Louis-Gabriel Michaud

“ Cela ne doit pas étonner ; il était le seul qui, dans ce siècle de subtilités scolasliques, joignît la science du philosophe et les talents de l’homme de lettres aux agréments de l’homme du monde. Il fut aimé des femmes, autant qu’il était admiré des hommes. Dans ce temps-là vivait à Paris une jeune demoiselle, nommé Louise, eu Héloïse, âgée de 17 ans, nièce de Fulbert, chanoine de Paris ; peu de femmes la surpassaient en beauté, aucune ne l’égalait en esprit et en connaissances de tout genre ; on n’en parlait qu’avec enthousiasme. Abailard voulut connaître ce prodige. ”

“ Le nouveau supérieur eut le bon esprit de ne pas se plier aux caprices et aux boutades du cardinal ; la règle de Saint-Sulpice fut religieusement respectée, et plus d’une fois, sans trop déplaire, il sut faire entendre des vérités utiles. Déjà l’empire touchait à sa fin ; la persécution contre l’Eglise allait cesser, et l’abbé Tharin appelait tous ses vœux le moment où il pourrait remettre entre les mains de ses anciens maîtres les fonctions qu’il n’avait acceptées que pour épargner à la religion de plus grands malheurs. ”

“ A cette époque, mis à la tête de la première division du corps westphalien, commandé par Vandamme, sous les ordres immédiats du roi Jérôme, il partit pour cette guerre de Russie qui devait être si terrible et si funeste. Le roi ayant été forcé de retourner dans ses États, Tharreau s’était flatté de commander son corps d’armée ; mais le duc d’Abrantès s’étant alors trouvé sans commandement, il fallut lui donner celui que laissait vacant le départ du roi, et Tharreau se vit déçu d’un espoir très-fondé. Il ne continua pas moins de combattre avec le plus entier dévouement. ”

“ THÉODECTE, orateur et poète tragique grec, florissait vers le milieu du quatrième siècle avant l’ère chrétienne. Il était né dans l’Asie Mineure, à Phasélis [1] , ville de Lycie, sur les bords de la mer, non loin du mont Taurus. Son père, qui se nommait Aristandre, lui procura une brillante éducation, et lui fit suivre l’école de Platon et celle d’Isocrate. Suivant Suidas, Théodecte aurait eu aussi pour maître Aristote ; mais nous pensons que le philosophe de Stagire fut seulement son ami. En examinant les dates, on voit qu’ils étaient à peu près de même âge, si Théodecte n’était l’aîné. ”

“ Sans vouloir exagérer l’importance d’une Biographie universelle, on peut assurer que nul autre ouvrage ne comprend autant d’objets divers, ou plutôt qu’il n’est point d’objet qu’elle ne doive comprendre. Tout ce qui a existé, tout ce qui existe en grands événements politiques, militaires, civils et religieux, en utiles travaux des sciences, en nobles productions des lettres et en précieux monuments des arts ; toutes ces choses, ouvrages d’hommes qui se sont illustrés par elles, doivent être nécessairement indiquées et même jugées dans une Histoire de tous les hommes célèbres de l’univers. ”

“ Au commencement de 1649, le roi forma une maison à l’infant Théodose, et lui permit d’assister à tous les conseils. Le jeune infant reçut cette permission comme une faveur singulière. Jaloux de s’instruire dans le grand art de régner, il se rendit assidûment aux conseils, et n’y parla jamais, sans donner des marques de la pénétration, de la justesse et de l’étendue de son esprit. Ses discours inspiraient de l’admiration à tous les ministres et au roi lui-même, qui, dit-on, en témoignait quelque jalousie. Nul prince ne méritait, en effet, plus d’estime que dom Théodose. ”

“ Lorsque les envoyés d’Ali se présentèrent au château d’Ebestwalve, résidence de Michel Abaffi, ils le trouvèrent à peine remis des maux qu’il avait soufferts chez les Tartares qui, l’ayant fait prisonnier dans une rencontre, ne lui avaient rendu la liberté que pour une forte rançon. Il prit avec autant de fermeté que de courage les rênes d’un état dont la possession lui était disputée par un rival puissant que soutenait l’Autriche. Mais Kemeni ayant été tué dans une bataille contre les Turcs, près de Schesbourg, en Transylvanie, le 23 juin 1662, Abaffi fut reconnu dans toute la Transylvanie. ”

“ En 1829 Thémines quitta l’Angleterre et se retira à Bruxelles. Cette brusque détermination dans un âge si avancé étonna ses amis. Frappé par une maladie mortelle, il appela à ses derniers moments le curé de Saint-Jacques de Caudenberg M. T’Sas. Celui-ci voulut s’assurer de ses sentiments et lui demanda s’il avait exercé des pouvoirs dans son ancien diocèse depuis le concordat de 1801. Sur la réponse affirmative du prélat, il lui fit sentir que son zèle l’avait mené trop loin et qu’il ne pourrait lui administrer les sacrements, qu’il ne se déclarât obéissant au souverain pontife. ”

“ Si l’on avait donné à un prince du sang des moyens d’aller commander ces armées, lorsqu’elles étaient en bon état, et non quand le comte d’Artois est venu à l’Ile-Dieu, et qu’elles étaient diminuées des deux tiers, on se serait plus aisément convaincu que l’on voulait rétablir la maison de Bourbon, motif pour lequel elles se sont battues avec tant de courage et de constance. ”

“ La perspective qu’elle nous ouvre dans le temps se combine avec d’autres aspects, qui embrassent une vaste étendue de contrées et d’églises contemporaines. Il faudrait remonter bien haut pour retrouver dans une cérémonie religieuse une aussi imposante réunion d’évêques de divers pays. C’était comme un grand concile que la châsse de sainte Theudosie avait convoqué et que la piété avait rassemblé autour d’elle. Nous avons été plus heureux que ne le furent nos pères, lors de la translation solennelle des reliques de saint Firmin : quatre ou cinq Évêques de la province y assistaient. ”

“ Quoique enfant encore à l’époque de notre première révolution, les impressions qu’il en reçut, restèrent gravées dans sa mémoire, et c’est à partir de ces instants d’orages qu’il se prépara à en devenir un des plus courageux adversaires. A l’âge de vingt ans il épousa Mlle de Vendé, jeune personne d’une famille distinguée, aussi remarquable par sa beauté que par les grâces de son esprit et les qualités de son cœur. ”

“ La Biographie, par cela même qu’elle peint isolément les personnages historiques de tout genre, a seule le pouvoir de les comprendre tous dans un même ouvrage, en les rangeant dans un ordre systématique que l’Histoire ne comporte pas, ou, plus facilement encore, dans cet ordre alphabétique décrié avec si peu de raison, puisqu’il est également favorable à la frivolité qui veut se distraire, à l’ignorance qui veut s’instruire, et à la science qui veut épargner des moments précieux. ”

“ Le génie de Tirso de Molina est d’une nature tellement singulière qu’il ne comporte aucune comparaison. Il ne faut chercher dans ses comédies ni l’art de disposer un sujet avec régularité, ni celui d’enchaîner, de préparer les incidents, de manière à les rendre vraisemblables. Soit par l’effet de sa propre nature, soit par celui de ses habitudes sociales, il est certain qu’on trouve dans ses écrits l’empreinte d’une grossièreté de mœurs qui forme un contraste étrange avec la délicatesse exquise de la plupart des maîtres de l’école espagnole. ”

“ Pope a montré, dans le siècle dernier, que le nom d’Abailard appartenait à la poésie bien plus qu’à l’histoire et à la religion. Sa fameuse lettre d’Héloïse produisit la plus grande sensation en Europe ; le prestige des beaux vers ajouta à l’intérêt qu’on portait aux illustres amants. Le poète anglais eut plusieurs imitateurs parmi les français. Colardeau est le seul qui mérite aujourd’hui d’être cité. Abailard fut d’abord enseveli au prieuré de St.-Marcel ; mais, sur la demande d’Héloïse, ses restes furent transportés au Paraclet. ”

“ L’autre, consacrant chacun de ses petits ouvrages détachés à un seul objet qui en détermine et en remplit les dimensions, a le mérite de concentrer et d’arrêter nos regards sur un personnage qui d’ordinaire nous intéresse, et de nous le faire considérer à la fois sous tous les points de vue et dans toutes les attitudes les plus diverses. Ici, l’homme se produit à son tour, en public et sur un théâtre, toujours plus ou moins éloigné du spectateur qui, suivant l’expression de Bacon, ne le voit jamais que du seul côté qui est tourné vers lui [1] . ”

“ A mesure que chaque âge en produisait de nouveaux, comment l’Êglise universelle se serait-elle accordée à répudier les croyances des hommes auxquels elle venait d’élever des autels ? Si l’on a toujours aimé les saints, d’un amour véritable et fécond qui a continué leur esprit et leurs œuvres, c’est qu’on a toujours cru aux vérités qui ont fait les saints. La tradition des dogmes a été scellée dans les cœurs par la tradition de l’amour. — Voilà ce que nous a rappelé la solennité de sainte Theudosie. ”

“ Ce furent les vingt-six escadrons de Bissy qui reçurent le premier choc et qui empêchèrent l’ennemi de s’établir sur la rive gauche ; ce qui ne découragea pas le grand vizir. Le 1er août il attaqua l’armée confédérée, et, quoique les troupes de l’empire eussent lâché pied à la première décharge et que les Autrichiens fussent arrivés trop tard au secours du corps français, ce corps n’en défit pas moins, à lui seul, l’armée ottomane ; lui enleva une partie de son artillerie et fit sur elle un butin immense. Le comte de Bissy eut la plus grande part à l’issue glorieuse de cette journée ”

“ Elle sera immortalisée dans une chapelle digne de notre céleste concitoyenne, digne de notre cathédrale, grâce à la munificence d’une princesse, plus empressée d’offrir à la tombe d’une sainte le tribut de sa vénération et de sa piété que de recevoir les hommages dont elle est environnée sur le trône. De pareils actes ont toujours porté bonheur ; la foi le sait et l’histoire le prouve. ”

“ Ce n’est pas tout encore : une Biographie universelle, renfermant la Vie des hommes célèbres de tous les temps, de tous les pays et de toutes les professions, offrira nécessairement plus de choses qu’on n’en pourrait trouver dans une Histoire générale, ancienne et moderne, politique et littéraire à la fois (si une telle Histoire était exécutable) , puisqu’à l’exposé des faits et des travaux publics qui sont du domaine de toutes deux, la Biographie doit joindre encore le détail des mœurs et des habitudes privées qui composent son apanage particulier. ”

“ La guerre d’Autriche en 1809, commença bientôt, et dès le début, en entrant à Vienne, Tharreau fut blessé assez grièvement pour qu’on ne le regardât, comme hors de danger, que le quinzième jour. Ayant alors appris que sa division allait passer le Danube, il essaya ses forces en voiture, et trois jours après il la rejoignit sur la rive gauche du fleuve, au moment où le général Régnier venait le remplacer par ordre de l’empereur : « Mais vous n’êtes pas de fer, lui dit Napoléon, qui était présent ; la journée sera chaude ; vous ne pourrez pas la supporter. » ”

“ Nous ne pouvons, s’écria-t-il, violer les droits sacrés de l’hospitalité envers les princes palatins, qu’en nous couvrant d’opprobre. Une action si honteuse livre nos noms au mépris de la postérité. Le devoir du roi est d’éviter le déshonneur que cette action attirerait sur lui et sur toute la nation. Cependant, si les Anglais sont capables de raison, il est de la prudence de négocier avec eux pour écarter l’orage ; mais, s’ils persistent dans leur injustice, nous ne pouvous éviter d’en venir aux dernières extrémités. La justice sera de notre côté, et le ciel daignera favoriser notre cause. ”

“ C’est dans les comédies d’intrigues de Thellez qu’il faut chercher ses véritables titres de gloire. On regarde en ce genre comme un de ses chefs-d’œuvre Don Gil de las culzas verdes, pièce qui jouit encore, après deux siècles et demi, d’une extrême popularité sur le théâtre de Madrid. L’intrigue est, comme d’usage, un modèle de complication et de vivacité. Les incidents se croisent et se multiplient ; les héroïnes rivalisent d’audace, de pétulance, de malice et de grâce. ”

“ L’annonce d’un ouvrage par une société de savants et de gens de lettres est devenue une des plus ridicules et des plus impuissantes amorces qu’il soit possible maintenant de présenter à la crédulité du public. Souvent ces savants et ces gens de lettres anonymes ignorent tout et ne savent point écrire. Quelquefois aussi des noms justement honorés, arrachés par l’importunité ou même pris sans consentement, décorent gratuitement des Prospectus trompeurs, et sont ainsi plus ou moins innocemment complices de la fraude. Mais ici les écrivains sont nommés ; tous sont connus ”

“ La vie de ceux qui s’y sont illustrés est presque toute entière dans leurs travaux : serait-ce écrire la vie de Newton, de Racine et de Raphaël, que de marquer seulement l’époque et le lieu de leur naissance et de leur mort, et de raconter quelques incidents d’une vie sédentaire, que surpasseront toujours en nombre, en éclat et en intérêt les aventures du moindre personnage qui aura suppléé à l’activité de l’esprit par celle du corps ? ”

“ Théodose envoya des troupes, et fit arrêter Cyrille et Nestorius. Cyrille écrivit aux évêques d’Egypte : « On a publié ici diverses calomnies contre moi ; que plusieurs mariniers m’avaient suivi d’Alexandrie ; que la déposition de Nestorius s’est faite par mes intrigues, contre l’intention du concile. » Il disait dans une lettre adressée au clergé et au peuple de Constantinople : « Nous sommes tous dans une grande affliction, ayant des soldats qui nous gardent et qui couchent à la porte de nos chambres, moi particulièrement. Tout le reste du concile souffre extrêmement. » ”

“ THIBAUDEAU (Antoine-Claire) , conventionnel, conseiller d’État, préfet, sénateur. — Chaque jour voit disparaître quelques-uns des derniers membres de la convention nationale, et Thibaudeau, je crois, en termine la liste ; sombre cortége aux funérailles de la maison de Bourbon. Qui peut nier la culpabilité des régicides ? mais ceux-là furent plus coupables encore qui préparèrent par leurs doctrines la révolution elle-même : les bras n’agissent que lorsque la pensée est mûre. ”

“ Il était un des grenadiers qui allèrent à Versailles, sous les ordres de Lafayette, dans la journée du 5 octobre 1789, afin d’y défendre la famille royale contre les brigands partis de Paris pour l’assassiner. On sait que tous les efforts de ces grenadiers et de leur général se réduisirent à sauver quelques gardes-du-corps, et qu’ils escortèrent ensuite Louis XVI, pour le ramener prisonnier dans sa capitale, et que ce prince ne cessa pas, dans ce lamentable voyage, d’avoir sous les yeux les têtes de ses gardes fidèles. ”