Bibliothèque nationale

“ Le théâtre d'ombres n'eut qu'une existence très éphémère au Japon à la fin du XIXe siècle, mais dans les salles de variétés, à côté des conteurs, des imitateurs, des diseurs d'histoires drôles, un des numéros était la projection d'ombres sur un écran sans l'aide de figurines,
par un artiste qui prenait toutes sortes de poses pour donner l'illusion de l'ombre d'un objet, d'un animal ou d'un personnage. ”

“ Par exemple, l'opéra de Pékin n'a pris sa forme définitive qu'au milieu du xixe siècle et il se distingue des autres opéras locaux ou de genres plus anciens par le style musical employé, la diversité des maquillages pour les « visages peints », le raffinement sobre des vêtements, l'élaboration des danses pour les scènes de combat. Pour comprendre l'évolution historique, il faut signaler que, quand le succès d'un genre d'opéra attira des lettrés plus écrivains de cabinet qu'hommes de théâtre, la mode passa à un genre plus populaire et plus vivant ”

“ La lutte entre les Pandawa ou les « bons » contre leurs cousins les Korawa ou les « méchants » forme la trame du Mahâbhârata. Parmi les cinq frères Pandawa, les plus célèbres sont Yudistira, l'aîné, Bima, le plus fort, et Arjuna, le héros le plus populaire. Au début de l'histoire, Bima et Arjuna vont s'emparer de l'éléphant du dieu Indra pour le donner à leur mère. Pour obtenir par ruse le royaume des Pandawa, Duryodana, chef des Korawa, invite le roi Yudistira à jouer aux dés, gagne et lui prend son royaume, ses richesses et même la femme commune aux cinq frères, Draupadi. ”

“ Il existe toute une graduation depuis les figurines non articulées du Karnatak en Inde, qui sont simplement des personnages découpés, jusqu'aux silhouettes chinoises où chaque articulation du corps est mobile et qui sont très translucides, en passant par ces véritables tableaux découpés dans de la peau avec personnages et décor que l'on fait danser devant ou derrière un écran en Thaïlande et au Cambodge, et par les figurines de Malaisie et d'Indonésie, dont seuls les bras sont articulés. ”

“ Le feu pour allumer les lampes à l'huile et qui va donner vie aux personnages est amené du temple en procession solennelle, et le spectacle commence par des incantations aux dieux. Sur la côte de Malabar, pour la fête de Rama, c'est évidemment le Râmâyana qui est raconté, et avant l'investiture de Rama, après la défaite de ses ennemis, la représentation est interrompue pendant un jour pour nettoyer rituellement l'emplacement où elle a lieu, puis de l'eau lustrale est
apportée en une procession, où figurent les silhouettes de Rama, de Sita et des personnages qui assistent au couronnement. ”

“ La plupart des nô sont en deux parties : le waki rencontre un personnage qui se révèlera être l'âme d'un mort ou d'une divinité, et qui va, dans la deuxième partie, se montrer sous son vrai visage et danser sa tragédie ; il exorcisera son personnage et atteindra la quiétude. Entre les pièces de nô, prennent place des intermèdes comiques ou kyôgen. Les acteurs sont tous des hommes et portent des masques pour interpréter les personnages féminins ou certains types de personnages, vieillards, fantômes, divinités. Le masque, en bois sculpté et laqué, est légèrement plus étroit que le visage humain ”

“ En Asie, les arts du spectacle, qu'ils soient d'origine religieuse ou profane, ont toujours remporté un très vif succès auprès des spectateurs lettrés et du public populaire. Des artistes, héritiers d'une longue tradition, sont venus ces dernières années révéler à Paris à un large public non initié le nô, le kabuki, le buyo ou le bunraku japonais, les danses kathâkali ou chhau de l'Inde, le wayang topeng de Bali, le wayang golek d'Indonésie, l'opéra de Pékin. ”

“ La seule forme de théâtre sanscrit qui existe encore est le Koothyattam, dans l'Etat de Kerala.
C'est dans cette région de l'Inde que les arts du spectacle sont le mieux conservés. Outre le Koothyattam, on peut encore y voir le Thullal, où un artiste seul en scène chante une histoire tout en dansant ; des danses comme le Mohiniyattam ; le Kresnattam, ancêtre, avec le Ramayattam, du Kathâkali et qui est encore joué dans des temples la nuit. A la différence du Kathâkali, le Kresnattam utilise des masques pour huit personnages et son répertoire se limite à l'histoire de Kresna. ”

“ Celui-ci sert les ennemis de Bima et l'envoie d'abord dans une forêt gardée par deux ogres, mais Bima les tue ; il l'envoie alors au fond de la mer en espérant qu'il ne reviendra jamais de ces épreuves, mais Bima tue le serpent de mer. Il rencontre ensuite un nain qui lui révèle qu'il est son ancêtre et le fait entrer à l'intérieur de sa tête. Là, Bima a des visions que le nain lui explique pour lui montrer comment les passions et les sens sont source d'illusions. Ayant compris cela, l'homme devient comme l'ombre qui rejoindrait la marionnette dont elle n'est que la projection. ”

“ Ce sont les marionnettes les plus connues en Inde, ce genre est répandu dans les plaines semi-désertiques du Rajasthan, au nord-ouest de l'Inde. Les marionnettistes sont des Bhatt, nomades qui ne rentrent pour cultiver leurs terres qu'au moment des moussons. Ce sont souvent des troupes familiales : les hommes manipulent les poupées, tandis que les femmes jouent de tambours (dholak et tabla) , chantent et racontent l'histoire. Tout en jouant de la musique ou en parlant, ces femmes portent dans la bouche un sifflet-pratique, fait de deux lamelles de bambou réunies par un élastique. ”

“ En Inde, le théâtre d'ombres existe encore dans les provinces de l'Orissa et d'Andra, à l'est, et dans les régions de Malabar et de Karnatak sur la côte sud-est. Les silhouettes de l'Orissa, presque disparues, sont en peau de daim, non coloriées et d'un dessin assez fruste ; elles ont environ cinquante centimètres de haut ; elles sont les seules en Inde à comporter des figurines spéciales pour les décors. Celles d'Andra Pradesh, appelées Tholu Bomalatta, sont très grandes, certaines atteignent une taille humaine. Elles sont découpées dans de la peau de daim, de vache ou de buffle ”

“ Parfois un troisième joueur de tambour se joint à eux, il se sert d'un tambour plat à une seule peau, dont il joue avec des baguettes et non plus seulement avec les doigts, comme les deux autres. Les musiciens poussent en outre des cris modulés tout en jouant. Sur le balcon, à droite de la scène, le choeur est assis par terre ; il relaie l'acteur au cours d'une danse ou commente le drame. D'habitude le premier acteur qui entre est le waki, qui va ensuite s'asseoir au coin avant-droit de la scène et assister au drame dansé après avoir suscité l'arrivée de l'acteur principal ou shite. ”

“ Répétition du Bunraku-za d'Osaka.
Birmanie
Le théâtre de marionnettes à fils est, avec la danse, le grand spectacle traditionnel birman, et les danseurs ont repris aux marionnettes de nombreux mouvements et positions. Son origine est inconnue. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, il ne représentait qu'une seule sorte de spectacles retraçant l'origine du monde : après une danse de la médium des nats (ou esprits) , le singe vient s'ébattre. Il donne naissance à deux ogres : l'ogre au visage vert représente la nature, l'ogre au visage rouge, la civilisation. ”

“ En Indonésie, les marionnettes en cuir auraient d'abord été utilisées dans la salle réservée aux hommes pour les rites et le marionnettiste était alors un magicien capable de faire apparaître les morts. Ensuite, grâce à une ouverture pratiquée dans le mur et fermée par un tissu, les femmes auraient pu voir ces cérémonies de l'extérieur sous forme d'ombres, ce qui explique que, jusqu'à une époque récente, elles regardaient le spectacle devant l'écran tandis que les hommes se tenaient derrière, du côté de l'orchestre et du montreur. ”

“ Les mains, en bois sculpté, ont des doigts articulés. Les fils sont très longs car les marionnettistes manipulent la poupée en faisant passer les fils entre les doigts plutôt qu'en jouant sur le contrôle. Le nombre de fils dépend des mouvements que le personnage doit faire ; le chiffre moyen est de douze. Chaque marionnette correspond à un type et peut servir pour tout personnage de cette catégorie sociale et de ce caractère. Les clowns tiennent un rôle particulier dans une troupe, car ils représentent les protecteurs du théâtre de marionnettes. ”

“ Scène de théâtre chinois dans la cour d'un temple.
Chine
L'opéra chinois traditionnel est un art de synthèse qui englobe : le chant, la musique, le mime, la danse, l'acrobatie, la jonglerie, en plus de l'art théâtral proprement dit. L'entraînement du futur acteur doit commencer très jeune, car, outre les pas et les mouvements de danse, il doit être capable de faire toutes sortes de sauts périlleux et de numéros de jongleurs, et doit aussi exercer sa voix pour le chant comme pour les passages parlés. ”

“ Le tazieh est le seul théâtre traditionnel d'acteurs dans le monde islamique, si l'on met à part quelques comédies paysannes. C'est un théâtre religieux qui commémore la mort d'Hossein, tué en 680 dans la plaine de Kerbéla par Schèmr, le général du calife Yazid. Cet événement, issu des luttes pour la succession de Mahomet à la tête de l'Islam, entraîna la séparation entre les sunnites, qui reconnaissaient le califat des Ommeyades, et les chiites, qui faisaient remonter la lignée des vicaires de Mahomet à son gendre Ali et à son petit-fils Hossein et qui convertirent la Perse à leur croyance. ”

“ Les seules différences entre le théâtre malais et le wayang kulit javanais portent sur des détails. L'orchestre est plus réduit et ne comprend qu'un hautbois (serunai) , deux tambours posés sur un support (gedombak) , un ou deux gros tambours posés sur les genoux (geduk) , deux tambours horizontaux avec une caisse de résonance ovoïdale et deux membranes (gendgang) , deux, quatre ou six gongs posés sur un cadre (mong) et de petites cymbales (kesir) . Le dalang et l'orchestre ne sont pas visibles pour le public ; ils sont dans une petite pièce sur pilotis dont un des murs est formé par l'écran. ”

“ Le théâtre d'ombres illustre le récit que font les conteurs en le psalmodiant, tout en différenciant les voix des personnages et en imitant leurs cris et leurs pleurs. Dans la région du sud-est, plusieurs conteurs rivalisent et, parfois interrompus par un collègue, doivent faire montre d'un savoir encyclopédique dans les nombreux apartés et digressions dont ils entremêlent le récit. Dans l'Andra Pradesh, les manipulateurs assurent les dialogues, tandis que le conteur, qui est un des musiciens, raconte l'histoire et qu'un chanteur l'accompagne ”

“ Le Palais de l'Empereur de Jade, ballet incarnant le panthéon chinois, et Six royaumes appointent un seul premier ministre, dont le thème est la force de l'union, sont des occasions pour montrer tous les acteurs de la troupe et déployer les plus beaux costumes dans un grand spectacle. ”

“ La technique du théâtre d'ombres consiste à découper des figurines dans de la peau assez mince pour être, le plus souvent du moins, translucide ; à les colorier puis à les manipuler contre un écran, avec une source lumineuse, jadis une lampe à huile, à présent une lumière électrique, placée entre le manipulateur et la figurine. Le haut de l'écran est légèrement incliné vers les spectateurs pour que les figurines tiennent debout contre l'écran quand elles ne sont pas tenues par le manipulateur. ”

“ Yakshagana est un genre de théâtre populaire dansé dans la région du Karnatak qui peut être joué par des poupées à fils et qui s'est répandu dans tout le sud de l'Inde. « Celui qui chante les chansons des dieux » (le bhagavatar) chante, tandis que les marionnettistes, un par poupée, jouent et disent les dialogues. C'était le bhagavatar qui recrutait les marionnettistes au moment d'une fête. Ce genre de marionnettes est déjà signalé dans les Purana et remonterait au ixe siècle. ”

“ En Chine les figurines du théâtre d'ombres, entièrement articulées sont découpées dans de la peau d'âne au nord de la Chine et dans de la peau de bovidé au nord-ouest et dans le sud. L'important est d'obtenir un parchemin à la fois souple, résistant et translucide. Pour augmenter la translucidité et faire ressortir les couleurs, on les enduisait souvent d'une huile végétale. ”

“ La jeune fille qui l'aime et dont le seigneur veut s'emparer, préfère aussi la mort. Mais ignorant les intentions de son amoureux, elle jette des fleurs de pêcher dans la rivière qui sépare leurs deux domaines, signe convenu entre eux pour faire comprendre que la jeune fille accepte de se soumettre au seigneur, car elle ne veut pas entraîner son amoureux dans la mort. ”

“ Après une danse préliminaire, puis un jeu avec le rideau (thirasila) par le premier personnage, la pièce, tirée du Mahâbhârata, du Râmâyana ou des Purana, est chantée par le musicien qui tient le gong, et dansée par les acteurs qui restent muets. Seuls les personnages violents poussent des cris. L'orchestre comprend un gong (chengila) , un tambour horizontal (maddalam) , des cymbales (ilattalam) et un tambour vertical (chenda) . ”

“ Okina peut porter un masque de vieillard au cours de la danse ; de même que San Basô met un masque noir à un moment pour chasser les maléfices.
Le personnage d'Ebisu a le cou articulé et peut donc hocher la tête. Celui de San Basô peut en outre bouger les yeux et la bouche. Ce sont des marionnettes rituelles manipulées par une seule personne, mais ce type de poupées à ensuite été repris et développé par le théâtre de marionnettes. ”

“ Depuis l'aube du vingtième siècle, un certain nombre de grands réformateurs du théâtre occidental ont recherché dans les traditions artistiques d'Extrême-Orient une source de renouvellement des moyens d'expression scéniques et la justification de leur esthétique théâtrale. ”

“ Il est accompagné par un orchestre rangé derrière lui qui comprend des métallophones, des xylophones, une vièle à pique, une cithare, des séries de gongs, un tambour horizontal à double membrane, une flûte et, à l'époque moderne, une ou plusieurs chanteuses.
Une représentation, qui dure toute la nuit, est composée de trois parties subdivisées en plusieurs scènes, chacune caractérisée par une mélodie particulière. La première partie représente l'adolescence : le premier combat ne comporte pas de victime. ”

“ L'orchestre qui accompagne le récit comporte souvent moins d'instruments que pour le théâtre d'ombres. Depuis l'époque moderne, le dalang, montreur et récitant, est accompagné par une chanteuse, pesinden. Le marionnettiste passant sa main sous la jupe de la poupée, la tient par la tige qui traverse le buste et prolonge le corps. Les bras sont manipulés par des baguettes extérieures. ”

“ Aujourd'hui, metteurs en scène, chorégraphes, marionnettistes et musiciens s'inspirent largement des formes et techniques artistiques de tradition extrême-orientale. Il est du plus grand intérêt pour les professionnels du spectacle et pour les chercheurs que les objets réunis par l'Association Kwok On, témoignages authentiques des différents genres de spectacles traditionnels en Asie, aient désormais rejoint au département des Arts du Spectacle de la Bibliothèque Nationale l'importante documentation qui s'y trouve déjà rassemblée. ”