Amédée Gratiot

“ Malheur ! car le fléau qui brûle et qui dévore
Nous étreint de son bras de fer ;
Et quand la mort qui vient nous prend ivres encore,
Malheur ! il n’est qu’un pas de la tombe à l’enfer.
Prier ! — Les voilà bien les lâches !
On insulte à Dieu sans effroi,
On imprime à son cœur d’ineffaçables taches,
Et quand la foudre gronde, on dit : Pardonnez-moi !
Deux villes s’élevaient, — deux sœurs, — resplendissantes,
Le front de roses parfumé ”

“ Voyez un peu ce que c'est que de passer sa vie à travailler sans relâche, obscurément, au fond de sa province, dans le silence de son atelier, au milieu des ouvriers dont on est le père et le bienfaiteur ! On ne se doute de rien. On croit qu'on a été utile, qu'on a fait du bien, qu'on a soulagé des misères, et qu'on aura droit, en mourant, à la reconnaissance des familles auxquelles on a su donner, pendant le cours d'une vie longue et pénible, du pain et du travail. Du travail! Erreur! Sottise! Pauvres bourgeois, le travail que vous donniez n'était pas organisé! ”

“ L'Imprimerie, qui ne comptait encore que deux ou trois faillites, en compte six ou sept. Dans un an (plaise à Dieu que ce ne soit pas dans quelques jours!) elle en comptera dix. Vous voyez qu'il faut mettre le doigt sur cette plaie. C'est une grande tâche, Messieurs, et digne de vous, mais une tâche qu'il faut accomplir sans retard. La question est grave : ne vous en effrayez pas. Tout ce que nous vous demandons, c'est de nous écouter jusqu'au bout. Nous qui avons en main le monopole et le privilège, nous ne voulons pas nous faire les avocats du privilège et du monopole. ”

“ Nous qui enfouissions tant de capitaux dans nos usines pour procurer à notre village un peu d'aisance et de bien-être ! Détruire la pauvreté sans dépenser un sou, supprimer la misère sans délier sa bourse, construire des usines, fonder des manufactures, créer des chemins de fer, sans toucher à sa propre fortune, sans recourir aux capitaux de ses amis, cela est si facile! L'État n'est-il pas là? L'État ne doit-il pas à tous les instruments de travail? ”

“ Quand l'inégalité résulte d'un usage, d'une habitude, d'un besoin, souvent d'un climat; quand elle est librement consentie par tout le monde, cette inégalité ne blesse personne. Quand c'est la loi qui impose cette inégalité, surtout quand cette loi sort des flancs d'une République qui n'a pas deux mois, l'inégalité est une injustice révoltante.
Il y a des industries dangereuses dont le travail ne devrait durer que sept heures; il y en a dont le
travail est si commode, si doux, si peu fatiguant, qu'il n'y a nul inconvénient à le prolonger pendant douze heures. ”

“ Le reste du temps, quand il ne s'agit que de rendre justice à de pauvres citoyens paisibles, ou d'empêcher la ruine de quelque malheureux père de famille, qui n'a, pour nourrir lui et ses enfants, que son état qu'on lui vole en plein jour ; la police, qui est bonne personne, et qui a peur de faire crier contre elle en réprimant le mal, s'en va flâner ailleurs, et fait la sourde oreille, pour ne pas entendre les réclamations d'une soixantaine d'honnêtes gens qu'on pille et qu'on dépouille à sa barbe. ”

“ Tandis qu’un vent de peste épandu dans l’espace
Pousse jusqu’en nos murs le corbeau qui croasse,
Et que la mort se dresse en longs habits de deuil,
Et nous crie, emportant par la ville un cercueil :
la justice de dieu qui passe. ”

“ La concurrence profite au producteur, à l'ouvrier, car elle force à produire beaucoup, elle occupe plus de bras.
La concurrence profile au consommateur, à l'ouvrier., car elle force à produire à bon marché.
Vous aurez beau dire, vous ne ferez jamais que la vérité ne soit pas la vérité. Vous aurez beau monter à la tribune, aligner vos phrases de rhéteur, cadencer en mots harmonieux des déclamations émouvantes sur les malheurs de la concurrence; vous ne ferez pas que ce tableau si sombre n'ait sa contre-partie riante; que la concurrence ne soit encore préférable au monopole ”

“ Le désespoir est entré dans toutes les âmes. La France aux abois en est venue à douter de la République. Et les ouvriers (non pas tous, mais un grand nombre) , des hommes que nous avions connus honnêtes, sages, laborieux, nos frères, nos compagnons, que le travail faisait vivre, quand le travail n'était pas organisé encore; aujourd'hui, ces mêmes ouvriers, mourant de faim, dégradés par la misère, s'enivrant de l'émeute, et perdant la conscience de leur dignité d'homme, s'en vont aux carrefours crier, suivant qu'on les paie : Vive Barbes ! ”

“ Ils seront d'autant plus forts contre vous qu'ils se souviendront que vous aurez eu peur d'eux. Ce jour-là, l'Imprimerie deviendra libre malgré vous, et ce sera l'Imprimerie qui vous imposera ses conditions. En attendant, l'Imprimerie s'épuise dans une lutte sous laquelle il lui est impossible de ne pas succomber avant peu. Plusieurs ateliers sont fermés. D'autres se fermeront demain. Un bon tiers de nos ouvriers est sans ouvrage, sur le pavé, avec le froid, avec la faim, et rêve, n'ayant rien de mieux à faire. Or, vous savez où vont les peuples avec ces rêveries fatales! ”

“ Le temps se fait pluvieux. Octobre tourne le dos à l'été et donne la main à Novembre : Novembre ramène l'hiver, l'hiver ramène les Députés.
Tandis que vous goûtiez là bas les douceurs du repos,
2 oubliant la politique pour la pastorale, et modulant peut-être la chanson de Tityre sous ceux de vos chênes qui sont trop jeunes encore pour la coupe de cette année ;—-Paris , ce gouffre immense où hurlent toutes les misères, où rayonnent toutes les splendeurs, Paris, qui vous savait absents, élaborait dans l'ombre une nouvelle iniquité. Cette fois encore, c'est la Presse qui a fait le mal. ”

“ Le morceau de pain que nous donnons aujourd'hui encore à nos ouvriers, nous ne savons pas si nous ne serons pas forcés d'aller le mendier nous-mêmes, demain, pour nos enfants; eh! bien, dussions-nous gratter la terre de nos ongles, tourner la roue de notre main, courber nos épaules sous le faix, recommencer notre vie enfin et la recommencer par en bas; nous vous en supplions, donnez à ces hommes le dernier million de la France, et laissez leur choisir parmi les usines, les terres, les forêts de l'État, celles qui leur seront nécessaires pour l'expérimentation de leurs systèmes. ”

“ Si le travail manque, si la production baisse, si le chômage revient trop souvent dépeupler l'usine et donner à l'ouvrier des loisirs dont il se passerait bien, c'est la faute de la concurrence. La concurrence, c'est la ruine de l'Industrie, c'est la cause de la misère de l'ouvrier. ”

“ On nous tue, on nous pille, on nous anéantit. Comment? Parce qu'on crée à notre porte, chez nous, adossées à nos Imprimeries, des Imprimeries rivales, dont personne n'a que faire, qui se ruinent et nous ruinent, et qui font si bien que, dans un an, ou dans deux (si l'agonie est longue!) , l'Imprimerie n'existera plus en France que de nom, et que nous aurons encore perdu, grâce à ces concessions désastreuses, l'une de nos gloires nationales ! ”

“ La mort dans les festins, la mort dans les baisers.
Quand il faisait son tour du monde,
Nous disions : Il est loin d’ici !
Puis, nous nous endormions dans notre joie immonde...
Peuples, réveillez-vous ! — Le voici ! le voici !
Sur le gouffre infernal que le plaisir recouvre,
L’homme dort d’un sommeil trompeur ;
Mais quand à ses côtés le sépulcre s’entr’ouvre
Et que la mort surgit, c’est alors qu’il a peur. ”

“ Si la France a des bras inoccupés, n'a-t-elle pas aussi des terres stériles ? Pourquoi laisser s'accumuler dans les villes des populations sans ouvrage, lorsque les campagnes manquent de bras ? Rappelez donc au peuple que l'agriculture est notre mère nourrice. Dites-lui que, si nos usines produisent l'argent qui paie le pain, c'est la terre qui produit le blé. Vous vous plaignez que l'homme s'étiole et se démoralise dans nos manufactures : rendezlui le travail en plein air, qui fortifie le corps et qui élève l'âme. ”

“ Car, se voyant entourés, remplacés souvent, par tant de médiocrités ignorantes, ils n'auront plus foi dans ce noble métier qui les a fait vivre jusqu'alors, et dont ils ont souvent été la gloire, eux les ouvriers, car il faut rendre à chacun selon ses oeuvres. Puis, comme cette concurrence insensée, nous ruine, nous autres, les Imprimeurs véritables, après avoir vu nos bénéfices se réduire et se diminuer chaque jour d'une effrayante manière, nous sommes obligés aussi de porter la main sur le salaire de nos ouvriers. ”

“ Socialistes, toutes nos ruines, toutes nos misères, toutes nos dégradations, un si beau pays gaspillé, un si grand peuple perverti, la République reniée, l'Angleterre triomphante; tout cela, Socialistes, depuis quatre mois, c'est à vos prédications, c'est à vos doctrines, c'est à vos clubs, c'est à vos journaux que nous le devons. ”

“ Le résultat de tout ceci, c'est que n'ayant à payer ni patente, ni brevet, ni matériel, ni correcteurs, ni prote, ces succursalistes finissent par trouver le moyen de fabriquer des livres à 20 pour cent de réduction sur les prix de l'Imprimeur véritable, qui a, chaque jour, des dépenses énormes de matériel et des frais de maison considérables. Et si l'Imprimeur véritable ne veut pas mourir de faim, et s'il cherche à lutter contre cette concurrence qui est injuste, déraisonnable, préjudiciable à tous, le succursaliste baissera ses prix de 50 pour cent, de 40 pour cent. ”

“ Parcourez la France. Entrez dans les usines. Asseyez-vous à la table du travailleur. Vivez de la vie de l'ouvrier. Écoutez ses plaintes. Recevez ses réclamations. Touchez du doigt les plaies du pauvre, mais aussi notez en lettres d'or les bienfaits du riche. Que votre enquête soit égale pour tous !...
Ce bilan du travail en France, vous l'auriez déposé sur la tribune de votre Assemblée nationale, et votre Assemblée nationale alors aurait pu faire quelque chose de grand, de juste et de durable. ”

“ Ouvriers, ne leur permettez pas de déserter ainsi votre cause. Prenez-les par la main, et dites-leur : Nous voulons savoir s'il est vrai que vous nous ayez trompés. Vous nous avez fait écrire le mot Socialisme sur notre drapeau, nous voulons savoir si le Socialisme est une vérité ou un mensonge, si ce drapeau nous conduisait au bonheur ou à la misère. Vous nous avez dit qu'il n'y aurait plus de pauvres : nous sommes pauvres, et nous voulons être riches. Vous nous avez dit qu'il n'y aurait plus d'exploitation de l'homme par l'homme ”

“ Quand ces quatre-vingts bienheureux privilégiés ont rempli, avec la plus scrupuleuse exactitude, les mille et une formalités, fort gênantes, ma foi ! que la loi leur impose, les autres cent vingt Imprimeurs, vous savez, les parias, ceux qui ne sont rien, ceux qui ont le malheur de ne payer ni patente ni brevet, ceux-là peuvent dormir tranquilles. Ils prennent à loyer, comme on ferait d'une chambre en hôtel garni, la moitié, le quart, le demi-quart, le cinquième, le dixième d'un brevet. ”

“ Permettez-nous donc, après avoir attaqué, au nom de la liberté, au nom du salut de la France, au nom de l'avenir de la République, le décret injuste qui nous frappe, permettez-nous d'être les premiers à dire à nos ouvriers : La République a proclamé les droits politiques du peuple ; c'est nous, chefs d'industrie, qui proclamons ses droits, sociaux. ”

“ Car, voyezvous, messieurs, nul n'a le droit de jouer, comme vous l'avez fait, avec le bonheur de tout un peuple, avec le sang de toute une nation, avec la fortune de tout un pays, surtout quand ce pays s'appelle la France ! ”

“ Mais si l'ouvrier souffre, si l'ouvrier est pauvre, si l'ouvrier ne récolte pas une récompense assez large de son industrie; c'est que l'on a permis, à des Imprimeurs de contrebande, de mettre tout au rabais. C'est que, lorsqu'on a eu essayé de toutes les économies possibles, on en est venu à économiser sur le salaire des ouvriers. Et, comme les ouvriers étaient encore trop chers, on a eu recours à des enfants. ”

“ Il faut avoir, pour cette société, un peu d'indulgence. Il ne faut pas croire que le bien s'improvise. Il s'accomplit lentement, comme tout progrès. Quand votre montre avance ou retarde, ou s'arrête, la brisez-vous pour en refaire une autre ? Non. Vous la confiez à un horloger intelligent, qui la répare, qui la perfectionne. Un rouage a changer, une chaîne à raccourcir, moins que rien, et, de mauvaise, la montre redevient meilleure. La société est comme votre montre. Pourquoi la briser, si le changement d'un rouage suffit pour qu'elle s'améliore? ”

“ C'est que vous, ouvriers, qui êtes, en dernier résultat, les vrais consommateurs, vous aurez pour 25 centimes par semaine la même quantité de tabac que l'État vous a fait payer 75 centimes jusqu'à ce jour, et ce tabac sera meilleur! Et les ouvriers qui le fabriqueront gagneront davantage. Car, il faut que vous le sachiez bien , l'État paie sa main d'oeuvre meilleur marché qu'aucun entrepreneur, qu'aucun chef d'industrie, et' pourtant, ce qu'il produit revient à un prix plus élevé. Ainsi, l'ouvrier de l'État, quand il produit, est moins payé ; quand il achète, il paye plus cher. ”

“ Etrange jurisprudence que la vôtre, Messieurs de la police !
Ces Imprimeurs de contrebande ne paient ni patente ni brevet. Leur matériel, c'est une presse qu'ils font travailler eux-mêmes ; ce sont des caractères qu'ils composent eux-mêmes. Dans quel état se trouvent ces caractères et cette presse, je vous le laisse à penser, car il faut viser à l'économie. Aussi, voyez un peu les beaux livres qu'ils nous donnent! ”

“ Et n'ajoutez pas, surtout, que la concurrence diminue les salaires. C'est une erreur, c'est un mensonge. Depuis trente ans, avec l'industrie qui grandit en France, la concurrence a grandi. Eh ! bien, depuis trente ans, que les ouvriers le disent, partout, dans tous les corps d'état, dans tous les métiers, au lieu de diminuer, le chiffre des salaires s'est accru. ”

“ Nos belles usines, nos grandes manufactures, nos immenses exploitations de chemins de fer et de mines ; l'agriculture, qui faisait chaque jour tant de progrès ; nos associations de capitaux pour exécuter, avec la fortune réunie de deux cent mille, ce qu'on n'aurait pu exécuter avec la fortune d'un seul ; nos écoles, nos salles d'asile, nos crèches, nos caisses d'épargne, nos caisses de secours, toutes ces institutions que nous avions fondées et que nous entretenions, sans qu'il en coûtât un sou à l'État ”

“ Et si parfois l'usine se ferme et vous refuse du travail, c'est trop souvent parce que la banqueroute et le déshonneur sont à la porte qui nous attendent.
Le travail est une chose sacrée, nous le savons, car l'Évangile a dit : Celui qui travaille, prie. Nous savons qu'il y a beaucoup à faire pour les travailleurs. ”

“ Les Socialistes sortent de dessous les pavés. On ne voit que Socialistes, on n'entend que Socialistes. Aussi, qu'en arrive-t-il? L'Angleterre, cette éternelle rivale de toutes nos industries, voyant que la marchandise a du débit en France, se hâte d'importer du Socialisme chez nous. ”

“ N'avoir qu'un poids et qu'une mesure ; passer toutes les industries sous le même niveau ; ne pas consulter les influences de climat et de température ; ne pas avoir égard au genre de travail ; c'est frapper de mort l'industrie. ”

“ Pour équilibrer la richesse de l'Agriculture et la richesse de l'Industrie, il faut que l'Industrie et l'Agriculture puissent, en quelques jours, par les chemins de fer, échanger entre elles les travailleurs dont toutes deux ont besoin à des époques différentes. D'un bout de la France à l'autre, il faut que l'usine prête ses ouvriers à la ferme, quand vient l'heure de la moisson ”

“ Le laboureur, qui est un ouvrier aussi, comment réduirez-vous à onze heures sa journée qui se mesure ordinairement par la course du soleil, journée courte en hiver, longue en été ? Et les industries qui imposent un travail ininterrompu de plusieurs jours, compensé par plusieurs jours de repos à, la suite de ce travail forcé? Et les usines que met en mouvement la force hydraulique, et dont le travail, ne s'interrompant jamais, s'alimente par des factions de jour et de nuit, qui se relèvent de douze en douze hexires ? ”

“ C'est que le tabac est un impôt.
Donnez la fabrication du tabac à l'Industrie privée, avec concurrence. L'Industrie se contentera d'un léger bénéfice, de l'intérêt de son argent. Pour écouler sa marchandise, pour faire valoir ses capitaux, pour conserver les établissements qu'elle aura fondés, l'Industrie fera mieux, plus vîte, plus économiquement. ”

“ Alors nous fabriquerons à meilleur marché, nos produits s'écouleront mieux, la vie sera moins chère pour nos ouvriers, et c'est nous qui nous chargerons de leur donner du travail.
Mais le travail ne suffit pas à l'homme, nous le savons encore. Au-dessus de la force, il y a l'intelligence; audessus des besoins matériels, il y a l'âme. ”