Léon Lefébure

“ Tout repose en définitive sur l'action personnelle du citoyen, sur l'effort persévérant, sur l'esprit de sacrifice des classes éclairées.
Les réformes fondamentales que nous avons à réaliser ne peuvent s'en passer, mais ces réformes elles-mêmes, je le répète, seront vaines, si nous ne nous attachons pas de toutes nos forces et avant tout à celles qui ont trait à l'éducation et à l'instruction. ”

“ Messieurs, cette tendance, fatale à toute époque, et à laquelle nous cédons si facilement, n'est-ce point le moment de la repousser plus que jamais? Si nous considérons les réformes que nous avons à réaliser dans le domaine de l'éducation et de l'enseignement, jamais la tâche qui incombe à l'Etat n'a semblé plus vaste et plus lourde, jamais elle n'a été plus urgente. ”

“ N'est-ce pas un devoir pour lui de s'appliquer, après la leçon des événements, à réformer notre système d'éducation publique, de chercher à bannir de nos habitudes ce déplorable système d'internat, tel qu'il est pratiqué, qui consiste, comme on l'a si justement dit, à créer une société artificielle pour mieux préparer les jeunes gens à la vie, et à les priver des libertés les plus élémentaires pour leur apprendre à se conduire ”

“ La liberté d'association n'existe pas et l'esprit public s'en est désaccoutumé; obligée de se défendre sans cesse contre des attaques qui la menacent jusque dans ses fondements, la société en est réduite à supprimer une des libertés les plus élémentaires et les plus fécondes. ”

“ On donne des spectacles éhontés, n'allons pas les applaudir et montrer au peuple le chemin des lieux où nous condamnons sa présence. Nous voulons que la France soit moralement relevée et raffermie; nous voulons que la force morale remplace peu à peu la force matérielle ; nous voulons que le peuple respecte 'autorité, qu'il s'incline devant ce qui est juste et grand, prêchons d'exemple. ”

“ La Suisse, la Hollande, l'Allemagne, perfectionnaient encore leurs écoles normales, déjà si fortes, si complètes, dont les examens d'entrée sont plus étendus, plus sérieux que les examens de sortie de nos écoles ; l'Angleterre offrait en grand nombre aux travailleurs ses admirables mechanic's institutes. Ces créations, ces réformes, ces progrès, Messieurs, demanderez-vous à la seule action de l'État de les accomplir ? Y a-t-il une puissance qui soit à même de les réaliser, si ce n'est celle qui résulte du concours de tous, de l'initiative et des efforts des citoyens eux-mêmes? ”

“ Le savant, l'homme d'Etat, le publiciste en renom, le littérateur, ne dédaignent pas d'y écrire pour le peuple. Ils savent, pour de tels écrits, chercher et trouver où il faut l'inspiration : ils la cherchent dans les affections de la famille, dans les luttes et les joies du travail, dans les devoirs, les douceurs ou les chagrins de la vie domestique. ”

“ Ne nous disputons pas la vaine gloire de faire triompher nos préférences de parti, ne nous disputons pas le pouvoir, disputons-nous le zèle dans le service du pays, dans l'accomplissement des grandes réformes d'où dépendent son salut et sa grandeur. ”

“ Il semble pourtant que notre société contemporaine, tout imprégnée d'idées démocratiques, devait produire en foule les auteurs populaires, mais non ; les lecteurs restent livrés aux entreprises de la spéculation mercantile; on leur jette en pâture de misérables romans ou des feuilles dépravées. ”

“ Là est le noeud de ce qu'on appelle le problème social, problème qui n'est pas nouveau, mais qui, selon le temps et les maux particuliers qui affligent la masse des travailleurs, revêt des aspects différents. ”

“ Une extrême difficulté à composer les bibliothèques destinées aux travailleurs, un écueil véritable contre lequel on va souvent se heurter. La difficulté est telle, que certains esprits en sont venus à s'alarmer de la diffusion du goût de la lecture. ”

“ Comme nous le disait, daus un si mâle et éloquent langage, l'illustre secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences : nous qui déplorons la mauvaise direction du théâtre et de la presse, ayons ce courage, faisons des livres pour le peuple, suscitons des journaux selon nos convictions. ”

“ Vraiment le maintien de l'ordre doit vous causer un grand souci. Ces ouvriers sont vos maîtres. Il leur suffit de bouger pour vous écraser, et il vous faut sans doute une force considérable pour les contenir? ”

“ Ce n'est point sans raison qu'un grand esprit disait qu'en réformant l'éducation on pourrait changer le monde.
Les institutions politiques pas plus que les formes de gouvernement ne portent en elles-mêmes leur excellence. Celles qui paraissent les plus parfaites sont parfois inhabiles à rendre un peuple libre et prospère; les fruits qu'elles produisent dépendent de l'état des idées et des moeurs.
L'éducation, l'instruction, voila donc pour nous l'oeuvre essen- ”