Horace de Viel-Castel

“ Au bruit que faisait le galop précipité de cette cavalerie animée par le désir de la vengeance et par la volonté ferme de vendre chèrement sa vie, Archambaud de Comborn se retourna et reconnut à son armure et à son entourage Guillaume Leclerc. « Que nul d'entre vous, dit-il à ses gens d'une voix tonnante, ne soit assez hardi pour toucher à cet homme; il m'appartient; il est à moi seul; à vous autres ses compagnons, » et il se précipita au-devant de son ennemi mortel. ”

“ ARCHAMBAUD DE COMBORN. 217
contre tous ceux qu'un ordre spécial du chef n'appelait point à y pénétrer. Le donjon contenait aussi les prisons; et un fort poste de routiers, chargé d'empêcher l'évasion des prisonniers, s'amusait parfois à torturer quelqu'un de ces malheureux, soit en le suspendant par les bras à des cordes qui lui serraient les poignets, soit, s'il était moine ou homme d'Église, en le forçant, la dague sur la gorge, à célébrer les saints mystères au milieu d'indécentes profanations, ou à les absoudre des crimes et des lubricités qu'ils commettaient, sous ses yeux. ”

“ Tu n'ignores
pas que demain, au point du jour, l'armée des seigneurs du Limousin se met en marche, pour chasser les Brabançons de leur repaire? L'évêque de Limoges et l'abbé de Saint-Martial marcheront avec nous ; ton abbé lui-même a promis de fournir un contingent d'hommes, pris parmi ses vassaux le plus en état de combattre ; je veux leur donner le fils de Guicharde pour les commander ; je veux qu'à leur tête, il fasse, près de moi, ses premières armes. Quand il aura combattu pour son pays contre les brigands qui oppriment les pauvres vallées !... ”

“ Tu as préféré le puissant Archambaud de Comborn au pauvre écuyer Guillaume; Archambaud est le père de ton enfant, va le trouver et dis-lui de te défendre, de le défendre aussi. Pourquoi m'implores-tu? pourquoi ces terreurs? pourquoi ces supplications? pourquoi chercher à m'attendrir en invoquant ta qualité de mère? Je te hais comme maîtresse d'Archambaud ; je te hais comme mère de Hugues; tout est éteint dans mou coeur, il n'y a plus de place pour la pitié. ”

“ Aujourd'hui personne ne s'occupe de nous, personne ne nous visite, nul n'est curieux de notre passé; nos chroniques demeurent inédites, et cependant pittoresquement et historiquement, quelle ample moisson le poëte, l'historien ou le romancier ne pourraient-ils pas récolter dans le bas Limousin! Que de sonores échos à réveiller dans nos vallées, dans les gorges étroites de nos montagnes!... Que de nobles traditions a recueillir!... que de beaux noms à citer : les Comborn , les Turenne , les Ventadour , les Lastours, les Ségur, les Noailles, les Lasteyrie du Saillant, les d'Aubusson !... ”

“ ARCHAMBAUD DE COMBORN. 263
existence, et pour l'homme fait, devait clore sa destinée. Tous deux, par des motifs différents , étaient impatients de voir se lever le soleil, et cependant ils sentaient en leur âme comme une sorte de trouble et d'oppression dont ils ne pouvaient parvenir à chasser la funeste puissance. Hugues avait rêvé une autre entrée dans la vie ; la gloire ne lui était point apparue revêtant la casaque du bourreau. Il souffrait de livrer son coeur, vierge de toute passion , à celle de la vengeance. ”

“ ARCHAMBAUD DE COMBORN. 59
sonnière dans son île de brouillards; mais je vous supplie, vicomte de Comborn, de pousser votre cri de guerre pour notre pauvre pays, pour la triste Aquitaine, lasse du joug étranger. Nos oppresseurs se déchirent entre eux ; aidons-les à s'entre-égorger ; mettons-nous avec le plus faible pour diminuer la puissance du plus fort, et plus tard nous viendrons à bout de celui que nos armes auront fait triompher. ”

“ ARCHAMBAUD DE COMBORN. 111
tais plus jeune alors, plus impétueux que je ne le suis aujourd'hui, et cependant, encore aujourd'hui , si je la voyais pour la première fois, telle que je la vis alors, je ferais le même serment.
- Mais la belle Guicharde, murmura le moine d'une voix étouffée par l'émotion , avait-elle attendu cette rencontre pour donner son coeur à l'amour ? On dit que les jeunes filles sont comme les oiseaux des bois , qui saluent de leurs chants les premiers soleils du printemps; à peine le printemps de leur vie a-t-il lui pour elles, qu'elles éprouvent le besoin d'aimer. ”

“ Le domaine de Chadabec est un morceau friand pour des moines ; les pâturages en sont beaux, et les vignes donnent d'excellent vin.
Comme Archambaud vit que le moine paraissait moins sensible à cette donation qu'il ne s'y était attendu, il ajouta d'une voix plus basse, et en plaçant à côté du parchemin une bourse bien remplie : Prends aussi cette bourse et l'or qu'elle contient ; elle servira à payer des messes pour le repos de l'âme du moine qui n'est jamais sorti de ma citerne depuis que je l'y ai fait descendre. ”

“ « Personne ne me touchera sans faire connaissance avec la lame de mon poignard, entendez-vous, hommes stupides ; et sans faire connaissance également avec les potences du vicomte Archambaud. Ouvrez vos rangs et laissez-moi passer. Le vicomte de Comborn m'attend; ouvrez vos rangs, ou plutôt si vous voulez recevoir une bonne récompense, conduisez-moi vous-mêmes vers lui. »
La foule se tut au seul nom d'Archambaud de Comborn ; la crainte d'exciter la colère du vautour des montagnes agit puissamment sur tous ces rudes manants des campagnes limousines ”

“ C'est à peine si je puis entrevoir le bout de votre nez sous l'énorme bonnet de feutre dont les bords tombent jusqu'à votre collet. Non, non, ami Bernard, si le givre a gercé mes lèvres et desséché mon gosier, je n'ai trouvé personne pour le rafraîchir ; des pics du Saillant aux coteaux de Brive, le pays est si ruiné et si désert, qu'on n'y aperçoit pas une figure humaine; Saint-Viance seul est encore debout parmi toutes les ruines qui couvrent la plaine ; mais Saint-Viance, dans la crainte d'une surprise, ne laisse aucun voyageur entrer dans ses murs. ”

“ Maudits soient l'Anglais et ses chiens d'alliés les Brabançons, qui forcent les pauvres paysans de ce pays à quitter leurs cabanes.
- Oui, maudit soit l'Anglais, reprit Archambaud, maudit soit-il dans le présent et dans l'avenir; mais rassure-toi, Geoffroy, si l'heure de la vengeance va sonner contre les Brabançons, l'Anglais aura bientôt son tour; Bertrand de Born, veille; déjà il a su armer les fils contre le père. ”

“ ARCHAMBAUD DE COMBORN. 277
nait bon courage aux vieillards, aux femmes et aux enfants, qui poussaient des acclamations de joie et d'espérance en la voyant passer. Les églises étaient remplies par ceux qui n'avaient pu suivre le corps d'armée, et qui adressaient au ciel de ferventes prières pour le succès de cette entreprise. Les couvents faisaient des processions dans l'enceinte de leurs murailles, et toutes les hauteurs qui dominent la plaine de Brive étaient occupées par des messagers chargés d'aller porter au loin la nouvelle d'une défaite ou d'une victoire. ”

“ Allons plus doucement, Archambaud, lui dit-il; pour mener nos projets à bonne fin, il faut non-seulement du courage, mais encore de la prudence. N'affichons pas toutes nos prétentions; songeons à notre prince Henri que nous allons d'abord soutenir contre son père et contre son frère. Servonsnous de toutes les armes qui se présentent. Henri au court mantel est une bonne lame contre le roi d'Angleterre et contre Richard, le Coeur de Lion ; plus tard, nous raccourcirons tellement le mantel du prince Henri, qu'on le nommera le prince sans mantel. ”

“ Parce qu'Archambaud m'a appris le secret de ta retraite, parce qu'Archambaud m'a nommé le garde qui prend soin du jeune Hugues, tout ton courage t'abandonne?
-Guillaume, répondit Guicharde en surmontant le tremblement qui l'agitait, je ne le cacherai pas; oui, j'ai peur pour mon fils; oui, tu me fais trembler, quand ton poignard, levé sur mon sein, ne m'arracherait ni un cri ni une prière. Parlons sans détour, allons franchement au but; nous sommes ennemis , agissons en loyaux ennemis; que veux-tu?... quelle vengeance demandes-tu?... ”

“ Sa douleur était muette comme la plaine solitaire dans laquelle il se trouvait, comme ces bois et ces montagnes que l'on apercevait au loin; il n'avait pris aucune nourriture depuis le moment du combat. Il ne s'était pas plaint, il ne s'était laissé entraîner à aucun accès de fureur. Mais après avoir donné ses ordres à ses troupes, ses lèvres s'étaient fermées et nul ne lui avait plus entendu prononcer une parole jusqu'au moment où il demanda le moine d'Obazine, qui n'avait point voulu l'abandonner à sa douleur. ”

“ Archambaud laissa errer un sourire sur sa rude figure; puis il répondit :
- On voit bien que vous autres, hôtes des couvents, vous ignorez le monde et les passions de ceux qui l'habitent; l'amour, quand il s'éteint dans le coeur d'une femme, est remplacé par une sorte de haine; elle ne voit plus qu'avec horreur l'objet de son ancienne idolâtrie. Quoique Guillaume n'eût jamais fait entendre un reproche à Guicharde, il était pour elle comme un remords toujours présent ”

“ Le roi d'Angleterre et ses Saxons froissaient par leur orgueil les nobles et les habitants des campagnes ; aussi était-ce une guerre sainte que celle qui ralliait les seigneurs et les serfs de tant de vicomtes, de châtellenies, de villes, de hameaux dans une même pensée, contre l'ennemi commun.
Pour montrer le caractère religieux et national de leur entreprise, les confédérés avaient adopté un signe que tous portaient, les uns sur leur armure de guerre, les autres sur leur pauvre vêtement de bure : la croix rouge ; la croix des croisades reparaissait. ”

“ La seule chose que je lui permette d'emporter, c'est un bon cercueil de chêne pour tout vêtement, et je couperai de grand coeur les plus beaux arbres de ma forêt de Comborn, pour fournir le bois de sa dernière demeure.
- Chaque chose arrivera à point, Archambaud ; Dieu sera avec nous, qui combattrons pour l'indépendance de notre pays; mais nous, mon ami, soyons avec Dieu, cela est important. ”

“ ARCHAMBAUD DE COMBORN. 133
- Tout habitué aux fatigues que je sois, dit Archambaud, certes je ne pourrais me contenter d'un pareil régime; mais tu seras servi suivant tes désirs. Puis mon vieux sommeiller te conduira chez Guicharde. Le jeune homme que Gilles remettra entre tes mains est connu sous le nom de Hugues; quant à ses parents, il ignore entièrement quels ils sont; tu lui diras donc ce que tu voudras à ce sujet. Recommande-lui d'être vaillant et de se porter fièrement au combat, car il y va pour lui de toute sa destinée. ”

“ L'enfant de Guicharde existe : il est aujourd'hui grand et fort plus qu'on ne l'est ordinairement à son âge; il a seize ans, et défierait les plus intrépides, soit à la course, soit à la chasse. Il a été élevé par le garde-chasse d'un de mes voisins, le chevalier Guy de Lasteyrie; et, ni le garde, ni son maître ne savent quels sont ses parents. Une femme le remit un soir dans la cabane de Gilles, avec quelque argent, et lui fit promettre de ne s'en séparer que lorsque la personne qui viendrait le réclamer lui représenterait l'autre moitié d'une pièce d'or qu'elle laissa entre ses mains. ”

“ Quel homme es-tu donc, pour demeurer ainsi impassible? Saistu, moine, sais-tu,que moi-même, oui, moi, Archambaud de Comborn, malgré ma fermeté et mon courage, je me réveille quelquefois la nuit en sursaut, les cheveux hérissés sur ma tête et le corps couvert d'une sueur froide, parce que j'ai revu le moine maudit?... ”

“ Archambaud de Comborn appartenait à cette classe de seigneurs; il supportait mal la puissance des hommes du nord. Le mariage même d'Aliénor, duchesse d'Aquitaine, avec Henri II, roi d'Angleterre, n'avait pu lui faire considérer les enfants issus de ce mariage comme des princes aquitains; la portion de sang méridional qu'ils devaient à leur mère était abâtardie, pour lui, par le sang saxon qu'ils tenaient de leur père; aussi ne les nommait-il jamais que ces chiens de Saxons. ”

“ Sur la droite de la route se développe un horizon de montagnes boisées coupées de longues et tortueuses vallées, traversées par des ruisseaux d'une eau transparente, puis dans ces vallées et sur le penchant des montagnes qui les encadrent, des milliers de châtaigniers aux immenses branchages; enfin, partout où l'oeil s'arrête il n'aperçoit que des châtaigniers. Le châtaignier est l'arbre limousin par excellence, il croît en ce pays comme le blé croît dans la Beauce ou dans la Brie, et le finit qu'il porte entre pour une large part dans la nourriture des habitants de celle partie de la France. ”

“ Ces discours de Bertrand de Born, l'intrépide défenseur de l'indépendance de l'Aquitaine, qui usa sa vie à susciter des champions à sa patrie, qui, souvent vaincu, mais jamais découragé, recommença vingt fois les trames vingt fois rompues par lesquelles il était parvenu à réunir dans un intérêt commun tous les barons du duché d'Aquitaine, révoltés contre la domination anglaise, enflammaient peu à peu le vicomte de Gomborn de l'ardeur des combats. ”