3e corps d'armée

“ Il est bon que les corps d'armée ne soient pas égaux entre eux ; qu'il y en ait de quatre divisions , de trois divisions, de deux. Il faut au moins cinq corps d'armée d'infanterie dans une grande armée. ”

“ L'organisation générale de l'armée n'est pas une mesure qui se puisse limiter aux attributions du Chef suprême du département de la guerre. L'article 6 de la loi du 24 juillet 1873 a décidé que la composition détaillée des corps d'armée, des divisions et des brigades, celle des cadres des corps de troupe de toutes armes dont l'armée se compose, et les effectifs de ces corps de troupe, tant sur le pied de paix que sur le pied de guerre, ne peuvent être déterminés que par une loi. ”

“ Art. 3. Les autres compagnies, destinées au service de la défense, ayant autant que possible un effectif uniforme, comprendront le reste du bataillon. Elles constitueront le dépôt et fourniront les hommes nécessaires pour combler les vides faits dans les compagnies de guerre. (Le reste du décret n'a trait qu'à l'organisation.) Le général de division Vinoy, commandant le 1er corps de la deuxième armée, est nommé commandant en chef de la troisième armée. ”

“ Aujourd'hui on peut désigner avec raison comme unité tactique la division composée de toutes armes, tandis que l'unité stratégique qui, de 1800-1866 était la division, devint en 1870 le corps d'armée et aujourd'hui l'armée. Le corps d'armée se compose de nos jours de l'état-major du corps d'armée, de 2-3 divisions d'infanterie avec leurs armes spéciales, d'une réserve de cavalerie et d'artillerie et des trains néccessaires. ”

“ Le commandement de l'armée de réserve doit être évidemment subordonné au chef de l'armée active, Lorsqu'une guerre devient imminente, on rassemble aussitôt tous les différents corps sur un point et sous les ordres d'un général en chef et de plusieurs officiers généraux en sons-ordre. Cela s'appelle organiser une armée. ”

“ Pour ce qui concerne l’armée, la preuve est faite, et décisive, de ce qu’a réussi à accomplir la troisième République : jamais la France n’a possédé troupes plus valeureuses et plus endurantes que dans la guerre récente ”

“ Le rôle du Commandant de Corps d'Armée prend une importance considérable, par le fait même des moyens dont il dispose. Ayant une action effective sur le développement du combat, il peut imprimer à l'attaque dans sa zone la continuité de direction indispensable au succès. ”

“ Le général commandant la 7e division militaire compte sur le bon esprit de tous; il demande aux chefs comme aux soldats, la discipline, le zèle, le dévouement et l'abnégation les plus absolus. Ce n'est que par la stricte et constante exécution de toutes les règles du service que l'armée parvient à se conserver intacte et à éviter tous les désordres, qui non seulement la déshonorent, mais encore la détruisent plus sûrement et plus vite que le feu de l'ennemi. ”

“ La mise sur le pied de guerre, en cas de mobilisation, de toutes les forces armées de la Nation, et la réunion prévue de la presque totalité de ces forces sur le théâtre principal des opérations, sous les ordres d'un même chef, a nécessité la création d'un organisme nouveau, englobant un certain nombre de corps d'armée et doté de tous les services nécessaires pour vivre, marcher et combattre ”

“ J'avoue ne pas savoir encore exactement ce qui s'est passé, car comme des informations prises sur place (voir page 144) montrent qu'il a fallu une coopération intime de l'aile droite de la troisième armée (42e et 41e régiments de la troisième division) avec l'aile gauche de la première armée (16e et 25e de la 1re division) et comme d'autre part l'état-major de la troisième armée ne nous a pas fait la moindre allusion à ces combats qui furent pourtant sévères (50 morts et 348 blessés) , on en est réduit aux hypothèses. ”

“ Il y a donc avantage, au point de vue de la réduction du nombre des combattants, à n'avoir par corps d'armée que deux divisions fortes au lieu d'en avoir trois faibles, pourvu toutefois qu'on n'exagère pas leurs effectifs; or des divisions de 12 à 15,000 hommes nesont certainement pas au-dessus de la puissance de commandement d'un général de division; et elles le préparent mieux que des effectifs réduits au commandement d'un corps d'armée. ”

“ Par réserve, on entend encore un corps d'armée qu'un général dispose à part dans son ordre de bataille ou dans ses combinaisons stratégiques, de telle manière qu'il peut le diriger avec rapidité sur les divers points où son action devient nécessaire. Ce corps est généralement composé de troupes d'élite, car lorsqu'il est mis en mouvement, c'est presque toujours pour rétablir une attaque on une défense compromise, ou bien pour décider du succès du combat. ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ La 2e brigade de la 3e division, fière de son premier succès, les voit venir avec confiance, sans craindre un seul instant de céder ses positions. Avec l'aplomb et le sangfroid d'une troupe aguerrie, elle attend que l'ennemi soit à cent pas pour commencer un feu terrible, qui couche par terre les têtes de colonne et un grand nombre d'officiers. ”

“ Lorsque les troupes d'un grand pays ne sont pas, en temps de paix, divisées en corps d'armée, ayant chacun en réserve dans sa circonscription des cadres et des soldats exercés, il arrive que, pour former subitement une armée considérable, on enlève à tous les corps leur élite en officiers, sous-officiers et soldats ”

“ Quatre ans après, si le ministre de la guerre n'a pas usé jusque-là de son droit, les chefs de corps devront, par le fait de la loi, être changés de commandement : trois mois plus tard, une guerre éclate, guerre terrible entre toutes ; le succès de la campagne dépend de la rapidité de la mobilisation ; les nonveaux chefs de corps ne connaissent encore ni leurs troupes, ni leurs officiers, ni leurs états-
majors, ni les moyens dont ils peuvent disposer pour la mobilisation. Surpris, étonnés, ils font pour le mieux, mais ils font mal ”

“ Le temps n'est plus des attaques intempestives ; l'infanterie doit manoeuvrer, comprendre, agir par elle-même comme les autres armes, et apporter autant d'ordre sur le terrain que dans les marches. Aussi ne craignez point de l'exercer à des marches rapides, et évitez que ses colonnes ne prennent l'aspect do troupeaux sans solidité. Il est impossible à un état-major d'armée d'initier au jeu des mouvements, à la composition des corps, à leur emplacement respectif, toutes les fractions d'une nombreuse infanterie ”

“ Les hommes classés dans la première catégorie tirent seuls au sort, entre eux. Ils servent à former, en les prenant dans l'ordre des numéros du tirage, le contingent de l'armée active dont le chiffre est déterminé tous les ans par le ministre de la guerre, de manière à entretenir l'effectif de paix au pied de 427,274 hommes fixé par la loi ”

“ Pour l'année, mon père nomma une commission chargée de l'élaboration d'un nouveau règlement d'exercice et d'un nouvel ordre de service en campagne, qui a amené la suppression du troisième corps, avec comme base l'introduction des colonnes à trois sections, la suppression de la tactique linéaire et des mouvements en colonnes de bataillons et au lieu de cela l'augmentation des exercices de combat et le développement de la formation en tirailleurs. En février 1888, ma brigade fut la première troupe de l'armée ainsi exercée par moi. ”

“ Il y a manque d'officiers d'état-major et d'administration, pour former les quartiers-généraux. Il faudrait donc en avoir moins.
3° La division par 2 ou 3 est ce qu'il y a de plus mauvais. Napoléon deman- dait 5 unités pour le champ de bataille. Les mêmes troupes pourraient fournir 4 corps de l'armée du centre à 3 ou 4 divisions d'infanterie, plus la garde impériale, chaque aile formée d'un corps (ou, si on veut, d'une armée) à 4, même 5 divisions d'infanterie (dans ce dernier cas, sans les subdiviser en corps d'armée) . ”

“ Le Comité fut de cet avis, et ajoutant ce chiffre à celui de 40,000 hommes déterminé pour la défense des forts, il résolut de demander au Gouvernement la constitution d'une armée active de 120,000 hommes, sans compter la garde nationale, chargée de la défense de l'enceinte, ni les corps spéciaux (gardes de Paris, douaniers, pompiers, etc.) , commis d'une manière particulière à la garde des magasins et approvisionnements, à l'extinction des incendies, etc., etc. Le Comité insistait encore pour que cette masse d'hommes fût composée exclusivement de régiments de ligne ”

“ Quel que soit son effectif (compagnie ou corps d'armée) une 3roupe à la guerre remplit toujours une triple fonction : elle marche, elle campe et elle combat; pendant ce temps elle doit entretenir ses forces physiques et morales. ”

“ Les différents corps d'armée sont dirigés par un généralissime, qui fait concourir leurs efforts vers un même but et qui les fait marcher de manière à se prêter un mutuel secours; ils ne doivent pas s'éloigner de plus de deux lieues les uns des autres, si l'ennemi est réuni. ”

“ Le corps d'armée est la base de toute formation d'armée. Dès le temps de paix, il est pourvu de ses éléments tels qu'ils sont déterminés par les lois d'organisation de;l'armée ; il est toujours prêt à être mobilisé. ”

“ Le nombre total des non-combattants est ainsi porté à 75 ou 80,000 hommes.
A côté de ces non-combattants, il en est d'autres qui ne sont pas comptés. Chaque officier a droit, pour son service personnel, à un soldat d'ordonnance ; les, officiers montés en ont plus d'un : l'étatmajor des bataillons, des régiments, des brigades, des divisions et des corps d'armée, occupe encore bon nombre d'hommes « détachés ». Une compagnie d'infanterie compte 4 officiers ”

“ La qualité de chacune des unités de l'armée se trouvait considérablement accrue ; l'encadrement, en particulier, ne serait plus assuré que par des gradés de carrière ayant tous plus de deux ans de service dans les armes à pied et trois ans dans les troupes à cheval. Aucune unité de combat ne comprendrait plus d'un tiers de réservistes appartenant presque tous à la dernière classe libérée. En outre, et surtout, dans les corps de couverture, les effectifs de paix allaient se trouver portés à des chiffres très voisins des effectifs de guerre. ”

“ L'ennemi, qui s'opposera aux mouvements indiqués ci-dessus, sera sans aucun doute très ébranlé ; il faudra néanmoins l'attaquer sous peine de retarder la progression de la IIIe armée. Il ne semble pas que le général commandant la IVe armée ait, jusqu'ici, reçu l'ordre d'agir dans ce sens. ”

“ Même tactique et dispositifs analogues en plusieurs autres secteurs de la 3e armée. Ainsi la 72e division (général Ferradini) n’avait laissé au Nord de la Divette que de faibles éléments de couverture, qui devaient s’y maintenir seulement durant le temps nécessaire à l’installation du gros des troupes sur la seconde position. Au point du jour, ces petites garnisons sont attaquées. Trois heures plus tard, à 9 heures, on les avertit toutes, téléphoniquement, que leur mission est remplie, que les régiments sont en place, et qu’elles peuvent se replier. ”

“ Le troisième et le plus grave motif ressort d'une nécessité militaire du premier ordre que son importance élève à la hauteur d'un intérêt de salut public, c'est celle de ne présenter à l'ennemi, dès le début des opérations militaires, qu'une armée de combat dans toute la plénitude de sa puissance et de sa force, afin d'assurer autant que possible le premier succès. ”

“ En résumé, on peut admettre qu'une bonne organisation d'armée est celle qui comporte des cadres pouvant recevoir, en cas de guerre, le double de l'effectif en soldats du pied de paix. Au delà de cette proportion, le commandement, l'administration, s'exercent avec une grande difficulté. ”

“ L’infanterie de la 3e division resta toute la journée terrée dans ses tranchées de la plaine sans bouger d’un pas. La 5e division au contraire, profitant des abris naturels et de l’avantage obtenu grâce à l’occupation du piton G, tenta de continuer le mouvement, afin de déborder complètement le flanc gauche de l’ennemi. Un régiment, laissé en arrière pendant la nuit précédente, passa le défilé de Loutaoutchouan et, obliquant franchement à droite, prolongea la gauche de la première ligne. ”

“ Les corps d'armée de l'armée active présentant une composition analogue et devant désormais en cas de mobilisation puiser leurs réservistes dans leurs régions, il est indispensable que les corps de troupes d'armes spéciales appartenant à ces corps d'armée y trouvent également leurs réservistes, et qu'à cet effet, lors de la répartition du contingent annuel, les contingents particuliers à chaque arme soient répartis uniformément entre tous les corps d'armée. ”

“ Cette situation est encore bien dangereuse : La 1ère armée n'est pas suffisamment orientée sur son rôle, dans le cas où la IIème armée eut été attaquée en flanc.
Si les Français avaient, le 13, attaqué la Ire armée avec leurs 175000 hommes, celle-ci était hors d'état d'être soutenue par la lIme; seuls, les IIIème et IXème corps pouvaient y parvenir, à la condition de refaire 22 kilomètres en arrière après avoir exécuté la marche du jour. La Ière armée aurait été écrasée, et les communications de la IIème fortement compromises. ”

“ En construisant tous les soirs des ouvrages autour de leur camp, ces convois seraient à l'abri de toutes les attaques des corps de cavalerie, tels nombreux qu'ils soient.
La force de l'infanterie consiste dans son feu, et son feu est d'autant plus redoutable qu'elle est rangée sur un plus grand nombre de rangs. L'infanterie se place en bataille sur trois rangs, parce qu'il est reconnu impossible que le quatrième rang puisse tirer; le feu du troisième rang est lui-même de peu d'effet, il est plus nuisible qu'utile. ”