Léon Lefébure

“ De nous, Messieurs, car il faut avant tout que nous agissions en citoyens ; que nous étendions nos droits par l'usage même que nous en ferons ; que partout, dans le conseil de la commune, de l'arrondissement, du département, dans les commissions dont nous faisons partie, nous ayons à coeur nos devoirs et nos droits. Il faut que nous prenions au sérieux la fonction la plus humble comme la plus haute ; il n'y a pas d'ailleurs de petite fonction dans la vie sociale. ”

“ Quant au gouvernement, sa tâche est toute tracée : marcher avec résolution et fermeté dans la voie libérale où il est entré, aller jusqu'au bout des réformes commencées, les pratiquer franchement, sans arrière-pensée, répudier les surprises, sortir enfin du défilé où il semble vouloir rester engagé entre le gouvernement personnel et la liberté, et où il ne rencontre que des embûches. ”

“ Enfin, Messieurs, souhaitons que la Chambre comprenne que ce qui pourrait lui arriver de plus funeste serait de se complaire dans de mesquines querelles avec le pouvoir, dans de vaines taquineries. Ne cherchons ni les uns ni les autres à affaiblir l'autorité au grand détriment de tous. ”

“ Tous les esprits sensés le reconnaissent aujourd'hui, Messieurs, et c'est un signe du temps, la liberté ne peut être établie au sommet que si elle existe à la base et à tous les degrés (bravo) , car il y a aussi une hiérarchie pour la liberté. Depuis le plus humble des conseils municipaux jusqu'au parlement, la vie , la libre activité doivent être partout. On comprend enfin que la première condition de l'établissement d'un régime de liberté c'est la décentralisation ; on comprend que centralisation et suffrage universel s'excluent ”

“ Le faux et le vrai se mêlent dans ces appréhensions. Il n'est pas contestable que le gouvernement a diminué , par certaines mesures impolitiques, par des hésitations, l'effet produit par les réformes , qu'il ne s'est pas assez hâté de conformer tous ses procédés au régime qu'il inaugurait.
Mais, en vérité, Messieurs, la paix sociale est-elle troublée et faut-il désespérer de la liberté, parce que sa restauration est accompagnée de certains inconvénients et de certains abus? ”

“ « Les institutions communales sont à la liberté ce que les écoles primaires sont à la science ; elles la mettent à la portée du peuple et l'habituent à s'en servir. » (Applaudissements.)
Aussi voyez-vous de tous côtés se produire des voeux, des efforts dans ce sens. Un congrès se formait dernièrement à Lyon , pour entreprendre une véritable croisade, une ligue active contre la centralisation et il indiquait, dans d'utiles délibérations, les grandes lignes des réformes à réaliser. ”

“ Les entraînements de la presse , les audaces des réunions électorales, les folles menées de quelques hommes, dont le bon sens public fait d'ailleurs déjà justice, grâce à la liberté même que nous possédons, doivent-elles nous déconcerter? ”

“ L'exemple de Paris en est la démonstration éclatante. Puisque nous avons l'ambition d'être citoyens d'un pays qui entend se gouverner lui-même , sachons justifier cette ambition.
Quant au parlementarisme, quant à la restauration d'un mécanisme usé, démodé, impuissant, je tiens à m'expliquer nettement sur ce point. Oui, si nous devions en revenir au régime parlementaire tel qu'il existait autrefois, avec les vices qui l'ont perdu , oui, je serais avec ceux qui en appréhendent le retour, et je craindrais qu'il ne fit que préparer la chute de nos institutions. ”

“ Enfin, Messieurs, il faudrait souhaiter que la Chambre reconnût que, s'il est de son devoir de dire sans ménagement la vérité au pouvoir et de l'arrêter énergiquement dans les fautes qu'il serait sur le point de commettre, il n'y a qu'une seule opposition qui soit féconde, c'est l'opposition modérée ”

“ En nous alarmant, nous montrons combien notre éducation politique est imparfaite, combien peu nous sommes armés de vertus viriles, et la seule conclusion à tirer, c'est qu'il est grandement temps que nous apprenions à agir, à jouer notre rôle dans les affaires de la société , à le jouer en tout et à toute heure. ”

“ C'est quand tous
8
les groupes d'intérêts ayant une importance réelle et une existence propre seront représentés ; c'est quand toutes les doléances, tous les voeux , tous les droits posséderont un organe, que vous aurez remédié aux dangers que vous semblez redouter le plus, à ceux qui naissent de la liberté de la presse.
Dans une telle organisation que deviendrait la presse ? Elle serait encore une puissance évidemment ; elle serait toujours appelée à exercer un contrôle nécessaire, à rendre d'inestimables services ; mais elle cesserait d'être une puissance omnipotente ”

“ Il faut que nous condamnions bien haut les violences ; que nous déclarions que nous n'entendons pas que l'on nous contraigne à faire des sauts périlleux lorsque nous pouvons marcher à pas assurés et que nous sommes décidés à maintenir le respect de la loi et du droit ”

“ Vous n'en ferez jamais goûter les bienfaits à ceux que vous commencerez par inquiéter dans leur fortune et dans leur personne; vous n'opérerez point de réformes durables, si vous débutez en paralysant le commerce et l'industrie, en arrêtant les transactions, en menaçant les intérêts. ”

“ Il ne dépend que de nous d'éloigner les dangers que nous appréhendons. Que les forces conservatrices s'unissent , qu'elles agissent et bientôt elles auront imposé silence aux coryphées de l'agitation. C'est notre inertie qui fait leur force. ”

“ Savez-vous quelle est cette cause ? C'est que nous nous débattons sous l'étreinte d'une contradiction ! c'est que notre organisation administrative jure avec nos conquêtes politiques et avec le mouvement démocratique contemporain. ”

“ Avec des gens qui ont peur, vous ne ferez pas des citoyens et des hommes libres.
Ne quittons pas le terrain de la légalité. Ceux-là man-
14
quent de patriotisme et trahissent le peuple qui ont recours à d'autres moyens. Toute entreprise violente est un crime sous le régime du suffrage universel.
Je me suis étendu, Messieurs, trop longuement, je le crains, sur ces principes qui dominent mon attitude politique. ”

“ Il y a, disais-je, quelque chose de mieux à faire que de récriminer contre le passé et de gémir sur les libertés absentes et les réformes nécessaires , c'est de les con-
2
quérir résolument par les voies légales. Le grand secret du moment est de vouloir et d'affirmer que l'on veut. On peut tout à ce prix.
Quelques mois se sont écoulés , Messieurs ; la volonté du pays s'est révélée et il a suffi d'une simple manifestation pour nous faire assister en quelques semaines à l'une des plus étonnantes révolutions politiques qui se soient accomplies en France. ”