Théopompe

“ THÉOPOMPE, écrivain dramatique grec, vivait deux siècles avant l’ère chrétienne. Tout ce que nous savons de sa biographie, c’est qu’échappé à une maladie grave, il consacra par reconnaissance à Esculape une table de marbre sur laquelle il avait inscrit les remèdes auxquels il croyait devoir sa guérison. Suidas le cite comme contemporain d’Aristophane, et il ajoute que Théopompe avait composé vingt-quatre pièces de théâtre. ”

“ Seulement, ce qui peut faire croire à leur ignorance, c'est qu'en général, et pour trouver plus aisément créance, ils ont choisi de préférence comme théâtre de leurs fictions les parties de la terre les plus mystérieuses et les plus ignorées. Au moins Théopompe a-t-il la bonne foi d'avouer ce qui en est : il déclare hautement qu'il mêlera plus d'une fais la fable à l'histoire, mieux seulement que n'ont su le faire Hérodote, Ctésias, Hellanicus et les différents historiens qui ont écrit sur l’Inde. ”

“ De la mystique Atlantide de Platon est née la bizarre Méropide de Théopompe de Chio. Selon Théopompe, un continent immense forme l'autre rive de l'Océan qui gronde entre cette terre lointaine et notre île comme un fleuve prodigieux. C'est aussi, si l'on veut, une nouvelle édition de la cosmographie homérique enrichie de quelques rêveries nouvelles. – Les peuples qui habitent ce nouveau monde ont le double de la taille des autres hommes et vivent moitié plus. ”

“ Les Thébains ne se dissimulaient pas ce qui leur était le plus utile : ils avaient toujours sous les yeux les maux que leur avait causés la guerre phocique, et dont les plaies étaient encore saignantes. Mais la véhémence de l’Orateur ranima, comme dit Théopompe, le feu de leurs cœurs, enflamma leur ambition, et les aveugla sur toutes les suites de leurs démarches : ils bannissent toute crainte, toute prudence, toute reconnaissance même ; ils se laissent entraîner d’enthousiasme, par l’éloquence de Démosthène, au parti le plus honnête. ”

“ Tout autre est Théopompe : plaideur émérite, il lutte contre son propre pupille, contre son neveu orphelin. Il ne peut vaincre qu'en étouffant sous l'évidence de son droit l'intérêt que fait naître la situation de l'enfant. ”

“ Théopompe ne l'était qu'au septième. Or, Théopompe déclara que Philomaché 1 n'était pas sœur de père et de mère de Polémon, affirmation qui détruisait les droits de son adversaire. Mais Démosthène établit formellement. et par des témoignages nombreux, que Philomaché I, mère d'Eubulidès, était bien, de père et de mère, sœur de Polémon. Certainement, l'un des deux orateurs, Théopompe ou Sosithéos (le client de Démosthène) , a menti ; il nous paraît difficile de croire que ce ne soit pas Théopompe. ”

“ Nous y avons vu, de plus, que Syrnos ou Syrna était une ville de Carie, fondée par. Podalire en l'honneur de sa femme qui portait le même nom. Si à ces détails on ajoute que Théopompe traitait particulièrement de tout ce qui regardait la branche asiatique des descendants d'Esculape, on ne peut s'empêcher de reconnaître, d'un côté, que Théopompe, dans le fragment consacré à l'histoire de la lignée de Podalire, a dû de toute nécessité entrer incidemment ou autrement dans quelques détails sur les Asclépiades de Rhodes, et, de l'autre côté, que ces Asclépiades étaient venus de la Chersonèse. ”

“ Tout autre est la situation de Théopompe; habitué aux procès, il ne se plaint, ni ne s'indigne ; il n'est pas de ceux qu'on prend en pitié, ayant montré dans toute cette affaire qu'il est de taille à se défendre ; il a enlevé précédemment l'héritage à la cousine et à la mère du mort ; de plus, il plaide contre un orphelin ; il ne cherche pas à soulever en sa faveur la pitié, mais bien plutôt à se défendre contre celle que peut éveiller son adversaire. Il explique l'attaque dont il est l'objet par l'avidité de ses co-tuteurs, qui veulent écarter un honnête homme qui les gêne ”

“ Ajoutons qu'à une petite distance de la même île, mais alors plus au large, se trouve l'île de Nisyrus. Parmi les personnages célèbres nés à Cnide, nous citerons, en premier lieu, le mathématicien Eudoxe, l'un des disciples favoris de Platon ; après Eudoxe, Agatharchide, qui, sorti de l'école péripatéticienne, s'est fait un nom comme historien, et deux de nos contemporains, à savoir Théopompe, l'un des amis du divin César qui eurent le plus d'ascendant sur lui, et le fils de Théopompe, Artémidore. ”

“ Moitié prières, moitié menaces, en leur déclarant qu'il les accuserait, dût-il mentir, auprès des Athéniens de l'avoir reçu à bord, non point à leur insu, mais gagnés à prix d'argent, il les contraignit à passer outre et cingler vers l'Asie. Quant à ses biens, ses amis lui en envoyèrent en Asie une portion considérable qu'ils avaient détournée; tout ce qui resta à découvert fut porté au trésor public. Théopompe en évalue la somme à cent talents, et Théophraste à quatre-vingts. Or, toute la fortune de Thémistocle, quand il mit la main aux affaires, ne montait pas à trois talents. ”

“ On se rappelle Théopompe faisant comparaître l'adversaire sur le bêma, et le poussant de questions sous les yeux du tribunal. La passion n'est nulle part plus vive que dans la péroraison contre Dicéogène ”

“ Ces vives imaginations ne suivent personne à la trace, ne copient point trait pour trait. Dans l'abrégé que Théopompe fit de l'histoire d'Hérodote, il ne mit pas un mot d'Hérodote; cela se voit par les fragments qui nous en restent. Denys d'Halicarnasse, au contraire, en abrégeant lui-même ses Antiquités romaines, ne fit apparemment, comme dit ici Photius, que resserrer, élaguer, réduire en moindre dimension ce qui se trouvait plus étendu dans son premier ouvrage, dont il put très-bien conserver les phrases et les expresions, s'il n'espérait pas trouver mieux. ”

“ Theopompe écrit aussi que, suivant la doctrine des Mages, ces Dieux doivent se combattre pendant neuf mille ans, l’un détruisant ce que l’autre a fait, jusqu’à ce qu’enfin l’enfer soit aboli. Alors les hommes seront bienheureux, & leurs corps deviendront transparens. ”

“ Allusion à la revendication de Philomaché contre Glaucon et Glaucus.
pompe avait-il besoin, pour réclamer l'héritage, de l'autorisation des adversaires ? La loi accorde ce droit à tout citoyen; 3° Les adversaires disposaient-ils de certains témoignages sans lesquels Théopompe ne pouvait gagner (1) ? Mais le droit de parenté, qu'invoquait Théo pompe, pouvait se passer de témoignages. —
Si donc Théopompe n'a pas fait de convention avec Stratoclès vivant, encore moins , Stratoclès mort, en a-t-il fait avec le pupille ”

“ Théopompe et de la pauvreté du pupille. On cherche à rendre l'enfant intéressant et Théopompe odieux : ce dernier, dit-on, n'a doté aucune des filles de Stratoclès, alors qu'il détient les biens de leur père. — « Juges, » je serais, je le reconnais, le dernier des hommes, si, » Stratociès n'ayant rien laissé , on me voyait, moi » riche, abandonner ses enfants : mais si Stratoclès » leur a laissé une fortune supérieure à la mienne et » mieux assise, une fortune telle que les filles peu» vent être bien établies et que le fils, avec le reste, » sera encore riche ”

“ Au-dessous de cette tête, il y a un Cippe sépulcral dédié à Jules Théopompe, comme dit l'inscription grecque placée au bas du groupe de l'Amour et de Psyché, bas-relief enchassé.
276. Un Cippe, au-dessous duquel on voit une belle tête de bélier, en basalte. — Provenant de Rome, en 1788.
277. Sapho, buste.
278. Alcibiade, buste.
279. Sophocle, buste du poète tragique. 280. Aristophane, buste avec une inscription grecque.
281. Petite statue en pierre noire, qu'on croit être de basalte. C'est un jeune homme en costume romain; la tête est moderne et ressemble à Britannicus. ”

“ « Frère ou non, me dis-je à moi-même, si ce jeune homme est amoureux de Théophé, s’il a trompé jusqu’à présent mes yeux, qui me répondra que Théophé n’ait pas conçu pour lui la même passion, et qu’elle n’ait pas eu autant d’adresse pour la déguiser ? Qui sait même si ce n’est pas de concert qu’ils cherchent à se défaire d’un lien incommode qui les empêche peut-être de se livrer à leur penchant ? » Cette idée, que toutes les circonstances étaient propres à fortifier, me jeta dans un accablement de chagrin dont je n’aurais pas réussi mieux que Synèse à déguiser les apparences. ”

“ Je ne lui dis pas un mot qui ne fût mêlé de quelque marque de tendresse, et mes discours mêmes, quoique aussi mesurés que mes actions par un goût de bienséance qui m’a toujours été naturel, se ressentirent continuellement du feu qui prenait plus de force que jamais dans mon cœur.
Si Théophé se défendit quelquefois contre l’ardeur de mes expressions, ce ne fut point par des mépris ni par des rigueurs. Elle me priait seulement de ne pas employer mal à propos un langage si tendre et si doux, avec une femme qui n’était accoutumée qu’aux usages tyranniques du sérail ”

“ Il n’est pas satisfait, me dit-elle, de ne pas trouver dans Théophé plus de retour pour sa tendresse. Il l’importune continuellement par ses discours et par ses lettres. Nous nous sommes fait un jeu d’une passion si incommode, et le dépit l’aura porté sans doute à vous en faire des plaintes. ”

“ Je jetai les yeux sur ceux que je m’étais proposé de donner à Théophé. C’étaient Cléopâtre, la Princesse de Clèves, etc. Mais lui remplirai-je l’imagination de mille chimères, dont il n’y a pas de fruit à recueillir pour sa raison ? En supposant qu’elle y prenne quelque sentiment tendre, serai-je bien satisfait de les devoir à des fictions, qui peuvent réveiller les sentiments de la nature dans un cœur naturellement disposé à la tendresse, mais qui ne feront pas le bonheur du mien, lorsque je ne les devrai qu’à mon artifice ? Je la connais. ”

“ Que de réflexions amères et que de violentes agitations ! Mais elles aboutirent enfin à me faire reprendre le parti dont je m’étais écarté. Je demeurai convaincu que le cœur de Théophé était à l’épreuve de tous les efforts des hommes, et soit caractère naturel, soit vertu acquise par ses études et par ses méditations, je la regardai comme une femme unique, dont la conduite et les principes devaient être proposés à l’imitation de son sexe et du nôtre.
La confusion qui me restait de son refus me devint facile à dissiper, lorsque je me fus arrêté invariablement à cette résolution. ”

“ Théophé m’interrompit par des exclamations si vives que je n’eus pas besoin d’autre preuve pour me confirmer l’opinion que je prenais d’elle.
« Que m’apprenez-vous ? Quoi ? me dit-elle, vous lui croyez pour moi d’autres sentiments que ceux de l’amitié fraternelle ? À quoi m’avez-vous exposée ? »
Et, me racontant avec une naïveté surprenante tout ce qui s’était passé entre elle et lui, elle me fit un détail dont chaque mot me fit trembler. ”

“ La nuit se passa tout entière sans qu' il se présentât rien qui pût blesser mes yeux . Je m' approchai même plusieurs fois de la porte . J' y prêtai curieusement l' oreille . Le moindre bruit réveillait mes soupçons , et je fus tenté , sur un léger mouvement que je crus entendre , de frapper brusquement pour me faire ouvrir . Enfin , j' allais me retirer au lever du soleil , lorsque la porte de Théophé s' ouvrit . Un frisson mortel me glaça le sang tout d' un coup ”

“ Le soir arriva. Je l’attendais avec impatience pour éclaircir des soupçons beaucoup plus terribles. La chambre de Théophé était voisine de la mienne. Je me levai aussitôt que mon valet de chambre m’eut mis au lit, et je cherchai quelque endroit d’où je pusse découvrir tout ce qui s’approcherait de notre appartement.
Cependant je sentais un remords cruel de l’outrage que je faisais à l’aimable Théophé, et dans l’agitation de mille sentiments qui combattaient en sa faveur, je me demandais si mes noires défiances étaient assez bien fondées pour autoriser des observations si injurieuses. ”

“ Il se livrait, pendant ce temps-là, aux plus noires réflexions, et rappelant tout ce qu’il avait remarqué dans notre commerce depuis que j’avais reçu Théophé de ses mains, il n’aurait pas manqué de jeter le poison de son cœur sur les moindres observations qui lui auraient paru suspectes. Mais n’ayant à me reprocher que l’innocent témoignage que j’avais reçu du zèle de cette aimable fille, il conçut enfin que je ne m’en serais pas vanté avec tant d’imprudence si je m’en étais cru redevable à l’amour. ”

“ « Eh ! quoi, Théophé, lui dis-je en la prévenant, vous avez donc été capable d’oublier tous vos principes ? Vous n’êtes plus cette fille sage et modeste dont la vertu m’a toujours été bien plus chère que la beauté ? Ô Dieu ! des amants pendant la nuit ! Je n’ai pas eu le mortel chagrin de vous surprendre avec le comte ; mais on l’a vu entrer dans votre chambre, et cette horrible aventure n’est pas la première ! » ”

“ « Mais il faut si peu de temps pour vous connaître, repris-je, en lui jetant un regard passionné, et quand on a découvert ce que vous valez, il est si nécessaire de vous dévouer toute sa tendresse... »
Théophé, qui vit où ce discours m’allait conduire, l’interrompit adroitement.
« Je me flatte à la vérité, me dit-elle, que vos propres faveurs ont pu vous faire prendre pour moi quelque amitié, et c’est un bien que je trouve si précieux, qu’il me tiendra lieu éternellement de fortune et de plaisir. » ”

“ Synèse, que je traitais avec la tendresse qu’on a pour un fils, et qui s’en rendait digne en effet par la douceur de son caractère, vint un jour me trouver seul dans mon appartement. Après m’avoir tenu quelques discours indifférents, il tomba sans affectation sur la difficulté que son père faisait pour reconnaître Théophé, et, prenant un langage qui me parut nouveau dans sa bouche, il me dit que, malgré le plaisir qu’il trouvait à se croire une sœur si aimable, il n’avait pu se persuader sincèrement qu’il fût son frère. ”

“ J’avais donné pour compagne à Théophé une vieille veuve, que son âge semblait défendre contre les folies de la jeunesse, et, quand j’aurais fait moins de fond sur la conduite de la jeune Grecque, je me serais reposé sur les exemples et les leçons d’une gouvernante si éprouvée. Elles ne se quittaient point, et je voyais avec plaisir que l’amitié les liât autant que mes intentions. J’expliquai à celle-ci une partie des accusations qu’on formait contre elle, car M. de S*** m’avait confessé qu’il n’avait jamais vu Théophé seule, et l’une n’avait pu mériter de reproches que l’autre ne dût partager. ”