Brabançons

“ Pierre le Brabançon, charlatan, né dans les Pays-Bas. M. Salgues rapporte de lui le fait suivant. Étant devenu épris d’une Parisienne, riche héritière, le Brabançon contrefit aussitôt la voix du père défunt et lui fit pousser, du fond de sa tombe, de longs gémissements ; le mort se plaignit des maux qu’il endurait au purgatoire, et reprocha à sa femme le refus qu’elle faisait de donner sa fille à un si galant homme. La femme, effrayée, n’hésita plus : le Brabançon obtint la main de la demoiselle, mangea la dot, s’évada de Paris et courut se réfugier à Lyon. ”

“ Monsieur Bête-puante, vous n’aimez guère à mettre le pied dans les maisons.
— Et le bonhomme ? — demanda le braconnier sans répondre à l’offre qu’on lui faisait.
— Hélas ! mon Dieu, — reprit tristement la métayère, — mon pauvre mari est de plus en plus faible... Depuis le jour où les gendarmes sont venus pour arrêter Bruyère, et où elle s’est noyée, le cher homme ne s’en est pas relevé, tant ça lui a fait une révolution... Nous l’aimions tant ! cette pauvre petite.
— Elle est morte... bien morte ; n’y pensons plus, — se hâta de dire le braconnier, d’une voix sourde. ”

“ Vous connaissez la réputation de ce Job Gregsone : un braconnier de la pire espèce, qui tend des pièges, met des collets, pêche en tout temps et en tous lieux, avec toutes sortes d’engins ; et vous savez qu’il n’y a qu’un pas du braconnage au vol. ”

“ On suppose, dit l'employé qui nous donnait ces détails, que ledit Paul Brabançon se laissa trop vivement emporter par son courage à la poursuite de l'ennemi vaincu, et qu'il tomba dans une embuscade où on le fit prisonnier. Ce qu'il y a de positif, c'est qu'on ne l'a pas retrouvé parmi les morts sur le champ de bataille. ”

“ Le braconnier porta son verre à ses lèvres :
— À ta santé, jeunesse, dit-il avec bonne humeur, et à tes fiançailles !
— La santé, merci, répliqua le fatout en rougissant jusqu’aux oreilles ; mais je n’ai point de fiancée.
— Tant pis pour toi, jeunesse. As-tu vu ce matin deux braves compères habillés comme moi... un peu plus mal ?
— Il en vient assez ici, de braves compères, grommela Nicaise, habillés comme ceci ou comme cela !
— L’un des d’eux est boiteux de la jambe droite, poursuivit le braconnier ; l’autre a un nez crochu comme un bec de faucon. ”

“ Les deux « vilaines pratiques » traversaient déjà la salle basse, le feutre sur l’oreille, le poing à la hanche, et se donnant tous deux à l’envi des airs de gentilhomme. Le braconnier avait dit vrai : ils étaient à peu près habillés comme lui, quant à l’étoffe et à la couleur de leurs costumes, mais beaucoup plus mal pourtant, attendu que leurs hauts-de-chausses et leurs pourpoints s’en allaient en lambeaux. ”

“ Le fugitif allait se glisser dans ce refuge inespéré, lorsque le braconnier lui dit avec un accent de tristesse solennelle :
— Respect et pitié,... pour ce que tu vas voir ;... sinon tu serais un sacrilège, indigne de compassion.
Et comme le fugitif attachait sur le braconnier un regard surpris et inquiet, le bruit des trompes, jusqu’alors confus, se rapprocha de plus en plus. Alors Bête-Puante, poussant vivement Bamboche par l’épaule, lui dit à voix basse, après avoir de nouveau et attentivement écouté :
— J’entends le galop des chevaux... Vite,... vite,... cache toi. ”

“ Laissez-moi parler debout, reprit Tue-Bique ; aussi bien je vais repartir tout de suite. Mon nom, je vous l’ai dit ; ma profession, la voici. J’ai été jusqu’ici braconnier, et on m’a appelé meneux de loups, parce que je vivais seul au coin d’une lande, et que je courais la nuit comme le jour ; mais la maladie fait faire des réflexions, mes furets sont vendus... Je ne veux plus mener le métier de braconnier, foi d’honnête homme. J’en ai un autre d’ailleurs, entendez-vous ; le commerce des vaches m’a bien réussi, et, sans être sorcier, j’y ai de la chance autant que les plus malins ”

“ Le braconnier achevait à peine cette menace, que les branches du fourré dont était environnée la clairière s’agitèrent vivement, comme si elles s’écartaient devant une approche précipitée... Le fugitif tressaillit,... et, soit qu’il obéît à l’injonction désespérée du braconnier, soit que l’instinct de conservation surmontât sa terreur, il se précipita dans le souterrain ; Bête-puante replaça la trappe pesante, effaça sur le sol la trace des pas de Bamboche, et n’eut que le temps de se jeter au fond de l’affût, où il s’était d’abord blotti.
CHAPITRE III.
le défaut. ”

“ Pourquoi la Brambilla réussit, nul ne le sait au juste. Quelques dilettanti purs vous vanteront son trille, qui est admirable ; mai croyez bien que ce qui fait aujourd’hui le succès de cette étrange personne, c’est l’excentricité, ce geste indépendant, cette voix fière, et tout ce diable au corps dont son œil étincelle à travers ses épaisses grappes de cheveux noirs. Du reste, cet incroyable aplomb de la Brambilla sur la scène, ce penchant vers le décidé qui caractérise sa nature, devaient nécessairement exclure, on l’imagine, l’expression de tendresse et de mélancolie. ”

“ Ancien braconnier de bois et de ruisseaux, souvent saisi et condamné, il avait pris des douleurs à ses longs affûts, couché sur l’herbe humide, et à ses pêches nocturnes dans les rivières, qu’il parcourait avec de l’eau jusqu’à mi-corps. ”

“ C’est tout le contraire : le braconnier qui, depuis quarante ans, chasse au collet ou à l’affût, à la nuit tombante, voit les animaux même dont il est le fléau, prendre, dans le crépuscule, des formes effrayantes pour le menacer. ”

“ BARBANÇON ou BARBANSON (Constantin DE) , écrivain ascétique, né en Brabant vers 1565, selon le P. Hartzheim, ou, plus probablement, au bourg de Barbançon, près de Beaumont, en Hainaut, selon Paquot ; mort à Bonn (Prusse rhénane) , le 26 novembre 1631. Barbançon entra dans l’ordre des Capucins et fut envoyé, en 1611, par ses supérieurs en Allemagne pour y établir des couvents de leur ordre. Il fut successivement gardien des couvents de Cologne et de Münster-Eiffel. ”

“ Jusqu’au moment de sa brusque apparition aux yeux de Bamboche, le braconnier s’était tenu blotti et caché dans ce qu’en terme de braconnage on appelle un affût, sorte de trou de cinq à six pieds de profondeur, recouvert de touffes de fougères et de genêts formant le dôme, et à travers lesquelles le braconnier qui reste ainsi des heures immobile et guettant sa proie, peut l’apercevoir et tirer le gibier presque à bout portant. ”

“ GINETTA. À lui... jamais !... il est trop bavard... et j’aurais peur pour toi.
BIBLETTO. Peur !... oh ! moi, je ne m’effraie pas si facilement.
GINETTA. Je le vois... et je vous admire, monsieur Bibletto... Savez-vous bien qu’avec vos allures décidées vous avez véritablement l’air d’un homme !
BIBLETTO. N’est-ce pas ?... Je fais illusion... Ah ! dame ! j’ai appris à porter le costume.
GINETTA. C’est vrai... ton père, M. de Birague, qui a été obligé pour vivre de se faire braconnier sous le nom de Rastamagnac, avait toujours espéré avoir un fils pour continuer après lui son rude métier. ”

“ Cependant les rabatteurs s’avançaient en ligne à très peu de distance les uns des autres, frappant les fourrés de leurs bâtons et de leurs fourches et poussant de longs cris en voix de tête, comme ceux dont ils effraient les poules en temps de semences. Et avec cette franc-maçonnerie du braconnage qui unit tous les paysans, à mesure qu’une pièce de gibier se levait devant eux, par des coups de sifflet modulés d’une certaine façon, ou des appellations convenues d’avance, ils la signalaient, sous l’œil vigilant des gendarmes, aux tirailleurs vers lesquels elle se dirigeait. ”

“ L'homme rouge gardait le silence. Son visage était devenu triste et rêveur.
— Je vous en supplie, mon frère, fit le moine. L'homme rouge parut attendri devant les regards
noyés des deux jeunes gens.
A quelque temps de là, le roi et la reine Brabançon appelaient Bouton d'or leur chère fille; et Dolent, une jolie princesse au bras, disait en visitant la hutte abandonnée et la vive fontaine :
— Je vous dois l'existence, ma belle fleur des herbes. ”

“ Pourvu que nous ne soyons pas le gibier qu’il chasse, ce braconnier-là !
Ils revinrent vers le château en suivant des chemins détournés, et en étouffant le bruit de leurs pas dans l’herbe. Le clair de lune, si beau, qui tout à l’heure les ravissait, leur était devenu insupportable. ”

“ La foule a peur et ne prie pas ; les brahmanes se posent en familiers du dieu ou de la déesse ; ils ont dans le regard autant de charité et de douceur que le caivas qui, marchant devant un pacha, écarte.les passants à coups de bâton. L'idole que l'on promenait ainsi à travers la ville émue, tremblante, l'effigie devant laquelle chacun courbait la tête, était celle de Dourga ou Bhavâni, la terrible déesse aux huit bras, qui tous portent une arme ou font un geste menaçant., et dont pas un ne se lève pour bénir ou rassurer. ”

“ Il se passait qu'un chasseur, ou plutôt un braconnier, armé d'une arbalète, l'oreille au vent, l'oeil aux aguets, s'avançait pieds nus, à pas silencieux et courbant le dos, comme un loup !
Je vous dis que c'était un braconnier, parce que les chasseurs, s'ils tuent sans merci les pauvres animaux, et même avec un froid plaisir, du moins les épargnent-ils dans la saison des petits, qui, privés de leurs parents, mour¬
raient de faim et de froid, — tandis que les braconniers, avant tout vendeurs de gibier, ne s'inquiètent que de leurs profits. ”

“ GINETTA. C’est vrai, les abords sont gardés et si tu essaies de sortir, tu éveilles les soupçons. Comment faire ?
BIBÈS, descendant au milieu. Est-ce que votre ange gardien n’est pas là ! Je connais dans ce village trois paysans, les frères Piérougue... ils ne seront pas fâchés de jouer un tour au gouverneur et de prêter la main aux braconniers.
BIBLETTO. Très-bien...
BIBÈS. Je vais vous les envoyer, avec une carriole, vous vous glisserez dedans, et fouette, cocher !
BIBLETTO. C’est cela ; mais à quoi me reconnaîtront-ils, ces braves gens ?
BIBÈS. Je leur dirai de demander M. Marcassou. ”

“ Nous voulons parler des bravades.
En Provence, et particulièrement dans le diocèse de Fréjus, la bravade est une procession pendant la durée de laquelle les hommes d'une paroisse, revêtus d'uniformes militaires, organisés en compagnies et marchant au bruit de tambours et de trompettes de guerre, déchargent devant la statue de leur saint patron les armes à feu dont ils sont munis.
Nulle part, une bravade n'excite un enthousiasme semblable à celui des Tropéziens. ”

“ Le braconnier repoussa son complice , prit le bras de la pauvre, comtesse, et s'aventura dans un autre sentier plus sauvage , fréquenté du gibier seulement. Ils s'enfoncèrent toujours plus vers le midi. Les arbres penchaient leurs branches jusqu'à terre et entrelaçaient leurs cimes ; des oiseaux faisaient entendre de faibles cris dans leurs nids de mousse , ou s'envolaient à l'approche des hommes. ”

“ ÉLÉONORE. Qu’est-ce qu’ils font donc encore, papa ?...
LASTÉCOUÈRES. Ce qu’ils font !... Ils se moquent de moi !...
BIBÈS. Ça leur arrive quelquefois...
LASTÉCOUÈRES. Qu’est-ce que vous dites ? Non... tenez, l’autre jour, j’invite l’ambassadeur d’Espagne à une grande chasse, il devait m’apporter la décoration du Mançanarés, que je désirais depuis très-longtemps... Les braconniers apprennent ça... vous allez voir... L’ambassadeur, mon fils et moi, nous nous mettons en selle et nous partons... (Il imite les mouvements d’un homme à cheval.) Sur notre chemin nous rencontrons une haie... ”

“ Ah ! père Pouplard, s'écria le Potard, vous êtes le meilleur des hommes et le plus loyal braconnier qu'on ait jamais vu.
Et, tous les braconniers se levant, s'empressèrent auprès du vieillard et l'entraînèrent vers Daumeray. C'était comme une escorte d'honneur que ces hommes vaillants faisaient à leur chef; la dernière de toutes, d'ailleurs, car le père Pouplard mourut peu de jours après, et labraconnerie ne lui survécut pas.
Le braconnage actuel ne ressemble pas plus à la braconnerie du vieux temps que le vol et le pillage ne ressemblent à la guerre. ”

“ Pour les Bretons, le braconnage est pour ainsi dire une chose de tradition et sous l'ancien régime, dont on retrouve dans cette province tant de traces, la répression toute paternelle du seigneur n'était pas faite pour décourager les paysans.
Au moins, dans ce temps là, les braconniers vivaient-ils le plus souvent de leur gibier sans en faire commerce.
— Peut-être, dit la jeune fille, cette partie de la forêt si déserte n'est-elle pas suffisamment sûre pour des aventurières telles que nous.
— La forêt de Kérallan peu sûre ! s'écria Hermine ”

“ A ce moment, repassa le Brabançon devant: alors « le Grand-Chanoine haussa la barre de fer, et férit si durement « le destrier, qu'il n'y vallut chanfrein qu'il ne l'abattit à terre. Et « le seigneur de Vaud, qui vit le Brabançon sous son cheval, descen- « dit et l'alla tuer sous son destrier, dont après il fut blâmé de ne « l'avoir fait prisonnier. »
parce que, pour le métier des armes, il avait jeté le froc aux orties ; cependant il avait retenu de son premier état un livre d'oraisons accroché à sa ceinture de cuir, et il portait une aumusse à la place d'un heaume ”

“ Et, quand arrive l’automne, la morille, l’oronge, le bolet parfumé arrondissent leur ombelle au pied des chênes, pour le contentement de ceux qui n’ayant d’autre héritage que la terre commune, l’eau des fontaines et l’air du ciel, ne récoltent vendanges ni moissons.
Le braconnier, peut-on dire, est l’homme représentatif, l’incarnation même de la contrée. Il connaît les repaires de chaque gibier, les nids et les cavernes. Il guette la couvée et sait le nombre des petits. ”

“ Bravo serait le diminutif du latin Bravorum qui veut dire « des braves » ; et vicus serait un autre mot latin désignant un bourg, un village. En inversant les deux mots nous aurions « le village des braves » ! Ce pourrait être flatteur pour Bramans, mais absolument dénué de fondement. Dans la liste ci-dessus ne figure jamais la forme Bravovicus.
Faut-il, pour se tirer d'affaire, dire avec le Chanoine A. Gros
que c'est un certain Bramant, Seigneur ou important propriétaire de la région qui lui aurait donné son nom ? ”