François-Antoine-Brutus Duprat

“ Typographe par vocation, je cultivai dès ma jeunesse un art que j'exerçai pendant vingt ans à l'Imprimerie impériale comme chef du service de la fonderie et contrôleur des travaux typographiques. C'est donc bien plutôt en homme pratique, en administrateur, qu'en écrivain habile, que je me suis livré à ce nouveau travail, dont l'Empereur, sur la proposition de Son Excellence M. le Garde des sceaux, a daigné autoriser l'impression aux frais de l'Etat. Puisse cet ouvrage être accueilli avec bienveillance! puisse-t-il, surtout, servir à la gloire de l'Imprimerie impériale! ”

“ Son opinion unanime est que si vous veniez à détruire ou à démembrer l'Imprimerie de la République, au lieu de la simplifier et d'en corriger les abus, non-seulement vous porteriez la hache du Vandale sur l'établissement politique le plus nécessaire à un grand État, mais vous détruiriez une des plus belles et
des plus précieuses imprimeries du monde par sa richesse typographique et par l'organisation de son ensemble. ”

“ Ainsi, messieurs, si vous regardez l'Imprimerie nationale comme objet d'art éminent, digne de la protection de cette grande Assemblée, qui doit nécessairement la soutenir, dans ce cas, laissez-lui ce qui la fait vivre noblement et grandement pour le pays. Si, au contraire, vous voulez considérer les imprimeurs, et mettre en rapport ce qu'ils devraient faire pour l'État pour lui restituer ce que lui vaut l'Imprimerie nationale, il est facile de comprendre que la cause des imprimeurs est perdue, disons-le, que leur prétention est impossible. ”

“ Tu devais, citoyen, selon tes engagements, fournir, pour le 1er floréal, trente presses destinées au service de l'impression du Bulletin des lois ; tu n'en promets que douze pour le 20 de ce mois. Tu dois sentir que des engagements contractés avec la République sont sacrés, et qu'il n'est permis à personne de négliger de les remplir, ni même d'en retarder l'exécution. Les lois révolutionnaires menacent tous ceux qui, chargés d'un service public quelconque, n'y donneraient pas tous leurs moyens, toute leur activité. ”

“ Mais on attaque encore l'Imprimerie royale comme jouissant d'un monopole, et on fait valoir contre elle le principe de la libre concurrence de l'industrie et du commerce.
Il faut, messieurs, bien s'entendre sur ce point.
Si, en matière de fabrication, l'État n'a pas plus de droits que le particulier, il est incontestable qu'il n'en a pas moins. Ainsi, l'État, comme toute personne, a la faculté de manufacturer les objets qu'il consomme. Ce n'est pas là un monopole. ”

“ L'IMPRIMERIE DU LOUVRE AU ROI.
SONNET.
Mes voix sont en crédit partout où le jour luit; La nymphe au cor d'argent n'en a point de pareilles ; Elles sont pour les yeux et non pour les oreilles ; Elles se font ouïr et ne font point de bruit.
La Vertu me respecte, et la Gloire me suit; Les armes et les arts ont besoin de mes veilles ; Je rappelle les temps par mes doctes merveilles, Et l'immortalité de mes mains est le fruit. ”

“ Il serait glorieux pour la Chambre des imprimeurs, qui se compose de l'élite de la typographie, de prendre l'initiative de réformes capables de ramener l'art aux traditions savantes que nous ont léguées les illustres imprimeurs de l'époque de la renaissance des lettres, et que seuls ont conservées de nos jours l'Imprimerie impériale, les Didot, les Marne, les Henri Plon, les Silbermann, et quelques autres typographes qui soutiennent encore l'art de Gutenberg par de louables efforts. ”

“ Les types de. l'Imprimerie royale, gravés pour elle, ne frappent que pour elle dans son intérieur; les fontes ne s'y font et ne servent que pour elle, et ces types, surtout les caractères italiques, portent une différence d'œil et contiennent des marques distinctives connues de tous les gens de lettres et des artistes, dans tous les bureaux de recette, caisses, dans tous les comptoirs et maisons de financés du royaume. Ces marques sont si réelles, qu'un seul de ces poinçons cassé ne peut se faire exactement le même. ”

“ S'il arrive qu'une administration paye sur son budget, pour certains modèles, telles impressions à un prix plus élevé que ceux que l'industrie privée exigerait, c'est un simple déplacement de chiffres, une opération budgétaire, car cette somme rentre immédiatement, par une autre voie, au trésor de l'État, sous forme de l'augmentation du capital industriel, sous forme de payement d'impressions gratuites, et sous forme de numéraire quand elle verse, en moyenne, 60,000 francs par an. ”

“ L'Imprimerie royale, messieurs, a été instituée au profit de la religion, des lettres et des sciences; elle a rempli son but; mais il lui reste encore un but assez important à remplir : elle peut devenir une des branches de la prospérité publique. Placée autrefois dans les attributions du ministre de la maison du roi, elle est actuellement dans celles du ministre de la justice; mais on sent bien qu'elle ne peut y être que sous un seul rapport, celui du Bulletin des lois, rapport tout à fait étranger à l'objet de son institution. ”

“ Je ferai, monsieur, expédier pour le sieur Fagnion le brevet de survivance de la place de graveur de l'Imprimerie royale et l'ordonnance de payement de ce qui est dû au sieur Luce pour les ouvrages qu'il a faits en 1765 et 1766.
Mais je vous prie d'avertir le sieur Fagnion de ne faire aucune gravure de caractères ni autres pour l'Imprimerie royale, qu'ils ne lui soient ordonnés par vous; sans quoi il n'en serait pas payé : il est très-inutile de multiplier les dépenses sans nécessité. ”

“ La nécessité d'une subvention, ou la nécessité de laisser dépérir ce grand établissement national.
La nécessité de subvention. Ne vaut-il pas mieux que, ayant ses frais généraux, ses ouvriers, ses caractères lithographiques et typographiques, l'Imprimerie nationale développe son industrie dans les limites des intérêts de l'État, car elle ne fait jamais aucune concurrence à l'industrie libre, pour faire face par elle-même aux besoins que la science lui impose, que sa réputation, que sa gloire comme Imprimerie nationale lui imposent aussi? ”

“ Chez les uns manquera la richesse, chez les autres l'instruction, chez d'autres encore autre chose; car les personnes qui possèdent en même temps instruction et richesse préfèrent une carrière quelconque à la typographie, profession extrêmement laborieuse.
C'est pourquoi quelques savants que nous recevons comme convives, ou même comme familiers, ont été chargés par nous du soin de trouver un homme à la fois plein de goût pour la typographie et connu pour son érudition et son zèle, qui, aidé de nos libéralités, remplirait les fonctions d'imprimeur pour le grec. ”

“ Pourquoi refuserait-on à l'Imprimerie nationale les moyens dont dispose l'industrie privée ? Je n'ai pas besoin de rappeler, et je crois que M. le rapporteur le sait, du moins un passage de son rapport me le prouve, je n'ai pas besoin de rappeler pourquoi l'Imprimerie nationale n'a pas eu jusqu'à présent de presses mécaniques, si ce n'est pour l'impression du Bulletin des lois; seulement, je le constate.
On veut lui en donner; on veut augmenter ses ressources , augmenter les moyens par lesquels elle lutte contre l'industrie privée. ”

“ Grâce aux améliorations introduites successivement, depuis 1823, dans ses divers services, on peut dire que l'Imprimerie impériale est redevenue ce qu'elle fut sous Louis XIV, c'est-à-dire, la première imprimerie du monde. Avec ses types de tous les peuples anciens et modernes; sa fonderie, qui comprend la stéréotypie et l'électrotypie ; avec un matériel de caractères qui s'élève à près d'un million de kilogrammes, cent presses manuelles et dixhuit presses mécaniques1 ; une lithographie, une photographie et des presses chalcographiques; avec ses machines hydrauliques et à vapeur ”

“ L'Imprimerie nationale, tout le monde en convient, et, dès le moment qu'on en convient, la guerre est inutile, elle est désastreuse, l'Imprimerie nationale est une institution parfaite comme objet d'art, comme objet éminemment élevé dans le sein de l'État. ”

“ Ce mode de travail n'est pas celui de beaucoup d'imprimeries particulières; mais on pense qu'il est difficile d'en adopter un autre dans une imprimerie de gouvernement, où la nature des travaux commandés par les diverses administrations, l'harmonie des différents services exigent que tout aille et soit exécuté de front; où la mobilité et la multiplicité des opérations exigent encore, pour leur exécution simultanée et pressante, la nécessité de faire passer les ouvriers d'un ouvrage à un autre, de morceler le même travail entre un grand nombre de mains pour en accélérer l'exécution. ”

“ L'Imprimerie royale comprend, comme vous le savez, un établissement précieux et unique en Europe : c'est la typographie orientale. Il n'existe nulle part une collection aussi complète de caractères orientaux ni des hommes aussi aptes à les mettre en œuvre. L'Imprimerie royale possède les caractères de trente-neuf langues différentes ; on grave en ce moment des caractères appartenant à six autres alphabets.
Chaque jour les orientalistes des pays voisins sont obligés de recourir à l'Imprimerie royale pour faire imprimer leurs ouvrages. ”

“ Ils n'ont pas l'interdiction d'imprimer pour l'industrie privée; ils pourront tout imprimer, et, par conséquent, ils pourront baisser leurs prix en considération de ce fait qu'ils auront un travail assuré tous les jours par les impressions administratives ; alors ils feront une concurrence désastreuse aux autres imprimeurs de Paris et aux 1138 imprimeurs de province, parce qu'ils pourront opérer les impressions des grands établissements à prix réduits.
Ainsi, vous aurez créé, dans ce monopole de l'imprimerie, un monopole spécial qui attirera tout à lui. ”

“ Si l'on réduit ce nombre en volumes in-8° composés chacun de trente feuilles, on trouvera que l'Imprimerie impériale produit huit mille trois cent
tinage1 par la vapeur; avec tous ces moyens d'exécution, d'économie, d'accélération et de perfectionnement des travaux, auxquels se joignent une sage et paternelle administration et les bras de mille ouvriers et ouvrières, l'Imprimerie impériale, qui vit de ses propres ressources, qui s'entretient, s'améliore et s'agrandit sans coûter rien à l'Etat2, satisfait à tous les besoins de l'État, à la sûreté comme à toutes les exigences de son service. ”

“ On a dit encore que l'Imprimerie de la République coûterait beaucoup moins dans les mains d'un entrepreneur. D'abord, votre Commission croit qu'il serait très-imprudent et très-dangereux de confier aux intérêts d'un entrepreneur le riche mobilier des caractères qui composent cette imprimerie : mais lorsque la République possède un établissement déjà tout monté, tout organisé ; lorsqu'elle possède tous ses ustensiles et ses caractères, un établissement, enfin, auquel le mouvement est déjà imprimé, ne sacrifierait-elle pas ces avantages en le livrant à un entrepreneur? ”

“ Lorsqu'une révolution est faite, lorsque les ennemis de l'Etat sont vaincus, le plus puissant ennemi à combattre pour un peuple, c'est le désordre de son administration. Montesquieu a dit que la frugalité était la vertu des républiques ; il a oublié cette autre vertu qui les rend heureuses, puissantes et durables, l'économie. ”

“ Les raisons que je rappelais tout à l'heure, et que, jusqu'à un certain point, on pourrait invoquer en faveur de l'Imprimerie nationale relativement à la typographie, je ne comprendrais pas comment on pourrait les opposer aux réclamations de la lithographie. Il est clair comme le jour qu'il n'y a pas une seule impression lithographique qui puisse prétendre à un caractère d'authenticité; bien que les moyens aient été très-perfectionnés, ils n'égalent pas encore les moyens de la typographie. ”

“ La centralisation présente de tels avantages dans l'intérêt même des contribuables, qui, en définitive payent ces impressions, que ce sera toujours un devoir et un besoin pour l'administration de la maintenir. Ainsi, que ce soit l'Imprimerie impériale, que ce soit le commerce de l'imprimerie qui soit chargé de leur fourniture, c'est toujours à Paris qu'elles seront exécutées, parce qu'il a été établi et reconnu depuis longtemps qu'un autre système présenterait des inconvénients sous le rapport de la sûreté et de la régularité du service, et une augmentation considérable de dépense ”

“ Les dix-sept autres employés sont des artistes chargés de conduire les diverses parties de l'art dans un établissement qui fournit du travail à près de quatre cents ouvriers, et réunit dans son sein tous les ateliers relatifs à la typographie, depuis la gravure et la fonte des caractères, jusqu'à la reliure. On ne craint pas d'assurer qu'il est peu d'établissements, même particuliers, où la distribution des emplois et la rétribution attachée à chaque fonction soient réglées avec une aussi sévère économie que dans l'Imprimerie de la République. ”

“ Un gouvernement qui se donna pour mission la conquête de toutes les gloires et le progrès de tous les arts ne pouvait que continuer à l'imprimerie de l'État cette bienveillance si féconde que lui prodiguèrent tous les gouvernements qui l'avaient précédé, et une circonstance se présenta bientôt, dans laquelle il put lui témoigner sa sollicitude et sa munificence. ”

“ S'il n'y avait pas d'Imprimerie royale, ou si elle était restreinte dans un cadre très-resserré, et que les impressions des diverses administrations fussent mises en adjudication, il serait possible qu'elles fussent adjugées à un seul imprimeur ou à plusieurs imprimeurs réunis en société. Quelle serait alors la situation des autres imprimeurs de la capitale?
L'adjudicataire ou la société adjudicataire, assurée d'un travail constant et immense, opérerait en grand et étendrait ses moyens d'exécution, de manière à faire descendre sans désavantage ses prix au-dessous du taux ordinaire ”

“ Citoyens représentants, Les législateurs et les gouvernements républicains ont tous les jours un devoir pressant à remplir, celui de porter leur surveillance sur tous les établissements qui composent l'administration générale.
Décidés à parcourir le dédale de toutes les dépenses publiques, et à frapper partout où vous verriez un abus ou une dépense inutile, vous avez demandé à une Commission un rapport sur l'organisation personnelle et matérielle de l'Imprimerie de la République, et une réduction, si elle était possible, sur les frais de cet établissement. ”

“ Les bois de corps sont des morceaux de bois dont les dimensions en largeur sont établies sur celles des différents corps des caractères, et qui servent, dans le travail de l'imposition, à affermir les caractères dans le châssis en fer qui les entoure et à séparer les pages entre elles. Leur remplacement par des garnitures en fonte, par conséquent plus exactes et non sujettes à l'influence de la sécheresse ou de l'humidité, fut une véritable amélioration pour le travail et une grande économie pour l'Imprimerie royale. ”

“ Je ne formerais aucun doute que, sous l'influence du ministre du commerce, les imprimeurs n'eussent à exiger avant peu de leurs correcteurs d'épreuves des connaissances plus étendues; que nos principales fonderies typographiques ne fussent obligées de s'occuper de travaux auxquels depuis longtemps elles restent étrangères; que quelques jeunes imprimeurs n'apprissent les langues orientales comme nos habiles typographes les savaient autrefois : l'imprimerie alors en France reprendrait plus d'énergie, d'éclat, de dignité 1. ”

“ Dès qu'il est reconnu que le Gouvernement doit conserver la partie scientifique de l'Imprimerie royale, et qu'il doit pareillement, pour certains objets, en conserver la partie usuelle, il est impossible de ne pas reconnaître que ce qui convient le mieux est de maintenir l'état actuel des choses. ”