Gilles Ménage

“ Les poésies françaises de Ménage sont d’une pureté et d’une élégance qui en font de véritables modèles de style. Qu’on lise les idylles intitulées Le Jardinier, Le Moissonneur, L’Oiseleur, et l’on aura une idée précise de ce que la poésie rustique a produit de plus sincère dans le xvi{{e} siècle. ”

“ S
1 tous les Livres des Anciens étoient dans le feu , il n'y en a gueres que j'en tirasse plus volontiers que Plutarque. Il ne m'a jamais ennuié; & quoi que
je le lise souvent , j'y trouve toujours de nouvelles beautés. Il n'en est pas de même de Sénèque. Il y a dans ses Ouvrages des choses admirables , mais il perd beaucoup quand on le manie & qu'on l'aprofondit. Il est meilleur à citer dans la chaleur de la conversation , qu'à lire dans le silence du cabinct. Il veut briller , quelque sujet qu'il traite. C'est ce qui fait qu'il est fort
souvent faux. ”

“ Qui sans cette depuis traversant ton chemin , S'offrit par tout à toi les armes à la main ; Qui sans se rebuter de cent revers terribles, Bravoit tout de nouveau tes armes invinci- bles , Et vaincu mille fois, s'en prenant au malheur , Ne se croyoit jamais au dessous du vainqueur. ”

“ Attendez, je vous donne O fille plus belle que bonne,
Qui m'avez toujours refusé Le point si souvent propore.
je vous donne : Ah le puis-je dire?
Oui , c'est trop souffrir le martyre, Il est tems de s'émanciper
Patience va m'échaper, Fussiez-vous cent fois plus aimable, Belle Iris, je vous donne au Diable. ”

“ Nous y renvoyons le lecteur, nous contentant de signaler ici ses poésies, et en particulier les pièces où il a célébré le terroir angevin. Aussi bien son « universalité » ne lui fit-elle jamais oublier sa petite patrie. ”

“ Autre chose est de bien dite ce que l'on pense, autre chose est de bien penser comme on le doit, en quoi 1 est clair que l'on a besoin de deux Logiques , dont l'une enseigne à découvrir :a vérité, & l'autre à la bien exprimer par nos paroles. L'une à bien penétrer es principes; & l'autre à bien tirer les conséquences. Pour moi , lui dis-je, j'ai vû le livre du Pere Malbranche contre M. Arnauld sur ce sujet. Mais je n'y comprens rien , & quantité de gens n'ont dit la même chose; c'est un gri- noire tout particulier aux Philosophes. ”

“ C'étoit un jour de Pâques. Il disoit aux Religieuics : Savez-vous Mesdames, pourquoi après la Résurrection Jesus-Chnit apparut d'abord aux femmes ? c'est que fâchant la pente naturelle qu'elles ont à parler, il ne pouvoit mieux faire que de leur apprendre promtement un Mystere qu'il vouloit rendre public. ”

“ On ne peut pas juger de l'intention des gens ; mais je puis vous assurer , pour peu qu'on aime les livres, qu'on leur a une grande obligation quand leurs Livres ont été amassez avec choix. Ceux qui les con- noissent trouvent les bons Livres avec plaisir, 8c ceux qui ne les connoissent pas , doivent être ravis d'en avoir la connoissance par ce moyen. Ils appren-
nent du moins par les titres dont ils n'ont jamais entendu parler , les Livres dont ils peuvent se pourvoir pour se perfectioner dans les sçiences & dans les Arts, chacun suivant son inclination. ”

“ Il y en a qui en savent si peu que cela ne vaut pas la peine d'en parler ; cependant ils en font vanité, & a les entendre ceux qui en savent plus qu'eux font des ignorans. Le pis elt qu'il se trouve des gens qui font assez fors pour les croire sur leur parole.
> 5 M. de Court fait la langue Italienne a fond. Dans le voyage qu'il a fait en Italie , il a lû non seulement les bons Poëtes , comme Dante & Pérrarque, avec les ouvrages de Bocace ; mais encore les Histoires du Villani , du Ricordani & du Malispini,qui font les meilleurs Auteurs que l'on puisse lire pour bien apprendre cette langue. ”

“ Que faites-vous là , lui dit son ami ? ne savez vous pas que le jambon est contraire à la goute ? cela est vrai, lui répondit froidement M. de Bautru, M est contraire à la goute, mais il est bon pour le gouteux qe Montagne 1.
,1, c. 4. dit qu'un gentilhomme sujet à
- la goûte étant presse par les Médecins de renoncer à l'usage des viandes làlées, répondoit plaisàmment qu'au milieu des tourmens de son mal , il vouloit avoir à qui s'en prendre , & que maudissant tantôt le cervelat, tantôt la langue de bœuf, & le jambon , il s'en trou voit soulagé. ”

“ J'ai toûjours fait beaucoup de cas de ceux qui savent le Grec : car sans 'Ir cette langue on ne peut être que savant à demi. M. Cotelier , M. de Treville, 5c M. Bigot, font les seuls en France qui lisent les Péres Grecs dans leur langue. Ils entendent le Grec aussi bien que les Grecs mêmes. Pour moi , j'avouë que je n'entens pas assez Pindare
pour y prendre du plaisir, & que je n'ai jamais lû le Grec d'aucun Auteur sans avoir lû la traduction. ”

“ On dit qu'il travailloit à ce dernier il y avoit déjà long-tems. 1 g Lors qu'on demandoit à M. Bigot quelque éclaircissement sur là bonté ou la rareté d'un livre, il ne refusoit ja- mais ce que l'on souhaitoit de lui , à tout autre , qu'à un Libraire, Il di- soit qu'il ne faloit jamais instruire les Libraires , qu'ils en savoient toûjours trop pour notre profit , & que si un Livre étoit rare ou qu'il fût bon , il ne faloit pas le leur aprendre. Quand il vouloit acheter des Livres, il disoit que le meilleur tems étoit la veille ou le lendemain de beaucoup de Fêtes. ”

“ Si le vin engendre la goute , Boire jusqu'à la lie est le secret sans doute De tarir la source du mal.
M. de Bautru disoit d'un malade bien confesse qui n'attendoit plus que la mort : Confessé comme pour être pendu. M. de Bautru n'aimoit pas l'Ange- li , parce que ce dernier se faisoit toû- jours un plaisir de le railler. Un jour que l'Angeli étoit dans une compagnie, où il y avoit déjà quelque tems qu'il faisoit le fou , M. de Bautru vint à entrer ”

“ On disoit dernièrement ici que de tous les hommes , Descartes est celui qui a le mieux resvé. Voëtius , ce célébre adversaire de M. Descartes, étoit de ces gens qui croient en Dieu par bénéfice d'inventaire. M. Descartes au contraire étoit fort religieux.
L'état dans lequel se trouve un criminel qu'on renvoie à son premier Jugement , est tiès bien exprimé dans ces deux vers.
Odit iter , numerittqlle dies , spatioque viarum Metitur vitam } torquetur morte futurâ.
Il marche malgré lui , il compte ses jours, il mesure sa vie de lieuë en lieuë , ôc la mort qu'il attend le tourmente. ”

“ M le Cardinal de Richelieu étoit un grand génie qui aimoit la gloire , & qui travailloit pour la gloire. Les grandes affaires que lui attiroit son ministère, ne l'ont pas empêché de composèr des ouvrages excellens qu'il nous a laisez.
Quelques - uns veulent que le * Testa.
ment politique qui paroît fous son nom ne foit pas de lui. Cependant il y a des choses qui ne pouvoient être suës que de lui ”

“ Vous savez J: ajoûta-t'il , qu'il y a long-tems que je vous estime , & que si je ne vous ai païi fait du bien , c'est que des importuns m'obsedent & m'arrachent les graces ;: mais je vous promets que la premiers Abbayie qui vaquera fera pour vous. M.
Quillet touché de tant de bonté , se jetta aux genoux du Cardinal, lui deman- da pardon , & promit de corriger fonr Poëme de telle manière qu'il en seroit content ; le suppliant des lors de vouloir bien souffrir qu'il le lui dédiât; ces que le Cardinal lui permit. ”

“ Be après avoir assez vécu si l'on vouloit aller mourir quelque part, iil faudroit que ce fût en Espagne, parce que c'est un payis fort triste , peu cultivé , & qui est fort propre à faire longer à la mort. La différence de ces trois payis a donné lieu à cette distinction : ltalile para nacer , Francia para vi.
wir, EJpaha para morir.
f 1 Pour marquer le caractere des Italiens , des Espagnols & des Grecs , on dit ordinairement : Ecrire en Italien , Ce wanter en Espagnol , tromper en Grec.
Le mal François est de dépenser plus que son revenu. ”

“ Ce Marchand queique tems près vint à mourir. M. Quinaut fit les ffaires de la famille & épousa ensuite la Veuve de son bon ami , de laquelle il I eu plus de quarante mille écus de bien.
l étoit fort bien payé de ses Opéra , Se comme il étoit naturellement assez mé- nager , il est mort riche de cent mille cus. Ce ne fut point du tout par be- oin , mais plutôt pour se divertir, qu'il sit l'Or CYR. fifficile qu'il addresse au Roi.
Ce n'est pas l'Opera que je fais pour le Roi Qui m'empêche d'être tranquile, Tout ce qu'on fait pour lui , paroît tou- jours facile. ”

“ Quelqu' un de la compagnie s'avisa de lui de* mander : mais le payez-vous ? Oh ! non, dit-il.
p 1 Une maxime que je conseillerai toûjours à mes amis , c'est d'être bien avec les J pour moi je m'en fuis toujours bien trouvé Un Courtisan dit foit il n'y a pas long tems, qu'il y avoit 1 autant de différence entr'eux & les aur tres Religieux , qu'il y en a entre un Gentilhomme & un roturier.
* 1 lfaac de la Peyrére de Bordeaux est l'auteur d'un Livre intitulé les Pré-Ma-
mites , où il prétend faire voir qu'Adam n'est pas le premier de tous les hommes. ”

“ M. du Périer se plaint que les femmes font des caufeufcs. On voit bien
* j. Ampt- v
qu'il ne lit guére Ovide, il verroit que la maladie est si ancienne qu'il ne faut plus s'en plaindre :
Ecce Anm in mediis residens annosa puellis, SAeylt facit Tacitæ , vix ramen issa Meet. *
On demande pourquoi la Nature n'a point donné de barbe aux femmes?
Outre la distinction des sexes qu'on a coûtume d'en alléguer pour raison , les railleurs en allèguent une autre qu'on a pris plaisir à mettre en vers Grecs, Latins , Italiens, & François.
En Grec.
En Latin. ”

“ Il y en a dj ceux qu'il a dépeints qui n'en doivent pas être fort contens. Il n'y a pas lond tems qu'il m'a fait l'honneur de me venir voir , mais je ne J'ai pas vu assèz d tems pour le bien connoître. Il m'apa- ru que ce n'étoit pas un grand parleur. ”

“ Le principe de tous méchans vers, est de n'avoir pas allez d'esprit pour en faire de bons, ni a fies de raison pour s'abstenir - d'en faire de mauvais. M. du Périer a encore traduit quelques Epigrammes de l'Anthologie.
C'est M. Formi qui les lui explique.
W La traduétion de Du Périer , de la manière dont elle commençoit, étoit apparamment de quatre vers, le premier delquels étoit fort ridicule , comptant dix Graces , decem Veneris Gomitis , au lieu de dix Muses. ”

“ Sire, je l'ai vu mourir ; il est mort en bon Huguenot ; mais une chose en quoi je le trouve encore plus à plaindre c'e
qu'il est mort dans une Religion qui n'est maintenant non plus à la mode qu'un chapeau pointu.
¶ Je fis présent de mes Poësies au P.
Verjus dans le tems qu'il étoit à Quim- per , d'où il m'écrivit une belle Lettre de remerciment , dans laquelle entre autres choses , il me mande. Je vous fais connaître en un payis où Homere, Vir- gile , Horace & Ovide n'éteient pas plus connus que vous avant mo-j, & ou VOUS nvez. presque autant d'antiquité que ces grands hommes. ”

“ Un poil de quoi que ce foit , comme on a dit un brin , une mie, un grain , une goute. Sarrasin dans la Pompe funèbre de Voiture a dit, en style Pantagruélique, que Vetturius sembloit niaiser, & n'étoit grain niais. Un Cordelier en plaisantant disoit : En notre cave m ne voit goute, en notre grenier on ne voit grain.
Lorsque des vers font estimez, & au goût de tout le monde , je dis : Ces vers ont bien pris, par allusion aux arbres , qui étant plantez en bonne terre, y prennent & y viennent bien. ”

“ Il me femb que l'honnêtete au contraire , défend d toucher à la réputation d'un homme qu n'est plus en état de se défendre : c'e f vellere barbam Leoni mertue , & la criti- que , à mon gré , ne doit jamais être plus observée, que lors qu'elle s'exercé sur des gens qui ne font plus en pou voir de répliquer.
5 M. Nublé étoit un très habile cri tique, & l'on pouvoit croire qu'un ou vrage étoit bon lors qu'il étoit de sa goût. ”

“ M. Servien soûtint que Meudonr étant plus élevé que saint Cloud , la vue de sa maison en étoit incompara- blement plus belle, furquoi M. d'Hervart lui dit : Vantez tant qu'il vous plai- ra * votre vue , je ne donnerois pas la mienne pour la vôtre. Tout le monde fait que M. Servien n'avoit qu'un œil , 2c que M. d'Hervart avoit les yeux fort petits, mais très-bons.
❡ Un Boucher qui se mouroit disoit à sa femme : Voi-tu , Françoise, fil je meurs, il faut que tu époutes nôtres garçon Jaques, c'est un bon enfant, 8c: dans notre métier il faut un homme. ”