Amédée Gratiot

“ Que nui ne puisse être Imprimeur, s'il ne réunit à un éminent degré toutes les connaissances, si multipliées et si diverses, qui seules font les bons Imprimeurs. Supprimez le privilège, la science restera. Le talent survivra au brevet; ce sera au plus capable, Messieurs! Car l'Imprimerie est un art, non pas un métier. Si vous permettez qu'on en fasse un métier, prenez garde, car vous tuerez l'Imprimerie ! ”

“ Le reste du temps, quand il ne s'agit que de rendre justice à de pauvres citoyens paisibles, ou d'empêcher la ruine de quelque malheureux père de famille, qui n'a, pour nourrir lui et ses enfants, que son état qu'on lui vole en plein jour ; la police, qui est bonne personne, et qui a peur de faire crier contre elle en réprimant le mal, s'en va flâner ailleurs, et fait la sourde oreille, pour ne pas entendre les réclamations d'une soixantaine d'honnêtes gens qu'on pille et qu'on dépouille à sa barbe. ”

“ Le résultat de tout ceci, c'est que n'ayant à payer ni patente, ni brevet, ni matériel, ni correcteurs, ni prote, ces succursalistes finissent par trouver le moyen de fabriquer des livres à 20 pour cent de réduction sur les prix de l'Imprimeur véritable, qui a, chaque jour, des dépenses énormes de matériel et des frais de maison considérables. Et si l'Imprimeur véritable ne veut pas mourir de faim, et s'il cherche à lutter contre cette concurrence qui est injuste, déraisonnable, préjudiciable à tous, le succursaliste baissera ses prix de 50 pour cent, de 40 pour cent. ”

“ Mais si l'ouvrier souffre, si l'ouvrier est pauvre, si l'ouvrier ne récolte pas une récompense assez large de son industrie; c'est que l'on a permis, à des Imprimeurs de contrebande, de mettre tout au rabais. C'est que, lorsqu'on a eu essayé de toutes les économies possibles, on en est venu à économiser sur le salaire des ouvriers. Et, comme les ouvriers étaient encore trop chers, on a eu recours à des enfants. ”

“ Etrange jurisprudence que la vôtre, Messieurs de la police !
Ces Imprimeurs de contrebande ne paient ni patente ni brevet. Leur matériel, c'est une presse qu'ils font travailler eux-mêmes ; ce sont des caractères qu'ils composent eux-mêmes. Dans quel état se trouvent ces caractères et cette presse, je vous le laisse à penser, car il faut viser à l'économie. Aussi, voyez un peu les beaux livres qu'ils nous donnent! ”

“ Quand ces quatre-vingts bienheureux privilégiés ont rempli, avec la plus scrupuleuse exactitude, les mille et une formalités, fort gênantes, ma foi ! que la loi leur impose, les autres cent vingt Imprimeurs, vous savez, les parias, ceux qui ne sont rien, ceux qui ont le malheur de ne payer ni patente ni brevet, ceux-là peuvent dormir tranquilles. Ils prennent à loyer, comme on ferait d'une chambre en hôtel garni, la moitié, le quart, le demi-quart, le cinquième, le dixième d'un brevet. ”

“ Mais ce dont je m'étonne, moi, Messieurs, c'est qu'il n'y ait pas encore plus de ces livres corrupteurs, c'est qu'il n'y ait pas encore plus de ces libelles sanguinaires ! — C'est que vos moeurs ne soient pas viciées, plus qu'elles ne sont, par ces écrits scandaleux qui montent de votre portière à votre laquais, et qui, des mains de votre laquais, tomberont tôt ou tard aux mains de vos enfants ! ”

“ Si vous exigez un cautionnement de tous ceux qui s'établiront Imprimeurs, que notre brevet nous serve de cautionnement. On nous en paiera l'intérêt. Cela vous semble-t-il donc si difficile à faire? La police a peur de museler cent vingt personnes qui ne sont pas dans le droit; affranchissez-en quatre-vingts, à qui leur droit pèse et que leur privilège ruine. ”

“ Maintenant, si quelqu'un se levait et osait me venir dire en face que le peuple a gagné à cela, que les ouvriers ont trouvé, dans cette extension factice de l'Imprimerie, une augmentation de salaire, une augmentation de bien-être et d'aisance; moi, je répondrais que cela n'est pas vrai ! Laissez-faire, Messieurs les philantropes! Nous avons, nous aussi, des coeurs pour nous apitoyer sur les misères de l'humanité, et nous sommes assez du peuple, Dieu merci ! pour savoir que tous les hommes sont nos frères et que l'exploitation
9 de l'homme par l'homme est infâme. ”

“ Puis, comme cette concurrence insensée nous ruine, nous autres, les Imprimeurs véritables, après avoir vu nos bénéfices se réduire et se diminuer chaque jour d'une effrayante manière, nous sommes obligés aussi de porter la main sur le salaire de nos ouvriers. Le prix du travail baisse, et cependant, Messieurs les Députés, le prix du pain ne baisse pas ! ”

“ Le besoin de l'instruction se fait de plus en plus sentir en France. Tout le monde veut savoir. Pour savoir, il faut apprendre. Pour apprendre, il faut des livres. Pour imprimer des livres, il faut des Imprimeurs. Il n'y a pas assez d'Imprimeurs. Donc, il est nécessaire et juste qu'on me fasse cadeau d'un brevet d'Imprimeur. ”

“ Et si l'on vous permet de fabriquer gratis, là, à deux pas de chez nous, des livres que vous nous enlevez, à nous qui avons acheté bien cher le droit que l'on vous donne pour rien , cela est plus qu'une injustice, plus qu'un vol, c'est une piraterie. ”

“ Mais surtout, que le gouvernement, quand il nous aura rendus libres, quand il aura pris toutes les précautions qu'il jugera convenables pour la sûreté de l'État, sans gêner la liberté des citoyens ; que le gouvernement songe que ce n'est pas assez, et qu'il a encore des mesures à prendre, pour que nul ne puisse être Imprimeur qui n'en sera pas vraiment digne. ”

“ Toutes les nuits, on imprime, à Paris, de quatre-vingt-dix à quatre-vingt-quinze mille feuilles, politiques ou autres, qui, chaque matin, se distribuent dans Paris, dans la France entière et même à l'étranger. ”

“ Car, se voyant entourés, remplacés souvent, par tant de médiocrités ignorantes, ils n'auront plus foi dans cette noble profession qui les a fait vivre jusqu'alors, et dont ils ont souvent été la gloire, eux les ouvriers, car il faut rendre à chacun selon ses oeuvres. ”

“ Et si, luimême, il a besoin de vivre, car, à force de réductions, il s'annihilera lui-même, alors le succursaliste, qui est hors la loi et hors la surveillance, imprimera clandestinement des livres obscènes, et, pour quelques écus, mettra son unique presse au service des régicides. ”

“ Les quatre-vingts Imprimeurs de Paris font rouler, chaque jour, environ cent presses mécaniques. Comptez, et vous trouverez, rien que pour les presses mécaniques, un million de feuilles par jour. Après, viendront les presses ordinaires. On peut raisonnablement établir que cinq cents presses ordinaires travaillent quotidiennement à Paris. Chaque presse ordinaire tire mille feuilles. ”

“ On a perdu leur jeunesse et leur virilité d'un seul coup. C'est un grand malheur pour eux. Mais c'est un grand malheur aussi pour ce qu'il reste encore, dans nos Imprimeries, de bons et habiles ouvriers. ”

“ Et, dans nos ateliers, Messieurs, la vie des enfants, est en danger. Nous vivons dans des atmosphères qui nous rendent maladifs et pâles, nous autres hommes; est-ce que vous croyez que ces atmosphères-là ne tueront pas bien vite des enfants? Et si leur santé résiste, est-ce que ces enfants-là deviendront jamais de bons ouvriers ? Non, Messieurs. On les a pris tout jeunes, tout ignorants, et, sans apprentissage préalable, on en a fait de suite des manoeuvres, des machi-
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nes. Hommes ou enfants , ce ne seront jamais que des machines et des manoeuvres. ”