Léon Harmel

“ Vous avez étudié l'histoire dans vos cercles d'études, et vous avez constaté qu'avant l'ère chrétienne, si on excepte le petit peuple de Dieu, l'humanité tout entière, comme un vil troupeau, a été mise en coupe réglée par les oppresseurs. ”

“ L'ouvrier manuel est tout d'une pièce, dans le bien comme dans le mal. Il ne connaît pas les habiletés, les calculs et les combinaisons. Aussitôt que la vérité lui apparaît, il tombe comme Saul, pour se relever apôtre. ”

“ Ils le peuvent, dit le Pape, et par conséquent le Christ : donc ils le doivent, car le prêtre, messieurs, quand il s'agit de la gloire de Dieu, du bien des âmes, de la défense de l'Eglise, du salut de la patrie, le prêtre doit tout ce qu'il peut. ”

“ Si le peuple avait conscience de ses droits, laisserait-il persécuter les pauvres par une législation draconienne, et traquer comme des malfaiteurs les admirables femmes qui sacrifient leurs familles, leurs fortunes, leurs vies, pour se vouer au soulagement de toutes les misères ? ”

“ Les plus acharnés défenseurs de l'ordre social ne voient qu'un ennemi : le socialisme. Ils s'irritent contre les audacieux qui touchent à l'arche sainte du libéralisme économique. Aveugles qui ne voient pas que le socialisme n'est qu'une conséquence, et que les effets subsisteront tant qu'on n'aura pas attaqué les causes qui les engendrent.
L'Encyclique sur la condition des ouvriers ne vous apparaît-elle pas comme le plus grand événement de ce temps? ”

“ Toutes les libertés sombrent, les travailleurs se voient dépouillés des réserves accumulées par les siècles pour soulager leurs infortunes. La forteresse corporative est détruite, les artisans et les ouvriers sont livrés sans défense aux appétits des puissants. La loi est faite de nouveau pour l'exploitation des faibles, pour favoriser l'agiotage et l'accaparement aux dépens du travail.
L'usure a reconquis la royauté dont elle jouissait dans la Rome païenne.
L'intervention de Léon XIII.
C'est alors que le grand Pontife Léon XIII s'est levé. ”

“ L'ouvrier est mêlé à la vie réelle; il est témoin, et souvent acteur, dans les luttes causées par la concurrence et par une organisation libérale aussi funeste aux patrons qu'aux ouvriers. Il acquiert, dans sa vie de labeur journalier, un sens pratique qui le met en garde contre les solutions chimériques. ”

“ C'est la même passion de la vérité et de la justice qui anime aujourd'hui les prêtres généreux disposés à tout sacrifier pour accomplir leur mission. Ils ne doivent pas s'étonner d'être traités comme, dans tous les siècles, on a traité leurs devanciers. ”

“ Il est donc nécessaire que, dans le monde du travail les patrons et les commerçants, dans le monde intellectuel proprement dit, le clergé, les publicistes, ceux qui se sont consacrés à l'enseignement et les hommes de loisir s'entendent, afin que chacun apporte son concours fraternel à la grande lutte pour la justice sociale. ”

“ Reprenant les tra-
ditions de l'Eglise, il a signalé les causes réelles des maux dont souffre la société : la destruction des corporations sans rien leur substituer, d'où est né le régime de l'individualisme ; tout principe et tout sentiment religieux chassés des lois et des institutions publiques par les oppresseurs, qui savent qu'un peuple athée est mûr pour l'esclavage; les travailleurs isolés et sans défense livrés à la merci de maîtres inhumains et à la cupidité d'une concurrence effrénée; une usure vorace sous des formes nouvelles, et à la concentration de la richesse en quelques mains. ”

“ Voilà pourquoi je répéterai à nos amis les ouvriers : Tant que vous resterez chrétiens, soyez autonomes. Aussitôt que vous cesserez de vous appuyer franchement sur le Christ, alors seulement acceptez le gouvernement d'autrui, car vous deviendrez incapables de conduire vos propres affaires. ”

“ Tant que vous restez attachés à JésusChrist, véritable justicier et véritable émancipateur du monde du travail, tant que vous suivez les directions de son Vicaire, vous êtes assurés d'être dans le bon chemin et de faire une œuvre éminemment humaine et patriotique. ”

“ On y retrouve les saintes hardiesses des siècles de I'F, premiers siècles de l'Eglise.Dès le début, elle constate que les ouvriers sont pour la plupart dans une misère imméritée, alors que nous avons entendu les économistes, même chrétiens, assurer que les travailleurs malheureux n'ont que ce qu'ils méritent. Le Saint-Père a fait retentir un cri de justice dans un monde qui prétendait tout guérir par la charité. ”

“ Quelle que soit dans les hommes la force des préjugés et des passions, si une volonté perverse n'a pas étouffé entièrement le sentiment du juste et de l'honnête, il faudra que, tôt ou tard, la bienveillance publique se tourne vers ces ouvriers (démocrates) qu'on aura vus actifs et modestes, mettant l'équité avant le gain, et préférant à tout la religion du devoir. ”

“ Or, dans notre société païenne, les droits les plus sacrés sont foulés aux pieds par la législation et par l'ingérence abusive de l'État; ils sont opprimés par les erreurs dominantes, notamment les économiques. ”

“ N'est-ce pas au peuple des artisans et des travailleurs, à son obstination dans la foi de ses pères, que plusieurs sociologues catholiques de notre temps doivent d'adorer le Dieu que leurs aïeux combattaient? ”

“ Quant aux sociétés qui les ont circonvenus, ils voient bien qu'à la place de la charité et de l'amour ils n'y trouvent que les discordes intestines, ces compagnes inséparables de la pauvreté incrédule. ”

“ Dans le nord de l'Italie, nous avons salué le merveilleux épanouissement des idées et des institutions populaires. Le diocèse de Bergame possède des associations nombreuses, dont une seule groupe soixante-cinq mille cultivateurs. Les assemblées générales se font dans les prairies, et réunissent jusqu'à 15 et 20.000 hommes. Les congrès de Fiesole et de Padoue ont fait ressortir l'accord des évêques, du clergé, des intellectuels et des travailleurs dans ce grand mouvement d'idées parti du Vatican. En Belgique et en Hollande, nos
amis ont fait l'union des catholiques sur ce terrain. ”

“ Votre organisation est autonome, en ce sens qu'elle ne comprend que des ouvriers, et que, tout en demandant les lumières des membres consultatifs, vous vous gouvernez par vous-mêmes.
On objecte que les mouvements purement ouvriers n'ont pas abouti, et qu'il
a fallu le gouvernement direct des intellectuels pour arriver à un résultat sérieux. ”

“ Il faut qu'elles soient organisées de telle manière que, sans être d'une part hostiles aux patrons ou menaçantes pour leur autorité ou leurs droits, elles fournissent d'autre part aux ouvriers un remède efficace contre les maux dont ils peuvent avoir à souffrir dans l'isolement de l'individualisme. ”

“ J'ai travaillé toute ma vie à l'ascension populaire, par la restauration de l'initiative et de la responsabilité. J'ai pensé que, pour une entreprise aussi délicate, il fallait surtout étudier le livre vivant, c'est-à-dire la personnalité humaine dans ses manifestations et dans ses tendances. J'ai donc vécu avec les ouvriers ”

“ Mission des ouvriers.
Pour vous, mes chers amis, vous vous tenez dans une sphère plus modeste.
Vous n'avez pas la prétention de faire la leçon à personne. Loin d'attaquer les patrons, vous sollicitez leur concours et leur appui.
l'âne. Le prêtre, messieurs, doit être un lion; jamais un âne! D'ailleurs, l'argument des arguments, c'est la volonté du Christ qui parle par la bouche de Léon, qui per Leonem loquitur. Ecoutez-le. ”

“ Vous n'avez pas les impedimenta qui lient si souvent les hommes en situation, obligés de ménager les personnes et les choses. Vous avez votre liberté d'allure, c'est grâce à elle que vous faites de la bonne besogne. ”

“ Puis survient l'envahissement du paganisme. Quatre siècles se passent, durant lesquels les prêtres sont relégués dans les sacristies. L'humanité redevient païenne; en même temps le règne de l'oppression recommence. ”

“ Vous souvenez-vous de la devise choisie par Léon XIII pour la médaille com mémorative de l'inoubliable pèlerinage en 1891 : « Merces operariorum clamat in aures Domini. »
« Le salaire des ouvriers crie aux oreilles du Seigneur. »
Qui donc aurait osé lancer à notre société capitaliste une telle parole?
Le Vicaire de Jésus-Christ a été plus loin. Renversant les notions du droit césarien, enseigné dans toutes les chaires (universitaires et libres) , il a proclamé que, dans la question du salaire, la justice du contrat ne dépend pas unique-
ment du libre consentement des parties. ”

“ SOMMAIRE. — Le Conférencier Français donne tous les mois une conférence d'histoire ou de science (pour projections) ; une conférence d'enseignement social théorique ou pratique; une conférence sur une question d'enseignement religieux ou d'histoire de l'Eglise. Le Conférencier Français est à la portèe de tous ceux qui veulent porter la bonne parole et se faire les apôtres de la vérité. ”

“ Dans la déclaration concertée à Rome, en avril 1895, entre MM. Féron-Vrau et Léon Harmel, sous les yeux du Saint-Père qui a revu et modifié le texte, l'article 2 réserve expressément la liberté pour les ouvriers de fonder des syndicats ou des associations dont ils seraient seuls membres.
Dans le programme arrêté à Malines, le 5 mars 1895, par la réunion générale des évêques et des délégués diocésains de Belgique, l'article 3 stipule que les unions professionnelles seront mixtes ou composées d'ouvriers seulement. ”

“ Nous avons eu la consolation de constater cet accord au congrès de Lyon, en novembre dernier. L'affluence des congressistes de toutes conditions, au nombre de sept mille, a montré le progrès des idées.
Un certain nombre de patrons sont entrés dans le mouvement ; ils ont compris que, pour lutter contre le socialisme, l'organisation démocratique est la seule vraiment efficace. Récemment, dans le Nord avait lieu une réunion où l'élé-
ment patronal était sérieusement représenté. ”