Nisibe

“ Barsumas fut élu évèque de Nisibe (435) , que les Perses avait conquise peu auparavant; et il parvint à attirer la plupart des évêques des contrées du Tigre et de l'Euphrate dans sa nouvelle communion , pour laquelle il se forma à Séleucie un patriarcat spécial qui embrassa toutes les églises nestoriennes de l'Asie occidentale. L'école de Nisibe fut désignée comme là pépinière qui devait former le clergé de ce vaste diocèse.
L'église nestorienne jouit ainsi pendant un siècle presque entier de la protection 'des rois de Perse ”

“ Nous marchâmes ensuite deux jours, et arrivâmes à Nassîbîn (Nisibe) . Cette ville est ancienne, de moyenne grandeur, et en grande partie ruinée. Elle est située dans une large et vaste plaine, où se voient des eaux courantes, des vergers touffus, des arbres disposés avec ordre, et beaucoup de fruits. On fabrique dans cette ville de l’eau de roses, qui n’a pas sa pareille en senteur et en bonté. Un fleuve (le Hirmâs) entoure Nassîbîn et se recourbe sur lui, à l’instar d’un bracelet. ”

“ Le peuple de Nisibe n'est plus l'enfant que l'on dirige par la terreur ; ce n'est plus l'adolescent dont une sévère remontrance corrigera les fautes : l'Église de Vologèse a atteint cette plénitude de temps qu'apporte la vieillesse ”

“ Timothée voulait nommer Iso' bar Nûn au siège très important de Nisibe : pour obtenir l’agrément du calife, il s’est servi de son intermédiaire habituel Gabriel Boktiso', mais celui-ci en a parlé devant témoins. Et voici que les habitants de Nisibe ont promis de l’argent à un des familiers du souverain, s’il fait avorter le projet du catholicos ; ils menacent de se faire jacobites, si celui-ci s’obstine à maintenir son choix. ”

“ Ephrem, considéré comme le plus grand des Pères syriaques, est né vers 306, à ou aux environs de Nisibe. Diacre, il passa sa vie au service de son Église comme enseignant à l'Ecole de Nisibe ( surtout l'exégèse ) , comme responsable de la liturgie, ( avec une chorale de femmes, cf. H.Paradis 6, 8 ) et des œuvres de charité. Après la cession de Nisibe par les Romains aux Perses, en 363, il a dû, avec sa communauté, à une date ultérieure difficile à préciser, quitter sa ville pour Edesse où il a poursuivi son activité jusqu'à la fin de sa vie ”

“ Élie de Nisibe, parlant aux musulmans, tirait argument en faveur du christianisme de ce que les chrétiens s'étaient occupés avec fruit de grammaire, de lexicographie et de rhétorique. Les nestoriens s’acquirent en effet une grande réputation auprès des califes et de leur entourage, comme traducteurs des ouvrages grecs et comme savants dans les sciences profanes. Les plus célèbres sont Gabriel bar Boktiso', médecin de Haroun ar-Rasid, qui composa le premier dictionnaire syriaque-arabe en plus de nombreux ouvrages médicaux ”

“ Le mois de nisan sacré correspondait à mars et avril ; celui de l'année civile à septembre et octobre. Tous deux avaient trente jours. La Pàque avait lieu à la première pleine lune du mois de nisan.
NISIBE, ville delà Mésopotamie septentrionale, très-forte, très-ancienne et trèscélèbre. Fondée par Nemrod, elle est fameuse dans l'histoire des guerres des Romains en Asie. Prise par Lucullus sur Tigrane, roi d'Arménie, elle fut cédée par Jovien à Sapôr II, roi de Perse. Elle passait pour une. des forteresses les plus redoutables de Pempire romain. ”

“ De retour à Nisibe, Abâ voulait se retirer au désert, mais les évêques le contraignirent d’enseigner. Il jouissait donc d’une réputation considérable, lorsque les suffrages unanimes l’appelèrent au siège de Séleucie. Au témoignage de la Chronique de Séert, suivie par Amr et Barhébræus, cette élection aurait eu lieu dans la sixième année de Khosrau (537) . mais d’après Elias Djauhari, métropolite de Damas, cité par, J. S. Assémani, Bibliolheca orientalis, t. ”

“ Mais l'ennemi qu'il poursuit sans relâche, c'est la tendance funeste des Orientaux à discuter, à dogmatiser; ce qu'il craint pour son peuple, c'est que celui-ci s'écarte de la soumission qu'il doit à l'autorité et à la tra (1)
tra (1) Ariens avaient des sectateurs à Nisibe. V. Carm. Nisib. III. pass. D'autre part, les discours sur la foi ont été composés pendant le séjour d'Ephrem à Nisibe, et ils développent les mômes arguments que les hymnes sur la Perle. Il est donc permis de croire que ces dernières furent composées à Nisibe. ”

“ Carm. Nisib. XXI, 20.—Le représentant le plus illustre de la ville de Nisibe, parlant à Jovien, lui allégua comme exemple la conduite de Constance. Ammien Marcellin. I, 25, c. 9. — Zozim. 1. 3, ch. 33. —Chronique de Malala. Part. 2, 27.
(3) « Agricolam qui apostatavit, et spinas serere inceperat per servos suos... » Carm. Nisib. ”

“ On y rencontre aussi en minorité des arméniens protestants et des juifs. Enfin la ville est le siège d'un consulat de France.
II. DES ORIGINES AU VIe SIÈCLE. — Le christianisme fut introduit à Amid par des missionnaires venus, selon toute probabilité, d'Édesse, ville toute proche, et qui était, dès le début du mesiècle, un centre d'apostolat pour les contrées de langue syriaque. Un auteur malheureusement trop postérieur, Ebedjésus Bar Berika, le célèbre métropolitain nestorien de Nisibe, mort en 1318, rapporte, dans un passage cité par Assémani, Biblioth. orientalis, t. ”

“ La mort du drogman Pisani ne permit pas au P. Lanza de réaliser ce désir et les missionnaires Dominicains durent se contenter du firman qu'ils avaient obtenu, au prix de tant de démarches, de fatigues et de sacrifices. Le même auteur raconte encore une particularité intéressante au sujet « de Nisibe: « Outre les nombreuses antiquités, qui sont « ensevelies sous le sol, on y trouve, dit-il, beaucoup de mé« dailles antiques, et moi-même, un jour, en allant me pronie« ner, j'en ramassai plusieurs en cuivre, de Constantin et de « Constance 2. » ”

“ Un jour le jeune pâtre vit au penchant d’une colline, à l’ombre d’un bois d’oliviers, une jeune femme qui paraissait écouter avec intérêt la mélodie suave que murmurait son chalumeau : c’était Nisbé, la fille unique du roi. ”

“ Dans cette terre de béatitude qui touche au paradis, les dieux communiquent souvent avec les hommes pour se reposer du poids de leur immortalité. Une déesse de l’Olympe avait conçu une passion ardente pour le roi qui est le sujet de cette histoire, et la charmante Nisbé était le fruit de cette union mystérieuse. Sa mère lui avait légué le don funeste de ne jamais mourir, et peut-être aussi un cœur sensible et trop disposé à se laisser toucher [49] par un homme que la destinée avait placé si loin d’elle. En recevant de son père l’ordre de ne plus voir Silvio, Nisbé en fut tout attristée. ”

“ Frappée des sons mélodieux qui se faisaient entendre, Nisbé s’arrête, prête l’oreille, et cherche à découvrir la cause du plaisir qui la channe. Elle voit le jeune pâtre, remarque sa beauté, et s’étonne de rencontrer tant de distinction dans un homme d’une condition aussi obscure. ”

“ Les gens de Ninive crurent à Dieu, ils publièrent un jeûne, et se revêtirent de sacs, depuis les plus grands jusqu’aux plus petits. La chose parvint au roi de Ninive ; il se leva de son trône, ôta son manteau, se couvrit d’un sac, et s’assit sur la cendre. Et il fit faire dans Ninive cette publication, par ordre du roi et de ses grands ; Que les hommes et les bêtes, les bœufs et les brebis, ne goûtent de rien, ne paissent point, et ne boivent point d’eau ! ”

“ Ensuite des bas-reliefs égyptiens nous montrent un peuple asiatique offrant à un souverain de l'Egypte des couteaux à manche d'ivoire, semblables à ceux qui ont été recueillis dans les décombres des palais de Ninive. Cette circonstance, en même temps qu'elle prouve l'importance du travail de l'ivoire chez les anciens Assyriens, atteste les relations établies entre la vallée du Tigre et celle du Nil. Selon les bas reliefs ces relations seraient nées de la guerre. Il est possible que la guerre les ait créées ”

“ Si rien ne prouve que l'ennemi poursuivi par Ilu est la licorne, rien ne prouve non plus qu'il ne l'est pas, et il n'y a pas de doute qu'il ne soit quel-; que chose d'analogue à cet être prodigieux.
CHAPITRE VII.
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VII.
Nisrok. — Nous lisons au deuxième livre des Rois (XIX, 37) que Sennachérib fut tué par deux de ses fils, tandis qu'il était prosterné dans la maison de Nisrok, son dieu. Ce dieu de Ninive, adoré par Sennachérib, on a cru le reconnaître dans une figure étrange qui se retrouve souvent sur les bas-reliefs de Khorsabad et de Nimroud. ”

“ De retour à Ninive, humilié, confondu d'avoir inutilement voulu réduire à la fois l'Egypte et Jérusalem, Sennachérib bataille encore contre les Chaldéens et contre les peuplades qui habitent les montagnes au nord de l'Assyrie. Puis il embellit Ninive de nombreux monuments et élève à ses dieux de nouveaux temples. Car, malgré les avertissements du prophète Jonas, les Ninivites, comme les Babyloniens, se livrent plus que jamais au culte des plus absurdes divinités et aux plus ignobles turpitudes des passions.
Leur mythologie a pour but d'expliquer l'univers et de raconter la formation du monde. ”

“ Reçois cet homme avec empressement, ô Ninive corrompue, ouvre-lui tes portes, écoute sa voix, car c'est ton libérateur ! Peuple de Ninive, s'écrie-t-il, ville corrompue, abimée dans la débauche et le luxe, le bras de Dieu est levé sur toi, dans quarante jours tu périras si tu ne fais pénitence et ne te convertis pas a ton Dieu !
La voix de Jonas fut entendue ; le peuple, dans la consternation, reconnaissant ses fautes, s'imposa une rigoureuse pénitence, il implora son pardon absorbé dans les larmes et la prière : Dieu fut touché de son repentir, lui pardonna et Ninive fut sauvée. ”

“ D'importantes découvertes monumentales et historiques viennent en effet d'avoir lieu dans les plaines de l'Assyrie. Mais est-ce bien Ninive qu'on a réellement découverte? Il n'entre pas dans le plan de notre ouvrage d'entrer témérairement dans des luttes archéologiques où nous ont précédé de plus habiles lutteurs ; nous ne discuterons point sur la véritable place de Ninive, située sur le Tigre ou l'Euphrate, nous disent alternativement les historiens estimés, Hérodote, Diodore, Strabon, qui diffèrent
entre eux ”

“ Premier empire des Assyriens de Ninive.
La ville de Ninive doit son origine à Assur, second fils de Sem. A la tête d'une colonie, et non pas d'une troupe de mécontens, ce patriarche alla s'établir sur les rives du Tigre, jeta les fondemens de Ninive, et donna son nom à toute la contrée, qu'on a appelée depuis Assyrie. Il ne paraît pas qu'Assur ait établi dans ce pays-là un empire monarchique. ”

“ La fatalité qui, une fois déjà, avait frappé l’ancienne monarchie ninivite dans le temps même où une suite de règnes glorieux semblait avoir assis sa puissance sur d’inébranlables bases, cette fatalité va l’atteindre encore, et d’un coup bien autrement funeste, au moment où de nombreuses victoires ont rendu à l’empire l’éclat des anciens jours. C’est quand Sennakhérib et son fils Sardanapal se glorifient d’avoir fait de Ninive une cité resplendissante, que la grande capitale va tomber une seconde fois, ensevelie sous ses ruines, devant la nouvelle coalition des rois de Médie et de Babylone. ”

“ Le roi Sennachérib ou mieux Sinakhérib 4, (Sin — le dieu lune — a multiplié les frères,) fils et successeur de Sarkin 2, nous apprend, dans une inscription, qu'il refit de Ninive la reine de l'Asie : « J'ai relevé, dit-il, tous les édifices de Ninive Ma Royale Cité. J'ai reconstruit ses rues anciennes ; j'ai élargi les plus étroites ; j'ai fait de la ville entière une cité resplendissante comme le soleil. J'ai construit, selon le voeu de mon coeur, un palais en albâtre et en cèdres, et j'y ai mis la commémoration de mon nom. » Ce palais, M. Layard l'a découvert. ”

“ Le Nyimi, comme représentant de la nation, est le possesseur de toutes les terres ; lui seul peut en accorder l'usufruit ou en priver quelqu'un ; mais il ne peut les vendre. Les tribus étrangères qui se sont établies en territoire Bushongo (Bashoba, Bashilele) doivent reconnaître la suzeraineté du Nyimi et lui payer un tribut. C'est au Nyimi aussi que reviennent tous les biens pour la possession desquels il n'existe pas d'héritiers naturels. ”

“ J'ai quitté Babite pour m'approcher du pays de Nisir, dépendant du pays de Lallu qu'on appelle aussi le pays de Kinipa; j'ai occupé la ville de Bunasi, la capitale de Murasina et 20 villes des environs ; les habitants se réfugièrent vers les hautes montagnes; Assur-nasir qui marchait en avant fondit sur leurs derrières avec ses guerriers comme des oiseaux de proie, il joncha de cadavres la montagne du pays de Nisir, il fit 326 prisonniers, il leur prit leurs chevaux, leurs bagages et tout ce qu'ils avaient emporté dans la montagne. ”

“ Tobie le père qui avait été pris par Salmanasar, qui avait vu la déroute de Sennachérib (liv. 1) , véeut 102 ans, et à sa mort annonça la ruine de Ninive : «Prope erit interitus Ninive, » ce qui s'accomplit sous Tobie le jeune, et d'après les prophéties de Nahoum et d'Isaïe; Ézéchiel écrivit le tableau de la destruction de cette ville (ch. 31) .
On sait aussi que Néchao, roi des Egyptiens, ayant rassemblé des troupes , se dirigea vers le fleuve d'Euphrate pour faire la guerre aux Mèdes et aux Babyloniens qui avaient renversé l'empire des Assyriens (Joseph) . ”

“ Les premiers rois de ce second empire d'Assyrie avaient transporté leur résidence plus au Sud, dans la ville de Calach, dont je parlerai tout à l'heure. Ils n'eurent ni le désir, ni peut-être le pouvoir de restaurer Ninive. Cet honneur était réservé à Sennachérib, qui y rétablit le siège de la royauté, laquelle s'y maintint jusqu'à la ruine définitive de la ville de Ninus, vers l'an 607 avant JésusChrist. Dans l'une des légendes gravées sur les briques et les plaques de marbre provenant des fouilles de Koyoundjik, on lit encore ce qui suit au sujet de la restauration de Ninive. ”

“ Comme il arrive presque toujours dans la découverte de l’inconnu, on aborda le nouveau monde par un côté détourné, et on prit pour le principal ce qui devait ensuite devenir l’accessoire. Tous les indices se réunissaient pour faire chercher l’emplacement de Ninive en face de Mossoul, vers l’endroit où se trouve encore de nos jours le misérable village de Niniwa, ou Nounia. ”