Tchou Kia-Kien

“ Les instruments métalliques, le tambour et le « pan-kou » servent à accompagner les actions militaires, les scènes de mouvements violents et à marquer les paroles et gestes des personnages à qui on veut donner de l'importance. Les instruments à cordes servent à accompagner tous les chants, et les instruments à vent n'entrent en action que quand on représente une scène de mariage ou de réception. Celui qui manie le « pan-kou » et souvent les castagnettes à la fois, est le chef de l'orchestre ; c'est lui qui marque la mesure et règle la marche de la musique. ”

“ En Chine il n'y a pas d'école pour l'enseignement du chant, de la déclamation et de la musique. Les acteurs sont tous formés par les soins d'un vieux comédien ou d'un directeur de troupe de comédiens. Les jeunes gens qui sa destinent à la carrière théâtrale sont ordinairement des enfants de familles pauvres. Ils sont soumis chez leur maître à une discipline très sévère.
L'apprentissage consiste pour chacun d'eux à apprendre par coeur un certain nombre de rôles ; à chanter et à déclamer pour les uns, à manier les armes en bois et à faire de l'acrobatie pour les autres. ”

“ Quand il fait semblant de monter sur un cheval ou de le panser, on voit, pour ainsi dire, l'animal. Quand il fait le geste de ramer et de lutter contre les flots, on a la sensation de la résistance de l'eau et des balancements de la barque. Après ceci, est-il exagéré d'affirmer que l'art des gestes est particulièrement développé chez les comédiens chinois ?
Il faut dire aussi que tous les gestes sont secondés par des sons de musique bien combinés qui concordent parfaitement avec chaque mouvement de l'acteur. ”

“ Et l'acteur qui joue les rôles de femme de moeurs légères ne peut jamais s'asseoir sur le siège d'un autre comédien sans entendre des paroles désobligeantes : car celui-ci attribue à ce fait une influence néfaste pouvant lui attirer des malheurs.
Pour montrer jusqu'à quel point les comédiens chinois sont superstitieux, il
me faut donner un autre exemple. Contre le mur qui sépare les coulisses de la salle des spectacles, se place un objet qu'on ne montre jamais sur la scène, et dont le public ne soupçonne guère l'existence. ”

“ Étant donnée la sévérité des moeurs chinoises, les pièces de théâtre doivent — à quelques exceptions près — être inspirées d'un sentiment élevé, et jamais un drame d'un caractère licencieux ne peut être présenté sur une scène publique sans que la pudeur des spectateurs en soit offensée. ”

“ Il se fardait et se déguisait pour jouer lui-même des pièces dans sa résidence privée, parmi les comédiens — ce qui lui a fait perdre d'abord son prestige aux yeux de ceux-ci, et ensuite sa vie, par l'attentat commis par un de ses comédiens favoris.
En raison de bouleversements politiques, l'art théâtral a subi une éclipse, qui s'est prolongée pendant un demi-siècle, jusqu'à l'avènement des Song.
Sous la dynastie des Song, qui est restée au pouvoir trois siècles durant, on a repris les anciennes traditions dans toutes les branches artistiques. Et le théâtre a
recommencé sa vie normale. ”

“ Insecte brillant d'or et de couleurs vives, aux harmonies brutales mais toujours logiques. Il fait son entrée au « pas du tigre » : mouvement traditionnel, fier et agressif, qui se transforme vers l'avant-scène en une sorte de trépidation qui évoque l'image d'un paon étalant toute sa magnifique parure. On sent que l'acteur a le souci de régler ses mouvements par rapport au cadre de la scène. La direction de ses gestes, la composition de ses poses forment des arabesques pures et volontaires. ”

“ Quand il s'agit d'ouvrir ou de fermer une porte qui n'existe pas, de faire le simulacre de lancer une pierre, de rouler un fil imaginaire, de coudre une robe inexistante, c'est toujours avec des gestes précis et expressifs que l'acteur inspire un sentiment de réalité aux spectateurs. ”

“ En raison de ce déguisement et de l'absence presque totale des décors scéniques, l'acteur chinois a un rôle plus difficile à tenir qu'un acteur européen. Sans parler des longues études qu'il doit faire pour arriver à imiter la voix, les gestes, la démarche et les attitudes d'une femme, on conçoit aisément la grande difficulté qu'il a à feindre les sentiments d'un autre sexe. ”

“ Ces costumes feront donc seuls l'objet de ce chapitre ; ils sont en effet d'une rare magnificence et jouent un rôle important aux yeux des spectateurs ; par la variété de leurs couleurs et la richesse de leurs ornements, ils compensent avantageusement la pauvreté des décors de la scène qui sont d'un nombre trop limité.
Voici les trois éléments constitutifs de la beauté d'un costume de scène : la soie, la broderie et les ornements métalliques.
Dans un grand théâtre chinois, tous les costumes de scène sont en soie, et la plupart ornés de broderie et de miroirs métalliques. ”

“ Tous les Chinois aiment à les lire ou à les entendre lire, si bien que les personnages et les événements historiques ou imaginaires leur paraissent toujours récents, réels et familiers, et ils vivent avec eux. ”

“ Dans ce lieu où toute la troupe d'un théâtre doit s'assembler, les comédiens sont soumis à une discipline très sévère. Ils ont chacun leur siège, c'est-à-dire une grande caisse en bois peint, dans laquelle ils rangent leurs effets. ”

“ Ainsi, il ne faut pas s'étonner d'entendre sur la même scène chanter quelques pièces en « king-tiao » (chant de Pékin) et quelques autres en « pang-tseu », ou encore chanter la même pièce de deux façons différentes. En réalité, cela ne change rien au fond des pièces. Le fait qu'une pièce est chantée à la mode de Pékin ou à la mode de Chen-si n'apporte aucune modification aux scènes, aux décors et aux personnages. Il faut remarquer seulement que la musique de Pékin, qui est plus nette, plus mâle, convient plutôt aux rôles d'hommes ”

“ Rien n'est confus ni désordonné. Les mouvements vertigineux sont absolument contrôlés. Soudain tout se transforme en vision statuaire. Ce n'est pas un geste arrêté en pleine expression, mais plutôt une stylisation statique de l'action, qui ne donne cependant en aucune façon l'idée d'une pose morte. ”

“ Le masque peint rappelle ceux que l'on voit sur les peintures anciennes ou les gravures populaires; c'est un vrai masque, où, seuls, les yeux vivent d'une vie exagérée, roulent, louchent, s'agitent plutôt qu'ils ne miment. ”

“ Comme les pièces de théâtre sont tirées de ces romans, le même principe est honoré sur la scène. Ainsi le bon est toujours récompensé, le méchant puni, l'innocent justifié et le coupable exécuté.
Quant aux personnages qui figurent dans les pièces, ils sont tirés de toutes les classes de la société chinoise. Seuls les personnages des pièces de pure fiction sont créés par les auteurs. ”

“ Mais voici que j'entends un nouveau son, expressif dans sa monotonie, émouvant par son timbre forcé et suraigu, peut-être plus artificiel que celui de n'importe quel autre instrument : c'est une voix humaine. D'abord monstrueuse pour notre oreille occidentale, mais fantastique et belle quand on l'accepte comme telle, elle prend dans l'ensemble de l'action la valeur d'un instrument musical. ”

“ Du fait que les couleurs jouent un rôle très important dans la distinction des conditions et des rangs sociaux des personnages et qu'elles servent en outre à marquer les circonstances de la vie, il est indispensable que j'en indique les significations traditionnelles. ”

“ Parfois une main, parfois un doigt ou même seulement les yeux par un mouvement infime font pénétrer le sens dramatique de l'action, qui est toujours encadrée des lois parfaites dictées par le rythme. L'expression des gestes, les oppositions de mouvements, ainsi que le sentiment de leur valeur dynamique, vous communiquent cette impression particulière que seul peut donner un art qui a acquis, par les trésors accumulés dans les traditions séculaires, les nobles qualités d'un métier parfait. ”

“ Alors Ts'ouei conçut dans son âme généreuse l'idée de faire un sacrifice en faveur de son frère défunt, et il parla à sa femme en ces termes : « Il faut que nous abandonnions notre fils, car mon frère n'a pas d'autres enfants que notre neveu pour continuer dans sa famille les offrandes aux ancêtres, nous devons donc le sauver. Et notre fils sera peut-être sauvé par quelqu'un. Dans le cas où il serait mis à mort... O ciel ! Console-toi, ma femme, nous sommes assez jeunes pour que le ciel nous en donne un autre. » ”

“ D'ailleurs les vieux amateurs de théâtre les connaissent bien, et ne toléreraient pas la moindre infraction aux règles du maquillage traditionnel des personnages. Un acteur qui commettrait une faute de ce genre serait sûrement accueilli par des huées, tant les spectateurs sont intransigeants et sans pitié ! ”

“ Si les personnages historiques ou légendaires ont leurs couleurs et leurs costumes déterminés, ce sont les romans — source principale des drames chinois — qui nous fournissent les indications précises ; et les acteurs n'osent jamais s'en écarter. ”

“ Dans chaque théâtre il y a deux catégories d'acteurs : ceux qui composent la troupe permanente et ceux qui ne sont engagés que pour un temps très limité. Ceux-ci sont généralement des « étoiles ». Comme les acteurs célèbres ont des engagements partout, ils ne séjournent pas dans une seule ville. Ils sont généralement très capricieux et ne figurent pas fréquemment dans les représentations, mêmequand le théâtre leur appartient.
L'ORCHESTRE ET LA MUSIQUE
Comme toutes les pièces sont accompagnées de musique, l'orchestre est une chose indispensable dans un théâtre chinois. ”

“ Seulement, par son langage très littéraire et par sa musique très savante, il ne peut plaire qu'à un nombre restreint de gens cultivés. Ne, pouvant pas intéresser le grand public, et par conséquent rester populaire dans le pays, il est bientôt remplacé sur presque toutes les scènes par un nouveau genre de théâtre plus accessible aux spectateurs de moindre culture. A l'heure actuelle, il n'existe plus en Chine qu'un seul théâtre où l'on joue encore le K'ouen-K'iang. ”

“ Parfois immobiles, au contraire, ils rappellent ces incrustations en quartz et agate, qui évoquent, avec tout l'ensemble de l'attirail somptueux, certaines dêités des temples Tao-Ist. Souvent la bouche, la partie la plus mobile du visage, se couvre entièrement d'une barbe lisse et touffue. ”

“ Signalons toutefois le fait bizarre que, dans le premier groupe, les rôles de femmes sont joués par des hommes, tandis que, dans les théâtres du deuxième groupe, les rôles d'hommes sont joués par des femmes, et que, dans ceux du troisième groupe, certains rôles de femmes, les plus difficiles, sont encore tenus par des hommes. ”

“ La durée de leur apprentissage varie de quatre à six ans. Comme durant toute cette période le maître doit généralement subvenir aux besoins de ses élèves, il n'est que juste que ceux-ci, l'apprentissage terminé, travaillent gratuitement pour le bénéfice du maître, pendant une durée équivalente à celle de leur apprentissage. ”

“ IV. — La «scène acrobatique» se passe de commentaire.
V. — Le Sacrifice au Fleuve Bleu est une pièce historique. On y voit la soeur de l'empereur des Wou pleurant son mari (futur empereur des Chou) qu'elle ne pouvait plus revoir à cause de la rivalité politique entre son mari et son frère. Tout le mérite de cette pièce consiste en chant.
VI. — Le Retour clandestin du Général Yang chez sa mère est un épisode de guerre de la fin des Song, époque où la Chine était constamment en guerre avec les barbares du Nord. ”

“ Les personnages féminins civils portent une robe moins longue et moins large que celle des hommes et une jupe couvrant un pantalon dont on voit les extrémités inférieures. Seules, les femmes de basse condition ne portent pas de jupe. Une servante porte toujours un long gilet couvrant une jaquette très serrée ; le gilet est maintenu par une ceinture de soie pendante. ”

“ VII. — Chouei-lien-tong est une pièce mythologique dans laquelle on voit des dieux livrant bataille à un génie qui a un corps de singe.
LES PERSONNAGES DES PIÈCES
Pour faciliter la compréhension de ce qui va suivre, surtout en ce qui concerne le maquillage et le travesti, il me faut dire un mot des personnages traditionnels des pièces. Je dis traditionnels, parce que les personnages du drame chinois sont désignés par des termes qui indiquent leur rôle d'emploi. Ces désignations sont générales ou spéciales. ”

“ Mais elle est très décorative par le grand nombre des personnages en scène et par la richesse des costumes très variés ; et, à ce point de vue, elle mérite d'être vue.
II. — Le Mariage d'un idiot est, comme l'indique le titre, une pièce bouffonne qui fait rire les spectateurs durant toute la représentation. Le titre me dispense de donner un commentaire plus étendu de la pièce.
III. — La Jeune Veuve au Cimetière n'est pas non plus une histoire triste. C'est simplement une scène de badinage. ”

“ Un domestique porte une robe noire, des manchettes blanches, une ceinture jaune, des bottines et un pantalon noirs, et un bonnet octogonal de même couleur, écrasé sur le côté.
Un simple particulier porte une robe bleue avec des manchettes blanches sans ornement brodé et sans ceinture, un bonnet noir droit, un pantalon bleu et des bottes en satin noir. ”

“ On y voit deux grosses colonnes en bois peint en rouge. Elles sont couvertes d'inscriptions poétiques. Chacune d'elles s'élève d'un angle du devant de la scène jusqu'à une hauteur de 10 mètres environ pour supporter une voûte en forme de dais qui couvre tout le haut de la scène, jusqu'au mur. Les trois côtés de cette voûte sont entourés d'ouvrages de boi¬
Jeunes femmes dans une loge Young women sitting in a box
Pékin. Loge d'hommes Peking. Men's box
Actrice jouant en costume de deuil
Actress dressed in mourning dress
serie sculptée et peinte. ”