Émile Lefèvre

“ Nous pensons qu'il est indispensable de
faire un homme de l'ouvrier et nous
agissons.
Un homme est celui qui remplit tous ses devoirs de fils, d'époux, de père, d'ouvrier, de patron, de citoyen. Un homme est celui qui agit librement, c'est-à-dire qui voit assez clair pour se diriger sur le chemin de la vie. Un homme est libre.
J'ajoute qu'un ignorant n'est pas un homme, puisqu'il est toujours à la merci de celui qui veut le tromper.
Mais avant de parler de la dignité de
l'homme, voyons son intérêt levier si
puissant dans nos sociétés modernes. ”

“ Il faut bien, dans notre siècle où la multiplication des produits sauvegarde l'intérêt du consommateur et assure le travail des masses, il faut que nous nous préoccupions de l'utilité des machines. L'homme, esclave de l'ignorance, reproche à ces dernières de lui voler son travail, quand au contraire elles assurent son avenir ! En se substituant aux bras de l'ouvrier, ne rendentelles pas à l'homme son véritable rôle dans l'industrie, celui de l'intelligence qui dirige et qui domine la force aveugle de la matière. ”

“ Il est doux et encourageant, Messieurs, de voir ce que peuvent l'instruction et le travail pour les hommes ; je parle aussi bien du travail intellectuel que du travail qui exécute manuellement. Nos institutions modernes ne sont que la synthèse de tous les progrès des siècles antérieurs, puisque, aujourd'hui, qu'on le veuille ou non, le mot de la civilisation s'appelle union. ”

“ Si l'ouvrier n'a pas encore recule bienfait d'une éducation meilleure, que le patron lui tende généreusement la main, en protégeant la famille de l'homme dont Dieu lui confie en quelque sorte la destinée.
Je conclus de là, que l'avenir des classes industrielles est seulement dans la bonne entente de la tête et des bras, dans l'harmonie de l'intelligence qui dirige et de la force
— 27 — qui exécute, dans l'union des chefs et des subordonnés, dans le rapprochement des patrons et des ouvriers. ”

“ Pour le patron, père de ses ouvriers, deux devoirs : comprendre la nécessité de l'élévation des tarifs, quand sa prospérité le lui permet, et ne jamais perdre de vue que la bonne édudation est pour ses protégés la source des meilleurs bénéfices.
Quelle nécessité, Messieurs, y a-t-il à faire la noce ?
Cette habitude nuit à la santé, à la bourse, à la raison. Quand on ne raisonne plus, on déraisonne, et lorsqu'on déraisonne, on se donne toujours tort.
Le cabaret dégrade bien des hommes; l'alcool est mauvais conseiller. L'atelier au contraire est comme le sanctuaire de l'ouvrier ”

“ La France, Messieurs, entre dans une ère nouvelle qui s'appellera, je l'espère, l'ère des écoles... Retenez bien mes paroles : instruisez ceux qui ignorent ; donnez-leur en même temps l'éducation qui attache l'homme à ses devoirs, et, dans vingt ans, vous verrez ce que vos enfants auront fait de la ville de Vouziers et de la riche vallée de l'Aisne. ”

“ Si je ferme un instant les yeux sur l'intérêt de la société, pour ne voir que l'intérêt personnel des travailleurs, ne me serait-il pas facile d'établir le compte de deux hommes dont l'un fait le lundi et l'autre pas? ”

“ Nos institutions sociales ne sont-elles pas l'oeuvre d'un passé dont il ne faut pas toujours médire ? — Admettre une hypothèse contraire, c'est nier le progrès dans l'avenir, et nos adversaires, sur le champ de l'instruction, rabaissent bien, sans qu'ils s'en doutent, la civilisation acquise qui porte dans ses flancs un avenir plus facile pour tous.. ”

“ Pourquoi attendrions-nous des sauveurs de la patrie à 30 millions par an (il parait qu'ils ne peuvent s'imposer à moins) quand nous pouvons nous sauver nous-mêmes ?
Il y a, au fond des actes, Messieurs, un enseignement terrible, inflexible, éternel. ”

“ Plus que jamais il s'agit de l'intérêt général dans lequel viennent se fondre tous les intérêts privés, comme les ruisseaux où les fleuves viennent se déverser dans la mer dont ils maintiennent le niveau. ”

“ Par ses services, son éducation, sa dignité, l'ouvrier obligera toujours son supérieur à respecter en lui l'homme, et non pas seulement le salarié.
On a donné aux ouvriers le droit de se coaliser, parce qu'on a voulu respecter leur liberté d'homme et leur montrer qu'ils sont libres mais responsables de leurs actes. ”

“ Le cultivateur qui, hélas ! ne fait pas assez d'études, a un sol d'une richesse inconnue ; il marche à tâtons, et le chimiste lui donne le secret qui l'enrichit, car telle plante, tel arbre, telle culture a plus ou moins d'affinité pour un sol ou pour un autre, et l'agent chimique recommandé rend à la terre la force, la sève, la vie qu'elle sait si bien communiquer... ”

“ Bien souvent le besoin ramène l'ouvrier au point de départ. Il rentre honteux dans l'atelier déserté par lui, et, mécontent de sa défaite, il nourrit contre son patron une haine sourde qui n'amène rien de bon. ”

“ Donc, l'instruction de l'ouvrier le sert puissamment.
Ces petites observations de ma part peuvent vous amuser, Messieurs, réfléchissez-y, et vous verrez pourquoi elles m'ont frappé.
Il nous faut bien scruter tous les besoins, toutes les ressources de l'humanité afin d'asseoir des raisonnements, qui ne peuvent avoir d'autre but que l'intérêt général.
Chaque membre doit à la famille sa quotepart d'activité c'est-à-dire d'utilité.
C'est parce que l'homme intelligent tire meilleur parti de son travail par lui-même, qu'il rend à la société une somme plus considérable de services. ”

“ Pourquoi nous accusent-ils d'attenter à la religion, à la morale, à la famille, à Dieu lui-même ? Nous voulons, au contraire, que chacun fasse son devoir , surtout ceux qui ont reçu, de la société ou de Dieu, une mission importante... ”

“ Attendons-nous que les arbres donnent des fruits pour redresser leur tronc, diriger leurs branches, corriger leurs imperfections et bonifier le sol où leurs racines puisent la vie?
N'oubliez jamais, Messieurs, que l'enseignement primaire n'est que l'enseignement populaire, c'est-à-dire l'enseignement du peuple. ”

“ Les femmes que nous rabaissons au-dessous de nous, dit Puffendorf, sont souvent plus intelligentes et plus circonspectes dans les affaires, que ceux dont elles sont obligées de prendre conseil.
Que de commerçants capables ont dû à la clairvoyance de leur femme le succès de leurs affaires ou la conservation de leur fortune !
Outre que la femme est l'associée de l'homme, elle a, comme le fait remarquer Fénelon, un rôle encore plus élevé ce elle est ce chargée de l'éducation de ses enfants. ”

“ Supposez que son instruction
— 15 —
l'amène à utiliser un moyen plus prompt, son salaire augmente. Sans doute, le patron y trouve son compte, mais l'intérêt du patron et l'intérêt de l'ouvrier sont connexes. C'est ce que l'on ne voit pas assez.
Excusez-moi, Messieurs, d'avoir pris le long détour du raisonnement et de la comparaison pour exposer cette vérité. Il faut que l'ouvrier soit instruit... Autrement, comment pourrait-il inventer ? S'il n'invente pas, s'il ne perfectionne pas son travail, il n'est plus une intelligence, mais une machine... ”

“ Là où vous trouvez des exceptions, Messieurs, ouvrez les yeux. Plus le sol est subjugué, plus l'homme est indépendant et riche. Avec les nouvelles machines, des produits nouveaux. La vapeur centuple les efforts du travailleur intelligent ; son capital se transforme promptement et des intérêts considérables ne se perdent plus dans des granges.
Travaillez, instruisez-vous et vous arriverez peut-être à connaître la véritable richesse de votre vallée incomparable dont vous ne soupçonnez même pas la valeur. ”

“ Franklin avait raison de dire que ceux qui prétendent qu'on peut réussir en quelque chose sans travail et sans peine, sont des empoisonneurs.
Toutes les branches de l'activité humaine ont donné des fruits glorieux : Michel-Ange, Nicolas Poussin, Sébastien Bach, le plus grand génie musical du monde, Beethoven
et tant d'autres. ”

“ Ne vous plaignez donc pas d'être condamnés au travail, C'est la loi commune, à-tel point que ceux qui ne s'y soumettent pas sont, eux, condamnés à toutes les misères d'une existence que vous ne pourriez supporter. ”

“ Les mieux rétribués sont instruits ; ils dessinent, inventent. — Quant à nous, à cause des progrès de l'industrie et de la concurrence qui se développe chaque jour, nous n'aurons plus raison d'être, dans dix ans, si nous ne sommes ingénieurs. ”

“ Aujourd'hui, nous agissons, parceque nous voulons que chacun fasse son devoir, en oubliant son intérêt privé et son ambition personnelle, quand cet intérêt et cette ambition éloignent l'homme de ses devoirs de citoyen.
Nous voulons que notre gouvernement démocratique vive, parcequ'il peut seul rendre à la nation française sa véritable force ; les partis qu'il réduit à l'impuissance sont la division, la désunion ! ”

“ Sous son regard attentif, l'homme de bonne volonté assiste aux transformations qu'opère l'infatigable activité humaine. Rien ne l'abat, ni les misères nombreuses, ni les tristesses profondes ; ses luttes incessantes lui assurent des triomphes modestes mais quotidiens. Quelles douces joies lui procurent ses victoires sur la matière, sur l'ignorance et sur l'homme, ce grand ennemi de l'homme ! ”

“ Si le mariage est une véritable association, il faut que toutes choses soient égales entre les associés. Pourquoi donc, depuis si longtemps, la femme est-elle comme exclue des bienfaits dispensés aux hommes seuls ? ”

“ Les hommes ont été créés pour vivre, Messieurs, c'est pourquoi, si nous aimons véritablement notre patrie, nous devons attacher le souvenir denos travaux à notre époque, afin qu'on dise plus tard, les hommes du XIXe siècle ! Il est temps de le relever aux yeux de l'histoire.
Hélas ! nous n'entrerons vraisemblablement pas clans la terre promise, mais nos enfants verrunt le Génie de la France resplendir sur le monde charmé de notre triomphe... si nous comprenons bien quels sont nos devoirs, si notre respect mutuel fait vivre notre union et si, avant tout, nous vouions cette union... ”

“ Au cabaret, il travaille contre lui et les siens ; en un mauvais jour, il dépense souvent les gains d'une semaine ; rentrant chez lui, le coeur plein de fiel, pour ce qu'il appelle injustement les riches (il devrait dire les travailleurs enrichis) il fait retomber sur sa famille le poids même de sa mauvaise conduite. ”

“ Je prends, pour les comparer, ces quelques mots : avocat, ingénieur, mécanicien, agriculteur, chimiste, ouvrier, patron.
Le mécanicien est très-souvent un inventeur aussi habile dans son art qu'incapable, ' s'il s'agit d'exécuter un plan ou de prendre un brevet, et, par contre, de défendre sa propriété : l'ingénieur et l'avocat deviennent son intelligence. ”

“ Tout le prouve : sa naissance entourée de dangers si nombreux ; son enfance, long apprentissage mis au service des sens et de la pensée ; sa jeunesse imprudente ; son âge mûr qui réclame l'aide, la compagnie, la consolation de la femme ; sa vieillesse souvent plus débile encore que son premier âge. ”

“ La société qui ne comprend pas encore assez ses propres intérêts leur donne trop de devoirs et les condamne à de trop nombreuses privations....
Tous tant que vous êtes, Messieurs, travaillez à l'émancipation des instituteurs ”

“ L'instruction seule transformera l'ouvrier des champs.
Ce progrès se fera.
J'ai constaté, dans le pétitionnement en faveur de l'instruction, que l'homme, aux | prises avec toutes les difficultés industrielles, commande à la matière transformée plus vite, plus économiquement et plus parfaitement. Le raisonnement au service de l'expérience affranchit l'ouvrier de tous les liens de l'ignorance. ”

“ Qu'avons-nous à faire pour lutter contre cet affreux mal de l'ignorance? Nous unir !
L'aride sentier du progrès est couvert d'hommes aux prises avec les difficultés et les misères de la vie. L'armée des intelligences qui combat sans cesse pour le plus grand honneur de l'humanité est, en majeure partie, composée de ces soldats de coeur et de génie que rien n'abat.
Sans doute, il n'est pas donné à tous de les imiter dans leurs conquêtes, mais tous, nous pouvons les imiter dans leur conduite. Tous les êtres qui respirent et pensent ont ”

“ « C'est là là première étape clans la voie de « l'avenir. » — (Ext. du rapport de M. Jules Tiberghien au Conseil provincial du Brabant.)
De tous côtés, Messieurs; les hommes de coeur sont à l'oeuvre de ces réformes ; tous réclament l'instruction.
Comment, en effet, admettre le statu quo de l'ignorance comme un bienfait, quand il s'agit de la prospérité d'une association?
Qui peut se faire l'idée d'une association formée entre des hommes grossiers et ignorants ?
L'idéal du travailleur utile, heureux, meilleur est-il l'ouvrier ignorant, vicieux? ”

“ Elevons nos désirs vers de tels progrès, Messieurs, c'est l'avenir pour tous. — Le progrès veut que le prix de consommation se rapproche de plus en plus du prix de la matière première, parce que tel est l'intérêt général. Il faut donc des machines, parce que l'homme aujourd'hui n'a pas le bras assez puissant pour transformer assez vite la matière dont l'abondance assure le travail, c'està-dire la vie des classes travailleuses. S'il
— 45 —
faut des machines, il est indispensable que l'ouvrier sache les inventer, les conduire, les perfectionner. ”

“ Partout et toujours pénétrons-nous de la nécessité absolue où nous nous trouvons de nous unir.
Mettons énergiquement de côté tous les points qui divisent et rappelons-nous que la théorie des devoirs unit les hommes. ”

“ En remarquant la simplicité de fabrication de certains articles, je me disais quelle source de prospérité l'intelligence de tous serait pour toute population travailleuse. Quand un homme travaille à ses pièces, il doit voir que ses gains sont en proportion directe de sa production.... ”