Théophane

“ Théophane touchait à ses dix-huit ans, lorsqu'il fut admis au Petit-Séminaire pour y suivre le cours de philosophie. Soais tous les rapports, c'était un jeune homme à peu près accompli et un étudiant modèle.
Sa piété avait grandi avec son intelligence. Son imagination riche et gracieuse s'alliait à un jugement déjà sûr, et son heureux caractère offrait un mélange agréable de gravité et de franche gaieté, qui plaisait à tous, maîtres et condisciples. ”

“ Le vieillard Théophane, ami des dieux et prêtre du temple, tenait, pendant le sacrifice, sa tête couverte d’un bout de sa robe de pourpre : ensuite il consulta les entrailles des victimes qui palpitaient encore ; puis s’étant mis sur le trépied sacré : Ô dieux, s’écria-t-il, quels sont donc ces deux étrangers que le ciel envoie en ces lieux ? Sans eux, la guerre entreprise nous serait funeste, et Salente tomberait en ruine avant que d’achever d’être élevée sur ses fondements. ”

“ De plus les âmes vouées au bien se feront un devoir d'agir efficacement en faveur des œuvres divines pour l'extension desquelles le généreux Théophane, à la fleur de son âge, a sacrifié sa vie et répandu son sang, les œuvres si belles de la Propagation de la Foi et de la SainteEnfance. Déjà un orateur catholique, au dernier congrès de Malines , a noblement plaidé cette cause, en profitant avec bonheur d'une lettre de Théophane pour exprimer un vœu digne de son cœur. ”

“ Ce rapide aperçu sur la mission que Théophane avait à cœur de remplir auprès des siens, suffit pour expliquer les différences de fond et de forme, que l'eu a pu constater dans sa correspondance avec chacun d'eux. Vis-à-vis de son père, le fils pieux ne perdit jamais de vue que c'était surtout à lui que sa vocation personnelle imposait le plus douloureux sacrifice. Tant qu'il faudra l'y préparer, il n'épargnera aucune des industries de la tendresse la plus délicate, que son cœur aimant, doublé d'un véritable talent d'artiste saura lui suggérer. ”

“ Nous allons entendre de la bouche même de Théophane les récits de ses souffrances , car il tenait à en informer ses amis pour les préparer au grand sacrifice que tous pouvaient prévoir. Ainsi, jusqu'au
dernier moment, ce sera le Missionnaire lui-même qui écrira sa propre histoire : or la gaieté et l'amabilité de son style ne souffriront aucunement des misères de son corps ; son âme demeurera également sereine , elle le deviendra chaque jour davantage ; et cette paix inaltérable, cette douce joie, chacun des traits de sa plume les fera passer agréablement sur le papier. ”

“ De même les 101ies de cette époque déplaisaient souve-
rainement à l'esprit et au cœur du jeune Théophane; et tous ces symptômes de bouleversements, qui déjà ébranlaient le monde, et dont il désirait vivement le terme, contribuèrent pour beaucoup à lui faire souhaiter latin de l'année , afin de pouvoir attendre en paix, au milieu des siens, des jours meilleurs. Mais tout à coup, cette pensée, que cette seule année de philosophie est déjà écoulée, qu'il va revoir sa famille , jouir avec elle de ces.
doux instants qui ont toujours fait ses délices, le fait tressaillir de joie et d'espérance ”

“ Entre plusieurs enfants menant la même vie d'écoliers, il est bien rare qu'il n'y ait pas quelques nuages , ne serait-ce que les petites rancunes auxquelles la jalousie n'est jamais étrangère. Or, pendant les années de collège de notre Théophane, à peine peut-on citer quelque exemple en ce genre , vu les bons rapports qu'il avait avec tous. Si une fois cependant l'envie essaya de lui faire payer l'estime et la considération que sa vertu lui avait acquises, ces petites tracasseries durent cesser bien vite devant la bonté de son cœur disposé à demander pardon des fautes qu'il n'avait pas faites ”

“ Un peu plus tard, Théophane donnait encore les conseils suivants à son cher élève d'humanités : « Te voilà « en rhétorique, à la fin de tes cours de littérature : dé« fie-toi de l'imagination, mets la tienne entre les mains « de la sainte Vierge. Rappelle-toi toujours que le bon « sens doit passer avant sa sœur l'imagination. Il me « semble que tu pourrais faire de très-utiles lectures « dans Fénelon pour te former le goût. Tu peux con« sulter tes maîtres, pour connaître les passages qui te « seront le plus utiles ; les dialogues sur l'éloquence vont » en première ligne. ”

“ Or il en coûte moiu « pour se mettre da bon côté , mais il faut avoir d « cœur, raisonner sa vie et. aimer et servir Dieu.
« Adieu, mon frère ; écris-moi longuement : tes lettres me font tant de bien 1. »
Les conseils de Théophane à sa sœur ont pour but de enduire celle-ci à la perfection, où elle-même aspire le tous ses vœux. Ce sont des pages toujours simples et aimables , mais en même temps vraiment élevées et rès-utiles pour une âme prédestinée par le Seigneur. ”

“ Remarque faite déjà par Théophane, loc. cit. Seules les dernières lignes, où se lit le terme ôiiooûctioî, sont d’une authenticité réellement douteuse. Elles ne se trouvent pas dans le texte publié par Gretser, De sancta cruce, Ingolstadt, 1600, t. ii, p. 512 (Opéra omnia, Ratisbonne, 1734, t. ii, p. 413) , et Théophane, qui rejette à tort la prédication des Catéchèses après la lettre à Constance, suppose manifestement que le terme £|iooiSsaint Cyrille. ”

“ On a de lui des Homélies, imprimées en grec et en lalin à Paris, 1644; et l'autre évpque grec en Russie, mort en 1720, qui prêcha avec succès, et a laissé quelques écrits.
THÉOPHANE ou THÉOPHANON , fille d'un cabaretiel" parvint, par ses intrigues et son adresse, à se faire donner la couronne impériale. Romain le Jeune, empereur d'Orient, l'épousa en 959. Après la mort de ce prince, en 963, Théophane fut déclarée régente de l'empire ”

“ Eutychius, col. 1095, 1095. - Saint Maxime, Disputalio contra Pyrrhum, col. 331, t. 91, Patrol.gr. de Migne.
7. Théophane, AC. 621. — Zonare, XIV, 17. — Anastase le Bibliothécaire, col. 1316. — Cedren, col. 806.
8. Théophane, A. C. 621. — Lettre synodique de Sophronius, dans Migne, Patrol. gr., t, 87, col. 3147, etc.
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monothélisme, il l'accable de sa puissante logique et de sa science admirée de tout l'Orient 1. Il terminait en demandant à Sergius et au clergé de Constantinople leurs prières contre une invasion de Sarrasins plus nombreuse et plus opiniâtre que les précédentes. ”

“ De sorte que maintenant, écrit Théophane, « nos élèves étudient comme de cou« tume, Monseigneur peut gouverner assez tranquille« ment et même officier pontificalement les jours de « grande fête, et nous pouvons en plein jour aller nous <'- promener à notre gré dans toute la longueur et la lar« geur du jardin cultivé par les élèves, faveur dont peut« être tu ne sens pas tout le prix , mais que tu compren« drais mieux sans doute, si pendant quelques mois on « t'avait condamné à garder la chambre, sans pouvoir « ni chanter, ni parler trop haut. » ”

“ J’avais donné pour compagne à Théophé une vieille veuve, que son âge semblait défendre contre les folies de la jeunesse, et, quand j’aurais fait moins de fond sur la conduite de la jeune Grecque, je me serais reposé sur les exemples et les leçons d’une gouvernante si éprouvée. Elles ne se quittaient point, et je voyais avec plaisir que l’amitié les liât autant que mes intentions. J’expliquai à celle-ci une partie des accusations qu’on formait contre elle, car M. de S*** m’avait confessé qu’il n’avait jamais vu Théophé seule, et l’une n’avait pu mériter de reproches que l’autre ne dût partager. ”

“ Mais je ne fus pas moins frappé de sa réflexion, et, me rappelant cette partie du récit qui regardait la mort de son père, je m’étonnai d’avoir fait si peu d’attention à l’enlèvement d’une dame Grecque et de sa fille, dont on l’avait accusé. Il ne me parut pas impossible que Théophé n’eût été cette enfant de deux ans qui avait disparu avec sa mère. Cependant, quel moyen de pouvoir obtenir là-dessus quelque lumière ? Et n’en aurait-elle pas eu quelque défiance elle-même, si elle eût vu dans cette aventure le moindre rapport avec les siennes ? ”

“ Mais apprenant que je me bornais à l’amitié de Théophé, et que la seule raison qui me faisait combattre l’inclination qu’il avait pour elle était la prière que j’en avais reçue d’elle-même, il me déclara qu’avec la vive passion qu’il avait dans le cœur, il ne savait point se rebuter de l’indifférence d’une belle, et qu’il conserverait du moins l’espérance ordinaire aux amants d’emporter par la constance de ses soins, ce qu’il n’avait pu obtenir de son mérite et du penchant de sa maîtresse. ”

“ Il n’est pas satisfait, me dit-elle, de ne pas trouver dans Théophé plus de retour pour sa tendresse. Il l’importune continuellement par ses discours et par ses lettres. Nous nous sommes fait un jeu d’une passion si incommode, et le dépit l’aura porté sans doute à vous en faire des plaintes. ”

“ Je ne lui dis pas un mot qui ne fût mêlé de quelque marque de tendresse, et mes discours mêmes, quoique aussi mesurés que mes actions par un goût de bienséance qui m’a toujours été naturel, se ressentirent continuellement du feu qui prenait plus de force que jamais dans mon cœur.
Si Théophé se défendit quelquefois contre l’ardeur de mes expressions, ce ne fut point par des mépris ni par des rigueurs. Elle me priait seulement de ne pas employer mal à propos un langage si tendre et si doux, avec une femme qui n’était accoutumée qu’aux usages tyranniques du sérail ”

“ « Frère ou non, me dis-je à moi-même, si ce jeune homme est amoureux de Théophé, s’il a trompé jusqu’à présent mes yeux, qui me répondra que Théophé n’ait pas conçu pour lui la même passion, et qu’elle n’ait pas eu autant d’adresse pour la déguiser ? Qui sait même si ce n’est pas de concert qu’ils cherchent à se défaire d’un lien incommode qui les empêche peut-être de se livrer à leur penchant ? » Cette idée, que toutes les circonstances étaient propres à fortifier, me jeta dans un accablement de chagrin dont je n’aurais pas réussi mieux que Synèse à déguiser les apparences. ”

“ Que de réflexions amères et que de violentes agitations ! Mais elles aboutirent enfin à me faire reprendre le parti dont je m’étais écarté. Je demeurai convaincu que le cœur de Théophé était à l’épreuve de tous les efforts des hommes, et soit caractère naturel, soit vertu acquise par ses études et par ses méditations, je la regardai comme une femme unique, dont la conduite et les principes devaient être proposés à l’imitation de son sexe et du nôtre.
La confusion qui me restait de son refus me devint facile à dissiper, lorsque je me fus arrêté invariablement à cette résolution. ”

“ « Venez chez moi, lui dis-je, aussi souvent que votre inclination vous y portera. Je ne ferai pas violence à celle de Théophé ; mais je lui ferai sentir ce qu’elle néglige en rejetant vos offres, et je lui ferai honte sans doute de ses sentiments, si elle s’abandonne à quelque passion déréglée. »
Mes infirmités m’obligeaient de prendre mes repas dans mon appartement, ce qui me privait du plaisir de vivre avec ma famille. Mais le même intérêt qui m’avait conduit à Saint-Cloud ne me permit point de laisser venir la nuit sans avoir ouvert mon cœur à Théophé. ”

“ Théophé m’interrompit par des exclamations si vives que je n’eus pas besoin d’autre preuve pour me confirmer l’opinion que je prenais d’elle.
« Que m’apprenez-vous ? Quoi ? me dit-elle, vous lui croyez pour moi d’autres sentiments que ceux de l’amitié fraternelle ? À quoi m’avez-vous exposée ? »
Et, me racontant avec une naïveté surprenante tout ce qui s’était passé entre elle et lui, elle me fit un détail dont chaque mot me fit trembler. ”

“ Il se livrait, pendant ce temps-là, aux plus noires réflexions, et rappelant tout ce qu’il avait remarqué dans notre commerce depuis que j’avais reçu Théophé de ses mains, il n’aurait pas manqué de jeter le poison de son cœur sur les moindres observations qui lui auraient paru suspectes. Mais n’ayant à me reprocher que l’innocent témoignage que j’avais reçu du zèle de cette aimable fille, il conçut enfin que je ne m’en serais pas vanté avec tant d’imprudence si je m’en étais cru redevable à l’amour. ”

“ Mais un ordre qui semblait regarder particulièrement Théophé n’eut pas plus de pouvoir que la crainte pour l’empêcher de me suivre. Elle entra malgré mes gens dans le pavillon, et rien ne fut capable de refroidir un moment ses soins.
Elle tomba malade elle-même. Mes instances, mes supplications, mes plaintes ne purent la faire consentir à se retirer. On lui dressa un lit dans mon antichambre, d’où toute la force de son mal ne l’empêcha point d’être continuellement attentive au mien. ”

“ Après nous avoir fait attendre quelques moments , la suivante de Théophé ouvrit , et marqua beaucoup d' étonnement de me voir si tard à la porte de sa maîtresse .
« Est -elle seule ? Est -elle au lit ? »
Je lui fis plusieurs questions de cette nature avec une vive agitation .
L' accusatrice voulait entrer brusquement . Je la retins .
« Il est impossible , lui dis -je , qu' on s' échappe à présent sans être aperçu . Cette porte est unique . Et je serais au désespoir de l' outrage que nous ferions à Théophé si elle n' était pas coupable . » ”

“ J’eus peine à cacher la rougeur qui se répandit malgré moi sur mon visage. Je jetai les yeux sur Théophé, et j’attendis sa réponse avec un trouble dont elle m’a confessé depuis qu’elle s’était aperçue.
En protestant au Sélictar qu’elle sentait le prix de ses offres, et qu’elle en avait toute la reconnaissance qu’il avait droit d’attendre, elle lui parla de ses sentiments comme du plus bizarre assemblage du monde, et le moins propre à lui faire trouver du goût dans les avantages qui flattent ordinairement la vanité des femmes. ”

“ « Mais il faut si peu de temps pour vous connaître, repris-je, en lui jetant un regard passionné, et quand on a découvert ce que vous valez, il est si nécessaire de vous dévouer toute sa tendresse... »
Théophé, qui vit où ce discours m’allait conduire, l’interrompit adroitement.
« Je me flatte à la vérité, me dit-elle, que vos propres faveurs ont pu vous faire prendre pour moi quelque amitié, et c’est un bien que je trouve si précieux, qu’il me tiendra lieu éternellement de fortune et de plaisir. » ”

“ Cependant Maria Rezati n’avait pas oublié la promesse qu’elle avait faite à Théophé ; et le soin qu’on avait pris de m’avertir, me fit trouver beaucoup de plaisir à remarquer tous les degrés d’adresse par lesquels une femme tend à son but. Mais je me lassai enfin d’un manège dont je découvrais trop aisément l’artifice, et, prenant occasion de son entreprise pour faire connaître à Théophé ce que je n’avais plus la hardiesse de lui dire moi-même, je la priai d’être aussi persuadée que son amie, que mon cœur ne changerait jamais d’inclination. ”