Joseph Favre

“ La tradition concernant Extravache ne serait-elle aussi qu'une pieuse légende ? Nous ne le pensons pas. Elle est une solide tradition. Or on doit tenir compte d'une tradition dès lors qu'elle est fortement enracinée dans un pays. En ce qui concerne Extravache, depuis un très long temps s'est transmis de père en fils le fait qu'une chrétienté s'est installée là-haut du temps de saint Pierre. Et ce souvenir s'est transmis de génération en génération non seulement à Bramans mais dans la Haute-Maurienne et même dans toute la Maurienne. ”

“ Ce sont les chalets, aujourd'hui dénommés les Combes, en contre-bas de l'église et en amont de Sainte-Anne. C'est le point où, en montant de Bramans, l'on sort de la forêt, où l'on est précisément outre la vache ou vaque, extra vachiam. C'est le point où l'on quitte la région inculte, sauvage et déserte pour arriver sur le merveilleux belvédère qu'est le plantureux plateau d'Extravache. ”

“ Mais la population du Verney ayant baissé et en même temps le nombre de chantres de ce village, pour rétablir l'équilibre entre les deux chœurs, le curé de l'époque proposa de mélanger les chantres des deux villages, chacun devant occuper, à son rang d'âge, indifféremment, soit le chœur de Bramans soit celui du Verney. Le pasteur soucieux de l'union des deux villages, qu'une petite rivalité presque immémoriale divisait, avait saisi cette occasion pour favoriser le ralliement. Ce n'est pas sans peine qu'il parvint à convaincre les chantres. ”

“ L'historien était à pied d'œuvre pour explorer cette région si riche de souvenirs anciens. Il en parcourut la montagne dans tous les sens, scrutant les vieilles ruines, les vieux chemins, pour retrouver les traces des voies cottienne, romaine, carolingienne sur le parcours de Bramans au Clapier.
C'est à lui que nous devons la mise en valeur des vestiges de voie romaine, déjà découverts avant lui, mais qu'il examina de très près. Ceux qui se trouvent de l'autre côté du Clapier, en territoire italien (dalles et murs de soutènement bien apparents) , retinrent particulièrement son attention. ”

“ Pensant que le gros des forces de libération est à ses trousses, l'ennemi finit par déguerpir dans la nuit du 13 au 14 septembre, mais non sans avoir fait sauter le pont des Glières à 3 heures, celui de Planchamp à 4 h 30 et les deux ponts en amont du Verney à 5 heures. Bramans et le Verney sont libérés. Les familles descendent de leurs refuges de montagnes. Chacun fait le bilan de ses pertes matérielles : provisions, objets disparus, vitres brisées aux fenêtres. Rien de bien grave : l'incendie des maisons tant redouté a été évité. ”

“ Il y aurait donc quelque raison de croire que nos sommets, en particulier celui qui fut désigné, dans la suite, sous le nom de Saint-Pierre d'Extravache, aient été habités avant Bramans.
L'occupation favorite de nos ancêtres était la chasse, car nombreux étaient les animaux qui vivaient dans nos régions : l'ours, le renne, le bouquetin, le chamois, le taureau sauvage, le mammouth même, et « un animal singulier, dit Strabon, ayant la forme d'un cerf, mais l'encolure et le poil d'un sanglier ». ”

“ Quoiqu'en état de légitime défense, le curé n'a pas l'intention de donner la mort à son agresseur ; il veut simplement le réduire à l'impuissance. Mais, sous la tension nerveuse et dans l'émotion de cette scène tragique qui se déroule dans les ténèbres, il ne s'aperçoit pas qu'il dépasse son intention : quand il rouvre les mains, l'assassin s'écroule comme une masse sur le parquet. ”

“ On nous dit : « Des découvertes archéologiques n'ont pas été faites dans la région de Bramans, tandis que l'on en a fait en amont de Bramans. Des vases très anciens dans la grotte de Sollières, des fibules en grand nombre dans des tombes préhistoriques à Lanslevillard, des pierres à cupules, des rochers aux pieds, d'autres roches gravées à Lanslevillard, à Bessans et au Grand Mont-Cenis. Tout autant de preuves qu'il y eut, en amont de Bramans, un transit intense dès la plus haute antiquité. » ”

“ Le long de cette route serpente l'Arc, aux eaux bleues, aux truites recherchées, à la force utilisée depuis longtemps pour la marche des usines et l'électrification de nos campagnes. De chaque côté s'étagent, sur les alluvions qui recouvrent les gypses, les diverses cultures : les riantes prairies naturelles et artificielles, émaillées de fleurs, les champs de blé, dont les milliers d'épis inclinent leur tête sous la brise qui passe — êtres animés, qui semblent prendre une âme pour s'abaisser pieusement vers le sol et adorer, à leur manière, le Souverain Maître de toutes choses ”

“ Le dangereux rocher fut entraîné plus loin que l'endroit où il aurait pu former un barrage fatal. Bramans était sauvé.
C'est pour les amateurs de légendes que nous rapportons cette tradition. Nous supposons que, dans le désarroi de ce moment
Les rochers entraînés par le torrent s'arrêtent aux murs de la chapelle Saint-Bernard et à la croix qui la précède
critique, c'est l'imagination des gens qui se figura entendre les démons. Quoi qu'il en soit nos ancêtres connaissaient l'efficacité de la prière. Avec confiance ils répétaient l'invocation du Notre Père : « Délivre-nous du mal. » ”

“ Chaque famille faisait son pain et son pain de seigle. En raison de son terrain sec et léger et des gelées précoces en automne, tardives au printemps, Bramans, depuis la haute antiquité, n'a guère cultivé qu'une seule graminée capable de tenir bon sous son rude climat : le seigle. Dès avant la guerre 1914, on a bien essayé de semer du froment, surtout du Manitoba. Il poussait assez bien, mais gelait souvent et réclamait un terrain plus fertile. Le seigle garda la préférence des cultivateurs, du moins de ceux qui continuent une culture de moins en moins rentable. ”

“ A peu de distance des maisons, au sud et au sud-est de Bramans, ce sont les vastes forêts de sapin et de mélèze, la grande richesse de la commune et de ses habitants, l'ombrage salutaire qui, avec l'air pur de nos montagnes et l'hospitalité proverbiale des gens, attire les villégiateurs d'été. ”

“ Froid et sec l'hiver, il est sain et tempéré l'été. M. le docteur Truchet de Chambéry considère le climat de la Haute-Maurienne comme le meilleur climat de la Savoie à cause des nombreuses forêts de sapins, qui bonifient l'air que nous respirons, et aussi à cause du vent, qui le purifie en chassant l'humidité et les microbes qu'il peut contenir. Et n'est-ce pas pour nous le prouver que le très sympathique docteur de Lavis-Trafford, directeur de l'hôpital anglais de Nice, nous revenait chaque année à Bramans passer sa villégiature dans le confortable cottage qu'il s'était construit au Planay ? ”

“ Partie de Montmeillan, la caravane remonte la vallée de l'Arc à petites étapes. Elle suscite sur son parcours curiosité et
sympathie. En bien des communes, la municipalité la reçoit solennellement. Chacun se demande : « Passera-t-il, ne passerat-il pas le Jumbo par le Clapier? ».
Après avoir emprunté depuis Modane l'ancienne route, qu'aurait suivie Annibal, par Le Bourget et Aussois, Jumbo s'arrête aux forts de l'Esseillon pour y passer la nuit. Mais voici que vers minuit, on réveille l'animal et on l'engage dans le vieux chemin reliant Aussois au pont des Juniers, en aval de Bramans. ”

“ Car depuis la guerre 1914 s'installe à Bramans une désaffection pour l'agriculture, qui ira s'amplifiant avec les années. Petit à petit les habitants délaissent la culture surtout dans les montagnes. Dans nos hautes vallées les châlets sont abandonnés et les pâturages livrés à des brebis provençales. Au Petit-Mont-Cenis ce sont encore des vaches, qui pâturent dans son vallon, mais sous la garde de bergers italiens, qui occupent les châlets et exploitent pour leur compte le laitage. Les propriétaires de Bramans se contentent de leur confier pendant la belle saison quelques têtes de bétail. ”

“ De l'examen du tableau comparatif ci-dessus il résulte que la prospérité des communes de la Haute-Maurienne, en amont de Modane, est en dépendance de la route internationale qui les traverse. Plus la route est fréquentée, plus les habitants riverains trouvent emplois et profits commerciaux. Dès qu'elle est moins fréquentée, c'est le marasme économique qui, forcément, entraîne l'émigration des habitants. Entre 1848 et 1858, la route étant utilisée à plein, la population de Bramans atteint son maximum : 937 habitants. ”

“ Par contre nous avons, à deux pas de Bramans, sur le territoire limitrophe de Sollières, la grotte de la Balme au village de l'Envers, découverte en 1972. Les fouilles n'en sont pas terminées, mais déjà on est sûr qu'il y a eu un habitat permanent au Néolithique et au Bronze Final.
Cela nous reporte pour le Néolithique à quelques milliers d'années avant Jésus-Christ, peu après le retrait de la dernière glaciation, au moment où les hommes ont commencé les cultures et l'élevage, ne vivant plus uniquement de la cueillette. ”

“ Les ingénieurs de Napoléon vinrent chercher au Plan de La Vie, un peu plus haut que le Planay, les bois nécessaires pour la charpente des toits de la caserne, de l'hospice et de l'église du Grand Mont-Cenis. Voulant éviter le grand détour par Bramans et Lanslebourg, ils se mirent en devoir de faire monter directement par la Crousta les lourdes pièces de mélèze. Ils durent élargir le sentier, l'épauler par des murs de soutènement, dont quelques-uns sont encore visibles et atténuer la pente par plusieurs tournants maintenant ensevelis sous la végétation et les cailloux. ”

“ Ce matin-là, le courrier de Modane au Mont-Cenis allait arriver en vue de Bramans lorsque, soudain, le conducteur arrêta ses chevaux et sauta de son siège. Il venait d'apercevoir, étendu au travers du chemin, un homme paraissant inanimé. Il s'approcha et reconnut un de ses compatriotes, un riche maquignon de Bramans. ”

“ De même que, dans une émeute, on voit surgir, on ne sait d'où, des êtres à mine suspecte et patibulaire que l'on n'avait jamais remarqués auparavant, de même dans ce grand bouleversement de la société française, dans cette horrible tourmente que l'on a appelée la Révolution, on vit apparaître un peu partout des individus aux allures louches, aux instincts pervers, qui semblaient faire du désordre et du crime l'aliment de leur vie. ”

“ Le jour de la sépulture, outre la distribution de sel, qui se faisait encore naguère à tous les habitants, on donnait une livre de pain et souvent un potage à tous les pauvres qui se présentaient au domicile du défunt. Chaque dimanche et pendant une année à partir du décès, un membre de la famille, ou à son défaut quelqu'un d'autre, moyennant honoraires, accomplissait un voyage de dévotion à l'église de Saint-Pierre d'Extravache. Au bout de l'année, on faisait dire une messe au prieur et on lui remettait
une offrande en vin. ”

“ Un chapeau est un objet bien inoffensif. Quelle terrible signification pouvait-il avoir en cette circonstance ?
A cette époque, on était en 1816, la commune de Bramans, qui se trouve à 12 kilomètres en amont de Modane, vivait sous une espèce de terreur : les vols, les agressions, les meurtres étaient fréquents, les voyageurs qui s'attardaient en chemin
étaient immanquablement détroussés et même mis à mort, sans pitié, s'ils tentaient quelque résistance. ”

“ Mais toute l'armée allemande n'est pas descendue en Italie ;
un fort contingent de ses soldats continue à occuper le Grand et le Petit-Mont-Cenis. Le gouvernement français, qui fait porter son effort de guerre sur le front principal du Sud de l'Allemagne, retire le gros des troupes de Haute-Maurienne, ne jugeant pas à propos pour le moment de déloger de leurs repaires les derniers Allemands, qui s'accrochent sur les hauteurs de la frontière italienne. Ils pensent que sous peu ils s'en iront d'eux-mêmes. ”

“ C'est probablement leur troisième église à Extravache, élevée, supposons-le, au XIe siècle. Celle-ci ne sera plus la victime de guerriers démolisseurs, mais c'est le feu qui la détruira en majeure partie, deux ou trois siècles plus tard. Un incendie s'attaqua à toutes les boiseries. Et, comme les murs de la nef comportaient des pièces de bois insérées horizontalement dans la maçonnerie, ces murs s'écroulèrent. Par contre l'abside, dont la maçonnerie ne comportait pas de poutres en bois, fut sauve. ”