Jean-Marie Poulain-Corbion

“ Après les cérémonies de l'entrée à l'église, Monseigneur monta en chaire et adressa aux fidèles une allocution chaleureuse ; en terminant , il répondit en deux mots, pleins de grâce et d'humilité, comme il savait en dire, au discours de M. l'abbé Durand, le vénérable curé de Tréguier : « Monsieur le Curé, lui ditil, en parlant de mes mérites, vous m'avez contristé ; mais, lorsque vous avez parlé d'amour et de charité, j'ai été soulagé, car je sens dans mon coeur que je pourrai vous payer de retour. » ”

“ Sans doute, l'écho de ces louanges était parvenu à Bordeaux jusqu'à Mgr Martial, qui, dans sa lettre pastorale du 21 novembre , jour de son sacre, félicitait son nouveau diocèse de ce qu'il n'en est point un autre « où l'amour du Souverain et de son auguste Compagne se soit traduit par des manifestations plus universelles. » Mgr Martial arrivait donc à Saint-Brieuc plein de dévouement pour le gouvernement de l'Empereur, plein de confiance en lui : s'il se trompait, il faut reconnaître qu'il se trompait en nombreuse et en bonne compagnie. ”

“ Que de loyers acquittés pour des pauvres! que de mois d'école payés pour leurs enfants ! que de secours envoyés à toutes les bonnes oeuvres établies dans le diocèse ! Ce n'était pas sans raison que, rendant un douloureux et funèbre hommage au charitable Evêqué, nous écrivions au lendemain de sa mort : « Je les attirerai tous à moi par les liens de la charité. » Qui ne rendrait témoignage a cette générosité intarissable et toujours gracieuse qui Caractérisait Mgr Martial ! ”

“ L'abbé Martial ne devait quitter ce poste de confiance que vingt ans plus tard, pour devenir évêque de Saint-Brieuc ; mais le départ du Curé de Saint-Pierre fut le signal, dans cette paroisse, qu'il évahgélisait depuis trois années seulement, d'un deuil universel. Les pauvres surtout, ses amis privilégiés , exprimèrent hautement leurs regrets et leur douleur : mais, dans les fonctions plus élevées où l'appelait la Providence, l'abbé Martial ne devait pas les oublier. On sait combien sont nombreux, importants et délicats, les détails de l'administration d'un diocèse. ”

“ Oui , mon Frère, ouvrez votre âme à toutes les grâces que Dieu veut aujourd'hui lui accorder : et votre coeur concevra des tendresses qu'il ignore encore, ressentira de saints empressements pour l'infortune, jusqu'à ce jour inconnus de lui ; Dieu vous donnera un coeur de mère. Quand le grain du laboureur est jeté dans une terre bien préparée, il produit des fruits au centuple. La plénitude du don de charité sera répandue en ce jour dans votre âme, déjà si bonne, si charitable, et y produira des fruits merveilleux de tendresse. ”

“ L'abbé Martial sera l'homme de sa droite. Le Séminaire de Bazas est transporté à Bordeaux : et les voilà tous deux, l'abbé Lacombe et l'abbé Martial, travaillant à élever la jeunesse du sanctuaire avec un zèle qu'aucun obstacle n'arrête, qu'aucune fatigue ne lasse, qu'aucune ingratitude ne déconcerte. ”

“ M. le Préfet et les Autorités y assistaient. Pendant que les poétiques prières que la liturgie catholique récite autour des tombeaux étaient-traduites par l'harmonieux ensemble du choeur ; pendant que l'orgue, s'associant aux plaintives mélodies de l'Eglise, faisait entendre tour à tour les soupirs de la tristesse et les accents de l'espérance, sur l'auditoire recueilli semblait planer la douce figure du Prélat plein de mansuétude pour qui l'on offrait le divin Sacrifice. ”

“ Je ne parle pas de la direction qu'il est souvent appelé à donner aux membres du clergé, de la surveillance qu'il doit exercer sur l'enseignement chrétien au nom de l'évêque , des difficultés qui surviennent et à l'occasion desquelles il est le conseiller naturel et quelquefois l'arbitre des décisions du pontife. Tâche multiple, tâche lourde, responsabilité immense qui exige autant de prudence que d'ardeur, une discrétion à toute épreuve et une patience que rien n'altère. ”

“ Là, nouvelle prédication, nouvelle Confirmation, nouvelle visite; et, après un repas pris à la hâte, Monseigneur faisait atteler, pour arriver au milieu de la nuit dans la paroisse qu'il devait évangéliser le lendemain matin.—Ainsi faisait-il jusqu'au retour dans s'a ville épiscopale : puis il repartait encore !
Quelle vie, et quelles fatigues ! Est-il donc beaucoup d'hommes qui voudraient en faire autant pour gagner de la fortune ou pour gagner des honneurs ? ”

“ Dix-sept années d'un épiscopat laborieux avaient fait prendre à Mgr Le Mée de profondes racines dans le coeur du clergé et du peuple de son diocèse : sa fermeté, pleine de mansuétude, inspirait à la fois l'amour et le respect ”

“ Ordonné prêtre, il fut envoyé à Libourne comme vicaire ; mais, comme il était excessivement scrupuleux, il ne put y rester, et fut envoyé à Bazas, au Petit-Séminaire. Ses scrupules durèrent quelques années ; mais il s'en corrigea, par l'obéissance la plus absolue à M. Lacombe, son directeur. Il entra à Bazas en novembre 1822, et il remplit pendant un an les fonctions d'économe. Sa piété fit une impression profonde sur les élèves, et sa bonté et son affabilité lui gagnèrent tous les coeurs. Il professa ensuite deux ans la troisième et trois ans la seconde, jusqu'en septembre 1828. ”

“ Quand Dieu parle , il faut obéir : il parlait au coeur de l'abbé Martial, et, malgré les liens qu'il fallait briser, l'abbé Martial accepta. Le 27 septembre, en Consistoire, Notre Saint-Père le Pape, suivant les termes du droit, proposa l'église cathédrale de Saint-Brieuc, en France, pour le Rév. D. Guillaume-Elisée Martial, prêtre de Bordeaux et vicaire-général de la même ville et archidiocèse,
MêT Martial était préconisé. Il fut sacré le 21 novembre ; mais, avant cette imposante cérémonie, il avait recueilli dans le diocèse de Bordeaux bien des hommages et bien des regrets. ”

“ Maintenant que cette vie si pure' et si dévouée s'est éteinte à notre service, il est juste, MONSEIGNEUR, que le récit des oeuvres de celui qui venait de vous, soit offert à VOTRE EMINENCE. Qu'Elle daigne en agréer l'hommage , quelqu'indigne qu'il soit de l'illustre Pontife qui préside aux destinées - de l'Eglise de Bordeaux , quelqu'indigne qu'il soit aussi des vertus et des mérites de l'Evêque que nous pleurons. ”

“ Il pouvait s'en occuper à bon escient, car dès le début de son installation* accompagné d'un vicaire, il avait visité toutes les familles de sa paroisse , les plus humbles comme les plus riches, pénétrant dans toutes les chambres et les mansardes qui pouvaient offrir un gîte à quelque paroissien inconnu, dont l'âme avait, pour le bon Curé , plus de prix que tous les biens de la terre. Un logement propre, sain, aéré, confortable, est un des grands biens de l'existence. ”

“ La veille même de sa mort, malgré d'assez vives douleurs, l'Evêque zélé écrivait une longue lettre à Son Excellence au sujet de sa chère cathédrale ; et deux heures à peine avant le coup si imprévu qui l'enleva, il s'enquérait de savoir si les Secrétaires de i'évêché avaient eu le temps d'en terminer la copie.
Ainsi, Mgr Martial se consacrait tout entier à ses graves devoirs ; ainsi, il était constamment préoccupé du bien général. Pour lui, ii s'oubliait complètement: être agréable à Dieu, se rendre utile aux hommes, tel était l'unique souci de ce saint Evêque. ”

“ Les communautés religieuses, ces pieux asiles où l'innocence va s'abriter contre les dangers du monde , où la charité se rassemble pour répandre ses bienfaits sur l'humanité,; étaient un des plus chers objets de la tendresse et de la sollicitude, de l'Archevêque de Bordeaux : il en confia le soin à l'abbé Martial,
qui, dès 1830, devint supérieur des Ursulines, Les Filles de sainte Ursule et de sainte Angèle possèdent trois maisons dans le diocèse, à Bordeaux, à Bazas et à Langon : elles se consacrent à la prière et à l'enseignement ”

“ Mais le meilleur grain jeté dans une terre excellente ne produit de fruits, selon notre divin Maître, qu'autant qu'il meurt , qu'autant qu'il perd sa nature : terrible parole qui, vraie pour tous, l'est mille fois davantage pour les ministres de J.-C. Cette condition de mort à soi-même dans l'ordre des desseins de Dieu, par rapport au succès du ministère évangélique, est tellement indispensable, que notre Sauveur lui-même y a été assujetti. ”

“ Qui n'a connu la facilité de son abord, l'aménité de ses paroles? Qui n'a été réjoui par la sérénité de so n
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regard? On sentait, en l'approchant, que son âme se mouvait en des régions célestes, et vivait en continuel rapport avec Dieu. Dieu était sa vie, il, ne s'écarta jamais des voies qui mènent à lui. La prière, les saintes méditations, l'auguste Sacrifice, où s'épanchait sa piété, furent les sources où il aima toujours à retremper un coeur qui ne " connut pas l'aridité, parce qu'il ne cessa pas d'être le sanctuaire des plus pures aspirations. ”

“ Bordeaux, qui avait une place dans sa reconnaissance et ses affections , a pris sa large part des larmes que sa mort a fait répandre.
Aujourd'hui, celle de Monseigneur Martial aura un retentissement plus douloureux encore. Tous le connaissaient et l'aimaient. Connaître et aimer M. Martial furent toujours deux choses inséparables. Le clergé, particulièrement, dont une partie l'a eu pour martre, alors qu'il prêtait à M. Lacombe le concours de son inaltérable dévouement ”

“ I. 12.
— 45 — port plus direct avec les différentes classes de la population que le directeur d'un établissement d'instruction : il est en contact quotidien avec le monde et ses misères de tout genre, avec les riches dont il doit réchauffer l'âme souvent glacée, avec les pauvres dont il est appelé à soulager l'indigence, avec les impies qui le coudoient dans toutes les circonstances de la vie , avec les indifférents qui pullulent dans nos grandes villes, avec ces pieux fidèles qu'un mot du pasteur excité aux oeuvres les plus parfaites de la dévotion et de la charité. ”

“ Quel doulourenx spectacle s'offre à leurs regards ! Monseigneur avait poussé un cri, il s'était débattu dans: une convulsion dernière, et à peine si l'on avait eu le temps d'aller chercher les Huiles des mourants, que le vénérable Evêque avait rendu à Dieu son âme si pure, et-si digne de la récompense suprême ! 0 terrible épreuve pour ses prêtres dévoués ! ô coup de foudre qui les brisa de douleur ! — Et, le lendemain matin, quand le glas funèbre apprit à notre ville étonnée la mort de son Evêque et de son pèfe, personne ne pouvait le croire ”

“ Les contrariétés, les mécomptes, les résistances, ne lui ont jamais apparu que comme les longs et patients, desseins de Dieu, et ne lui inspirèrent que plus de ménagements pour les hommes et les choses. ”

“ Souvent, presque toujours, par négligence même et par insouciance, le pauvre entretient mal le misérable abri où il se réfugie : il n'y laisse point entrer l'air vivifiant, il en éloigne la propreté qui en réjouirait l'indigence, et, le plus souvent , il n'a pour passer la nuit qu'un ignoble taudis., infect et malsain, dont il paye mal le chétif loyer et qui ne mérite pas qu'on le répare. ”

“ La belle maison principale du Saint-Esprit avait été édifiée sous l'épiscopat et sôus la direction de Mgr Le Mée, qui, avec le concours, du clergé et des fidèles, avait aussi élevé les. magnifiques constructions du Grand-Séminaire. L'évêché avait été restauré, et, pour compléter les édifices diocésains, restait à construire une cathédrale. Mgr Martial s'en préoccupa. Notre cathédrale; malgré quelques essais partiels de restauration ; n'est ni belle, ni grande ; l'extérieur surtout n'est pas digne de la destination de cet édifice. ”

“ Je vous promets ce que vous me demandez ; mais vous jouirez, en attendant, de vos jours -de congé (4) . »
Quand Monseigneur quitta Tréguier pour se rendre à Lannion, la population tout entière accompagna le clergé et les fonctionnaires qui l'escortaient jusqu'à sa voiture. — Le Maire, M. Duportal, adressa au Prélat quelques paroles d'adieux : « Pour faire oublier à la ville de Tréguier, lui dit-il, qu'elle avait autrefois un évêque résident, que Votre Grandeur veuille bien se rappeler les promesses qu'elle a daigné nous faire de venir nous visiter quelquefois. » ”

“ Mgr Martial, appartenant par sa,naissance à une famille riche et bien posée, ayant vécu pendant tout son sacerdoce dans une grande ville, où il entretenait des relations avec la haute société, était ce qu'on appelle un homme du monde, dans la meilleure acception du mot : c'est-à-dire qu'il recevait dans ses salons avec un mélange naturel de dignité et d'affabilité, qu'il avait toujours une pàrole flatteuse à adresser à ses visiteurs, et qu'il ne se dispensait pas, quoique évêque, de rendre; à domicile, avec une grâce et une politesse exquises ”

“ La Caisse s'interdit absolument tout secours pour autre cause que maladie , tout prêt quelconque et tout paiement de dettes : elle a pour but de venir en aide à des besoins réels, mais non d'encourager la mauvaise administration ou la négligence. ”

“ Quoique loin de nous, curé ou vicaire-général , il n'a cessé d'être l'ami et le conseiller du Petit-Séminaire.
» Monseigneur, de Langalerie (1) avait été son élève en troisième et en seconde. Il m'écrivait dernièrement : « Il fut mon protecteur ; après M. Lacombe, je lui dois tout. » M. Martial avait deviné l'apôtre dans l'enfant, et lorsqu'il lui fit la première tonsure, il dit tout haut : « Henri, elle tiendra ; » et en lui-même : « C'est une tonsure d'évêque. » ”

“ Rien n'était plus agréable à Mgr Martial que ces fêtés, où son coeur aimant pouvait à l'aise s'épancher les fêtes de; la charité , comme celle durit nous venons de parler, les fêtes de
la jeunesse surtout, à laquelle il portait un si vif intérêt. ”