Louis Benaerts

“ L'école est le plus souvent une mauvaise case mal abritée contre les rayons du soleil, et le matériel scolaire laisse à désirer. C'est une rude tâche pour nos soldats de se faire maîtres d'école, mais ils trouveront qu'ils seront suffisamment payés de leurs peines quand ces jeunes négrillons seront devenus des hommes et qu'ayant appris de bonne heure à connaître et à aimer la France, ils marcheront avec entrain comme de vrais troupiers sous les plis du drapeau tricolore. ”

“ Ils sont si heureux quand ils reçoivent des secours pour les humbles écoles qu'ils dirigent ou qu'ils cherchent à établir. Ils sentent alors que des coeurs français sont avec eux. Ne leur refusez' pas cette joie. C'est à eux que doit s'adresser une partie de nos modestes souscriptions. En adhérant à l'Alliance française, on montre qu'on n'oublie point ces pauvres volontaires au service de la France, ces hommes qui vivent pour la religion et pour la patrie ! ”

“ Chaque nation tend à se développer de plus en plus pour maintenir son rang en Europe et s'arme pour la lutte possible contre ses voisins ; depuis les événements de 1866 et surtout de 1870-71, l'Europe s'est couverte non plus de milliers, mais de millions de soldats.
En même temps un prodigieux mouvement d'expansion a étendu l'Europe pour ainsi dire hors d'elle-même ; les peuples européens, dans ces quarante dernières années, sont partis à la conquête de terres nouvelles. ”

“ Aidez le génie de la France à appeler à lui les petits enfants, et à montrer aux jeunes gens le chemin de notre patrie. Nous servons notre pays en le faisant connaître, car on ne peut le connaître sans l'aimer. ”

“ Rechercher rapidement les raisons de ce succès, ce sera, Messieurs, pénétrer davantage cette belle oeuvre et vous en résumer plus nettement encore les véritables caractères.
Notre société s'est propagée d'abord parce qu'elle est une association indépendante et libre de toute attache officielle. L'Alliance Française n'a qu'un drapeau, celui de la France ; elle est étrangère à toute querelle entre les personnes, à tout débat entre les idées. ”

“ Ce n'est pas une coterie politique, ce n'est pas une société d'études coloniales, c'est l'alliance de tous les hommes de bonne volonté, unis, quelles que soient leurs tendances pour répandre dans le monde la pensée française et la langue qui est l'expression de la pensée. Je me résume sur cette première partie en disant que notre société est à la fois actuelle et nécessaire : actuelle parce qu'elle répond au mouvement d'expansion de l'Europe contemporaine, à la tendance de tous les grands peuples qui cherchent à répandre leur langue au delà de leurs frontières ”

“ Grâce à elle le Levant continue d'être une de nos colonies morales.
Mais il ne faut pas perdre un moment, car si ces positions sont bonnes, elles sont aussi très menacées. C'est d'une part le monde protestant. Anglais et Américains s'efforcent d'introduire la Réforme et avec elle la langue Anglaise en Orient. Leurs missions font une propagande acharnée ; religion, commerce, langue, tout marche de pair. — C'est d'autre part le monde catholique qui essaie aussi de nous déposséder. Depuis que l'unité italienne est faite, nous rencontrons l'hostilité de l'Italie en Orient comme en Europe. ”

“ De même si l'unité allemande qui, en 1848, semblait être le rêve d'un poète ou l'illusion d'un mystique, est depuis vingt ans un fait accompli, cela tient sans doute à l'habileté d'un roi de Prusse, au génie et à l'absence de scrupules d'un Bismarck — cela lient aux malheurs immérités d'un grand peuple ; mais cela tient surtout à ce que de la Vistule au Rhin, de la Baltique au Danube on parle une seule langue et que les hommes qui parlent cette langue ont sacrifié leurs avantages particuliers pour réaliser l'unité politique. ”

“ Autrefois, à l'époque de Colbert et au début du XVIIIe siècle l'expansion française ne cessait pas. Aujourd'hui, les besoins de l'industrie qui réclament plus de bras, les effectifs de l'armée qui ont été triplés et quadruplés, le charme même de notre belle France si privilégiée par la nature, notre attachement au sol natal, tout cela a sensiblement ralenti celte émigration volontaire. Il y a à peine 500.000 Français établis hors de France. On compte au contraire 4 millions d'Anglais hors de l'Angleterre, 3 millions d'Allemands hors de l'Allemagne, 1 million d'Italiens hors de l'Italie. ”

“ Les deux Amériques, l'Afrique, l'Australie sont devenus autant de pays de civilisation européenne, et aujourd'hui il n'est plus permis de considérer uniquement la vieille Europe. Toutes ces contrées, simultanément ouvertes, détournent les efforts de l'Europe et changent toute sa politique. ”

“ La France, en effet, Messieurs, n'a pas seulement en Orient une situation, une influence matérielle considérables qu'elle tire de son commerce et de ses capitaux, car depuis cinq siècles les négociants marseillais trafiquent sans cesse avec l'empire turc — la France possède aussi un ascendant moral particulier qui s'explique par son long établissement dans ces régions, et le protectorat religieux qu'elle y exerce depuis l'époque de François Ier et de Soliman. ”

“ Voilà pourquoi, quand ils ont vu la France s'établir sur de nouveaux territoires depuis 1880, en Tunisie, à Madagascar, au Soudan, au Congo, en Indo-Chine, ils ont voulu parachever la conquête et rendre durable notre établissement dans ces régions, comprenant fort bien que si, depuis quatorze ans, le monde n'a plus vu de grande guerre, la concurrence des nations n'en reste pas moins active ; on conquiert à la faveur de la paix. Ils ont fondé I'ALLIANCE FRANÇAISE pour conquérir en pacifiant. ”

“ Pour cette lutte de peuple à peuple et surtout pour cette expansion, les ressources de la France sont faibles quand on les compare à celles de certains pays. On a signalé bien des fois le danger que fait courir à la France le faible accroissement de sa population. La natalité est chez les Français de 26 environ par 1.000 habitants, quand elle atteint jusqu'à 35, 38 et même 40 par 1.000 en Angleterre et en Allemagne. ”

“ C'est à ce triple objet, à cette oeuvre difficile, que depuis six ans se consacre notre société, et pour atteindre le but, voyez, Messieurs, comme elle a bien choisi ses moyens. Partout où il existe des écoles enseignant le français, l'Alliance fait sentir sa sollicitude : elle accorde des subventions de toute nature. ”

“ Elle séduit enfin tous ceux qui ont souci de la grande mission humanitaire de notre pays et qui veulent rester fidèles aux traditions françaises.
IV
Je vous ai montré, Messieurs, quelle avait été la pensée des fondateurs de l'Alliance ; vous venez de la voir à l'oeuvre et de comprendre les raisons de ses rapides progrès. Mais, et c'est le motif qui m'a engagé à prendre ici la parole, il reste beaucoup à faire. L'arrêt ne nous est point permis : en ce temps d'activité fiévreuse et de lutte perpétuelle, l'avenir est au peuple le plus actif et surtout le plus persévérant dans son activité. ”

“ Il existe en cette fin de siècle une solidarité humaine, un droit des gens, des principes généraux qui chevauchent par dessus les frontières, et pourtant jamais l'esprit particulariste et national ne s'est révélé d'une manière plus intense. ”

“ Enfin, elle a progressé parce qu'elle plaît à tous les Français qui ont compris que celte oeuvre était conforme à la tradition de notre pays, au rôle humanitaire de la France, la grande civilisatrice. Quand le monde était restreint au continent européen, nos pères francisaient l'Europe par la langue et les moeurs. L'Europe s'étend aujourd'hui sur le monde : francisons le monde ! ”

“ Dans l'Amérique latine où se sont développées tant de jeunes républiques qui se considèrent volontiers comme soeurs de la nôtre, la situation est meilleure et l'action de notre société est salutaire. A Caracas, au Vénézuéla, le Comité compte 300 adhérents ; au Pérou il y a un collège français ainsi qu'à Rio-de-Janeiro. Dans la République Argentine où habitent plus de 70,000 Français, les progrès sont rapides. En Australie, à Melbourne, une Française, Mme Mouchette, a réussi à fonder un Comité, qui compte plus de 400 membres. ”

“ Notre situation hors d'Europe est dangereuse, compromise même sur bien des points, notamment au Japon et dans le Levant. Je vous signalais déjà tout-à-l'heure en passant les ennemis redoutables contre lesquels il nous faut lutter. ”

“ Dans les pays européens il nous faut défendre ce qui nous reste encore de la suprématie intellectuelle du XVIIIe siècle, et de la prérogative en matière de langage dont je vous parlais il n'y a qu'un instant. ”

“ La brillante assistance qui remplit cette salle est pour nous tous le gage certain que les grandes et graves questions d'intérêt national ne cessent de vous préoccuper et que le patriotisme compte dans notre ville de nombreux et d'éminents représentants. ”

“ Les Allemands ne sont pas restés en arrière. Ils ont créé en 1881 l'Association scolaire allemande (Deutschulverein) qui compte plus de 10,000 membres ; à Vienne, une association similaire compte 100,000 membres dont 30,000 dames. ”