Jean Baptiste Briatte

“ Mais, dit-on, l'Empereur Charles VI. représentant son père Léopold & son frère Joseph I: n'en a pas moins hérité, si non de la Monarchie Espagnole, du moins, de ses domaines des Pays-Bas ! C'est une erreur : c'est une affectation des Ecrivains Brabançons, de représenter le passage des Pays-Bas dans la Maison Impériale, comme un héritage, pour avoir occasion de mettre les souverains actuels de ces provinces en lieu & place de Charles II. dans la poursuite des prétentions, que ce Prince pouvait, ou prétendoit avoir à la charge de ses voisins. ”

“ La France ne peut pas prendre un faible intérêt à la conservation du bien être & de la prospérité de la Ville & du Pays de Liège. Outre l'avantage qu'elle peut retirer de cette contrée pour ses Armées , en cas de Guerre dans les Pays - bas & en Allemagne, elle a avec les Liégeois un traité & des relations de Commerce, dont l'avantage réciproque dépend de la faculté que la Ville de Liège conserve de se mouvoir librement, & de tirer sans gênes la matière de ce Commerce de la France & de la Hollande. ”

“ Vous prétendez Messieurs, que la forteresse de Mastricht ne rapporte rien, & que son entretien coute beaucoup ; en forte que , si sa cession étoit un sacrifice, quant à la politique & aux opérations militaires, il seroit compensé par le soulagement qui en résulteroit pour les finances de l'Etat. Je suis bien éloigné de considérer cette possession comme un domaine lucratif, pour les Provinces - Unies. Mais une puissance ne doit - elle attacher de l'importance à ses possessions, qu'à proportion des revenus qu'elles produisent, & ne les conserver que pour le profit qu'elles rapportent? ”

“ L'Angleterre expie aujourd'hui, par le fardeau accablant de ses dettes, le fatal goût qu'elle contracta alors de s'extravafer par des guerres ruineuses, qui lui étoient absolument étrangeres, & la facilité non moins funeste de multiplier les emprunts pour les soutenir. L'extrême langueur de notre République, & le refroidissement de l'amitié du prince qui a recueilli les fruits de la mauvaise politique de nos pères, font aussi pour nous, les suites nécessaires de l'aveuglement qui s'étoit alors emparé de tous les esprits. ”

“ Le cagotisme & l'imbécillité, qui, dans un autre siècle, auroient mis la société en feu, sous prétexte de venger le ciel outragé, se taisent aujourd'hui à la voix de Joseph II. A sa parole , des opérations étonnantes s'effectuent, sans provoquer ni plaintes, ni réclamations : elles excitent la surprise des uns & l'admiration des autres ; mais chez tous le murmure expire sur la bouche. Un esprit d'ordre & de modération partant du trône, se répand sur toutes les classes de citoyens. ”

“ Dans le système de plusieurs puissances & d'après les progrès qu'à fait en Europe l'art de détruire les hommes, des forteresses ne signifient pas grand chose, pour préserver un pays des desseins de ses ennemis. ”

“ Il nous paraissoit impossible que l'Auguste héritier d'une Maison si longtemps alliée de notre République, dont elle a reçu un si puissant appui pour s'élever, & tant de secours pour se maintenir, desirant de rendre ses peuples heureux , paraissant entierement dévoué à leur procurer le bonheur, pût concilier avec un système si digne d'éloges, des dispositions hostiles contre des voisins dont certainement il n'a ni à se plaindre, ni rien à redouter. ”

“ A vous entendre l'Empereur seroit tout-à-la fois injuste & ingrat envers votre nation. Tombe-t-il sous les sens qu'un si puissant potentat, puisse jamais mériter un semblable reproche ? A-t-il besoin de blesser la justice, de violer les traités, de recourir à l'ingratitude, pour illustrer son règne & rendre son nom célèbre? ”

“ Si les Provinces- Unies se sont moins obéré durant ces 20 années de Guerre, soutenue pour la défense de la Maison d'Autriche, c'est que leur Gouvernement est moins prodigue, leur régime moins dissipateur, leur administration plus économe; & qu' après s'être épuisé durant la Guerre, elles profitent sagement de la paix pour amortir les emprunts. Mais l'économie dont il a fallu user si longtemps pour éteindre , ou diminuer les dettes contractées pour le soutien de la Maison d'Autriche, est la principale cause de la foiblesse qu'elle ressentent aujourd'hui ”

“ L'Empereur a des domaines dispersés depuis les bords de l'Océan Germanique , jusque dans le Golfe Adriatique, & depuis la source du Danube , presque jusqu'à son embouchure. Pour être le plus puissant potentat de l'Europe , il ne manque à ses nombreux Etats, que d'être, si non plus rapprochés, ce qui n'est pas possible, du moins plus réunis, plus liés, par des communications & une correspondance praticables. ”

“ Dans le moment le plus glorieux de la Maison d'Autriche depuis deux siécles, le Chef de cette Maison aux genoux des Bataves, recevant les loix qu'ils lui dictent, & se soumettant aux conditions qu'ils lui imposent ! la différence est grande aujourd'¬ hui !
Mais non : les Hollandois ne furent jamais ni injustes ni insolens envers la Maison Impériale. Plus soigneux de la servir que de l'humilier, ils n'en exigerent, pour prix de leur appui, que des choses raisonnables. ”

“ Les Provinces - Unies, comme je l'ai dit, n'ont pas cette ressource.
Encore une fois, ceux là font dans une grande & funeste erreur, qui supposent que, pour avoir une armée quand on veut, il ne faut que de l'argent. II faut au moins trouver des hommer qui veuillent le recevoir pour être soldats. Il faut de plus des choses que tous les trésors du monde ne donnent pas ; du savoir, de l'adresse, de la capacité, qui ne s'acquierent qu'avec le temps, par le travail & l'expérience. Il faut des officiers vieillis dans le service, & des soldats. ”

“ Si pendant la guerre de la Pragmatique, les François firent tant & de si rapides conquêtes dans les Pays-Bas, à quoi faut-il les attribuer, si non à leur bonheur, ou à la foiblesse des Autrichiens, qui ne seconderent pas leurs alliés, pour la défense de leur propre pays?
Par le traité de Barrière L. H. P. devoient avoir en temps de paix 12 mille hommes dans les Pays-Bas, & l'Empereur 18 mille. En temps de guerre on devoit de chaque côté augmenter dans cette proportion , selon le besoin. La République le fit: la maison d'Autriche ne le fit pas. ”

“ Si L. H. P. firent précisément le contraire, c'est qu'alors tout le monde étoit dans l'erreur sur les vrais principes de l'équilibre ; que personne ne pouvoit croire ni à la sincérité, ni au désintéressement personnel de Louis XIV. & que la République fut le jouet de la politique des Cabinets de Londres & de Vienne. ”

“ Jusqu'au départ du Ministre Impérial , la multitude s'obstinoit à douter que les menaces du Gouvernement Autrichien fussent sérieuses: il n'a pas moins fallu que l'éloignement du plénipotentiaire, pour ouvrir les yeux de la Nation sur les périls qui la ménaçoient, encore trouveriez-vous bien des individus, peut-être même plusieurs Régens, qui, malgré la marche de 60 ou 80 mille hommes, dont la destination paroit avoir pour objet de nous opprimer, ne sauroient se persuader qu'un Prince si magnanime veuille nous faire du mal. ”

“ Par là, ce Prince s'est ménagé l'avantage de pouvoir nous attaquer dans un moment, où il paraissoit physiquement impossible, que nos places frontieres fussent aussi bien fortifiées, aussi bien pourvues qu'elles doivent l'être pour soutenir le choc d'un ennemi si redoutable ; où humainement parlant , indépendamment des circonstances du déhors, il est impossible, que nous ayons des défenseurs assez nombreux, pour se mesurer avec ses forces supérieures. ”

“ Bornés au Nord par les Provinces - Unies, qui font elles mêmes leur propre commerce ; à l'Occident par.des provinces Françoifes, qui ont des ports, des armateurs & des negocians ; à l'Orient par le pays de Liège & l' Allemagne ou les Allemands, les Liègeois & les Hollandois effectuent à peu près tous les échanges, toutes les opérations du commerce ; les Pays - bas font par leur position , par la nature même de la chofe, réduits à celui que comportent leurs besoins & leur superflu. ”

“ Au lieu que les détails partiels & minutieux d'un commerce obscur & modeste , fournissent la subsistance aux trois, quarts d'une nation , sans élever des fortunes insolentes, ni causer de ruines ignominieuses, dans son sein ; sans appauvrir la moitié des citoyens, pour en corrompre & en enorgueillir quelques uns. ”