Jean-Charles Langlois

“ Le général Manèque avait laissé, pourra garde de cette batterie, un bataillon du 36 régiment de voltigeurs, et, avec le reste de ses troupes, il s'était dirigé vers le vieux château de Cavriana qui domine toutes les défenses de la ville. Une attaque de front paraissait impossible; tourner la position était dangereux, si l'ennemi y était en force. Mais au pied est Borgo Pozzone, espèce de faubourg, couvrant la porte de la ville et que les Autrichiens occupaient en force avec de l'artillerie. ”

“ Au même instant, le général Niel se heurtait contre l'ennemi à la hauteur de Médole. L'armée du Roi, en route pour Pozzolengo, rencontrait de même les Autrichiens en avant de Rivoltella, et, de son côté, le maréchal Canrobert trouvait le village de Castel Goffredo occupé par la cavalerie ennemie.
Tous les corps de l'armée alliée étant alors en marche, à une assez grande distance les uns des autres, l'Empereur se préoccupa tout d'abord de les relier, afin qu'ils pussent se soutenir mutuellement. ”

“ Le porte-drapeau fut blessé; les chefs de bataillon Tiersonnier et Nicolas furent tués; le lieutenant-colonel fut blessé dangereusement; des compagnies perdirent tous leurs officiers, tués ou blessés ; mais l'ennemi fut arrêté et, malgré ses efforts, ne put aller plus loin.
Il en était ainsi sur toute la ligne, depuis la route de Mantoue jusqu'à celle de Ceresara. Pour la cinquième fois Baïte, occupé par des troupes de la division de Failly, était entouré de toutes parts et attaqué avec acharnement; la défense n'en fut que plus meurtrière. ”

“ Rebecco, Baïte et Casa Nova étaient les principaux points d'appui du 9e corps autrichien. Le 3e corps se joignit à lui pour les reprendre; mais, malgré les combats les plus vifs et les plus meurtriers, ils ne purent parvenir à s'en rendre maîtres.
Les deux divisions de cavalerie Partouneaux et Desvaux, attachées au 4e corps, entraient en ligne, et leur artillerie, jointe aux quarante-deux pièces de ce corps, repoussait vivement les attaques des batteries et de la cavalerie autrichiennes. ”

“ Le maréchal avait déjà perdu beaucoup de monde, et avait dù payer plus d'une fois de sa personne en portant lui-même en avant les troupes des divisions Bazaine et Ladmirault. Exténuées de fatigue et de chaleur, et exposées à une vive fusillade, ces troupes ne gagnaient du terrain qu'avec beaucoup de difficulté. En ce moment l'Empereur donna l'ordre à la division Forev de s'avancer, une brigade du coté de la plaine, l'autre sur la hauteur, contre le village de Solferino, et la fit soutenir par la division Camou, des voltigeurs de la garde. ”

“ Pendant que la division Forey s'emparait du cimetière, et que le général Bazaine lançait ses troupes dans le village, les voltigeurs et les chasseurs de la garde impériale grimpaient jusqu'au pied de la tour qui domine le château et s'en emparaient. Les mamelons des collines qui avoisinent Solferino étaient successivement enlevés, et, à trois heures et demie, les Autrichiens évacuaient la position sous le feu de notre artillerie couronnant les crêtes, et laissaient entre nos mains 1,500 prisonniers, 14 canons et 2 drapeaux. ”

“ La division Vinoy, qui suivait là division de Luzy, se porta, au sortir de Médole, dans la direction d'une maison isolée, nommée Casa Nova, qui est située dans la plaine, sur la route de-Mantoue, à deux kilomètres de Guidizzolo. L'ennemi se trouvait en forces considérables de ce côté, et un combat acharné s'y engagea, pendant que la division de Luzy marchait vers Ceresara d'une part, et vers Rebecco de l'autre. ”

“ L'autre armée autrichienne (commandée par le comte Wimpfen) s'étendait dans la plaine, depuis San Cassiano, Guidizzolo, Médole et Castel Goffredo, jusqu'à la Chièse et l'Oglio qu'observait, en outre, un corps de la garnison de Mantoue. ”

“ Le général Lebœuf en fit diriger le feu sur les troupes occupant San Cassiano, pendant que le général Mellinet, précédant sa division, accourait avec un bataillon de grenadiers au secours des voltigeurs. Électrisés à cette vue, ceux-ci firent un dernier effort et rejetèrent définitivement l'ennemi au delà de Casa del- Monte. En vain il tenta de se rallier à Pagliette pour reprendre l'offensive : une attaque rapide l'obligea à précipiter sa retraite. ”

“ La résistance que l'ennemi a opposée à nos troupes, pendant seize heures, peut s'expliquer par l'avantage que lui donnaient la supériorité du nombre et les positions inexpugnables qu'il occupait. Pour la première fois, d'ailleurs, les troupes autrichiennes combattaient sous les yeux de leur souverain, et la présence des deux empereurs et du roi, en rendant la lutte plus acharnée, devait la rendre aussi plus décisive. ”

“ Dans cette mêlée héroïque, au plus fort du carnage, l'ennemi s'arrête, il recule, En vain les chefs redoublent d'efforts pour rallier leurs soldats : le désordre augmente. Le prince Windisehgraetz tombe, blessé mortellement; le drapeau de son régiment est, pris, le porte-drapeau est tué et lès Autrichiens consternés se retirent du champ de bataille, couvert de morts et de blessés,, abandonnant 3 pièces de canon entourées de débris d'hommes et de chevaux.
Parmi les morts tombés près de la Casa Nova étaient, deux colonels autrichiens et le colonel du génie Jourjon, qui fut vivement regretté. ”

“ Cependant, dans la journée du 23, plusieurs détachements ennemis s'étaient montrés sur différents points et l'Empereur en avait reçu avis; mais comme les Autrichiens ont l'habitude de multiplier les reconnaissances, Sa Majesté ne vit dans ces démonstrations qu'un exemple de plus du soin et de l'habileté qu'ils mettent à s'éclairer et à se garder.
Le 24 juin, dès cinq heures du matin, l'Empereur, étant à Monte Chiarre, entendit le bruit du canon dans la plaine et se dirigea en toute hâte vers Castiglione, où devait se réunir la garde impériale. ”

“ Les troupes sardes s'élancèrent une troisième fois sous un feu meurtrier : l'église et les cassines de la droite furent emportées, et huit pièces de canon furent enlevées; mais l'ennemi parvint encore à les dégager et à reprendre ses positions.
En ce moment, la deuxième brigade du général Cucchiari, qui s'était formée en colonne d'attaque à gauche de la route de Lugana,
marcha contre l'église San Martino, regagna le terrain perdu et emporta les hauteurs pour la quatrième fois, sans réussir cependant à s'y maintenir ”

“ L'Empereur envoya en même temps au maréchal Canrobert l'ordre d'appuyer le général Niel autant que possible, tout en lui recommandant de se gar.der à droite contre un corps autrichien qui, d'après les avis donnés à Sa Majesté, devait se porter de Mantoue sur Azzola. Ces dispositians prises, l'Empereur se rendit sur les hauteurs, au centre de la ligne de bataille, où le maréchal Baraguay-d'Hilliers,
trop éloigné de l'armée sarde pour pouvoir se relier avec elle, avait à lutter, dans un terrain des plus difficiles, contre des troupes qui se renouvelaient sans cesse. ”

“ Un premier mamelon, couronné par une espèce de redoute, tomba rapidement au pouvoir des tirailleurs algériens ; mais l'ennemi, par un vigoureux retour offensif, parvint à les déloger : ils s'en emparèrent de nouveau, avec l'aide des 45* et 72e de ligne, et en furent repoussés encore. Pour soutenir cette attaque, le général de La Motterouge dut faire marcher sa brigade de réserve, et le maréchal Mac-Mahon fit avancer son corps tout entier. ”

“ Quatre fois elle emporta les hauteurs occupées par l'ennemi, sans réussir cependant à s'y maintenir; mais, vers 5 heures du soir, la brigade d'Aoste, de la division Fanti, ayant été envoyée par le Roi pour appuyer les généraux Mollard et Cucchiari dans l'attaque de San Martino, cette brigade. et la brigade Pignerol, soutenues par une forte artillerie, marchèrent à l'ennemi, sous un feu terrible, et atteignirent les hauteurs. ”

“ La lre ligne autrichienne fut renversée du choc et vivement poursuivie. Une demi-batterie de la garde, appuyant cette attaque, fit sauter un caisson autrichien sur le mont Alto, en même temps qu'une charge à la baïonnette enlevait cette hauteur et deux des huit pièces qui l'avaient occupée. Une des Jbatteries de la garde s'y établit, et, par son feu sur Solferino, facilita la prise de ce
village, pendant que les deux bataillons du 1er régiment de voltigeurs enlevaient au pas de charge le mont Pellegrino. ”

“ C'était le résultat du plan dont l'ennemi avait poursuivi l'exécution depuis Magenta, en se retirant successivement de Plaisance, de Pizzighettone, de Créjnone, d'Ancône, de Bologne et de Ferrare ; en évacuant, en un mot, toutes les positions, pour accumuler ses forces sur le Mincio. Il avait, en outre, accru son armée de la plus grande partie.
des troupes composant les garnisons de Vérone, de Mantoue et de Peschiera; et c'est ainsi qu'il avait pu réunir neuf corps d'armée, forts ensemble de 2o0 à 270^000 hommes, qui s'avançaient vers
la Chièse, en couvrant la plaine et les hauteurs. ”

“ Au milieu des péripéties de ce combat de douze heures, la cavalerie a été d'un puissant secours pour arrêter les efforts de l'ennemi du côté delà Casa Nova. A plusieurs reprises., les divisions Partouneaux et Desvaux ont chargé l'infanterie autrichienne -et rompu ses carrés. Mais c'.est surtout notre nouvelle artillerie qui produisit sur l'ennemi les effets les plus terribles. ”

“ De toutes parts ils coururent vers les brèches pour en sortir.
En même temps les voltigeurs et les chasseurs précipitaient leurs attaques et arrivaient victorieux sur. le mont Baite, qui tourne et domine les vieilles murailles de Cavriana. C'est alors que le général Manèque, avec le bataillon du 3e voltigeurs et la batterie du commandant Lafaille, entrait par la porte ogivale, et, tra-
versant la ville du nord au sud, arrivait au débouché de la route de Solferino, où nulle troupe n'apparaissait ”

“ Nous devons ajouter ce que l'on a su depuis : c'est que le 3® corps autrichien ayant épuisé toutes ses réserves, sans pouvoir reprendre les positions qu'il avait perdues, le 9e corps lui vint.en aide, et bientôt s'engagea tout entier contre le corps du général. ”

“ Cependant les troupes du 4e corps avaient pris, elles aussi, une large et glorieuse part à la bataille de Solferino.
Parties de Carpenedolo à trois heures du matin, elle se dirigeaient sur Médole, appuyées par la cavalerie des divisions Desvaux et Partouneaux, lorsque, à deux kilomètres en avant de Médole, les escadrons de chasseurs qui éclairaient la marche du corps rencontrèrent les uhlans. lis les chargèrent avec impétuosité, mais ils
furent arrêtés par l'infanterie et l'artillerie ennemies qui défendaient le village. ”