Ordre de Saint-Lazare

“ Mais si l'on s'arrête à la fin pour laquelle fut institué l'Ordre de St-Lazare , c'et f à dire l'assistance des pauvres lépreux, on se convaincra que ce n'et f pas sans quelques raisons que les Chevaliers de St-Lazare ont regardé saint Bazyle-le-Grand comme leur fondateur & leur chef.
Avant saint Bazyle , en effet, non-seulement les malheureux , atteints de ce mal repoussant, ne rencontraient en aucun lieu ni compassion ni secours, mais, chassés de partout où il y avait des hommes, ils ne provoquaient de leur part qu'une impitoyable haine. ”

“ Le Duc plaça cette Institution fous la direction des Chevaliers des SS-Maurice-&-Lazare, comme rentrant essentiellement dans l'esprit & le but de leur Ordre.
De son côté, le Pape assigna à cette Maison vénérée les rentès de plusieurs Bénéfices existant dans les Etats qui venaient d'être replacés en la puissance des Princes de Savoie.
Ce fera l'éternelle gloire du pieux Etablissement dont nous parlons ici, d'avoir eu pour Préfet saint François-de-Sales, & dans le siècle dernier Hyacinthe Gerdil, Barnabite, qui fut, depuis, Cardinal de la fainte Eglise & écrivain illustre (2) . ”

“ Saint-Lazare ses ordres y sont tenus avec beaucoup de dureté 1, et mesme que tel qui y a esté mis dans un temps, soit pour foiblesse d'esprit, soit pour mauvaises moeurs, pourroit estre mis en liberté ; si leur estat estoit connu par leurs parens ou à ceux qui s'intéressent pour eux. Ce qui a obligé le roy de mander à M. d'Argenson d'aller dans cette maison pour y faire une visite générale de tous ceux qui y sont ainsy détenus par ordre de S. M. de les voir et les examiner chacun séparément, pour connoistre leur estat et en rendre compte. ”

“ Ils arguent, sur ces divers points, de ce qu'il n'est fait aucune mention de l'Ordre de St-Lazare dans la bulle que donna Paul V, l'an 1607, pour l'éreétion de l'Ordre du Mont-Carmel, non plus que dans celle de l'année suivante, où font réglées & définies les obligations des Chevaliers. ”

“ Mais Charles-Emmanuel Ier, quoiqu'ayant épousé la fille du Roi d'Espagne, fit en vain, à la sollicitation de l'Ordre, les plus vives instances auprès de son beaupère pour obtenir que la Milice fût mise en possession, sinon de la totalité, du moins d'une partie des biens de St-Lazare : il ne put rien obtenir. ”

“ Les écrivains qui ne considèrent pas cette sustitution d'Amédée VIII comme un véritable Ordre de Chevaliers font dans l'erreur. En juger comme eux, c'est ne concevoir les choses que fous une forme, la forme coutumière ; c'est refuser d'appeler par leurs noms les faits qui s'éloignent de l'ordre accoutumé. L'Ordre d'Amédée VIII était un Ordre de Chevaliers ermites, vivant fous la règle de saint Anguftin, &. formant, en même temps, un petit &. intime Conseil d'Etat. éATilites sancti lMauricii : tel efl
Le Duc AmédéeVIII fit son entrée dans l'Ermitage, avec ses Chevaliers, le 16 octobre 1434. ”

“ Chaque fois que ces derniers tentèrent de poursuivre l'effet de l'union, foit devant le Pape, foit devant le Parlement de Paris, les Chevaliers de St-Lazare leur répondirent toujours victorieusement que l'union n'avait jamais eu d'exécution, & ne pouvait avoir d'efficacité en ce qu'elle avait été prononcée en dehors de tout confentementdel'Ordre, au mépris de ses intérêts les plus légitimes, & sans qu'il fût possible de la justifier par aucun démérite réel de ce dernier ”

“ La tâche de découvrir & d'isoler les lépreux en devint de plus en plus difficile. Les ayantsdroit & appelés à la succession de ces malheureux, ne pouvaient avoir la certitude que, du moment où leur parent ou conjoint ferait déclaré lépreux, ses biens passeraient irrémissiblement à St-Lazare , qu'ils ne se sentissent naturellement portés à opposer une résistance d'autant plus vive aux recherches de l'Ordre. ”

“ Il restreignit l'indulgence plénière accordée aux Chevaliers à trois époques ;
à celle de la prise d'habits, celle de la profession, celle de la mort. Il admit la prévention entre les juges ordinaires & les juges de St-Lazare dans le cas de délits énormes (atrox) ; il introduisit différentes restrictions concernant l'érection de bénéfices de patronats laïques en Commanderies; il restreignit la faculté de faire exécuter les sentences de l'Ordre au seul cas où il s'agirait de procéder contre un Chevalier. ”

“ Le même Clément VIII, par Bulle du 10 septembre 1603, renouvela à la Religion des SS-Maurice-A-Lazare les priviléges que lui avait concédés la Bulle de Pie V, du 6 janvier 1 ^66, révoquant les dérogations dont elle avait été postérieurement l'objet de la part du même Pontife, restitua à la Milice la capacité d'obtenir des-pensions sur les Bénéfices eccléfiafiiques, & donna à l'Ordre les biens ayant autrefois appartenu à St-Lazare, situés dans les Domaines du Roi d'Espagne, fous la réserve, toutefois, qu'il n'en prendrait possession qu'au sur & à mesure que ces biens deviendraient vacants. ”

“ Introduit en France sous Louis VII, cet ordre perdit son importance à mesure que la lèpre disparut ; il fut réuni en Italie à l'ordre de Malte (1490) , en Savoie à celui de St-Maurice (1572) , en France à celui de St-Michel (1693) . — Les chevaliers de St-Lazare étaient au nombre de 100; ils pouvaient se marier et posséder des pensions sur toutes sortes de bénéfices. ”

“ Il veut que toutes les léproseries, les chapelles & les oratoires, érigés en l'honneur de St-Lazare, soient fournis à l'Ordre & assujétis à la collation du GrandMaître, quoique de patronat laïque, fauf le cas seulement où il en ferait disposé dans les tables de fondation : privilége excessif & trop préjudiciable à ceux qui devaient en subir le poids, pour qu'il ne donnât pas lieu à des désordres & ne dût pas amener plus tard la fainte prudence de Pie V à en tempérer les effets ”

“ Pour les prêtres de la Mission et le général de Saint-Lazare, il est facile de mettre les choses au point : nous possédons les listes du personnel des trois maisons que les Lazaristes avaient à Paris en 1792, Saint-Lazare, Saint-Firmin, les Invalides; nous avons par ailleurs les noms de ceux qui prêtèrent le serment de Liberté-Égalité ; rien de plus simple que de voir le nombre et la qualité de ceux qui jurèrent et de ceux qui refusèrent tout serment. Il est dit dans le droit ecclésiastique qu'une Communauté est constituée par la partie plus nombreuse et plus saine de ses membres ”

“ Sa Sainteté concéda la Grande-Maîtrise des deux Ordres réunis au Duc de Savoie, déjà Grand-Maître de l'Ordre de St-Maurice, en l'autorisant à prendre possession de tout ce qui appartenaità l'Ordre de St-Lazare,
à l' exception des églises déjà réunies à d'autres, & des biens fituésfur les Domaines du Roi d'Espagne, le tout fous l'obligation de combattre les ennemis du St-Siége & d'entretenir deux galères pour la défense du Père commun des fidèles. ”

“ Par Patentes du 22 janvier 15*73, il notifia à ses sujets l'éreétion de l'Ordre de St-Maurice & son union à celui de St-Lazare. Il le dota de biens d'un produit en proportion avec la provision annuelle voulue de quinze mille écus; il avisa par d'autres mesures à ce que les principaux ofifces de sa Cour noble, foit de chambre, foit de bouche, fussent conisés aux Chevaliers de l'Ordre, & à ce que les plus anciens dans chacun de ces fervices se vissent pourvus de Commanderies ”

“ Après y avoir déclaré que l'Ordre était tenu de combattre tout ennemi ou rebelle au StSiége (& non plus feulement les infidèles & les hérétiques) chaque fois qu'il en ferait requis, Pie V statua que des priviléges accordés à la Religion de St-Lazare avant le pontificat de Pie IV, on ne devait considérer comme maintenus, que les priviléges en vigueur d'observance au temps de ce même pontife, & ne préjudiciant en rien aux droits légitimement acquis par d'autres, — les indulgences queftuaires toujours exceptées. ”

“ Ordre R,gyal des SS-éMaurice&-Lazare ejl formé, on le fait, de la réunion opérée par Grégoire XIII, à la demande du Duc Emmanuel Thilibert, de
deux Ordres d'origine & de caraélère différents, savoir : celui de Sr-Lazare, né en 'Palefline au temps des Croisades, ayant pour fin de soigner les Lépreux &" de combattre les Infidèles; - & celui de
Si-Maurice, inflitué, en i^^,parc4médée FIII, dans un double but religieux & politique, & alors composé feulement de six Chevaliers Ermites gouvernés par un Doyen & formant un Conseil d'Etat secret ”

“ En 1655, les chanoines réguliers de Saint - Victor cédèrent à Vincent le prieuré do Saint-Lazare, qui devint le chef-lieù de la congrégation, et a fait donner aux prêtres de la mission le nom de lazaristes. Les fondations pieuses et utiles qu'il fit ou qu'il augmenta; les secours de tous les genres qu'il envoya dans les temps malheureux jusques dans des provinces éloignées; tout ce qu'il a fait enfin pour le soulagement et le salut du prochain, en font un des grands bienfaiteurs de l'humanité. ”

“ En France, les lépreux ne rencontrèrent pas partout les mêmes traitements. Quelques-uns, quoique vivant à l'état de reclus dans les Maisons de St-Lazare, y devaient beaucoup plus à l'assistance d'autres Religions, qu'à celle des Chevaliers de l'Ordre.Leplusgrand nombre se tenaient aux portes des cités & vivaient dans des
chaumières isolées, qui après leur mort étaient brûlées avec tous les objets qui s'y trouvaient, mais ils pouvaient librement errer à travers les campagnes. ”

“ Tous étaient veufs &, comme le Duc luimême, avancés en âge. Il n'efi aucun autre Ordre auquel on puisse comparer la fainte Milice instituée par Amédée VIII, à l'effet d'unir deux choses aussi peu conciliables en apparence que le service de Dieu dans une vie régulière & claufirale, & le service de l'Etat dans le foin d' aviser, par le conseil, à ses plus difficiles exigences. ”

“ Il est bien détaché des choses de ce monde, ce dispensateur de tant de bienfaits, qui ne veut point que ses prêtres songent à acquérir ou à former des établissemens ; qui ne veut d'autre appui que la divine Providence, qui remet tout entre ses mains. Il fallut combattre pendant plus d'une année son esprit de renoncement absolu, pour le déterminer enfin à accepter l'importante maison de Saint-Lazare M. Lorsque ses vertus le placèrent dans un rang élevé, lorsqu'il fut à la tête d'une grande administration, il n'en profita jamais, ni pour les siens, ni pour lui-même. ”

“ Puifqueje touche ici au Conseil de l'Ordre, je crois convenable d'en établir les attributions d'une manière plus claire & plus précise, sans toutefois qu'il y ait lieu sur ce point à des réformes considérables.
Le Conseil exerce deux genres de fondions : il donne son avis au Royal Grand-Maître en ce qui regarde la nature & la forme des Statuts & des Réglements touchant d'une manière spéciale aux intérêts de l'Ordre ; il dirige & surveille l'administration du Patrimoine de l'Ordre. ”

“ Derrière ce bureau, l'œil vif, encore droite, une femme de quatre-vingt-seize ans. Les cheveux blancs s'échappent d'un petit châle qui coiffe la tête et tombent, demi-courts, sur les oreilles. D'une main encore ferme, Mlle Dumas écrit sa volumineuse correspondance. J'ai vu sur la table du directeur de Saint-Lazare des lettres d'elle, singulièrement précises et nettes. ”

“ Cependant, la renommée de l'Ordre allait toujours croissant, de telle forte qu'Emmanuel-Philibert se voyait continuellement sollicité par des Princes étrangers d'accorder l'habit & la croix à des Gentilshommes leurs sujets ”

“ Cette bulle plaça le siége du nouvel Ordre dans le domaine de Savoie, & en délégua la Grande-Maîtrise au Duc Philibert & à ses successeurs, fous l'obligation de doter l'Ordre de quinze mille écus de rente (1) , & avec la faculté d'y admettre des sujets à choisir dans le monde entier, sans diftinétion d'origine nationale, tant nobles que recommandés par une vertu illustre, & de fonder des Prieurés & des Commanderies. Les Chevaliers devaient prendre l'engagement de n'époufer qu'une vierge & de ne pas en époufer plus d'une ”

“ Les dettes de Saint-Lazare furent payées, mais le frère Barreau fut rappelé à Paris, par le supérieur de Saint-Lazare (1661) . Heureusement, depuis 1650, le consul d’Alger avait été secondé dans ses fonctions par un prêtre éminent de Saint-Lazare, Philippe Le Vacher, frère puîné de Jean Le Vacher, que nous avons trouvé vicaire, puis consul à Tunis. Né, comme Jean, à Ecouen, Philippe avait devancé Jean dans l’étude de la théologie. Les deux frères, unis d’une étroite affection, étaient entrés le même jour à Saint-Lazare de Paris ; ensemble ils avaient prononcé leurs vœux ”

“ Edme Lebascle d'Argenteuil, chevalier, maréchal des camps et armées du roi, Sgr de Courcelles-les-Rangs.
S. A. S. le prince de Condé.
Pierre-Jean de Lascase, chevalier, marquis de Lasease, commandeur des ordres de Saint-Lazare de Jérusalem et de N.-D.-de-Mont-Carmel, colonel du régt d'infanterie de Languedoc, chevalier de SaintLouis, baron de Gelas, Sgr de Mazière et le Perré, premier gentilhomme de la chambre de S. A. S. Mgr le duc de Penthièvre, et porteur de sa procuration. ”

“ L'inobservation des statuts & des privilèges, l'administration intérieure ouverte au contrôle & à l'action de pouvoirs étranger,l'oubli complet du foin que l'on apportait primitivement à n'admettre à la profession que des sujets dignes d'estime , diminuèrent progressivement dans l'opinion publique l'autorité & le refpeét qui s'attachaient au nom de la Milice, au point d'inspirer à quelques papes la pensée d'abolir l'Ordre, ou de le réunir à d'autres Religions plusfloriffantes. ”

“ Il les déclare libres de toute charge, gabelles ou dîmes, nonobstant toute prescription contraire ; Il veut que les causes des Chevaliers ne soient jugées que par le Grand-Maître ou par juges procédant de lui; qu'aucun appel ne puisse être porté qu'au Chapitre général ; Que pour l'exécution des sentences, on n'ait à recourir au consentement ni des princes ni des prélats; qu'il puisse être procédé même contre les per-
sonnes étrangères à l'Ordre, ecclésiastiques ou laïques, qui en occuperaient les biens, ou ne paieraient pas le cens dû ”