“ Voilà ce qu'est le Figaro. Vous l'avez dit, M. de Villemessant, dans ces débats, n'a pas perdu sa considération, et croyez qu'aujourd'hui il ne la perdra pas davantage. Voilà tout ce que j'avais à vous dire du Figaro,et je n'en aurais pas parlé si on n'avait pas rendu ces explications nécessaires.
Et maintenant, au procès, rien qu'au procès, à la véritable affaire! Que M. Trochu se rassure : nous n'allons pas plaider le procès
de l'Empire, mais le sien. Non : tout le talent du monde ne fera pas illusion. Ah! je sais qu'il est commode de laisser croire ici que l'Empire est seul en jeu. ”

“ M. l'avocat général en a parlé deux fois ; mais il n'y a que lui. Ah! je rends témoignage à mon adversaire et au général Trochu. Des outrages! grand Dieu! Voyez-vous la preuve faite sur la diffamation et les prévenus condamnés pour outrages ? Le triomphe serait encore plus grand, vous le comprenez bien. Des outrages ! Comment voulez-vous qu'on s'arrête, à ces choses lorsqu'on pense à la fidélité oubliée, au sang répandu! Comment voulez-vous qu'on soit calme et qu'on en parle avec une convenance parfaite? L'homme qui serait si correct ne serait pas sincère. ”

“ Le 4 septembre, il ne lui était pas possible de savoir ce qui se passait, Tout le monde le savait, tout le monde ! Chacun a vu la garde nationale de certains quartiers réunie en groupes se dirigeant vers l'Assemblée.
Où était le devoir?
Avec ou sans soldats, l'homme populaire, le premier personnage de la capitale, où devait-il être? A côté du Corps législatif! L'Empire n'était plus possible, dites-vous; mais, si l'Empire meurt, la nation vit toujours. Où était la nation? Est-ce qu'elle était avec les députés avancés et les démagogues ardents du Corps législatif ? ”

“ Dans la nuit du 7 au 8 août, cette nuit fatale où l'on a reçu à Paris la nouvelle des batailles de Reischoffen et de Porbach, nous fûmes appelés aux Tuileries devant l'Impératrice. Le général Trochu y était avec nous et tous les chefs d'armée.
L'Impératrice tint le langage le plus noble, le plus digne, et je regarde comme un devoir sacré de lui rendre ce témoignage. Elle nous dit : « Messieurs, il ne s'agit pas de sauver l'empire; il s'agit de sauver la France. » ”

“ Me Grandperret commence son plaidoyer ainsi :
Messieurs,
Je viens vous soumettre la défense de M. Vitu ; il se présente devant vous- avec une respectueuse confiance dans votre haute et intelligente justice; c'est la première fois qu'il soutient une lutte judiciaire. C'est un écrivain qui a toujours été fidèle aux mêmes sentiments, et qui par cette seule persévérance est digne de votre bienveillance. Il est accusé de diffamation et d'outrages publics.
Si la première accusation est de nature à provoquer un grave débat, la seconde ne doit pas retenir longtemps votre attention. ”

“ Pendant ce temps, le général Trochu, d'accord avec l'opposition, fait une révolution, prive ainsi la France de l'appui de l'Europe monarchique, dégage les souverains et leurs gouvernements des engagements PRIS, et commence « cette héroïque folie » qui est la cause de nos désastres. Pourtant, il l'avoue lui-même, à partir de la fin de septembre, il ne croit plus ni à la défense de Paris ni aux armées de province; il n'a d'espoir que dans l'intervention de l'Angleterre, de l'Italie et de l'Amérique: rêve maladif de son imagination surexcitée ! ”

“ Alors, messieurs, j'ai bien le droit de me demander ce qu'a fait M. le général Trochu pour l'Assemblée, pour le Corps législatif.
Quelques murmures se produisent dans le fond de la salle et aux bancs des avocats. Me Mathieu le fait observer à son confrère.
Me Lachaud : Non, mon ami, cela m'est indifférent. Derrière moi, on murmure : laissez faire, laissez dire; il paraît qu'on ne se croit pas ici, mais autre part ; laissez faire ! les gens qui ont raison n'ont jamais peur: qu'on siffle, qu'on blâme, cela m'est égal. ”

“ Sans doute, nous avons tous bien besoin de devenir meilleurs; mais est-ce à dire qu'il faille nous arracher les quelques joies qui ont traversé nos malheurs, et dire en souvenir des héros de Reischoffen et de Gravelotte qu'on fait en France une industrie du métier des armes?
Ah! ce qui fait nos malheurs, ce sont nos divisions. Si nous étions plus serrés les uns contre les autres, comme nous pourrions espérer encore ! Je vous l'ai dit : Je veux suivre le général Trochu, pour savoir quelles pouvaient être les espérances à la veille de livrer la bataille de Buzenval. ”

“ Je veux montrer ici à quel point sont vaines, puériles et fausses ces défiances contre lesquelles viennent se heurter une foule d'hommes honorables, dévoués, sincères qui avertissent le pouvoir dans son propre intérêt autant que dans l'intérêt public. Mon goût pour les principes, particulièrement pour ceux qui sont conservateurs du droit dans les familles, m'interdit absolument d'être orlëaniste et je n'incline à aucun degré vers la révolution de 1830 et vers ses conséquences que je considère comme la cause principale du grand déraillement qui a précipité notre pays. ”

“ Oh ! si M. le général Trochu pouvait avoir un accès de fièvre!— si le philosophe voulait bien redevenir soldat ! — si l'homme de raison consentait à être fou un jour, un jour seulement!
Le 4 janvier, comme pour ouvrir à M. le gouverneur de Paris ce compte nouveau dont nous venons de parler, nous publions une lettre qui lui avait été adressée le 17 octobre, et à laquelle, tout naturellement, il n'avait pas répondu, car l'auteur de cette lettre, M. Delpech, lui donnait quelques avis utiles sur la possibilité de faire des sorties. Déjà M. le général Trochu semblait ne pas vouloir s'y décider. ”

“ Après Me Allou, c'est M. l'avocat général Merveilleux-Duvignau qui prend la parole pour soutenir l'accusation contre MM. de Villemessant et Vitu ; mais l'espace et l'heure me permettent seulement de résumer son réquisitoire, réquisitoire assez modéré d'ailleurs et dont le Figaro, pour sa part, ne doit pas se plaindre outre mesure.
M. Merveilleux-Duvignau est le type du magistrat des vieux parlements. Il a le visage allongé, la voix ferme, le geste sobre. Il sent toute la gravité de son mandat. Le véritable réquisitoire a été prononcé par l'avocat de la partie civile. ”

“ M. le général Changarnier. — J'honore le courage avec lequel le Figaro défend les principes conservateurs qui, jusqu'à un certain point sont les miens; mais je suis si occupé, que je le parcours rarement, bien qu'il soit fort intéressant. J'étonnerai la courpeutêtre, en lui disant que l'article signé Minos, dans lequel se trouvent les paroles qui me sont attribuées, je l'aurais ignoré si le général Trochu ne l'avait découpé lui-même et ne me l'avait envoyé dans une lettre. Mais comment voulez-vous que je répète des conversations. Le Figaro a tant d'esprit qu'il en prête souvent aux autres. ”

“ Il y a la force morale qui consiste à souffler au milieu d'une population impressionnable la surexcitation que vous savez, et à l'aide des moyens que vous connaissez; il y a la force morale qui consiste au moment d'une capitulation à jeter au milieu d'une population troublée un nouveau ferment de discorde, à l'aide d'une lettre semblable à celle que le général Trochu a publiée après sa démission ou sa révocation. ”

“ L'agitation cesse ; mais on sent encore dans la foulé une sorte de frémissement, écho involontaire des passions qui la dominent. Sur l'invitation de M. le président, M. Boutet, chef du jury, se lève, met la main sur son coeur, et, d'une voix vibrante, donne en ces termes connaissance du verdict :
« Sur mon honneur et sur ma conscience, devant Dieu et 'devant les hommes, la déclaration du jury est: Sur toutes les questions relatives à la diffamation contre le général Trochu, non, les prévenus ne sont pas coupables ! » ”

“ M. Piétri, rappelé à la demande de Me Lachaud, confirme sa déposition d'hier, ainsi que les mots adressés à la foule par le général Trochu : « Le peuple sera bientôt armé et fera sa police lui-même. »
Mais M. le général Schmitz, sans mettre un instant en doute la parole de M.Pietri, dit que tout ce récit n'est qu'un rapport de police dans lequel il n'a aucune confiance ; puis il termine par une déclaration très nettement articulée de son respect pour l'Empereur et de sa foi pleine et entière dans l'honneur du général Trochu. ”

“ Dieu le veut ainsi. Lorqu'elles tardent à venir, entraînés par une fatalité aveugle, ceux qui doivent les subir appellent l'heure des explications suprêmes et s'exposent à la plus terrible responsabilité. M. le général Trochu avait des comptes à rendre à l'histoire ; mais l'histoire est parfois lente à se faire. Il a voulu que les faits de cette période de sa vie fussent solennellement enregistrés et fixés ; il l'a voulu : qu'il soit satisfait. L'heure est venue où tout va s'inscrire irrévocablement dans le livre de la postérité. Après la plaidoirie si magnifique d'hier, messieurs ”

“ « Sire, dans la situation pleine de périls où est le pays, une révolution le précipiterait dans l'abîme; tout ce qui pourra être fait pour éviter une révolution, je le ferai.., » et qu'il embrassa deux fois l'empereur en protestant de sa fidélité.
« ... Il réclama de la régente, à défaut de l'empereur, un décret qui consacrât immédiatement sa nomination. » Mais, général, objecta l'impératrice, je ne suis qu'une régente constitutionnelle, et je n'ai pas le droit de donner, ma signature sans qu'elle soit couverte par celle d'un ministre responsable.» ”

“ Et, le 18, dans la chronique de Paris, consacrée tout entière à M. le général Trochu, les lecteurs du Figaro ont pu lire ce portrait tracé de main de maître :
Nous avons accommodé ce mot « honnêteté » à toutes les sauces — il avait été question de l'honnêteté du général — et nous nous apercevons aujourd'hui, mais un peu tard, qu'un homme politique et qu'un général honnête peuvent faire autant de mal à leur patrie que des brigands, des forbans, des gredins et des voleurs.
C'est que l'honneur doit être une vertu générale, la vertu d'un peuple, d'une génération ”

“ « Madame, repartit avec véhémence le général Trochu, les plus grands, malheurs peuvent résulter de votre refus, j'ai donné l'ordre aux douze mille mobiles de la Seine de quitter le camp de Châlons et de se diriger sur Paris par les voies rapides; ils seront ici demain. Ils n'ont confiance qu'en moi. Si, à leur arrivée, ils ne trouvent pas placardé sur les murs le décret qui me nomme gouverneur de Paris, ils se croiront trompés, et je ne saurais répondre des conséquences. »
Devant ces menaces peu déguisées, l'impératrice, malgré sa fermeté d'âme, céda. ”

“ Vingt-quatre heures plus tard, M. Trochu est accusé d'être un traître par Delescluze, et le Figaro dit avec une grande justesse :
La grande loi de la politique, c'est la loi du succès. Lorsqu'on crie : Le général Trochu n'a pas réussi, donc c'est un traître ; c'est la logique brutale du salut public, c'est la loi radicale des révolutions. ”

“ En ce pays, on peut arriver au pouvoir par l'intrigue, la trahison ou l'émeute, saisir son pays au collet comme une proie, lui extorquer sa confiance, son sang et son or, puis le rejeter pantelant, courbé dans la misère et dans la honte, et se frotter les mains, et se glorifier, et monter au Capitole en jurant qu'on avait sauvé la patrie, et rire encore, comme si le chàtiment n'était ni de ce monde ni de l'autre. ”

“ Vous verrez que la conscience publique tout entière s'était révoltée. Faut-il vous dire que M. le général Vinoy a jugé lui-même sévèrement cette affaire et la dépêche adressée par le gouverneur de Paris en vue de demander un armistice pour relever les morts, dépêche exagérée pour faire excuser la capitulation?
« Il faut maintenant, disait la dépêche, parlementer d'urgence à Sèvres pour un armistice de deux jours qui permettra l'enlèvement des blessés et l'enlèvement des morts.
» Il faudra pour cela du temps, des efforts, des voitures très solidement attelées et beaucoup de brancardiers. » ”

“ Cet adversaire, a dit M. l'avocat général, est le Figaro, le journal le plus universellement lu, celui qui pénètre partout et qui a presque formé une génération à son image. C'est ce journal, qui jouit d'une incontestable popularité,
popularité, remarquable puissance, qui a usé de cette puissance pour préparer l'opinion publique, je n'ose pas dire l'opinion des juges, dans la cause où il est intéressé, en faisant écrire une préfoce, qui résume tout ce qui a été dit sur le général Trochu, et en reproduisant un article d'un de ses anciens collaborateurs . ”

“ Un homme considérable dans la presse, M. Vitu, dont vous n'atteindrez pas, croyez-le bien, la moralité, parce qu'il a perdu un petit procès civil dans une revendication de meubles. Passons... une misère!...
M. Vitu dit à M. de Villemessant qu'il voulait faire une étude sur M. le général Trochu : c'était son droit. Quand on monte au pouvoir, il faut en accepter les conséquences terribles. M. de Villemessant a dit à M. Vitu : Faites votre article ; prenez le temps ; ayez des preuves; arrivez avec des justifications qu'un galant homme doit apporter dans de semblables récits, et j'imprimerai. ”

“ A ce moment-là, vous étiez gouverneur; vous pouviez rester gouverneur; mais ce qu'il fallait faire, je vais vous le dire : au lieu d'aller à l'Hôtel de ville, il fallait venir au Corps législatif. Voilà où était
votre place ! Il y avait là un homme d'Etat illustre, M. Thiers, qui vous y attendait sans doute ; il y avait à côté de M. Thiers: un homme qui n'a pas mes opinions, mais mon amitié et mon estime: M. Grévy. M. Grévy et M. Thiers ont jugé le 4 septembre comme il fallait le juger! C'est là qu'était votre place ; voilà où était l'honneur; voilà où était le devoir ”

“ Mes Grandperret est dans toute la force de l'âge, dans tout l'éclat d'un talent que ses hautes fonctions laissaient deviner, mais ne lui permettaient pas de montrer dans tout son développement. Il a la voix d'une douceur infinie, la diction pure, le geste large et puissant. Sa conviction s'impose avec une rare énergie. Peu d'avocats ont possédé ce degré d'autorité.
Au parquet, Me Grandperret représentait la loi dans toute sa puissance; au barreau, il représente la justice dans toute sa sérénité. ”

“ Après le réquisitoire de M. MerveilleuxDuvignau, M. le président Legendre donne la parole à Me Grandperret, le défenseur de M. Vitu; mais celui-ci ne prononce que les quelques paroles suivantes :
Messieurs, je regrette l'impossibilité d'aborder la défense à une heure aussi avancée de l'audience. Je répondrai à M. l'avocat général, je répondrai à mon éminent contradicteur; je le ferai, non dans leur magnifique langage, mais, j'en prends l'engagement, sur tous les points.
Toute conscience, messieurs, veut entendre la défense : il est temps, il est juste qu'elle ait son tour de parole. ”