur les éléments incorporels) mais seulement à titre chirogra-phaire pour les 15.000 francs représentant le solde des éléments incorporels. Nous trouvons à l'actif chirographaire une somme de 60.000 résultant de la libération complète des marchandises. Mais les autres créances venant en concurrence peuvent être en quantité et valeur considérables et même être enflées à la volonté d'un débiteur de mauvaise foi qui fera figurer dans son passif des créances fictives. ”

“ Arrive alors le consommateur, qui, d'habitude, se trouve être le même producteur qui a déjà livré sa denrée. Lui qui a vendu à un seul et unique acheteur, il se heurte tout d'abord à des légions d'intermédiaires, commissionnaires, marchands en gros, demi-gros, en détail et en sous-détail, entre les mains desquels ont passé les produits, surchargés de retenues et bénéfices dûment réalisés. — Ce qu'il a vendu bon, il l'achète mauvais ”

“ Quelquefois l’acquéreur, très honnête, leur rend leur terre au prix d’acquisition, ou même gratis, si, pendant ses années de jouissance, il y a fait des profits notables. D’autres fois, quand l’adjudication a été faite en fraude et que la vente, trop irrégulière, peut être attaquée en justice, l’acheteur fripon ne refuse pas de transiger. ”

“ Les courtiers de ce commerce voulaient naturellement ménager tous les navires qui se trouvaient sur rade, et cherchaient à faire croire à la rareté de leur marchandise pour établir une concurrence qui tournât à leur profit.
L'arrivée des esclaves au comptoir est certainement la plus horrible chose qu'on puisse imaginer. ”

“ Ils ne sont pas plus qu’autrefois présens dans ces contrées par des auxiliaires capables de les renseigner sur les besoins de l’acheteur, et de plaider auprès de cet acheteur la cause de leurs marchandises : ils continuent à croire qu’elles se recommandent d’elles-mêmes. Quand on les avertit qu’il serait temps de s’accommoder aux désirs et aux ressources de la clientèle orientale et de « lui en donner pour son argent, » ils demandent si on les confond avec des fabricans de pacotille. ”

“ Mais un Compagnon Chapelier entendu, mais sans fond, peut entreprendre la même Manufacture, en empruntant de l’argent & des matériaux, & en abandonnant l’article du profit à quiconque voudra lui prêter de l’argent, ou à quiconque voudra lui confier du castor, de la laine, &c., qu’il ne paiera qu’à long terme & lorsqu’il aura vendu ses chapeaux. Si à l’expiration du terme de ses billets le Prêteur d’argent redemande son capital, ou si le Marchand de laine & les autres Prêteurs ne veulent plus s’y fier, il faut qu’il quitte son entreprise ; auquel cas il aimera peut-être mieux faire banqueroute. ”

“ Les compradores s'entendent trop souvent avec les producteurs et les acheteurs chinois, déjà si tenaces par nature, tandis que les rivalités les plus grandes divisent les trop nombreux commerçants européens pris d'une véritable fièvre dans cet Eldorado de la spéculation. ”

“ Le trafiquant se nomme négociant, lorsque ayant fait du commerce une affaire de spéculation, il en observe les branches, il en combine les circonstances , il en calcule les avantages et les inconvéniens dans les achats et dans les ventes à faire, et que, par ses correspondances, il paraît disposer des effets commerçables de plusieurs nations. ”

“ On disait aussi « vendre en conscience », et l' Encyclopédie méthodique (1782) définit ce mot ainsi : « C'est vendre sans surfaire de demander d'abord de sa marchandise le véritable prix qu'on en veut avoir, sans obliger l'acheteur de marchander. Les quakers établis en Angleterre et en Hollande ont coutume de vendre en conscience et de ne surfaire, jamais ; et peut-être seroit-il également commode à l'acheteur et utile au vendeur que tous les marchands en usassent de même 2 ».
Les marchands n'étaient pas de cet avis, et Granchez eut peu d'imitateurs. ”

“ Mais les marchands de détail se plaignirent vivement et prétendirent qu'on les ruinait; qu'on n'achetait plus chez eux, parce qu'on achetait meilleur marché aux enchères ; que les ventes Publiques étaient un moyen d'écouler de mauvaises marchandises, au détriment de celles qu'ils débitaient et qui étaient excellentes; que ces ventes favorisaient la mauvaise foi des négociants étant sur le point de faire faillite, qui, par la réalisation immédiate de leurs marchandises, parvenaient a soustraire le gage de leurs créanciers ”

“ Celui qui se rend habituellement de commune en commune pour acheter des chiffons qu'il revend aux chiffonniers en gros par quantités inférieures à 1000 kilogrammes, et qui emporte ordinairement avec lui divers articles de mercerie pour les offrir en échange des chiffons, du moment que la plus grande partie de ses achats est payée en argent et que, d'ailleurs, il ne vend pas à tout venant, contre payement en argent, des articles de mercerie. ”

“ Je ne sais pas quelle mauvaise mouche pique ses créanciers, mais les voilà qui tout à coup montrent une impatience et une inquiétude étranges. Ils vont jusqu’à menacer de céder leurs créances à un créancier principal, qui spéculerait à coup sûr sur les embarras de ma cliente, et c’est là ce qu’il y aurait de pis.
— Je ne suis pas tranquille, disait-il deux jours après à madame d’Estrelle, qui venait de rendre visite à son beau-père malade ; je crains que M. le marquis ne meure à l’improviste sans avoir réglé vos affaires. ”

“ Aux époques de troubles, de manifestations bruyantes sur la voie publique, l'acheteur garde son argent, le boutiquier ne vend presque rien et le manufacturier est contraint de réduire sa fabrication dans des proportions considérables. ”

“ Le comprador, chef des autres domestiques, est l’homme de confiance de la maison. Il remplit l’office d’un véritable intendant; il a les clés de la caisse, il règle les comptes, assiste à tous les marchés, et son avis est d’un grand poids dans la conclusion des affaires. Les compradors sont ordinairement des Chinois : ils parlent et écrivent l’anglais, et savent assez de japonais pour être en état de traiter avec les indigènes sans avoir recours à des interprètes. ”