J. Moynet

“ Aussitôt qu'il est question de monter une féerie nouvelle, entreprise dans laquelle un directeur ne se précipite pas à la légère, il se produit une grande agitation au théâtre. Le machiniste, les décorateurs, le fabricant d'accessoires et de cartonnages, se creusent la cervelle pour trouver des trucs à sensation. Un truc sauve souvent une pièce de ce genre, quand les beautés du style n'y suffisent pas. ”

“ Les machinistes ont fort à faire en ce moment ; voici ce qui se passe au-dessus : le jeune paysan et la vieille sont en scène. Celle-ci va reprendre ses attributs féeriques; aussi vient-elle se placer au point de repère, le trappillon s'entr'ouvre, la main du machiniste saisit les anneaux placés à l'extrémité de la corde à boyau ; à la réplique, l'actrice rejette en arrière le capuchon monté sur fil de fer qui protège sa coiffure, et la transformation s'exécute, comme vous pouvez le voir, à l'instant. ”

“ ADMINISTRATION ET SERVICES DIVERS
il est difficile pour le public de se faire une idée exacte du nombre de personnes employées dans un grand théâtre. Les services sont si multiples et si divers, qu'on peut à peine les énumérer tous ; ils sont de plus resserrés dans un espace relativement si restreint que le plus grand ordre est indispensable. Aussi, malgré une apparence de confusion, tous les mouvements jusqu'au moindre doivent toujours être soigneusement réglés et répétés, afin que rien ne vienne faire obstacle à l'effusion générale pendant la représentation. ”

“ Chaque théâtre a rivalisé avec ses voisins. On a vu des féeries atteindre trois cents représentations.
Une pièce à spectacle est une spéculation où un directeur de théâtre fait fortune ou se ruine. Quelques critiques ont violemment attaqué cet excès de richesse pour la mise en scène. Il semble cependant que si la pièce a une valeur réelle, ses décors, ses machines, et ses costumes ne sauraient lui nuire. Il s'agit donc avant tout d'avoir de bonnes pièces. L'Opéra, pour avoir monté avec une grande science et un grand soin la Juive, le Prophète, VAfricaine, n'a pas amoindri ces chefs-d'œuvre. ”

“ Le théâtre moderne est souvent arrivé à des mises en scène presque parfaites. Nous ne sommes plus au tempsoù l'on représentait Esther ou Athalie dans un salon de la maison de Saint-Cyr, sans autre prestige que la beauté des vers de Racine, plaisir exquis mais froid, incomplet, qui ne pouvait convenir qu'à un très-petit nombre de lettrés.
Aujourd'hui, le concours de tous les arts est devenu nécessaire aux représentations théâtrales : il ajoute au
mérite littéraire de la pièce et au jeu des acteurs. Le public, plus nombreux, se compose de toutes les classes de la société. ”

“ Arrivé au milieu du théâtre, il se trouve placé sur une trappe ; lorsque la foudre viendra le frapper, une âme, qui maintient le tout, entrera dans la cassette: le vaisseau tout entier se brisera et s'abîmera. ”

“ Allons nous mettre au milieu du théâtre, le dos contre le rideau d'avant-scène; c'est le seul endroit où l'on ne risque pas de se faire casser un membre.
Acteurs, choristes, figurants, tout le monde se sauve pour changer de costume, et ne pas rester sur le théâtre, où l'on est exposé à chaque instant à mettre son pied dans une trappe, à heurter un châssis en mouvement, à recevoir une ferme ou un rideau sur la tète.
Les machinistes seuls restent maîtres de la scène. Tous les châssis de la grotte disparaissent peu à peu ; le plancher se referme ; en quelques minutes le théâtre est libre. ”

“ Dans les théâtres où la danse n'est pas une partie importante du spectacle comme à l'Opéra, les danseuses prennent leurs leçons et répètent sur le théâtre dès neuf heures du matin, quelquefois plus tôt. Il nous est souvent arrivé de trouver le maître de ballets dirigeant ses élèves vêtues de jupons courts, leur faisant exécuter des pliés, des ronds de jambes, ayant pour tout éclairage les rares lueurs de l'aube et la lanterne du sapeur de garde. ”

“ Revenons à ceux que nous avons sous les yeux, et que nous jugerons mieux quand ils seront devant la lumière de la rampe.
Le septième tableau va commencer ; c'est toujours la lutte d'un bon et d'un mauvais génie qui se continue, au bénéfice d'un ou plusieurs protégés. Le sujet est usé, banal, et pourtant on le remet sans cesse à la scène en changeant seulement les décors, les costumes et les lieux où se passe l'action. ”

“ On a soin dans la mise en scène de ne pas faire passer d'acteurs derrière la table, par la raison bien simple que le spectateur, n'en voyant pas les pieds, devinerait la présence de la glace. Il est ainsi facile de comprendre que le vide du dessous de la table parait naturel et que la présence de l'acteur demeure inexplicable. ”

“ LA MISE EN SCÈNE. - LES DECORS. — LES COSTUMES.
Si un écrivain qui a composé uno pièce de théâtre se contentait de livrer son manuscrit à l'impression ou même de faire représenter son œuvre dans un salon, il est certain que les lecteurs ou les spectateurs n'en auraient, sous beaucoup de rapports, qu'une idée imparfaite. Des détails nécessaires leur échapperaient même lorsque de longs développements littéraires essayeraient de peindre à leur esprit les costumes et les lieux où se meuvent les personnages créés par l'imagination de l'auteur. ”

“ Le meilleur décor mal éclairé perd tout son effet.
J'ai dit que l'éclairage de la scène se compose pour chaque plan de herses et de portants, composés de trois, quatre, cinq ou dix becs de gaz munis de leur réflecteur, et enfin de traînées lumineuses; on ajoute à ces appareils des groupes de becs derrière lesquels se trouve un puissant réflecteur qui envoie la lumière sur un point désigné. ”

“ On appelle truc, au théâtre, toute modification d'un objet, s'opérant devant le spectateur; il va sans dire que cette modification s'opère de telle sorte, que le public ne puisse s'expliquer les moyens employés. C'est une chose assez rare qu'un truc qui réussit parfaitement; aussi les décorateurs et les machinistes passent-ils une bonne partie de leur temps à en combiner de nouveaux et ils y parviennent quelquefois. ”

“ Le bruit sourd et saccadé produit par la chute de ces plâtras, corps de formes irrégulières et de poids divers, lui inspira une idée qu'il fit mettre à exécution sur le théâtre même de l'Opéra-Comique. Une vaste cheminée ou trémie, en épaisses planches de sapin, est construite, partant du gril et arrivant à la scène ; des traverses obliques sont disposées à l'intérieur ; une trappe ferme l'orifice supérieur de ce vaste conduit. Lorsque l'appareil doit servir, une charge de moellons, de cailloux, de morceaux de fonte est placée sur la trappe qui bascule à un moment donné. ”

“ Si le mérite d'un ouvrage est réel et si l'on y joint l'éclat d'une riche mise en scène, une représentation théâtrale ne doit presque rien laisser à désirer. Divers chefs-d'œuvre de l'Opéra en sont des exemples et ont mis cette grande scène au premier rang de tous les théâtres du monde. ”

“ Presque toujours à la répétition générale, rien n'est prêt ; c'est à croire que la pièce ne sera pas représentée ; pourtant on a affiché au foyer : « Répétition générale, costumes et décors, toute la figuration, luminaire complet, tout le monde au théâtre. »
Les ateliers de couture, hommes et femmes, regorgent d'ouvriers, rien n'est achevé ! les décorateurs, les machinistes viennent de passer des nuits à travailler, rien n'est terminé !. ”

“ Voyez cette vieille femme, qui va entrer en scène, revêtue d'une robe qu'on dirait couverte de cendre, c'est une de nos plus jolies actrices ; elle ne porte si bravement son affreuse enveloppe que parce qu'elle va paraître sous les traits brillants de la fée des eaux. ”

“ Pour les remuer dans un espace relativement exigu, au milieu de personnes nombreuses qui vont et viennent pour remplir les fonctions diverses dont elles sont chargées, au milieu de ce tohu-bohu et d'un éclairage mobile qui menace d'incendie à chaque fausse manœuvre, on comprend la difficulté à vaincre pour retirer une décoration et en mettre à sa place une autre pendant l'espace si court d'un entr'acte, et toutefois ce désordre apparent, tout cet embarras, ces difficultés, sans cesser d'exister, échappent aux yeux du public lorsqu'il s'agit d'un changement à vue ”

“ Dans une administration de théâtre, le luxe et la prodigalité sont tels qu'il semble que l'on jette l'argent par les fenêtres, et cependant on y procède d'ordinaire avec la plus stricte économie; sans cela la dépense dépasserait bien vite le chiffre de la recette. L'œil de la direction doit être partout; un détail insignifiant, répété tous les jours, produit une grosse dépense. Dans l'Africaine, par exemple, la coloration des nègres, chœurs et
figurants, coûte 128 fr. ”

“ Le signal vient d'être donné pour se mettre en marche i et commencer l'attaque, lorsqu'on voit une fumée noire sortir du château. Le sommet du pic et ce qu'il porte s'engloutissent dans la montagne ; l'éruption se produit, la lave descend le long des rampes et menace de tout engloutir. La fée des eaux paraît et montre au mauvais génie la princesse emportée au milieu des airs. C'est le vol de tout à l'heure. Furieux d'être vaincu, le génie disparaît, comme il est venu, au travers du sol ”

“ On équipait les châssis qui devaient disparaître et ceux qui devaient venir sur le même tambour en sens contraire les uns des autres.
Un simple mouvement de rotation contre-balancé par des contre-poids faisait partir les uns et venir les autres ; il en était de même pour les plafonds et les rideaux. La manœuvre s'exécutait bien et posément ; mais le changement à vue était constamment le même.
Aujourd'hui les plantations de décors se font sur tous les points de la scène et souvent très-irrégulièrement. Les changements sont plus difficiles et plus mouvementés. ”

“ Alors que deviendront les yeux des spectateurs?
A la fin du ballet, grand tumulte ; le mauvais génie arrive avec son cortège infernal ; il s'empare de la jeune princesse et l'enlève aux yeux de l'assistance ; consternation générale, tableau. Une petite décoration descend alors du cintre, dont le but est, tout en laissant continuer la pièce, de permettre aux machinistes de démonter le décor que nous avons vu, pour lui en substituer un autre.
Nous voici de nouveau au milieu du théâtre ; pendant que l'action se continue sur l'avanl-scène, assistons à un spectacle tout aussi intéressant. ”

“ On annonce enfin, au tableau, une répétition générale (le tableau est une affiche manuscrite posée à l'intérieur du théâtre et qui indique tout le travail de la journée, y compris la représentation du soir) . C'est le moment où les chœurs viennent se mêler à l'action, et où un nombreux personnel de figurants devient nécessaire. Pour que chacun sache bien la place qu'il doit occuper à chaque scène, il est important que les positions relatives des acteurs soient bien réglées afin d'éviter la confusion. ”

“ Le théâtre représente un site agreste, borné par des montagnes, au milieu desquelles s'élève le pic où est le fameux château, prison de la princesse.
Le prince et son armée sont campés au premier plan dans l'espoir de s'emparer du château, que tous les officiers jugent inaccessible, ce qui fait que, sauf le principal intéressé, l'enthousiame n'est pas grand. Le mauvais génie, qui se rit de leurs efforts, vient d'apprendre que les puissances de l'air s'en mêlent ; il donne l'ordre
à un de ses lieutenants de faire sauter le château et ce qu'il contient au moyen d'une éruption. ”

“ Partout sur le gril, nous voyons des chapes et leurs poulies vissées sur le plancher. Tous les jours on en ajoute d'autres suivant les besoins, et des centaines de fils partant des tambours et de leur diamètre, allant passer chacun sur sa poulie et plongeant dans les profondeurs du cintre qui sont sous nos pieds. Tous ces fils soutiennent des décors ; nous allons voir de quelle manière on les fait manœuvrer.
Prenons un tambour sur lequel est équipé un rideau ou toile de fond. ”