Jean Guilhempey

“ Les habitants de Bassoues vivaient depuis longtemps en paix, sous la sage administration de leurs archevêques, lorsque les hérétiques, faisant appel à toutes les passions coupables, se jetèrent sur nos contrées sous la conduite du farouche Montgommery. Ces hordes de barbares, qui ravageaient tout sur leur passage, massacrant les prêtres, brisant les images, brûlanr les églises et les oratoires des saints, ne devaient pas épargner celui de St-Fritz. La confiance que les populations avaient en cet illustre martyr, devait même exciter leur rage frénétique. ”

“ L'esprit d'indifférence et d'athéisme avait considérablement diminué, il est vrai, la piété touchante de nos pères; les fêtes n'étaient plus aussi brillantes, la multitude paraissait moins recueillie ; mais le peuple qui voyait dans St-Fritz un protecteur assuré, ne se laissa jamais entièrement dominer par des systèmes impies qui flétrissent le cœur; et les malheureux qui, dans leur délire, avaient cru faire oublier à jamais le nom du glorieux martyr, furent obligés de venir eux-mêmes se prosterner devant ses reliques et de chanter ses louanges. ”

“ Le règne de l'impie n'est pas de longue durée.
Quand des jours meilleurs se levèrent pour la France, la population demanda à grands cris la punition des profanateurs du tombeau de Sl-Fritz ; il eût été facile d'user de représailles ; mais le conseil se contenta de les flétrir à jamais par une délibération, où nous trouvons dévoilée toute la perversité de ces malheureux. Si notre caractère ne nous imposait pas le silence, nous pourrions reproduire cette pièce importante qui demeurera comme un témoignage certain que la population de Bassoues n'a pas trempé dans le crime de ses oppresseurs. ”

“ Le concours du peuple y était prodigieux ; on chantait les premières vêpres, et le lendemain on chômait la fête jusqu'à midi, « par grande dévotion. » Mais le lieu qui semblait être proprement le théâtre de la gloire de Sl-Fritz, était Bassoues. Tous les jours de nombreux étrangers affluaient à son tombeau, attirés par les merveilleuses guérisons qui s'y opéraient.
Henri de Lamothe-Houdancour, archevêque d'Auch, eut aussi la pieuse curiosité de voir les reliques du saint martyr. ”

“ Selon une tradition populaire, une vache allait tous les jours lécher une pierre cachée sous des broussailles; elle vivait sans prendre d'autre nourriture, et était cependant plus grasse que le reste du troupeau. Des pasteurs observèrent ce prodige et le firent remarquer à un grand nombre de personnes qui en furent témoins.
On creusa la terre et on trouva le corps du guerrierarmé de toutes pièces. A peine les reliques du Saint furent-elles enlevées, qu'aux yeux du peuple étonné on vit tout-à-coup une source miraculeuse jaillir de son tombeau, telle qu'on la voit encore aujourd'hui. ”

“ Le peuple accourait surtout au-devant des reliques, et sa foi fut récompensée par de nombreux miracles consignés dans les chroniques du temps.
La prospérité du monastère de Bassoues fut cause de sa perte. Les seigneurs voisins, profitant des troubles occasionnés par des guerres acharnées, ne gardaient plus aucune mesure. Tantôt ils se jetaient sur le monastère et le livraient au pillage, tantôt ils faisaient main-basse sur les trésors même de l'église apportés par de pieux pèlerins ; et bien souvent ils ne se faisaient aucun scrupule d'enlever les terres et de les réunir à leurs maisons. ”

“ Nous avons vu que Raymond de Bassoues, dans l'acte de donation de la chapelle de St-Fritz, avait établi le comte de Fezensac défenseur des religieux : ce jeune seigneur avait pris la croix pour aller délivrer le tombeau du Sauveur, et avait ainsi laissé le monastère sans défense. Profitant de ces circonstances, un seigneur, appelé Arnauld, s'empara du monastère de Bassoues avec le concours de son frère, en chassa les religieux , s'attribua les terres et les revenus, et fit du couvent une maison seigneuriale. ”

“ Aucun religieux ne pouvait, sans sa permission, ni accepter des présents ni sortir du monastère. Il était permis d'admettre au nombre des novices toute sorte de personnes : les enfants et les vieillards, les pauvres et les riches, les nobles et les roturiers, les savants et les ignorants. ”

“ Bientôt le signal du départ est donné ; à la suite de la croix, se précipite une foule immense, dont on ne peut s'empêcher d'admirer la foi et la piété. Arrivé à la chapelle de St-Fritz, le célébrant chante une oraison , et la procession reprend le chemin de la ville.
Le buste du saint placé sur un pavillon richement orné, précède le clergé; puis viennent les reliques, qui autrefoisétaient portées par les consuls de la ville. L'autorité municipale ferme le cortège, souvent arrêté dans sa marche parle peuple, qui se précipite au-devant des saintes reliques. ”

“ Longtemps avant le jour, la ville est déjà remplie de monde : ce sont les pèlerins qui viennent laver leurs plaies dans les eaux salutaires de la fontaine miraculeuse, visiter les lieux témoins du courage et de la mort du glorieux martyr. ”

“ Vers cette époque, l'an 1684, une noble dame qui ne voulut pas dire son nom, et qui avait défendu à ses serviteurs de se faire connaître, vint en pèlerinage au tombeau de notre saint. On la vit traverser la ville nupieds, malgré les rigueurs de l'hiver, et se rendre ainsi à l'église de St-Fritz. Elle accomplissait un vœu : sa fille en proie à une maladie mortelle était abandonnée des médecins ; elle promit de faire un pèlerinage à la chapelle de notre martyr, si la santé était rendue a
son enfant, et aussitôt le mal disparut. ”

“ Arnaud Aubert, neveu du pape Innocent VI, avait remplacé Guillaume de Flavacourt sur le siège métropolitain. Durant le cours de son administration , il eut à déplorer la perte d'un grand nombre d'églises ; les hordes dévastatrices qui parcouraient le pays, ne respectaient rien. Afin de protéger la ville de Bassoues contre leurs vexations, il l'entoura de fort belles murailles, terminées par des créneaux, et il fit construire un château seigneurial flanqué de deux tours. ”

“ Les Romains, pour s'assurer la conquête de la Gaule, cherchèrent à ruiner le crédit des Druides, en introduisant les dieux de Rome dans notre patrie. Là où se célébraient naguère les mystères sacrés en l'honneur du dieu Teutatès" on vit s'élever des temples et des idoles. Ainsi dans les forêts de Bassoues, qui avaient servi d'asile aux prêtres d'Esus, furent érigés des aptels en l'honneur du dieu Mars, et c'est de la que ces bois ont reçu le nom de Marsoulès.
La ville de Bassoues perdit en grande partie son importance, dès qu'elle ne posséda plus le sanctuaire druidique ”

“ Voyant qu'il n'y avait plus d'espoir de le guérir, et témoins des merveilles qui s'opéraient au tombeau du saint martyr, ses parents songèrent à recourir à sa protection ; ils le conduisirent auprès des saintes reliques vers la fin du mois d'août 1857, et firent dire une messe pour demander sa guérison ; depuis plusieurs mois il n'a plus rien éprouvé.
Il faut espérer.que des faits aussi éclatants feront comprendre de plus en plus à nos populations le grand intérêt qu'elles ont à se rendre favorable un saint aussi puissant auprès de Dieu. ”

“ Nous n'oublierons pas les nombreux visiteurs qui viennent tous les jours admirer les tristes restes d'un temps qui n'est plus; leurs encouragements et leurs secours nous ont été d'une grande utilité. Mais les besoins augmentent à mesure que l'œuvre avance; la commune de Bassoues, malgré son dévouement, ne pourra plus suffire aux dépenses qu'elle exige. Le zèle des fidèles peut se ralentir ”

“ Le cardinal de Clermont-Lodève, retenu depuis longtemps à Rome, arriva dans son diocèse ; il promit aux députés, envoyés à sa rencontre par les habitants de Bassoues, de maintenir leurs coutumes et leurs privilèges, et nous trouvons que le 15 janvier 1521, il accorda de nouvelles faveurs à cette ville : il abandonna l'usage d'une partie du grand-bois ; une halle, assez grande pour l'époque, fut élevée par ses soins ; des marchés furent régulièrement établis le mardi de chaque semaine, ainsi que quatre grandes foires dans l'année : la première, le 17 janvier, le lendemain de la fête de St-Fritz ”

“ Ceux qui ont vu d'immenses concours,assisté à de grandes fêtes nationales, avouent que rien ne les a touchés comme l'enthousiasme de ces flots de peuple agenouillé devant les reliques de notre saint, chantant sa gloire et son triomphe.
Trois fêtes surtout sont remarquables par le concours immense des populations de la contrée : la fête de St-Fritz, la fête de la Trinité et la fête de St-Jean; c'était les fêtes des trois autels de la chapelle. Inutile de dire que le peuple chôme entièrement les fêtes de S^Fritz et de St-Jean ”

“ Ce fait incontestable et connu de tout le monde, attira auprès de St-Fritz ceux qui hésitaient encore. Ce généreux protecteur oublia le passé; sa main bienfaisante s'étendit de nouveau sur notre paroisse, qu'il n'a jamais cessé de protéger visiblement.
Aussi la ville de Bassoues s'estime-t-elle heureuse de posséder ses saintes reliques. Grâce à la renommée de son illustre thaumattirge, elle sera toujours le lieu
de réunion de toute les contrées voisines, le centre des fêtes les plus brillantes.Que peut-on comparer, en effet, a nos fêtes religieuses! ”

“ Nouveaux malheurs du monastère. L'archevêque d'Auch devient seigneur de Bassoues. Arnaud Aubert fait construire le château et entoure la ville de fortifications. Le service paroissial est enlevé à l'Église de St-Frilz. –Consorce de douze prêtres. Montgommery livre aux flammes l'Église de St-Fritz.
Les moines de St-Orens cédèrent le couvent de Bassoues avec d'autant plus de peine que de jour en jour le concours du peuple au tombeau de St-Fritz devenait plus considérable. Le culte de notre martyr, qui n'avait été d'abord que local, s'était déjà répandu au loin. ”

“ Tous les religieux s'entr'aidaient dans le service de la boulangerie, des jardins et des autres offices, et faisaient la cuisine chacun leur tour; ce qui prouve que les mets ne devaient pas être fort exquis.
L'habit des moines était le vêtement ordinaire des pauvres et des gens de la campagne, c'est-à-dire, la tunique, la cuculle et le scapulaire pour le travail.
Ce scapulaire ressemblait assez aux capotes des matelots, excepté qu'il n'était point ouvert par devant,
mais un peu par les côtés. ”

“ Ennemi de la licence comme de la tyrannie, il fait consister la liberté dans la justice bien établie; toujours prêt à sacrifier ses talents, ses travaux et sa vie pour l'indépendance de ses semblables. ”

“ La dévotion à notre saint martyr survécut à toutes les guerres de religion. Dans l'ancien missel, il y avait une messe particulière de Sl-Fritz, et sa fête était célébrée avec pompe dans plusieurs localités. Un grand nombre d'églises lui étaient dédiées : ainsi, à Vic-Fezensac, le chapitre collégial se rendait en procession la veille de la fête à la chapelle du cimetière, qui possédait une relique considérable de notre saint. ”

“ L'enfant s'était endormi ; bientôt il s'éveille en s'écriant : Je suis guéri, Sl-Fritz m'a visité pendant le sommeil. Le mal, en effet, avait entièrement disparu et le vœu fut fidèlement accompli. Jusqu'en 1795, ce bras d'argent fut soigneusement conservé dans la chapelle de St-Fritz; mais à cette époque, il fut envoyé, sans doute, à l'hôtel des monnaies, avec le reste des trésors qui avaient été déposés sur le tombeau de Sl-Fritz par la piété des fidèles. ”

“ Son successeur, Léonard de Trappes,afin de remédier aux maux causés par la Réforme, résolut de parcourir tout son diocèse, accompagné de quelques prêtres, et de prêcher lui-même à son peuple la saine doctrine.
Il arriva a Bassoues en 1625. L'église de St-Fritz ne présentait plus alors que des ruines, et la crypte, que les flammes avaient respectée, ne renfermait plus que quelques reliques. Les habitants de Bassoues, craignant le retour des Huguenots, avaient divisé le corps du saint martyr et l'avaient envoyé en dépôt dans les paroisses voisines pour le mettre en sûreté. ”

“ Après la messe, les prêtres présentent les reliques à baiser au peuple; et cette cérémonie dure plus d'une heure, quoique , depuis le point du jour, un prêtre n'ait pas cessé un instant de les tenir entre les mains pour satisfaire la dévotion des pèlerins. Il faut l'avouer cependant : depuis la démolition de la chapelle, Bassoues n'a plus vu cette foule innombrable, ces caravanes journalières qui faisaient
du sanctuaire de St-Fritz, un des lieux de dévotion les plus fréquentés du diocèse ”

“ Nous avons ensuite donné la bénédiction du St-Sacrement, après laquelle nous avons porté à la connaissance des fidèles tout le contenu du présent procès-verbal, et spécialement l'ordonnance de monseigneur l'Archevêque concernant la restitution du chef de S'-Fritz. Toute la paroisse a été satisfaite de cette mesure ; Nous sommes ensuite allés en procession à la croix nouvellement plantée dont nous avons fait la bénédiction solennelle, et sommes rentrés à l'église au chant du Te Deum. ”

“ Puissent-elles le faire aimer et bénir à jamais !
NOTE I.
Donation faite par Bertrand Vessosile, Gailhardede Lapalu sa fenmt, Martin et Gérauld de Lipalu, leurs enfants, au monastère de St-Fritz de Bassoues, et à Amanieu, archevêque d'Auch, de deux terroirs appelés Dareilhepinte avec son château, et de las Crestos, situés dans la paroisse de St-Frilz de Bassoues, l'an 1283. ”

“ Les habitants de Bassoues, ainsi que les autres habitants de la contrée, qui vinrent prier auprès des reliques de notre saint bien-aimé, en furent préservés, si l'on en croit une tradition populaire. Des faits aussi éclatants durent nécessairement étendre son culte ”