André Dupouy

“ Tout au long de la période d'occupation, la défense passive fut un des soucis constants des Italiens.
La plupart d'entre eux étaient allés à Turin et ils avaient pu constater les énormes dégâts provoqués par les bombardements anglo-américains. A tort ou à raison, ils pensaient que Modane éclairé était un repère pour les avions, les guidant en direction de la capitale du Piémont. D'où leur extrême sévérité qui confinait à l'obsession. ”

“ En général, le voyageur marque d'abord un temps d'incertitude puis, sur une nouvelle intervention du carabinier, il n'hésite pas à passer outre à l'ordre de refoulement donné par l'inspecteur français et monte dans le train sous l'œil triomphant des carabiniers et des Alpini en armes. On imagine l'état d'esprit de nos policiers devant cette sorte d'humiliation publique. Ils sentent de plus en plus que le fossé se creuse entre Français et Italiens. ”

“ Tout a changé, donc, avec l'arrivée du fascisme. Mussolini avait créé les «fasci all'estero». Un des premiers fasci à être constitué fut celui de Modane en 1926. On assiste peu à peu à une mainmise des fascistes sur toutes les associations. Un des principes du fascisme était, autour du parti tout puissant, d'encadrer étroitement la vie des citoyens dans des associations surveillées de près. Le Duce l'avait proclamé : «Je prends l'homme au berceau et je ne le rends au Pape qu'après la mort». ”

“ Après l'affaire d'Ethiopie (1937) et les «Sanctions», la situation va se dégrader entre la France et l'Italie et même s'envenimer franchement. Les fascistes durcissent leur attitude.
«Tout a changé avec l'arrivée du fascisme. Certes, le début du changement date de là. Mais la bonne humeur franco-italienne à Modane n'a pas disparu aussitôt.» note Gaston Tuaillon.
Si au début, les fascistes modanais étaient restés discrets, avec la venue d'un nouvel agent consulaire, le «cavaliere» Mario Negri, homme plein d'entregent et très actif, ils n'hésitèrent pas à se montrer et même à parader. ”

“ Ainsi, les trois évadés recueillis par l'abbé More lui disent tout de suite : «Nos familles doivent être très inquiètes. Si vous pouviez envoyer quelqu 'un à Modane voir le curé et lui dire ce qu'il en est. Il a rendu à tous les prisonniers d'inestimables services. Lui seul a le droit de rentrer au fort. Il est la boîte aux lettres idéale avec les nôtres» (1) . Nous relevons dans une lettre du 8 juillet de Léon Charmette à sa femme qui doit venir le voir : «Tu pourras t'adresser au curé de Modane pour tous renseignements, c'est un chic type !». ”

“ La nouvelle officielle de la signature de l'armistice italo-anglo-américain venait d'être annoncée à la radio. Aussitôt, dans l'armée italienne d'occupation, ce fut une véritable débandade. Dans la crainte d'être pris pas les Allemands, abandonnant tout, les Alpini, par tous les moyens, cherchaient à gagner l'Italie toute proche.
Les camions bourrés d'hommes traversaient Modane à vive allure en direction du Mont-Cenis. Pour aller plus vite, certains Italiens n'ont pas hésité à dérober des bicyclettes et même une voiture dans le garage Cambrillat à Fourneaux. ”

“ Comme le gendarme restait calme, il revint à une attitude moins belliqueuse et les Italiens désarmèrent les gendarmes du poste.
Arrivèrent alors un colonel et plusieurs officiers. Un lieutenant coupa la corde du mât où flottait le drapeau français qui aussitôt s'affaissa. Pendant ce temps, le colonel dit au chef de gendarmerie : «Nous agissons en soldats : Français, Allemands, Italiens, nous sommes tous unis pour combattre les Anglais qui nous ont fait et font beaucoup de mal. Nous vous traiterons en amis, soyez rassurés». ”

“ Du côté du Pont-du-Nant, les ouvriers de Haute-Maurienne qui travaillaient à Modane (Usine Saint-Gobain, S.N.C.F...) descendaient chaque jour par l'Electrobus ou en bicyclette. Ils en profitaient pour passer des marchandises, des bas de soie par exemple (les bas de nylon n'existaient pas encore : ils feront leur apparition avec les Américains à la Libération) faciles à camoufler et fort rémunérateurs. Mais c'était du travail d'amateur.
En Haute-Maurienne, la contrebande, on connaît, c'est une vieille tradition. En la matière, l'imagination n'est jamais en défaut. ”

“ Peut-être ont-ils craint que les policiers et gendarmes français ne profitent du délit d'un ressortissant italien pour se venger, surtout quand il s'agit d'un membre du parti fasciste. Ferrero-Fusie était un des membres les plus actifs du fascio de Modane, et cela explique peut-être, la volonté des Italiens de le délivrer.
Mais revenons aux Alpini. L'enthousiasme du début est vite retombé, d'autant plus que les nouvelles des fronts ne sont pas brillantes. Chacun craint le départ en Russie, même si quelques artilleurs du IXe G.a.F. y sont partis comme volontaires. ”

“ Enfin, il y a le cas des cheminots, qui, certes, ne bénéficient d'aucune ration supplémentaire. Mais, ne payant pas le train, ils peuvent aller souvent chercher du ravitaillement dans les fermes du secteur Chamousset-Saint-Pierre-d'Albigny.
On comprend dès lors l'amertume de tous les autres habitants de Modane, réduits à la portion congrue.
Quand deux pays sont séparés par une frontière, que dans l'un on ne manque de rien alors que dans l'autre c'est la pénurie, inéluctablement, un trafic s'organise, quelle que soit la vigilance des douaniers, et malgré le risque couru. ”

“ Un douanier, Lucien L. dit aux soldats allemands, en présence des soldats italiens, sur le quai de la gare :
«Nous ne pouvons pas vous aimer, mais nous vous respectons, mais ceux-ci (en montrant les Italiens) sont des chiens. Ils ne sont bons qu'à lever les bras !».
Les Italiens n'ont rien dit, mais, un moment plus tard, ils ont arrêté le douanier qui, après un interrogatoire serré à la caserne de Loutraz, fut déporté en Italie. (2)
Ce que les Modanais n'apprécient pas, c'est que la présence des Allemands est venue aggraver la situation précaire du ravitaillement. ”

“ La «Ligne verte», comme nous l'avons dit, n'arrange rien. Ainsi des Modanais avaient planté des pommes de terre sur leurs propriétés en Haute-Maurienne. Ils avaient eux-mêmes fait le travail avec des semences qu'ils avaient montées de Modane. Mais à l'automne 1942, quand vint le moment de la récolte, les commissaires italiens de Lanslevillard, Lanslebourg, Bramans et Sollières ont refusé la possibilité de la ramener en zone libre. On autorisa les Modanais à ne sortir que cinq kilos par personne. Seul, le commissaire de Bramans, plus généreux, leur a permis de descendre cinquante kilos. ”

“ Après la mise en service du tunnel, à la suite d'un accord bi-latéral franco-italien de 1873, la ville a eu un statut de gare internationale, c'est-à-dire que les fonctionnaires italiens (cheminots, douaniers, gardes-finances, carabiniers, postiers...) y résidaient normalement. C'est encore vrai de nos jours. Et c'est toujours un sujet d'étonnement pour les visiteurs de croiser dans les rues de Modane, territoire français, des carabiniers ou des gardes-finances en uniforme. Juste réciprocité, les fonctionnaires français habitent Vintimille avec le même statut. ”

“ Les fascistes ne représentaient qu'une minorité, mais une minorité très agissante et qui se sentait d'autant plus forte qu'elle se trouvait dans le camp des vainqueurs, tout au moins pour le moment.
Le cas des Italiens de Modane constitue d'ailleurs une exception dans l'attitude de la colonie immigrée de Savoie. Cela s'explique parce qu'à Modane, il y avait des fonctionnaires italiens donc, non immigrés, qui, de gré ou de force, étaient tenus d'être inscrits au parti pour leur avancement ou la sécurité de leur emploi. ”

“ Et c'est ce qui explique que dès l'arrivée des troupes d'occupation le 11 novembre 1942, il n'a pas fallu plus d'une heure aux policiers de l'OVRA pour arrêter une dizaine de Modanais. Tout avait été minutieusement préparé.
Nous voudrions revenir sur ces fascistes modanais. Il ne faut pas nous faire dire ce que nous n'avons pas dit. Tous les Italiens de Modane n'étaient pas des fascistes. Il s'en faut même de beaucoup. On en veut pour preuve que le 11 novembre, il y avait six Italiens antifascistes parmi les personnes déportées. ”

“ Le moment fort était le serment collectif des fascistes :
«Je jure de servir sans discuter les ordres du Duce et de servir la cause de la Révolution fasciste de toutes mes forces et si cela est nécessaire avec mon sang».
Cet embrigadement dès le plus jeune âge nous indigne aujourd'hui : c'était une des caractéristiques du fascisme.
L'été, les enfants étaient envoyés gratuitement en colonie de vacances au bord de l'Adriatique, à Cattolica. Et l'hiver, ils bénéficiaient de stages de ski à Cortina d'Ampezzo et à San-Martino di Castrozza. ”

“ Mais ce qui indigna le plus la population, c'est que les deux prisonniers ont dû traverser tout Fourneaux et tout Modane, encadrés par les gendarmes, menottes aux poignets, comme deux criminels.
Après le tragique bombardement du 17 septembre 1943, toute la population de Modane a été dispersée et accueillie un peu partout dans les villages de Savoie. Les jeunes astreints au S.T.O. se sont trouvés désemparés, ne sachant où aller se cacher. ”

“ Au début de mars 1943, les autorités italiennes, pour éviter que les escadrilles anglaises ne se repèrent sur les lumières des villes savoyardes, ont créé une zone de cent kilomètres de profondeur, tout le long de la frontière italienne, où les règles d'obscurcissement seraient plus sévères (zone soumise à «l'éclairage d'alerte») (1) . Ce n'est pas ce qui a empêché les bombardements de continuer.
Au cours de la première semaine de février, pendant un survol de Modane par les bombardiers anglais, des patrouilles italiennes ont parcouru les rues de la ville. ”

“ La Croix Rouge française que présidait Mme Stumm, se consacrait exclusivement aux Français, et la Croix Rouge italienne aux Italiens. C'était le cas par exemple des immigrés qui regagnaient leur pays avec femmes et enfants ; la Croix Rouge italienne s'occupaient d'eux. Ainsi, au mois de novembre 1942, sur un total de 810 rapatriés passant la frontière, on comptait 258 femmes et 225 enfants qui demandaient des soins particuliers (2) . A cet effet, la Croix Rouge italienne bénéficiait d'envois de nourriture d'Italie, en franchise de douane et avec un tarif préférentiel des chemins de fer. ”

“ Ceux qui ne se présenteraient pas seraient déférés devant un tribunal militaire compétent. Les jeunes Italiens étaient si tranquilles jusqu'alors ! Le Préfet de la Savoie note en mai 1943 : «Ce recensement est accueilli fraîchement par les intéressés, même les fascistes qui estimaient la relève nécessaire pour «dresser» les Français». Pourtant, le 20 mai, une cinquantaine de jeunes Italiens qui avaient été recensés par les services de recrutement de la caserne de Loutraz, ont défilé dans les rues de Modane en chantant, dans la meilleure tradition fasciste, avant de s'embarquer pour l'Italie... ”

“ Evidemment, la propagande ne perd pas ses droits. Ainsi on peut lire dans «le Corriere della Sera» du 14 novembre :
«A l'occasion de la marche des troupes de l'Axe, on a pu constater toujours le même spectacle : la population civile assemblée le long de la route admirant un matériel puissant et moderne, et la discipline des troupes. Et partout s'élèvent des voix de malédiction à l'adresse des Anglo-américains pour leur attaque traîtresse contre l'Algérie et le Maroc.» ”

“ Dès son installation à Modane, le colonel Reteuna, à sa première entrevue le 11 novembre avec le maire de Modane, avait insisté pour que les mesures de défense passive soient rigoureusement suivies. Aussi, dès le lendemain, la mairie diffusait l'avis suivant à la population :
«Les prescriptions de défense passive doivent être strictement observées en ce qui concerne les habitations et magasins. Le camouflage des lumières doit être réalisé dès la chute du jour. L'éclairage des rues est rétabli mais sera supprimé en cas d'alerte». ”

“ Mais, malgré ces efforts pour marquer l'indépendance italienne, l'amitié était la plus forte et il n'était pas rare que les Français du quartier aillent faire une partie de billard ou de boules au Dopolavoro ou que les Italiens participent aux courses de bob en Haute-Maurienne ou au concours de boules à Fourneaux. ”

“ Nous ne devons pas fournir à l'ennemi la moindre indication sur nos plans et encore moins donner le moindre prétexte à des campagnes pleines de mauvaise foi. De jour en jour les faits répondront de la façon la plus tangible à la fausseté et aux élucubrations anglo-saxones. La marche rapide des colonnes italo-allemandes en France continentale et en Corse, sans qu 'il y ait le moindre incident et sans que se vérifient les conséquences annoncées par certains à Radio-Londres, a déjà frustré la propagande mensongère de l'ennemi. ”

“ Dans un communiqué paru dans la presse le 22 novembre 1942, la Préfecture régionale met les choses au point :
«Les troupes italiennes reçoivent en principe leurs vivres d'Italie. Toutefois les aliments de conservation difficile (légumes frais) sont approvisionnés par l'Intendance italienne qui, seule, est en relation avec les grossistes réceptionnaires désignés par la Direction départementale du ravitaillement général pour fournir les produits demandés. Les cartes et les tickets d'alimentation italiens séjournant sur le territoire français sont sans valeur.» ”

“ Mais surtout le Préfet de la Savoie avait pris un arrêté interdisant pour ce 11 novembre, tout stationnement sur la voie publique. Il ne faisait qu'appliquer les directives gouvernementales qui précisaient que toute manifestation serait sévèrement réprimée. La population était invitée à ne pas circuler dans les rues à partir de dix heures du matin. Les rassemblements et attroupements de plus de deux personnes étaient interdits. De ce fait, la traditionnelle cérémonie au monument aux morts, chère
à la Légion Française des Combattants, et déjà prévue, avait dû être annulée. ”

“ Les maires des localités de Modane et Fourneaux prient instamment la population d'observer la plus grande et complète correction à l'égard des autorités militaires italiennes de tous grades ainsi que la troupe.
Aucune action vexatoire par geste ou par signe, aucune injure ne doit leur être adressée, tant par les enfants que par les adultes. Aucune inscription murale ne doit être faite.
Les parents restent responsables de leurs enfants auxquels ils sont tenus de donner toute la correction nécessaire, s'ils ne veulent pas s'attirer de graves ennuis. ”

“ La présence des Allemands a suscité la crainte des bombardements anglo-saxons sur les villes où ils séjournent. Ce sentiment est particulièrement vif à Modane à cause de la gare internationale qui double l'agglomération de Modane-Fourneaux d'un bout à l'autre au fond de l'étroite vallée de l'Arc. On redoute que, si un bombardement de la gare avait lieu, les deux petites villes soient pulvérisées. On relève à la charge des municipalités, l'absence d'abris satisfaisants. Les populations n'ont d'autres moyens que de se répandre dans la montagne. ”

“ M. Torchet, directeur des usines A.F.C. de Maurienne (2) avait accordé à tout son personnel une journée chômée et payée. Mais la «brigade des acclamations» ne s'est pas montrée à la hauteur.
Si l'accueil des Mauriennais n'a pas été celui qu'espéraient les autorités, c'est pour une autre raison qu'on a évidemment soigneusement cachée. Les maires et les curés des six communes occupées de Haute-Maurienne avaient été avertis par les autorités italiennes que si des habitants allaient assister à la visite du Maréchal en Savoie, ceux-ci seraient expulsés et leurs biens confisqués. ”

“ Mais les Allemands, contrairement à ce qui s'est passé à Lanslebourg où les Italiens ont été enfermés dans la caserne Napoléon, leur ont rendu la liberté : qu'ils se débrouillent ensuite pour rejoindre leur pays.
Les deux compagnies qui gardaient les détenus du camp de concentration de l'Esseillon étaient descendues colonne par trois, l'arme à la bretelle : arrivés à Modane, les hommes furent aussitôt désarmés. Une quarantaine d'entre eux n'avaient pas suivi, pensant filer vers Bramans pour gagner les cols. ”

“ La troupe a faim et cherche par tous les moyens à se ravitailler. Ceux qui ont de l'argent achètent aux commerçants et aux paysans. Evidemment cela est pris sur le ravitaillement des Modanais. Une Modanaise s'en plaint :
«Ne te leurre pas sur l'apport au point de vue ravitaillement des troupes d'occupation. Au contraire, elles contribuent à faire monter les prix. Ils sont payés en lires et naturellement le change leur est très profitable, aussi les paysans et les autres leur donnent-ils la préférence pour vendre au marché noir». (3)
Ceux qui n'ont pas d'argent se mettent à voler. ”