Marcel Tissot

“ Tout à coup elle disparut, mais pour se montrer bientôt après sous la forme d'un jeune et brillant chevalier, monté sur une belle jument noire, descendant l'avenue rapide du château en compagnie d'un vieillard couvert de son armure et à cheval, suivis tous deux d'une cinquantaine d'hommes d'armes.
Hélas ! le vieillard pouvait à peine suivre les pas de son jeune compagnon. C'était entre les deux le contraste saisissant d'un pâle soleil d'hiver qui disparaît à l'horizon du soir avec un soleil radieux qui illumine une belle matinée de printemps. ”

“ COMME QUOI LE CHEVALIER ARTHUR QUITTA LA BURE DU CLOÎTRE POUR REPRENDRE I.'ARMURE DES COMBATS.
Allez, mon fils, allez, revêtez votre armure ;
Un moine est un soldat et non pas un parjure.
Hors du fourreau le glaive et vengez bien l'honneur
De notre beau pays; devenez la terreur
De ces bandits armés qui rêvent le pillage,
La dévastation, le crime, le carnage.
Quand vous aurez frappe nos cruels oppresseurs.
Revenez en ces lieux oublier tant d'horreurs.
Arthur arriva sous les murs du château de Chenecey au coucher du soleil. ”

“ Cependant, après ce court silence, Humbert remercia avec une effusion polie, quoique mélangée de tristesse, le jeune chevalier, en l'assurant qu'il n'avait jamais douté de l'amitié de sa famille ainsi que de celle de ses autres amis.
Le comte de Scey, ému de ce qu'il venait d'entendre, se dirigea lentement vers son vieil ami, lui prit la main, qu'il pressa avec force, et se tournant du côté d'Eugelberte, dont les yeux étaient remplis de larmes :
— Lorsque Dieu, lui dit-il, protége son serviteur, c'est souvent par des moyens qui nous sont inconnus et en dehors de nos prévisions. ”

“ DU TERRIBLE COMBAT QUI FUT LIVRÉ SOUS LES MURS DU MANOIR DE CHENECEY, ET COMMENT LE CHEVALIER INCONNU RETROUVA SON PÈRE.
Horrible est la mêlée, immense est le carnage Qui signala ce jour. Prodiges de courage, Deux héros inconnus ont fait fuir l'ennemi, De leurs coups redoublés la campagne a frémi. Le pays est sauvé de ces bordes barbares, Et les échos joyeux répètent les fanfares Qui célèbrent au loin ce triomphe éclatant Dont la gloire revient au Seigneur tout-puissant.
Guillaume fit ce que lui avait ordonné Arthur. ”

“ Lorsque l'écuyer fut sorti, on se rapprocha du mendiant, et Jean lui adressant la parole d'une voix ferme :
— Jérôme,lui dit-il, nous attendons de votre vieille amitié que vous allez nous dire toute la vérité sur les projets des païens. Pour mon compte, je me sens prêt, grâce à Dieu et à mon saint patron, à tout apprendre et, au besoin, à lutter vaillamment et corps à corps avec ces maudits.
Et l'oeil de Jean étincelait, sa taille se redressait ; il semblait un homme nouveau ; tous le regardaient avec une inexprimable surprise. ”

“ COMMENT NOBLE DAMOISELLE AGARITHE DE CHATILLON ACCEPTA LE DÉFI ADRESSÉ A SON PÈRE PAU LE CHEVALIER ARTHUR.
Si jeune, elle est déjà rudement éprouvée, La noble et pure entant. En son âme navrée La pitié, le courroux se livrent un combat Qu'elle veut empêcher, dont le fatal éclat Brisera son bonheur ; mais, sa douleur profonde Ne peut plus réprimer la tempête qui gronde ; Le sort en est jete, le duel engagé Par la n.ont ou l'oubli doit être terminé. ”

“ Puis venait le vieil Hugues, chevauchant entre Artant et le chevalier inconnu, et parlant de guerre et de lointains combats, tandis que Ermelinde et Arthur fermaient la marche en silence, livrés à une méditation profonde qui les laissait insensibles aux douceurs de cette belle matinée, où l'on se sentait vivre cependant avec tant de bonheur.
Ah ! c'est que la tristesse avait envahi leurs âmes, si résignées qu'elles pussent être ; la nature n'abdique jamais entièrement ses droits, même sur les plus grands coeurs. ”

“ Sire de Châlillon, dit avec vivacité Médéric, n'est-ce pas une injure pour vos amis que d'entendre de votre bouche une plainte qui leur semble un reproche, sinon un manque de confiance en eux ? Hé ! depuis quand les Scey et les Montrond ne seraient-ils plus vos amis ? Seigneur chevalier, si vous n'avez pas un fils de votre race, vous trouverez un étranger prêt à verser son sang pour défendre votre caslel et pour mériter un regard bienveillant de votre noble fille. Je n'imiterai pas ceux qui, à l'approche du danger, songent à se faire moines, pour mieux se cacher dans les murs d'un cloître... ”

“ Pour une âme blessée, ah ! que bien douce est l'ombre Qui tombe lentement des voûtes du saint lieu Et sur l'aile d'amour nous élève vers Dieu !
L'abbé arriva au château, monté sur une mule et accompagné d'un religieux. Il fut reçu par Eugelberte et sa fille dans une salle où régnait ce silence morne qui est souvent l'annonce d'un malheur. La femme de Humbert pouvait à peine se soutenir, son doux visage baigné de larmes, l'attitude d'Agarithe laissant apercevoir la souffrance et l'inquiétude firent comprendre aussitôt à l'abbé ce que cette demeure renfermait d'angoisses et de douleurs. ”

“ COMMENT LE SIRE DE CHENECEY S'IRRITA DE L AFFRONT QU IL CROYAIT LUI AVOIR ÉTÉ FAIT PAU HUMBERT DE CHATILLON, ET DU DÉFI QU'IL LUI ENVOYA.
L'honneur est un tyrau, sous son joug redoutable Il se plaît à courber même un front vénérable ; Jeune et vieux, humble et grand sont soumis à sa loi, Et son sceptre d'airain pèse eu sa main de roi. L'injure veut du sang! ”

“ C'en était fait du jeune héros ; déjà un gros d'Écorcheurs se précipitaient sur lui, et l'entouraient de toutes parts, lorsque tout à coup on entendit retentir le galop d'un cheval lancé à fond de train, et, plus prompt que l'éclair, un guerrier, visière baissée et brandissant une lourde épée, fondit sur les ennemis qui ne s'attendaient pas à une attaque si brusque ; ce nouveau renfort que le ciel envoyait à Arthur, c'était le chevalier inconnu. ”

“ Vois l'étendard de Montrond qui s'agite joyeusement en signe de fête ! Cher enfant, ton calme devrait me rassurer en ce moment, et pourtant la tristesse a pénétré mon coeur. J'éprouve je ne sais quelle indicible émotion, c'est comme une crainte vague qui me fait redouter un malheur. Et moi, qui avais espéré que ce jour, que j'appelais de tous mes voeux, verrait un rapprochement entre deux familles jadis si bien unies !...
— Rassurez-vous, bien chère mère; plaçons en Dieu notre confiance, et acceptons d'avance tout ce qui pourra nous arriver. ”

“ Dame Marthe est toujours pensive et soupire souvent en regardant Yvonne, qui, malgré sa jeunesse, au milieu de la tristesse générale, se sent le coeur serré et pleure parfois en secret.
Jean,lui seul, est resté calme; sa bravoure a rejailli sur son caractère, c'est lui maintenant qui réconforte et console tout le monde au château : il n'a jamais perdu l'espérance, et s'entretient dans ses bons sentiments par les visites aussi fréquentes que possible qu'il fait au monastère de Buillon. ”

“ Marthe, m'a-t-elle dit, faites prévenir de ma part le saint abbé de Buillon de vouloir bien se rendre auprès de mon époux qui réclame ses soins spirituels.
— Plus d'espérance alors de conserver les jours de notre bon maître (dit Yvonne) .
— Aucune, à moins que Dieu ne fasse un miracle en sa faveur. Dans son délire, le malade appelle son fils, le sire Arlant; il semble, par moments, qu'il le voit près de lui, et alors il lui parle avec un accent si doux, si paternel, que les larmes vous en viennent aux yeux. Que Dieu lui fasse la grâce de pouvoir l'embrasser une dernière fois avant de mourir. ”

“ ET LE MONASTÈRE. 11
Ce n'était pas le château fortifié qui recherchait le voisinage de la chaumière, mais c'était celle-ci qui allait toujours s'abriter sous les murailles protectrices du donjon. Il y a eu sans doute des abus, des actes isolés de tyrannie au milieu de la multitude des passions et des rivalités. Hélas ! quand l'homme tient en main la puissance et la force, il n'est que trop porté à en abuser, surtout lorsque la convoitise, ajoutée aux illusions des utopies et aux passions qui naissent de l'abandon des saintes lois du christianisme, viennent bouleverser les antiques croyances. ”

“ A quoi bon ! objecta Arthur; et pourtant il Livra aussi sa main, tant l'attrait de la curiosité est grand pour la jeunesse.
Le visage de Jérôme refléta aussitôt une expression de calme et de sérénité sans égale; il semblait que le vieillard n'appartînt plus à cette terre et que l'extase divine l'eût emporté au ciel.
Ermelinde suivait avec joie cette métamorphose, et elle se plut à y voir le plus heureux augure pour la destinée du seul fils qui lui restât désormais au monde. ”

“ D'autres maux bien plus grands sont ceux qui dans une âme Comme un feu mal éteint couvent leur sombre flamme, Le temps seul peut calmer les orages du coeur... Dieu de tous les chagrins est le consolateur.
Arthur avait disparu sans que personne eût remarqué la direction qu'il avait prise. Profitant du premier mouvement de confusion inévitable après un rude combat, où les uns soignent leurs propres plaies, où les autres relèvent les blessés étendus çà et là, Arthur remontait la Loue au pied du château et gagnait le chemin, en face de Chenecey, qui aboutit à Charnay. ”

“ De temps en temps, il est vrai, les projectiles lancés du haut des murailles et des deux tours venaient troubler l'opération; il y avait souvent une interruption lorsque deux ou trois hommes tués ou blessés tombaient sous les pieds de ceux qui manoeuvraient; mais ces forcenés n'en continuaient pas moins leur oeuvre de destruction.
C'est dans un moment où, avec un redoublement de rage, les Écorcheurs faisaient mouvoir leurs machines infernales qu'Arthur, Guillaume et les braves campagnards tombèrent comme la foudre au milieu des assiégeants, en poussant des cris formidables. ”

“ L'hiver sévissait âpre et inclément, les chemins à peu près inabordables confinaient le chevalier dans le manoir et le livraient de plus en plus à ses tristes pensées. Ah ! l'isolement est un lourd fardeau pour les épaules de celui qui a beaucoup souffert et qui aurait tant besoin d'un coeur ami pour y verser le sien, d'une main généreuse pour presser la sienne !.. ”

“ Nous, faibles serviteurs de Dieu, nous n'avons ni remparts pour nous défendre, ni aucun lieu de retraite où nous réfugier. Notre seule ressource est dans la prière, notre unique motif de confiance est dans la protection du Seigneur. Implorons sa miséricorde, demandons à notre chère Dame de Buillon son appui très-puissant, supplions notre fondateur saint Bernard de nous venir en aide, et puis soumettons-nous à la volonté de Dieu. ”

“ Mais, ô mon Dieu! que vous ont fait les Châtillon pour jeter ainsi la désolation dans le coeur de leur fille infortunée? Arthur! qu'avez-vous à me reprocher? Dieu m'est témoin que je n'ai jamais voulu vous offenser. Ne voyez-vous pas mes souffrances et quels tourments vous semblez vous plaire à répandre sur celle qui fut votre amie d'enfance?
Le chevalier parut un instant irrésolu, comme un homme embarrassé dans une difficulté inattendue ”

“ COMMENT LES ÉCORCHEL'RS ENTREPRIRENT LE SIÈGE DU MANOIR DE CHENECEY.
L'ennemi, le voilà ! dans la nuit, le silence, Vers l'antique manoir à pas sourds il s'avauce ; Le péril vous menace, hôtes de ce séjour, Et peut-être demain, dès le réveil du jour, Verrez-vous ces bandits menacer vos murailles Et répandre autour d'eux les sombres funérailles. Alerte, les soldats ! faites preuve de coeur, Que le bon droit enfin demeure le vainqueur.
La nuit vient vite en automne et avec la nuit les veillées commencent à reprendre leur cours , aux champs surtout, dans les.hameaux, dans les vieux manoirs. ”

“ Sache qu'une indiscrétion me nuirait et troublerait grandement mon repos.
274 LE MANOIR
— Cela suffit, cher maître; je jure que je serai muet comme la prison souterraine du donjon.
— J'ai la plus entière confiance en toi. Maintenant, il faut que tu pénètres par une des portes secrètes jusqu'à la salle des armures. Tu y choisiras dans le vieux bahut aux têtes de griffon une armure noire complète avec le heaume à cimier noir, la longue dague dont la poignée est une croix. Il me faut aussi un cheval. Ah ! que n'ai-je mon destrier? ”

“ Tous deux ils oubliaient les beautés sauvages de ces sites indescriptibles, où la Loue semble se perdre dans les innombrables méandres de cette vallée solitaire, où. il n'y a d'autre mouvement que celui des eaux transparentes qui coulent avec rapidité, et d'autre brait que la voix mélancolique des cascades.
La vue des immenses rochers à fie qui bordent les deux rives de la Loue n'attirait point l'altention du chevalier; mais, lorsqu'il arriva en face de la grotte d'Abailard, une pensée douloureuse le fit s'arrêter învolontairement. ”

“ J'ose vous l'affirmer, ma mère ; Arthur ne m'a point trahie, mais il a préféré se donner tout entier au Seigneur ! Ah ! un tel courage était digne de sa grande âme, tant de vertus devaient avoir de l'écho dans mon coeur. Je ne suis qu'une femme, et pourtant la foi me donne des forces pour comprendre les grandes résolutions. ”

“ Je crois à coup sûr, seigneur chevalier, qu'ils se rapprochent de Châtillon pour rejoindre l'autre, bande et attaquer tous ensemble le manoir de messire Humbert. Il y aura là encore une chaude affaire et peutêtre un lamentable événement; car, si les gens de Scey et de Montrond ne donnent pas à la rescousse, le château pourrait bien être enlevé au premier assaut, sans autre combat. Et si les hommes de notre seigneur Hugues ne s'en mêlent pas, la chose ne sera guère difficile, car le vieux sire de Châtillon doit trouver lourde une épée pour ses mains affaiblies par l'âge. ”