Traun

“ Comment ferons-nous alors pour nous rendre demain à la maison du bourreau ?
— Et pourtant il faut que nous y arrivions !
dit l'Impératrice avec une profonde agitation. Tu leur donneras de l'or!
— Cela ne ferait que nous trahir, oh Madame !
continua Gertrude d'une voix dolente. Mon conseil était si bon et voilà que tout est perdu !
— Vas-y toi seule !
— Vous savez bien que le breuvage ne peut être efficace que si vous allez le chercher vousmême.
— Tu dis vrai, hélas ! toi qui te lamentes toujours. ”

“ Je n'aurai pas besoin de tirer le glaive, de combattre pour l'ambition, la colère ou la haine d'un prince, la fortune viendra à moi par les chemins de la paix. Car c'était la fortune qui traversait aujourd'hui la lande devant moi. J'ai reconnu le pas de son cheval. Mon père, mon père, n'entends-tu pas ?Le vieillard tressaillit, ses joues se colorèrent.
— En vérité, balbutia-t-il, en vérité ! J'entends des chevaux au galop !
Tous deux coururent à la fenêtre. L'Impératrice passait comme un éclair, escortée de sa
fidèle Gertrude. ”

“ Lorsque la foule eut aperçu Ismaël et son compagnon à la chevelure hérissée, le vacarme cessa et on n'entendit plus qu'un murmure de voix sourdes et inquiètes : — Le voilà, disait-on, l'homme terrible !
Puis d'autres voix ajoutaient : — Cette fois, c'est le jeune. Nous allons voir comment il va s'y prendre.
— Pendant ce temps, le valet avait attaché les chevaux à un anneau de fer scellé à cet effet dans les murs de soutènement de l'échafaud ; puis il suivit son jeune maître dans une petite chambre où l'on procédait généralement à la toilette du
condamné. ”

“ Traun reçu à Vienne en 1746 , de la manière la plus flatteuse, fut nommé gouverneur de la Transylvanie, et mourut à Herrnansladt, le 18 février 1748.
* TRAVASA (Cajétan-Marie) , religieux, né à Bassanô , en 1698. entra dans la congrégation des clerl's réguliers théatins à 19 ans. Après avoir fait sa philosophie à Florence, il professa à Venise pendant plusieurs années, et y mourut, le 5 janvier 1774. On a de lui : Panegirico sacro, detlo nella bas'ilica ducale di Venezia Vanno 1727, in-8; Storia critied della vila di Ario, Venise, 1746, in-8 ”

“ La foule attendait haletante d'impatience, la terre et les cieux semblaient tressaillir d'effroi.
— Eh bien ! misérable valet de bourreau, frappe donc ! commanda le juge encore une fois.
Ismaël leva le glaive, mais avant de le laisser retomber sur la nuque de la victime, il jeta un dernier regard sur la route de Düsseldorf. Son bras s'arrêta. La populace avide de sang hurle et vocifère à ses pieds, le juge jure et blasphème, et pendant ce temps il semble à Ismaël qu'un voile noir a obscurci sa vue, puis soudain il croit apercevoir un petit nuage de poussière qui s'élève sur
la route. ”

“ Il faisait nuit déjà et l'Impératrice était encore assise avec la vieille Gertrude auprès du berceau de son enfant qui venait de se réveiller.
C'était un garçon. Sans en avoir conscience, il tendait les bras à l'Impératrice qui, se penchant sur lui, pressa les deux petites mains de son fils contre ses joues : Cher enfant que la grâce de Dieu m'a accordé, dit-elle, si jamais tu arrives au pouvoir, donne autant de bonheur à ton peuple que tu en as donné à ta mère !
— Le breuvage merveilleux du vieux bourreau a fait son effet tout de même, remarqua Ger-
trude. ”

“ Mais les fleurs, elles aussi, font partie de mon métier, répliqua le vieillard; ce que je suis, je le suis devenu par mon origine, c'est-à-dire par la volonté d'un implacable destin. C'est ainsi que l'un devient roi, et l'autre bourreau. A aucun des deux, il n'est permis de choisir. C'est là ce que j'ai lu dans ces volumes que me prêtaient les moines de Düsselthal : les savants appellent cela la légitimité. Vous avez raison, mon état est terrible, mais de tous ceux qui envoient le pauvre pécheur finir sur l'échafaud, c'est moi qui suis le
plus innocent. ”

“ Le lieutenant Villaudet, du 13.' régiment de dragons, a passé le premier dans une petite barque.
Le général Walter, après avoir passé le pont sur la Traun, se porta sur Enns. La brigade du général Millot rencontra l'ennemi au village de Asten , le culbuta , le poursuivit jusque dans Enns, et lui fit deux cents prisonniers, dont cinquante hussards; vingt hussards russes ont été tués. L'arrière-garde des troupes autrichiennes, soutenue par la cavalerie russe, a été partout culbutée ”

“ Gertrude les rejoignit au jardin : — Tout est arrangé selon vos désirs, dit-elle, et les chevaux sont prêts.
Tous se dirigèrent vers la cour. Le vieux bourreau ne se montrait pas. Ismaël aida les dames à se mettre en selle ; puis il s'élança lui-même sur son cheval, et sans en avoir demandé ni reçu la permission, comme si c'eût été la continuation naturelle de leur conversation interrompue, il prit la gauche de l'Impératrice et se dirigea à ses côtés vers la lande. ”

“ Une sueur froide perlait sur le front du malheureux Ismaël. La polonaise solennelle, avec son accompagnement de chant, avait pris fin; les instruments retentirent et la ronde commença, entraînant successivement les couples dans un joyeux tourbillon. A ce moment le sénéchal s'approcha d'Ismaël et lui dit en inclinant devant lui son bâton : — L'Impératrice vous convie à la danse. ”

“ A cela près, les murs étaient nus; seule une
aquarelle, œuvre d'une main habile, était suspendue à côté de l'armoire mystérieuse. Elle représentait Agar qui, chassée loin des habitations des hommes, s'achemine vers le désert avec son fils Ismaël. Ses yeux se fixent une dernière fois avec angoise sur ces lieux qui abritent le bonheur.
Le petit Ismaël, au contraire, regarde hardiment devant lui et envisage l'avenir avec courage. Ses traits, par une coïncidence fortuite, rappelaient ceux de notre jeune cavalier, qui s'avançait maintenant vers le vieillard, la tête découverte. ”

“ Ce n'est pas, je le sens maintenant, entre les murs froids et nus de ce que l'on est convenu d'appeler le devoir que nous trouverons le milieu favorable au développement de notre être, ni la nourriture qui apaisera notre faim, ni le breuvage qui désaltérera notre soif.
— Que Dieu vous protège! s'écria Gertrude avec épouvante. Grande souveraine, vous parlez
comme si vous aviez reçu un message des gorges les. plus profondes du Venusberg, comme si les suppôts de Satan avaient pris possession de votre cœur. Mais je commence à comprendre. Oui, cela devait arriver! ”

“ Il voulait réserver son pouvoir spirituel pour le moment où l'Impératrice lui ferait l'aveu d'un péché plus grave que celui d'avoir été peu attentive au sermon. Il se contenta donc de répondre avec onction : — Une pieuse prière est toujours écoutée et exaucée par le Seigneur.
— En êtes-vous bien sûr ? répliqua l'Impératrice avec un mouvement significatif de la lèvre supérieure. Le chapelain commençait à perdre le fil de tous ses arguments. Pendant qu'il restait ainsi interdit et silencieux, l'Impératrice le toisait encore une fois du regard; puis elle détourna la tête d'un air contrarié. ”

“ TRANION. Ce que tu dis, butor ? n’est ni vrai ni vraisemblable ; comment peut-on manger quelqu’un qui n’est pas là ?
GRUMION. Oui, bel esprit citadin, délices du peuple, tu me jettes au nez ma campagne ? c’est sans doute, Tranion, parce que tu sais qu’on ne tardera pas à t’envoyer au moulin, avant peu de semaines, ma foi, Tranion. Tu viendras aux champs grossir le nombre de cette digne engeance, les porte-chaînes. À présent, puisque cela te plaît et que tu le peux, bois, dissipe, corromps le fils de la maison, ce brave jeune homme. ”

“ TRANION. Ce que je vous conseille ? Eh ! ma foi, prenez un arbitre ;/mais choisissez quelqu’un qui s’en rapporte à moi ; vous ne ferez qu’une bouchée de votre homme, comme un renard d’une poire.
L’USURIER. Eh ! j’aperçois Tranion, l’esclave de Philolachès ; ces gens-là ne me payent ni intérêt ni principal.
THEUROPIDE, à Tranion. Où vas-tu ?
TRANION. Je ne m’en vais pas. (À part.) Ah ! je suis un malheureux, un misérable, né sous une triste étoile ! Il va m’aborder devant le vieillard ; oui, en vérité, je suis bien malheureux ! De tous côtés on me suscite des embarras. ”

“ Truands et ribaudes, après avoir lancé une grêle de pierres aux guerriers du seigneur de Polignac, se ruaient sur eux à coups de bâton, de pique, ou de coutelas ; au milieu de cette sanglante mêlée, les truands hurlaient : — À mort ! à sac ! cette maison et ses richesses sont à nous aussi bien qu’aux seigneurs ! est-ce que pour nous aussi bien que pour eux le Christ n’est pas mort et ressuscité ? A sac ! tue ! tue ! — Exterminez cette truanderie ! — criaient les hommes d’armes en se défendant à coups de lance et d’épée ; — à mort ces chacals qui veulent dévorer la proie du lion ! ”

“ Le vicomte de Trœnic choqua son verre contre celui du marquis.
— C'est plutôt à toi, Édouard, qu'il faudrait boire, s'écria celui-ci, à toi qui m'as guéri!. Tu es bien plus que moi le héros de la journée.
— L'enseigne tressaillit et détourna la tête.
Il songeait à cet autre toast, porté, il y avait environ un mois, dans le sombre laboratoire de Mazzanti. Mais il se remit vite. La fête lui était trop chère pour laisser place au regret. Ce fut d'une wix ferme et accentuée qu'il répéta encore :
— A la santé du marquis de Grallières !
Il y avait cependant une arrière-pensée dans
son sourire. ”

“ Le barbare n'en profita que pour réparer ses forces et recommencer la guerre; mais Trajan dompta le Danube en jetant sur ses rives un pont gigantesque ; il vainquit de nouveau Décébale, qui se tua de désespoir (105) , et il réduisil la Dacie en province romaine (106) : la colonne Trajane perpétua le souvenir de cet exploit. Occupé du bonheur aussi bien que de la gloire de Rome, Trajan rendit au sénat sa majesté, diminua les impôts , punit les délateurs, fit régner l'abondance dans l'empire ”

“ L’adoption d’un très bon prince vous a donné le nom de ce prince ; l’adoption du sénat, celui de Très Bon. Ce dernier vous est aussi propre que le nom paternel ; et l’on ne vous désigne pas plus clairement et plus spécialement en vous appelant Trajan, qu’en vous nommant le Très Bon. Ainsi la frugalité désignait jadis les Pisons, la sagesse les Lélius, la piété les Métellus : or ces vertus, votre seul nom les embrasse toutes ; et l’on ne peut être tenu pour très bon, si l’on ne surpasse les meilleurs en tout genre, par l’endroit même où chacun d’eux excelle. ”

“ Une atmosphère pharmaceutique saisit le jeune homme à la gorge. Une ombre se détacha du chambranle poussiéreux d'une bibliothèque où elle furetait. Un ricanement que le vicomte de Trœnic connaissait bien remplit l'espace. La porte se referma d'elle-même avec le bruit d'un ressort qui se casse : Édouard et Mazzanti étaient en présence.
Il y eut un silence qui parut éternel à l'enseigne.
Mazzanti le rompit le premier.
— Ah l ah l ah! exclama-t-il. C'est bien vous, beau damoiseau? Mais au lieu de la signora, c'est le mari que vous rencontrez : vous avez perdu votre voyage. ”

“ Combien vous vous réjouissez de ce que, comparé à votre fils, c’est vous qui êtes vaincu ! car si quelque chose manifeste surtout la grandeur de votre âme, c’est que, très bon vous-mê ;me, vous n’ayez pas craint de choisir un fils encore meilleur. Et vous, Trajan, père du héros que je loue, vous dont la place, si elle n’est pas dans le ciel, est si près néanmoins du céleste séjour, avec quel plaisir ineffable vous voyez votre ancien tribun, votre ancien soldat, devenu maintenant un si grand empereur, un si grand prince ! ”

“ Le vieillard, à son retour, est mystifié par Tranion, qui lui dit qu’il revient dans la maison des spectres épouvantables, et qu’il a fallu d’abord en sortir. Survient un avare usurier qui réclame ses intérêts. Le bonhomme est dupé une seconde fois : Tranion lui fait accroire qu’on a emprunté pour acheter une maison. Il demande où elle est, on lui indique celle du plus proche voisin. Il la visite, puis il gémit d’avoir été trompé : cependant il se laisse apaiser par l’ami de son fils.
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PERSONNAGES.
TRANION, esclave de Philolachès. ”

“ Juste, clément, le plus patient des hommes, et surtout le plus fidèle des amis, Trajan, par affection pour Sura, lui consacra l’édifice qui porte ce nom. Il comptait si bien sur sa propre vertu, que chaque fois qu’il remettait, selon l’usage, à Saburanus, préfet du prétoire, un poignard, comme l’attribut distinctif de ses hautes fonctions, il lui disait en forme d’avertissement : « Je te confie cette arme pour me défendre, si je fais bien ; pour la tourner plutôt contre moi-même, si je fais mal. » Car celui qui gouverne les autres a moins que personne le droit de se tromper. ”

“ « Qu’il coure lui-même tenter le sort des armes ; lui-même, le fer en main, qu’il attaque son rival : c’est à lui de vaincre, puisqu’il aspire au trône d’Italie, aux honneurs du rang suprême. » La haine de Drancès fomente ces discours : « Oui, le Troyen n’en veut qu’au seul Turnus, c’est Turnus seul qu’il appelle au combat. » Malgré tant de voix qui l’accusent, Turnus n’est pas sans défenseurs : le grand nom de la reine protège le Rutule, et les trophées du héros lui font un rempart de sa gloire. ”

“ « Plus heureux qu’Auguste, meilleur que Trajan. » Le moyen âge, qui a traduit souvent en légendes bizarres les grands souvenirs de l’antiquité, a consacré celui que Trajan avait laissé par une légende extraordinaire et touchante. Il a cru, et cela honore les consciences de ce temps-là, qu’un si bon empereur ne pouvait être damné. Un instinct de tolérance que je me sens fort disposé à respecter dans sa naïveté a fait attribuer à Dieu un miracle pour ne pas lui attribuer une injustice. Le pape saint Grégoire, touché des vertus de Trajan, avait demandé qu’il fût sauvé, et l’avait obtenu. ”