“ Puis, dans la rotonde pratiquée au milieu de l'une de ces galeries, s'élevait en amphithéâtre un orchestre de trente musiciens, qui, pendant toute la fête, ont exécuté les plus jolis quadrilles de Musard. C'était miracle de voir cette foule de femmes en dominos de toutes couleurs et de toutes formes, dont le regard conviait tous les masques aux agaceries des cavaliers les plus élégans de la capitale. A deux heures seulement se sont formés les premiers quadrilles, et une heure après, les portes des nouvelles salles de festin étaient ouvertes. ”

“ Le bal était au profit des pauvres du premier arrondissement ; et ils ont dû être satisfaits, car la salle était pleine. On ne s'est séparé qu'à six heures du matin ; c'est qu'il est si agréable de danser au son d'un bon orchestre ; puis l'on se met où l'on veut, dans la foule si on l'aime ; si l'on veut, l'on danse sans encombre entre les colonnes ; l'on n'est point heurté, et c'est beaucoup.
Nous n'en dirons pas autant du bal des Variétés ; l'on a pris une dizaine de voleurs flagrante delicto, c'est-àdire la main dans les poches du peu d'honnêtes gens qui s'étaient laissé duper. ”

“ C'est lui, c'est lui-même ! Il porte tous les costumes, il parle tous les langages, il se livre à toutes les folies, il écoute, il crie, il bondit, il se
livre à toute sa bonne ivresse de la nuit ; faites place, messeigneurs les artistes et les grands du monde, faites place à notre maître à tous, à notre roi absolu, le bon , le grand , le magnanime, le tout-puissant, le bien-aimé, le désiré carnaval ! ”

“ Des loteries diverses, des danses inusitées, des charges de toutes sortes et des ponts chinois suspendus au milieu d'une salle (l'Opéra-Comique nous promet un pont chinois) , sont certainement faits pour piquer l'envie et la curiosité. Aussi, y aura-t-il des succès pour tout le monde; même pour le bal de la rue Saint-Honoré, qui ne nous promet de toutes ces merveilles que le cornet de Dufrêne et la baguette de Musard; celles-ci en valent bien d'autres, d'autant qu'elles sont connues.
Si Dieu nous prête vie, nous espérons conduire nos lee. ”

“ M. Myra a donc acheté des tableaux de Roqueplan , Tony Johannot, Baume, Robert Fleury , etc., enfin de tous nos jeunes artistes; ces tableaux seront exposés dans le foyer de l'Opéra pendant trois mois; et comme dans cet espace de temps, tout le Paris aristocrate passe le seuil de l'Opéra, ces tableaux seront vus partout ce qui peut juger et acheter. Il est si agréable pour le public de bien voir sans être heurté, étouffé ; si agréable pour l'artiste d'être jugé par qui le peut; que vraiment on ne saurait trop féliciter M. Myra de son innovation. ”

“ C'est à tort qu'on acruse notre siècle d'être sérieux et morose, science et plaisir, il y a place pour tout chez nous ; et malgré toutes nos prétentions à la sagesse, nous serions bien malheureux s'il ne nous était pas permis un peu de folie. Parmi les maisons qui ont devancé les autres sur la liste du carnaval, on remarque le magnifique hôtel des MM. Hunter et de Birague, situé dans la Chaussée-d'Antin, le centre des plaisirs de l'hiver, le pays des nuits enchantées. ”

“ Ne craignez rien, cependant, écrivains ou peintres , nous ferons l'histoire du carnaval sans trop de peine et surtout sans efforts. Nous serons les biographes insoucians de tant de grandes et folles renommées dont on ne sait guère l'histoire, Polichinelle , Paillasse, Pierrot, madame Angot, Colombine, et tant d'autres êtres fantastiques qu'on voit traverser la foule comme l'éclair; être charmans que chacun salue par leur nom, avec des cris de joie et des battemens de main ”

“ Au bout de ce temps, notre tâche sera finie, le joyeux carnaval de 1835 ira retrouver ses aînés, la ville rentrera dans les affaires et dans le bruit de chaque jour; nous éteindrons les bougies du bal, et nous renverrons chez eux les musiciens de la fête ; nous reprendrons nos habits noirs et empesés ”

“ La foule se transportait le matin de bonne heure à Saint-Marcel, hors Paris, à l'hôtel dit de la reine Blanche , pour y voir arriver tous les beaux seigneurs et les belles dames, qui devaient assistera une fête des plus divertissantes et des plus curieuses qu'on vit à cette époque. Elle dura toute une journée , jusque bien avant dans la nuit. Les bourgeois et les manans, comme on nommait le peuple alors, se rangeaient respectueusement à chaque groupe de gens à cheval qui traversait les chemins pour se rendre au lieu de la fête. ”

“ Voilà donc qui est bien établi, la mascarade qu'on retrouve chez les Grecs et chez les Romains, chez les Hindous et chez les Javanais , la mascarade qu'on cherche peut-être à l'heure qu'il est dans les ruines de Palenqué, existait chez les Égyptiens.
Au grand jour désigné, ce peuple qui ne songeait guère qu'à la magnificence de ses morts ; ce peuple mélancolique qui portait sa tristesse jusque dans les banquets ; cette nation sans sourires et sans joie, avait une fête délirante qu'elle avait nommée la Bakà. Alors , on se travestissait en l'honneur de l'Isis guerrière ”

“ Eh bien ! nous serons partout, observant, étudiant, recueillant, décrivant, dessinant toutes les joies , toutes les fêtes, tous les déguisemens, toutes les ivresses ; le cabaret et le salon , l'antichambre et le palais, la mansarde et le Colysée, le fort de la halle et la duchesse, tout ce qui danse, tout ce qui s'amuse, tout ce qui se dévoue au carnaval, voilà notre monde, voilà notre domaine, voila le sujetde notre histoire. ”

“ Les postures pantalomesques de ces drôleries représentées à la galerie de Terne, étaient de la plus admirable variété. Les nez des personnages était en as de trèfle; leurs joues enflées à la couleur de gorge de coq-dinde; les héros portaient des cuillères en poignard, des écharpes d'ognons et des masques de satin. Les valets avec leurs chapeaux garnis de plumes de chapon, roulaient des civières et des valises remplies de canards. ”

“ TRIOMPHE DE LA GUEUSERIE.
Il ne reste plus que la sacrée et vénérable Gueuserie , dame courtisée et suivie parce temps du jour. Son chariot branlant, tout fait de pièces rapportées, est traîné par quatre louves maigres. La Triomphante est tout étonnée et honteuse de ses beaux habits nouveaux pour elle; elle ne sait quelle grâce prendre ; mais l'Impudence, qui est assise sur le coffret de derrière , lui donne courage par une petite fenêtre, et quelquefois la flatte de la main pour la rassurer. ”

“ DES FETES, TRAVESTISSE MENS, MASCARADES ET CARROUSELS
QUI ONT EU LIEU CHEZ TOUTES LES NATIONS DEPUIS LEUR ORIGINE JUSQU'A NOS JOURS.
Le carnaval sera bientôt la grande affaire, la grande dissipation, la grande folie de la France. La politique nous tue , que la politique se taise pendant un mois ou deux ! la littérature nous fatigue , que la littérature fasse silence ! Quelque chose va venir bientôt qui remplacera la politique et la littérature , qui remplacera toutes nos petites occupations de chaque jour. Ce nouveau venu , cette passion nouvelle , c'est le carnaval. ”

“ Les combats de taureaux, c'est la vie de l'Espagne ; ils remontent à l'antiquité la plus reculée. Soit que le bœuf ait été introduit en Espagne par des hommes de race pelage, soit qu'il y ait été conduit par les Atelantes, dès qu'il paraît dans l'Hespéride, et qu'on en retrouve l'empreinte sur les vieilles médailles, le tauréador s'y retrouve avec lui. ”

“ Vous autres jeunes gens, que fatiguent les choses sévères, vous autres les oisifs du feuilleton et de l'atelier, vous les voyageurs aux pays italiens, revenus récemment de Naples, de Florence, de Venise surtout, la ville masquée, vous l'avez entendu venir le carnaval ”

“ Et en même temps, joignant l'exemple au précepte, il voulut soulever la barbe de dentelle noire qui garnissait un charmant masque en velours ; mais le domino posa rapidement la main à son masque. — C'est très mal, beau jeune homme, c'est pécher contre toute règle du carnaval ; devine , si tu peux, mais rien de plus, ou je te quitte. — Oh non ! joli masque , répliqua vivement Arthur, que la vue d'une rangée de dents blanches comme neige enflammait déjà, ne me quitte pas si tôt; ton masque est décousu, et laisse voir tes dents ”

“ Impossible de mettre plus de graces et de précision. Après le spectacle, la scène a été livrée à la circulation. C'était un coup-d'œil magnifique à voir que cette salle éclairée par des lustres magnifiques chargés de bougies , qui se terminait par un amphithéâtre décoré par M. Ferri, et sur lequel était placé Musard, conduisant un orchestre de soixante musiciens , et qui, toute la nuit, a exécuté ses plus jolis morceaux. C'est un beau début pour l'Opéra; tout fait espérer que les prochains bals ne laisseront plus rien à désirer , car le directeur a l'expérience pour lui. ”

“ Le masque , d'ailleurs , présentait souvent l'expression du sentiment qui devait animer l'acteur; celui-ci avait de
plus la faculté d'en changer à chaque scène ; quelques masques mêmes , par exemple, celui du vieillard dans la comédie, présentaient d'un côté une physionomie tranquille , et de l'autre , celle d'un homme irrité : le talent de l'acteur consistait à tourner vers le public la partie en rapport avec le passage du rôle qu'il récitait. Cela nous semble fort étrange, surtout dans la tragédie ”

“ La Conscience, c'était un corps sans le moindre sentiment, assis , demi-mort, et sommeillant sur un monceau de chausse-trapes. La Stupidité avait la peau de son masque faite d'écaillés de fer rouillé. La musique qui entourait ce chariot était de tambours, de cornets et timbales venus des Bacchantes par succession, et de tout l'équipage des charivari.
Pour le pavé du chariot, vous y voyez les Évangiles, les feuillets d'Eusèbe et autres livres 2. Libarius 3 fait marcher la procession comme le gouverneur de Rome, en s'écriant : Andate infretta perche su sanctita rine- gua Christo 4. ”

“ Le masque, suivant la marche de la dispersion des peuples, passa de l'Inde en Égypte, où le culte de Mithras, divinité du feu, s'était introduit. Les prêtres , dans la célébration des mystères, se couvraient le visage de têtes d'animaux, comme dans ceux d'Isis et de Sérapis. De là les figures de Cynocéphales, de Léonis, d' Hiérocoraces , et d'autres que nous ont conservées les monumens de cette mystérieuse Égypte. ”

“ Comme les années précédentes, les bals de cette petite salle ont été charmans de gaîté et de joyeuse humeur. Les artistes, sous les auspices desquels on les a donnés, se sont bien promis d'y revenir. Aussi, y aura-
t-il tout l'hiver plaisir pour les danseurs et recette pour l'administration. — Les Variétés ne se sont pas fait attendre non plus plus au rendez-vous du carnaval; leurs premiers bals ont été ce qu'ils devaient être : c'est toujours la même société , toujours la même folie , un peu grossière parfois , et sentant quelque peu les halles ”

“ Les Romains construisent-ils des cirques dans leurs principaux municipes, ce ne sont pas des gladiateurs qui s'y donnent mutuellement la mort, comme dans la ville éternelle, ce sont des hommes qui viennent s'y exercer contre des taureaux , et l'on doit cette justice aux Ibériens d'alors , qu'ils se montraient , à cet égard , moins féroces que leurs dominateurs. C'est surtout au temps où l'esprit de chevalerie disparaissait avec les tournois qu'il avait mis à la mode, que les combats de taureaux acquirent une vogue qui tint bientôt de la fureur. ”

“ Pierrot et Colombine foulent d'un pied léger tous les crimes amoncelés par le génie réuni de Victor Hugo et d'Alexandre Dumas; chaque théâtre obéit à ce besoin du jour et se dévoue au carnaval. Les chevaux de Franconi eux-mêmes cèdent la place au galop des danseurs, FOperaComique renonce a ses bosquets et à ses guirlandes pour le bal, partout c'est un enivrement, une rage
de plaisir et du même plaisir. ”

“ Vis-à-vis d'elle, et comme ayant part à sa gloire, est l'Insolence, assez belle de loin, échevelée et vêtue de beaux panaches; à gauche la Ruffinerie, que ces méchans tapissiers ont tirée sur le portrait de madame de Saint Du. 5 ; à droite, la Flatterie, qui donne à qui en veut des grains bénits et des bougies pour aller dire des oraisons. ”

“ Au milieu du château s'élançait un donjon éclairé de quatre fenêtres, et devant chacune de ces fenêtres parut une belle demoiselle richement accoutrée. Dans chacune des quatre roques se trouvait un jeune enfant habillé comme les anges , chantant mélodieusement devant la seigneurie ; et, ajoute le chroniqueur, « à parler à la vérité, ledit entremets ressembla proprement à un paradis terrestre. » J'ai oublié de dire que sur les parois des tours étaient suspendues les bannières richement armoriées du roi Lancelot de Hongrie. ”

“ Des picadores , gardiens armés de lances, appelées garoches , dirigent les cabestres que suivent les fougueuses victimes; d'autres écartent le peuple, dont les cris pourraient effaroucher celles-ci; des cordes tendues des deux côtés, et le long du passage, suffisent pour contenir la multitude, dont les viva tumultueux se mêlent dans les airs aux mugissement des bêtes et aux tourbillons de poussière que font voler les pieds des chevaux, des taureaux ou des cab estres. ”

“ Veut-on chercher l'embryon d'un ancienmsage, c'est toujours vers l'Orient qu'il faut tourner seegards. Ce berceau de l'humanité nous fournira les premières traces du masque. Les sacées, fêtes en l'honneur de la déesse Anaïtis, la Vénus des Mèdes, que des auteurs mêmes très graves ont prise pour Diane la chaste, tant il est facile de confondre; les sacées , dis-je, sont les plus antennes mascarades que l'on connaisse ”

“ Qu'il serait beau d'observer le masque à son origine, et de le suivre dans toutes les périodes de son existence, à travers cette société où il entrait pour ne plus en sortir !
Enfant de la gaîté folle , ce n'est d'abord qu'une grossiere enluminure que remplacent bientôt les larges feuilles de l'arction de notre grande bardane ”

“ On choisit avec le plus grand soin les taureaux destinés pour le combat; tous n'y sont pas également propres, certaines races ont acquis, sous ce rapport, une grande célébrité. En Castille, ce sont ceux du Xarama dont il est parlé dans Don Quichotte, qui ne les brava pas impunément; en Andalousie, la meilleure caste appartient à un particulier d'Outréra, dont les richesses en bêtes à cornes sont immenses. Un expert les va choisir dans la déhéza (solitude) où, abandonné à lui-même , le bétail vit presque à l'état sauvage. ”