Marcel Tissot

“ Messires, soyez bénis ! murmura la châtelaine. Puisse le Ciel récompenser vos dignes et saintes mères de tout le bonheur que vous me donnez.
Et la noble dame ne put ajouter une seule parole, tant son émotion était forte et profonde !
Renault et Olivier furent conduits dans une vaste chambre, au premier étage du donjon; le mire, attaché au service de la maison seigneuriale, se rendit auprès d'eux; mais, d'un commun accord, les deux écuyers le conjurèrent de porter, tout d'abord, les secours de son art à l'intéressante malade dont l'état les préoccupait bien plus que leurs propres souffrances. ”

“ Après un moment de silence, Renault dit : - Généreux amis, nous sommes charmés de ne point nous être éloignés sans vous avoir de nouveau affirmé notre amitié. Si parfois le sort nous réunissait dans les sentiers de la vie errante, au
milieu des combats et des prouesses, vous pouvez compter sur vos amis.
- Il en est de même pour moi Sansespoir et pour mon frère Déception, tous deux les tristes images, réelles ou trompeuses, de leurs infortunées sœurs Béatrix et Yolande. Nous vous conserverons notre amitié, malgré nos noms implacables et de sinistre augure, comme vous nous l'avez dit. ”

“ La petite cavalcade continua sa marche, non sans difficultés, car la route, serpentant aux flancs de la colline, devenait plus ardue et plus rocailleuse.
Arrivé aux abords du castel, Renault saisit sa buccine et sonna une vigoureuse fanfare d'appel. La herse s'abaissa aussitôt, mais comme les écuyers allaient s'engager sur le pont-levis, un page revêtu d'une livrée mi-partie jaune et bleue vint leur annoncer que le châtelain de Montferrand était en campagne, ayant levé la veille, à grande hâte, le ban et l'arrière-ban de ses vassaux pour porter secours à un seigneur du voisinage. ”

“ L'huis roula sur ses gonds : les écuyers, un fanal de résine à la main, entrèrent dans le caveau où ils trouvèrent sur une misérable couche de paille une jeune fille à demi évanouie. On s'empressa de desceller la chaîne qui entravait le pied de la captive.
— Ma damoiselle, dit Renault, nous venons hâtivement vous quérir : très-tôt serez dans le manoir de Messire votre père. A nos visages, ne connaissez vous point de loyaux et féaux amis ?
— Il faut vous croire, gentils chevaliers, mais il n'est plus à mon loisir d'échapper à la mort, et mon trépassement est bien proche. ”

“ Un jour, après le souper, la châtelaine qui ne modérait pas sa curiosité témoigna une grande surprise et leur dit: — Comment, Messires ! Des écuyers courant les aventures, les tournois peuvent-ils vivre dans une mélancolie noire, cela m'étonne beaucoup.
— Ne parlons pas de tristesse, dit à son tour le chevalier châtelain encore étendu sur une sorte de lit de camp placé à côté de la table; car il n'est personne au monde qui ne souffre quelquefois par le cœur au souvenir, soit d'une illusion, soit d'une cruelle réalité. ”

“ Au premier bruit du combat, Renault et Olivier se précipitèrent sur le massif; ils virent les paysans marcher résolûment contre l'ennemi, le corps penché en avant, la pointe de l'épieu redoutable prête à transpercer une poitrine de Riblan. Arrivés à trente pas des combattants, les écuyers s'élancèrent à fond de train au milieu de la bande des ennemis et se mirent à frapper d'estoc et de taille, à outrance et sans merci: chacun de leurs coups terribles faisait rouler un ennemi sur la terre. Cette apparition inattendue jeta le trouble et l'effroi aux cœurs des Riblans. ”

“ Mais Olivier se prit à rire et dit : — Ce serait là, Messire, une vengeance qui tournerait à notre détriment. Si nous nous plaisons à condamner trop facilement celles qui nous négligent, soyons justes et convenons aussi que nos défauts peuvent bien nous mériter ce cruel oubli. Quant à moi, je crois que nous sommes inférieurs en vertus et en délicatesse aux dames de nos pensées. Si elles nous punissent, c'est presque toujours à cause de notre légèreté; je vous en donne la preuve en sacrifiant, dès ce moment même, les couleurs qui me furent jadis octroyées. Je te l'avais bien dit, Renault ”

“ Ma fille, dit à son tour le sire de Beaurepaire, je ne vous détournerai jamais de cette pensée sainte, quoique votre résolution de nous quitter doive me conduire au tombeau. Oui, tout doit être sacrifié à Dieu, les joies même de la famille et notre propre vie, s'il le faut. Mais êtes-vous bien sûres de faire la volonté de Dieu, quand une circonstance considérable vient, tout à coup, changer les événements qui vous avaient fait prendre un si grave parti. N'est-il pas plus sage de supposer que ce qui arrive aujourd'hui est un effet providentiel pour guider plus sûrement votre vocation ? ”

“ Je n'ai eu devant les yeux qu'un danger imaginaire et, en répondant au chirurgien, j'avais oublié l'homélie du bon prêtre, pour ne me souvenir que de terreurs mal fondées et ridicules sur la magie et les maléfices. Oh! cher ami, nous sommes mille fois coupables d'insulter par nos doutes Béatrix et Yolande. Jamais nous ne pourrons nous laver du crime de les avoir confondues avec des fées. Elles, des chrétiennes si pures! Il est vrai que l'aumônier ne s'est pas expliqué très-clairement sur le nombre des enfants de la châtelaine. ”

“ Messire écuyer, que Dieu vous garde de jamais tomber en sa redoutable puissance! Cette noble damoiselle a une sœur ; on ne peut dire laquelle des deux est la plus accomplie en grâces et en perfections ; quand j'ai demandé au seigneur de Beaurepaire la permission de présenter à l'une de ses nobles filles mes respectueux hommages, il m'a répondu par ces désolantes paroles : « Cessez, généreux chevalier, de vous bercer d'illusions ; mes filles sont résolues à quitter le monde pour se consacrer au service de Dieu.» ”

“ Ma Dame, répondit Olivier, cette preuve de l'intérêt que vous voulez bien nous porter restera longtemps dans nos souvenirs. Éloignés comme nous le sommes de nos familles et de notre pays, rien n'est plus doux au cœur de l'étranger qu'une telle marque de bienveillance. Comme vous le savez déjà, noble dame, nous sommes nés dans le beau pays de Franche-Comté. A douze ans nos parents nous firent admettre chez le puissant Richard,
comte de Montbéliard, où nous trouvâmes une famille amie qui remplaça nos parents par l'affection la plus tendre. ”

“ Olivier et Renault tendirent leurs mains aux deux jeunes guerriers, qui s'aidant de l'étrier, réussirent enfin à se placer, tant bien que mal, sur la croupe des montures.
— Maintenant, dit Olivier, enlacez nos corps dans vos petits bras et tenez ferme.
— Seigneur chevalier, nous ne le pouvons pas; nous préférons nous accrocher aux harnais.
— Mais, dit Renault impatienté, faites vivement ce que nous commandons pour votre sécurité ; car, autrement nous vous laisserons choir sur terre. Et puis cessez de sangloter : cet acte féminin est d'un cœur pusillanime. ”

“ L'amertume du premier moment ne peut faire naître en lui un entier découragement; un regard vers l'avenir toujours souriant le console et lui fait oublier bientôt la cause de cette contrariété éphémère.
Cependant nos héros semblaient vivement émus; leurs yeux suivaient encore au loin les traces fugitives des deux frères et, quand un dernier tourbillon de poussière les eut fait complétement disparaître, Renault s'écria : — Ami Olivier ! fuyons au plus vite ce pays étrange ; on y respire comme un parfum enchanteur qui trouble l'âme. As-tu compris les dernières
paroles de Sansespoir? ”

“ Je ne veux pas croire à la magie, puisque la sainte Église la repousse comme une fausseté et en condamne les pratiques comme des moyens dont Satan se sert contre les faibles esprits ; mais enfin, les damoiselles de Beaurepaire sont ici, dans cette fameuse cour d'amour ; elles ont été choisies entre toutes les plus célèbres beautés de cette cour pour couronner les vainqueurs du tournoi et, par un hasard singulier, c'est ici, à cent lieues de leur manoir, qu'elles placent sur des têtes méprisées, abhorrées peut-être les récompenses dues à nos victoires. ”

“ Renault et Olivier devaient rester dans la forêt jusqu'au premier signal du combat ; il eût été pour eux imprudent d'aller camper dans le massif: leurs chevaux pourraient être vus ou entendus par l'ennemi.
Jusque-là, tout s'était passé régulièrement et selon la stratégie militaire. Cependant un peu avant l'heure solennelle, on distingua comme le bruit sourd de la marche d'une troupe silencieuse qui suivait la ligne extérieure des remparts ; on vit bientôt une masse noire et mobile se glissant entre le bouquet de bois isolé et le pont-levis. ”

“ Ah ! si vous avez perdu des êtres bien chers, soyez
assurée que notre affection sans bornes volera toujours au devant de vos regrets pour en diminuer l'amertume. Et vous, noble seigneur, comptez sur nos cœurs de fils dévoués pour vous aimer comme un second père. Accordez-nous la permission d'assurer à damoiselles Béatrix et Yolande, si elles veulent bien y consentir, que ma vie entière comme aussi celle de mon ami Olivier, leur seront consacrées avec bonheur et qu'après Dieu nous les aimerons d'une affection éternelle. ”

“ A l'aspect des écuyers, l'un des routiers bondit sur sa hache, l'autre veut fuir en jetant un cri d'alarme : ce fut le signal de leur perte ; car aussitôt deux épées s'abattent à la fois, et les corps des bandits tombent pesamment sur le sol.
Mais le cri a été entendu : trois autres brigands débouchent d'un caveau et assaillent Olivier, sans voir Renault qui était un peu plus loin dans l'obscurité. Une lutte épouvantable s'engage , les voûtes retentissent sourdement du fracas des armes, et les échos répètent au loin les horribles blasphèmes que vocifèrent les forcenés. ”

“ Descendus sur la place d'armes, Renault prit subitement la main d'Olivier et lui dit : — Nous sommes blessés, ami, mais non encore vaincus. Veux-tu suivre ma dernière inspiration ?
— Parle, j'écoute.
— Eh ! bien, quand nous serons en face des deux magiciennes, n'ayons pas l'air de nous douter de leur transformation ; ne voyons que Béatrix et Yolande et surtout, évitons leurs perfides regards.
Elles resteront enlacées dans leurs propres pièges.
— Oui et, pour nous fortifier, parlons des beaux souvenirs de Montbéliard.
Les écuyers étaient attendus. ”

“ La châtelaine qui se tenait en prière, inclinée devant un grand crucifix d'ivoire appendu à la muraille, leva la tête à l'entrée de son mari et des écuyers.
— Ma dame, dit le sire de Saint-Maurice, calmez vos angoisses et, à cette heure, offrez à Dieu vos actions de grâces. Notre tendre et bien-aimée fille nous est rendue, et voici ses libérateurs, nos hôtes et nos amis, n'est-il pas vrai ? Empressez-vous donc
de bailler secours et soulagement à ces courageux gentilshommes qui ont souffert pour l'amour de nous. ”

“ Mieux encore! car damoiselle Yolande, en attachant la couronne, m'a pincé le bout de l'oreille, comme le ferait une espiègle rieuse et gaie — Ces cheveux, je le crains, seront brûlés pour conjurer un sort fatal dont elles nous accableront
peut-être. Les fées, dit-on, emploient des moyens analogues sur ceux qu'elles veulent se soumettre.
— Renault, tu reviens à la magie, croyance très-coupable ; tu retombes dans la superstition ennemie de notre foi ! C'est un piège de Satan. ”

“ Je puis vous en fournir toutes les données.
- Hélas ! noble sire, je crois qu'il est inutile de s'en occuper ; le désir d'entrer dans la chevalerie n'existe plus pour nous, la crainte de mécontenter le dauphin nous a empêché de lui en faire l'aveu.
Nous songeons plutôt à quitter le monde et à nous retirer dans un monastère.
— Doux Jésus ! s'écria la châtelaine, d'où peut vous venir un pareil projet ?
— Las ! noble Dame, quand des affections sont irréalisables et à jamais brisées, ce ne sont pas les illusions du monde qui peuvent les remplacer. ”

“ Or, dans cette condition, il y a pouvoir de transformation tantôt de sœurs en frères, tantôt de frères en sœurs. Eh bien ! cette supposition est une faute contre la foi ; notre religion n'admet pas une telle métamorphose dans l'humanité. Ah ! nous méritons d'être punis pour n'avoir pas fait part de nos doutes au sire de Beaurepaire. Au lieu de cette marque de confiance, nous avons fui Tarascon, sans même prendre congé de la châtelaine, sa noble épouse. C'est une incivilité révoltante. ”