Jean-Marie-Ant. Clémeur

“ L'ennemi sentait l'importance de ce point, qui, s'il fût resté en son pouvoir, le menait sur le flanc même de notre ligne de communication avec le pont du Tessin. Cette circonstance explique sa ténacité dans les attaques succcessives
et l'irrésistible entrain des nôtres dans les retours offensifs pour reprendre la position.
La brigade Jannin, ayant à sa tête le général Renault, avait enfin pu déboucher et se porter rapidement sur la ligne autrichienne, s'appuyant à Ponte-di-Magenta, dans la portion de ce village placée sur la rive gauche du canal Naviglio. ”

“ Le 20 mai, une forte reconnaissance offensive ennemie, sous les ordres du feld-maréchal Stadion, s'étant avancée par la route de Voghera, s'emparait de Casteggio, puis de Montebello (1) . La division Forey (du 1" corps) , accourue en toute hâte de Voghera, lui livre un brillant combat, avec le concours d'une brigade de cavalerie piémontaise, commandée par le colonel de Sonnaz. Montebello est repris après une lutte très-vive, et l'ennemi, battant en retraite, évacue Casteggio. ”

“ D'après les ordres de l'Empereur, désormais chaque division formera une colonne de marche, ainsi composée : Chaque régiment en colonne sera précédé d'un peloton de cavalerie, suivi de 20 sapeurs du génie, puis de deux pièces de canon sans caissons et d'une compagnie de chasseurs à pied. ”

“ On voit que le rapport autrichien fait ici une erreur : le Maréchal Canrobert était à l'extrême droite de l'armée alliée.
L'armée autrichienne n'est pas ébranlée, et elle se tient prête à combattre dans les positions qui lui ont été désignées par l'Empereur. ”

“ Elles ont opéré avec un ensemble, une solidité d'attitude et une sorte d'autorité, qui m'ont fait voir que les jeunes soldats de votre 2e division sont devenus de vieux soldats. Ils ont très-peu et très-bien tiré. Les bataillons, marchant au pas de charge, ont lestement poussé l'ennemi devant eux, lui faisant des prisonniers et lui tuant beaucoup de monde.
Dans cette marche rapide en avant, conduite jusqu'à la route de Mantoue, le 44e, formant mon aile droite, a été un moment complètement débordé par l'ennemi. ”

“ Ce n'est qu'après la lutte la plus sanglante et au prix de sacrifices énormes que l'ennemi parvint à arracher ces points dominants au brave régiment Reschach, qui, avec un admirable dévouement, protégea et couvrit le départ des troupes de son propre corps et de -celles du 1er, non sans faire les pertes les plus considérables. Les troupes du 3e corps se retirèrent à Mescolaro et Pozzolengo, celles du ter se replièrent sur Cavriana, et de là sur Volta et Valeggio. ”

“ C'est dans une de ces charges que le colonel Broutta
est frappé mortellement à la tête par une balle.
La colonne d'infanterie autrichienne qui arrivait sur l'aile gauche de la brigade, parallèlement à la grande route de Guidizzolo, s'avançait derrière des massifs de bois qui la dérobaient à la vue de cette brigade
et de la division de cavalerie Partouneaux, formée en arrière et sur sa gauche.
Mais la division de cavalerie Desvaux, qui a pris position à gauche de la division Partouneaux, aperçoit cette colonne. Son général comprend sur-le-champ tout le danger qui menace la brigade Bataille. ”

“ L'ennemi, en les poursuivant, s'empara du village de Rebecco, situé entre Guidizzolo et Medole, et s'y établit avec des forces imposantes.
Le 9e et le 3e corps d'armée arrivaient, cependant, de Guidizzolo; le dernier s'avança sur la granoroute jusqu'à la Quagliara, mais ne put aller au-delà, car le 9e corps
ne parvint pas, malgré tous ses efforts, à déloger l'ennemi de Rebecco. ”

“ Lorsque ces brigades s'avancèrent pour l'attaque, la division du lieutenant feld-maréchal Reischach était aussi rejetée en arrière, bien que cette division, notamment la brigade du général-major Lebzeltern, qui précédait héroïquement le régiment d'infanterie Empereur dans une attaque contre Buffalora, ait repoussé vaillamment plusieurs assauts.
L'ennemi faisait constamment avancer en ligne des troupes fraîches ; l'apparition du 3e corps sur le flanc de l'armée alliée fit au commencement un très-bon effet. ”

“ C'est à l'entrée de cette plaine que chaque division fait une grande halte d'une heure pour faire le café.
Les divisions, après avoir quitté le chemin de MonteChiaro pour prendre à droite celui de Calvisano, commencent à arriver à Mezzane vers trois heures de l'après-midi.
Les bivouacs sont établis autour du village, qu'occupe le quartier-général.
La 2e division, campée en arrière et sur la droite, fournit de fortes grand'gardes, et a mission d'exercer la plus grande surveillance le long de la Chièse, dans la direction de Mantoue. ”

“ A quatre heures, cette brigade entrait en ligne; les bataillons en colonne serrée par division, dans l'ordre en échiquier, que je leur prescrivis sur le terrain, l'aile gauche refusée et l'artillerie à portée d'agir erficacement.Ce renfort permettait au général Niel de prononcer un mouvement offensif, qui a d'abord repoussé l'ennemi ; mais celui-ci ayant opéré un retour, la brigade Bataille a été lancée de nouveau, et, conduite avec un admirable entrain par le général Trochu, a refoule définitivement l'ennemi, qui n'a pas reparu. ”

“ Mais, pour être en sûreté dans Guidizzolo, il fallait qu'il restât aussi maître de Rebecco. C'est ce qui explique la longue résistance des Autrichiens dans ce dernier village, et par suite, les grands efforts qu'il a fallu faire pour le lui enlever.
La division de Luzy était, comme vous l'avez vu vousmême, très fatiguée et menacée d'être débordée, lorsque je suis entré en ligne à une heure. Mais ce n'est pas sans faire beaucoup de mal à l'ennemi et sans le fatiguer luimême beaucoup qu'elle s'était épuisée. ”

“ Après un brillant combat, la division Cialdini (4e) s'empare de Palestro, position très-importante pour l'armée autrichienne, au point de vue de la surveillance des passages de la Sésia, et comme point intermédiaire entre Mortara et Novare (1) .
Les trois autres divisions piémontaises enlèvent également les autres villages précités, et rejettent l'ennemi sur Robbio. •
L'armée sarde, commandée par le Roi en personne, s'établit de Palestro à Casaline, faisant face à Robbio.
Le quartier-général du Roi est à Torrione. ”

“ Malgré la difficulté du terrain, couvert d'arbres et coupé de fossés, le général Partouneaux n'hésite pas à jeter la brigade de hussards (2e et 7e) en avant, sous le commandement du général de Clérembault.
Cet officier général, par plusieurs charges brillantes
à la tète du 2e hussards, arrête une forte colonne de Croates, qui était arrivée jusque près de la ferme, et permet au général Vinoy de rallier ses troupes. ”

“ Du 1er corps d'armée, Le régiment italien Wernhardtinfanterie, qui s'est très bravement battu, est cité d'une manière tout à fait honorable dans le rapport détaillé du commandant d'armée. Dans la cavalerie, le régiment de hussards roi de Prusse mérite la mention la plus glorieuse ; cc régiment, sous le feu le plus violent des batteries ennemies, a exécuté une charge contre le régiment français des chasseurs d'Afrique, auquel il a fait subir des pertes coniidérahles; de plus, il a fait à l'ennemi de nombreux prisonniers. ”

“ Pour faire face aux exigences de la situation, je m'empressai d'envoyer le général Renault, avec six bataillons, soutenir le général de Luzy sur la route de Ceresara. Le 41e prit position à 2 kilomètres de Medole, à cheval sur la Seriola-Marchionale. Le 56e fut placé en retour, faisant face à Castel-Goffredo, de manière à surveiller le mouvement tournant annoncé de la part de l'ennemi. Une section d'artillerie se mit en batterie sur la route à hauteur des tirailleurs, et fit feu sur les colonnes autrichiennes qui se dirigeaient sur notre droite. ”

“ Au premier rang, les brigades Biels et Puchner (infanterie Kinsky et Culoz, le 1er bataillon Ogulins et 4e bataillon chasseurs de l'empereur) firent preuve d'une bravoure et d'une énergie admirables; elles repoussèrent à la baïon-
nette, jusqu'à onze heures du matin, toutes les attaques d'un ennemi trois fois plus nombreux, qui cependant avançait sans cesse de nouvelles troupes, mettait de nouveaux canons en batterie, et, à une distance de près de 3,000 pas, inondait avec succès Solferino de grenades. ”

“ On ne songe pas toujours à regarder l'heure au moment d'un ordre ou d'un mouvement, et, quand le soir ou le lendemain d'une affaire, ces chefs rassemblent leurs souvenirs pour coordonner, dans un rapport, l'ensemble des opérations et les instants de leur exécution, leurs appréciations respectives du temps peuvent bien offrir des différences. ”

“ La 3" division s'établit sur la gauche et à 1 kil. de Goïto, faisant face au Mincio.
Ces deux divisions se gardent fortement par des grand'gardes et des postes avancés.
La 3e établit des postes le long du Mincio, ainsi qu'un cordon de sentinelles qui surveillent la rive droite. Avant d'arriver à Goïto, à l'endroit où la route fait un coude pour descendre à ce village, se trouve un cimetière que l'ennemi a mis en état de défense, en crénelant les murs et en construisant, en avant, un redan ayant des vues sur tous les chemins qui conduisent au pont. ”

“ Le 4 au matin (huit heures) , la division Mellinet (des grenadiers de la Garde) quitte Trecate pour se porter sur le T.essin, à San-Martino, et franchir la rivière par le pont que le génie y répare à la hâte.
Le 2e corps doit se porter sur Buffalora et Magenta, de Robeechetto, où il s'est établi la veille au soir ; la division Camotl (des voltigeurs de la Garde) doit se joindre à lui et être suivie de l'armée sarde. -Le 4e corps a l'ordre de quitter ses campements de la Bicoca, en avant de Novare, pour aller établir ses bivouacs à Trecate. ”

“ Mais les reconnaissances faites, d'après ses ordres, par la division du général Bourbaki, qui, sans cavalerie , a pris position près de Castel-goffredo, ne si-
gnalent point l'approche de troupes d'infanterie ennemie : elles n'ont aperçu que des détachements de cavalerie avec de l'artillerie légère.
Dès qu'il a reçu ces renseignements, le Maréchal s'empresse de concilier le désir qu'il éprouve de vernir de nouveau en aide au général Niel, avec l'obligation où il se trouve, par les instructions de l'Empereur, de se préoccuper fortement d'une attaque sur sa droite. ”

“ Nos pertes, surtout en officiers, sont très considérables; dans quelques corps de troupes, elles s'élèvent au quart de l'effectif total. Les rapports détaillés et nominatifs des pertes ont déjà été donnés par la Gazette de Vienne. Mais l'ennemi a éprouvé aussi des pertes énormes, notamment à l'assaut de Cavriana et de Solferino. ”

“ Le chemin suivi par la colonne, sur la rive droite du Mincio, est situé sur la crête des hauteurs qui dominent cette rivière, et assez éloigné d'elle pour que des tirailleurs ennemis , embusqués sur l'autre rive, ne puissent inquiéter les troupes par leur feu.
La 2e division (Trochu) quitte ses bivouacs de Cerlungo à quatre heures et demie du matin, et rejoint la gauche de la lre division par le chemin de Cerlungo
à Cassina-Nova.
Les deux divisions s'avancent militairement en colonne de marche,- telle que l'a prescrite l'Empereur pour les marches à proximité de l'ennemi. ”

“ Le 5e corps d'armée passa le fleuve à Valeggio et se dirigea sur Solferino; le 1er corps d'armée suivit le 5e et remonta vers Cavriana.
Le 78 corps d'armée et la division de cavalerie de réserve du lieutenant feld-maréchal comte Mensdorff passèrent le
Mincio sur un pont de chevalets près de Ferri, entre Massimbona et Pozzolo, et se rendirent, le premier à Foresto, la seconde au-delà de cette localité jusqu'aux Tezze, près de Cavriana. ”

“ Le même jour, l'Empereur apprend que les Autrichiens ont évacué Verceil, dont ils ont fait sauter le pont, et qu'ils ont repassé la Sésia le 19. Des troupes piémontaises, parties de Casale, ont immédiatement occupé cette place et se sont échelonnées sur la rive droite de la Sésia.
Dans la soirée du. 20,, à son retour de Verceil et de Casale, qu'il est allé visiter, l'Empereur apprend la nouvelle du combat de Montebello. Il donne aussitôt des ordres pour changer les emplacements des différents corps d'armée.
Le 1er corps doit s'établir à Voghera (quartiergénéral) ”

“ Tous les bagages réunis marchent derrière la troupe, suivant l'ordre des divisions auxquelles ils appartiennent.
L'artillerie de réserve est placée entre les deux brigades de la 56 division.
La cavalerie, arrivée vers neuf heures et demie à Mozzanica, pousse de fortes reconnaissances, d'un côté, sur la grande route de Brescia, vers l'Ogfco; de l'autre, au sud, sur la route de Crema; cette route, qui vient s'embrancher avec la précédente à Mozzanica, s'étend parallèlement au Sério, cours d'eau qui coule du nord au sud, à 1 kil. au-delà du village. ”

“ C'est principalement dans le but de protéger cette jonction que le 3e corps a été envoyé à Goïto; car l'intention de l'Empereur n'est point d'effectuer un passage du Mincio sur ee point.
L'ennemi, sortant de Mantoue et se portant sur Marcaria, pourrait vouloir s'opposer à la marche du Prince, l'attaquer même avec des forces supérieures, et chercher, en le séparant de l'armée française, à le mettre dans une situation critique, ayant l'Oglio derrière lui. ”