Thermidoriens

“ Thermidor est une bête plus intéressante et plus aimable que l'A ne mort. Il gambade autour de ces terroristes, Raoul Rigault et Gustave Flourens! Pauvre Flourens! je l'ai connu beaucoup, moi qui vous parle; il était simple et bon. Il serait resté tout un jour assis dans le même fauteuil et rêvant, Dieu sait à quoi ! Nous avons aussi, à côté du chien Thermidor, le citoyen Carnaval, qui nous fait rire, et puis Mlle de Volnay, qui se tue à la grande façon romaine, à la façon de Lucrèce, et qui n'en meurt pas! ”

“ Après des prodiges de valeur, Thermutis, se croyant blessé mortellement, désespérant de sa vie, se précipite dans l'eau, s'éloigne à la nage hors de la portée des traits, gagne la terre avec beaucoup de peine, sans être poursuivi. ”

“ Ici nous prenons vraiment sur le fait ce que nous appellerons l’intelligence, l’instinct, la force créatrice, le génie de l’espèce ou de la nature, à moins que vous ne lui donniez quelque autre nom qui vous paraisse plus juste et préférable.
Normalement, comme je l’ai déjà dit, il n’est pas d’être plus déshérité que le termite. Il n’a pas d’armes offensives ou défensives. Son ventre mou crève sous la pression d’un doigt d’enfant. Il ne possède qu’un outil pour un travail obscur et sans relâche. Attaqué par la plus chétive fourmi, il est vaincu d’avance. ”

“ Quoi qu’il en soit, les termites remontent certainement à quelques millions d’années, ce qui est déjà satisfaisant.
Cette civilisation, la plus ancienne que l’on connaisse, est la plus curieuse, la plus complexe, la plus intelligente et, en un sens, la plus logique, la mieux adaptée aux difficultés de l’existence qui, avant la nôtre, se soit manifestée sur ce globe. A plusieurs points de vue, encore que féroce, sinistre et souvent répugnante, elle est supérieure à celle des abeilles, des fourmis et de l’homme même. ”

“ Tels qui avaient porté aux nues Maximilien vivant et s'étaient extasiés sur son humanité, sur son amour de la justice, firent chorus avec ses calomniateurs et ses assassins, et l'accablèrent, mort, des plus indignes outrages.
Les Girondins sauvés par lui, les Mercier, les Daunou, les Saladin, les Olivier de Gérente et tant d'autres injurièrent bassement l'homme qui, de leur propre aveu, les avait par trois fois sauvés de la mort, et vers lequel ils avaient poussé un long cri de reconnaissance. Mais, passé Thermidor, leur reconnaissance était avec les neiges d'antan. ”

“ Un chef intelligent semble diriger tous leurs mouvements; tel est ce qu'on observe pendant les excursions du termite voyageur. Lorsqu'une légion de ces Névroptères entreprend une pérégrination lointaine, elle s'avance en droite ligne; tous les Travailleurs marchent en colonnes de dix à quinze individus, aussi serrés qu'un troupeau de moutons. Pendant ce temps, les Termites armés de fortes mandibules et faisant l'office de véri-
tables Soldats, se dispersent en éclaireurs sur les côtés de la phalange, afin de la protéger contre toute attaque. ”

“ Elle se montra surtout durant la bacchanale du Directoire, aux temps des chlamydes échancrées et des corsages révélateurs. Emule de Notre-Dame de Thermidor, la citoyenne Hamelin, se parant de la simple nature, devint aussi déesse et très déesse. Ce fut la merveilleuse, peut-être la moins vêtue d’entre ces nudités qui se trémoussèrent chez Barras ; ce fut encore l’une de ces « jambes de nymphe » qui, au Palais-Égalité, aux Tuileries, à Mousseaux, traînèrent à leur remorque les muscadins lorgneurs. ”

“ En étudiant de plus près les mœurs des termites, en cherchant à me rendre compte de la construction des termitières, je voulais surtout arriver à découvrir les moyens de combattre des ennemis que leur nombre et leur petitesse même semblaient avoir rendus invincibles. ”

“ Le fait arrive quelquefois, non seulement par les tremblements de terre, fréquents en Perse, mais aussi par l'usure rapide des poutres que les termites, paraît-il, rongent en dix ans. Que n'envoie-t-on ici nos poutres en fer d'un usage si déplorable en Europe ? Chacun
a son logis, les maisons n'ont pas d'étages et leur légèreté n'aurait pas l'inconvénient qu'elles présentent dans nos casernes où chacun n'est plus chez soi et entend tout ce qui se passe chez son voisin, enfants, musique et le reste. ”

“ Il est extrêmement difficile d'examiner en détail l'intérieur d'un nid de termites. A cause du lien si intime, qui relie toutes les parties de l'édifice, la destruction d'une chambré, d'une arche, d'une galerie, entraîne la ruine de beaucoup d'autres ; en second lieu, la résistance énergique des soldats termites, armés de leurs solides et tranchantes tenailles, oppose un très grand obstacle à l'observateur. ”

“ Quelques mots heureusement suffisent pour plaider une cause qui serait gagnée d’avance, s’il y avait encore la moindre justice dans Athènes. « Une mission a été donnée; cela est incontestable. Pourquoi cette mission n’a-t-elle pas été accomplie? Toutes les violences, toutes les perfidies de Théramène n’amèneront pas les accusés à déguiser la vérité. La tempête qui s’est élevée a contraint les vaisseaux, les quarante-sept trières comme le reste, à chercher au port le plus voisin un abri. Théramène et Thrasybule ne sont pas plus coupables que les généraux. » Le peuple est ébranlé ”

“ « De nos jours, le cours des choses humaines semble malheureusement imposer aux membres de tout état civilisé et industriel, la nécessité de maintenir parmi eux une classe nombreuse, constituant une armée permanente, destinée à protéger ladite société. Sous ce rapport, les nations modernes copient simplement ce que la nature a créé de toutes pièces chez les termites. Chez ces derniers, le mot « soldat » n'indique pas seulement une fonction ou un mode d'activité ; les termites naissent soldats, et au lieu de se servir d'armes artificielles, ils utilisent celles qui croissent sur leur tête. ”

“ Les termites leurs frères sont bien autrement sociables. Ceux-ci, comme les abeilles, comme les fourmis, se réunissent en sociétés nombreuses, dans lesquelles des individus de forme différente représentant des espèces de castes s’acquittent de fonctions distinctes. Les mœurs singulières de ces insectes, mœurs qui les rendent si redoutables, ont donné lieu à bien des fables. Peut-être faut-il voir des termites dans ces fourmis qui, au dire d’Hérodote, habitaient le pays des Bactriens, et qui, plus petites qu’un chien, mais plus grandes qu’un renard, mangeaient une livre de viande par jour. ”

“ Mais c'est dans leur activité au dehors, bien plus encore que dans leur vie domestique, que l'intelligence des termites se révèle dans toute sa force et en fait un des fléaux les plus redoutés des pays qu'ils habitent. Ils sont nés destructeurs, et n'épargnent aucun objet de quelque matière qu'il soit, à l'exception de la pierre et du fer. ”

“ Si je n'ai pas un petit bonsoir à leur aller porter, dans leurs buissons de poils, toute la nuit je rêve que leurs souterrains neveux, les termites, à même ce corps solitaire que nulle volupté n'a fait invulnérable, vont creuser leur galerie, le long des jambes, du tronc, des bras, du cou. ”

“ Théramène est descendu chez Pluton par une autre route. Il étoit malheureusement complice dAlcibiade dans ce fameux souper, où dix à douze libertins, chauds de vin et de gaîté, allèrent mutiler les statues d'Hermès ( Mercure ) ; quel scandale ! le peuple crie à l'impiété, à l'irréligion, demande le châtiment des coupables. Alcibiade se réfugia sur sa flotte, tous ses complices prirent la fuite, ou se cachèrent. Théramène disparut aussi ; mais trop épris des délices d'Athènes , et croyant l'orage dissipé, il a osé reparoître. On l'arrête aussi-tôt, on le met en prison. ”

“ Les termites neutres conservent pendant toute leur vie les caractères et les attributions qui leur ont valu le nom de soldats. Comptant à peine pour un centième dans la population des termitières, ils y constituent une classe à part, qu’un écrivain du dernier siècle n’eût pas manqué de comparer à la noblesse de ces monarchies, où les larves auraient représenté les roturiers. En temps ordinaire, ils vivent oisifs, montant, pour ainsi dire, la garde à l’intérieur, ou se bornent à surveiller les travailleurs, sur lesquels ils exercent une autorité évidente. ”

“ Mais les aveugles de la termitière se concertent-ils ? Tout n’est pas silencieux dans leur république ; comme dans la fourmilière, nous ignorons comment ils communiquent entre eux ; mais ce n’est pas une raison pour qu’ils ne communiquent pas. A la moindre attaque, l’alerte se propage comme une flamme ; la défense s’organise, les réparations urgentes s’effectuent avec ordre et méthode. D’autre part, il est certain que ces aveugles règlent à leur gré la fécondité de la reine, la ralentissant ou l’activant, selon qu’ils la gavent ou la privent de leurs sécrétions salivaires. ”

“ Mais voilà des millions d’années que les termites s’élèvent vers un idéal qu’ils semblent à peu près atteindre. Que se passera-t-il quand ils l’auront entièrement réalisé ? Seront-ils plus heureux, sortiront-ils enfin de leur prison ? C’est peu vraisemblable, car leur civilisation, loin de s’épanouir au grand jour, se rétrécit sous terre à mesure qu’elle se perfectionne. Ils avaient des ailes, ils n’en ont plus. Ils avaient des yeux, ils y ont renoncé. Ils avaient un sexe, et les plus arriéré l’ont encore (les Calotermes, par exemple) ”

“ Il n'y a aucune issue à tout le bâtiment, les larves n'en sortant que par dessous terre.
Les termites parfaits ont le corps et la tête applatis horizontalement ; trois articles à tous les doigts.
Leurs antennes, en forme de chapelet, les distinguent assez des autres genres de cet ordre. Ils ont des mandibules ; des mâchoires portant chacune un palpe; une lèvre inférieure divisée en quatre lanières étroites , et portant deux palpes à deux articulations. Leurs ailes sont deux fois plus longues que le corps. ”

“ IX. Cependant les événements autour des Thermopyles ayant été annoncés
passé aux Thermopyles, la mort de Léonidas, et l'occupation des passages de terre par Xerxès, on rentre dans l'intérieur de la Grèce; les Athéniens ferment la marche, tout fiers de leurs exploits. Thémistocle côtoyait le rivage, et aux endroits où il voyait que les ennemis ne manqueraient pas de jeter l'ancre et de relâcher, il faisait graver de grandes lettres, ou sur les pierres que lui offrait le hasard, ou sur d'autres qu'il faisait placer dans les lieux de relâche et d'aiguade. ”

“ Ayant pu, le lendemain, sortir de Paris, il se rendit d'abord en Suisse, puis en Allemagne, et rentra en France sous le Directoire. Il est mort, il n'y a pas longtemps, à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Devenu vieux, il essaya de décliner toute participation active de sa part à la résistance de la Commune. Il disait, à qui voulait l'entendre, que le 9 thermidor il s'était trouvé par hasard, sans savoir pourquoi, à l'Hôtel de Ville, où on lui avait fait signer un ordre à la section des Piques. ”

“ Les entomologistes, s’en rapportant aux géologues, conjecturent que la civilisation des termites, qu’on appelle vulgairement fourmis blanches, bien qu’elles soient d’un blanc fort douteux, précède de cent millions d’années l’apparition de l’homme sur notre planète. ”

“ LE THERMODON
Vers Thémiscyre en feu qui tout le jour trembla
Des clameurs et du choc de la cavalerie,
Dans l’ombre, morne et lent, le Thermodon charrie
Cadavres, armes, chars que la mort y roula. ”

“ Après m'être livré des mois entiers, jour par jour, à l'étude des moeurs de ces insectes, je m'assuraique les termites ailés se composaient de mâles et de femelles presque en nombre égal, et que quelques-uns d'entre eux, après s'être accouplés et avoir dépouillé leurs ailes, deviennent les rois et reines des nouvelles colonies. Je m'assurai ensuite que les soldats et les ouvriers sont des individus ayant atteint leur pleine croissance, sans avoir traversé les mêmes phases d'évolution que celles de leurs frères et soeurs, aptes à la fécondation. ”

“ Notre corps aussi est une association, un agglomérat, une colonie de soixante trillions de cellules, mais de cellules qui ne peuvent pas s’éloigner de leur nid, ou de leur noyau, et demeurent, jusqu’à la destruction de ce nid ou de ce noyau, sédentaires et captives. Si terrible, si inhumaine que paraisse l’organisation de la termitière, celle que nous portons en nous est calquée sur le même modèle. ”

“ L’inspiration ne se commande pas. Parfois ma lyre s’éloigne du Terroir, mais je ne la querelle pas et ne la force pas à revenir au clocher, dans le guéret ou bien à la charrue, car alors la tâche imposée la rendrait revêche et assombrirait sa beauté de déesse. Libre dans les nuages ou dans les bois, dans les germes du sol ou dans les moissons, elle va où elle veut. Je tâche de la suivre. S’il faut de l’émotion absolument vraie, jusqu’aux larmes, pour l’atteindre, je puis dire sans rougir que j’ai failli la toucher en écrivant la double ballade dédiée au maréchal Joffre. ”

“ Thémistocle s'éveille tout troublé, fait une prière à la déesse, quitte le grand chemin, prend un détour pour éviter l'endroit fatal et ne s'arrête qu'à la nuit close. Une des bêtes de somme qui portaient la tente étant tombée dans la rivière, les gens de Thémistocle étalent les tapisseries mouillées pour lesfaire sécher. Cependant les Pisidiens, l'épée en main, accourent au campement; et, ne distinguant pas bien, aux rayons de la lune, les tentures qui sèchent, ils les prennent pour la tente de Témistocle et comptent bien l'y trouver endormi. ”

“ Au contraire, les soldats à grandes mandibules doivent être considérés comme moins distants des ouvriers. Il serait bien intéressant de connaître avec précision le développement des soldats de ces termites américains, les Armitermes qui possèdent, à la fois, une grosse glande frontale avec un long tube excréteur et de grandes mandibules en forme de pince. ”