Adolphe Vallet

“ Il est inutile de rappeler que cette supériorité de la machine que nous constatons vis-à-vis de la faux, est plus grande encore vis-à-vis de la faucille.
Une économie de trois journées de travail par hectare, est-ce là un résultat d'une importance médiocre ?
Supposons que, dans une commune rurale, cinq cents hectares de céréales ordinaires puissent être fauchés par des machines semblables à celle de Fribourg ; voilà une économie de quinze cents journées réalisée dans l'intervalle d'une trentaine de jours, temps que dure la moisson. ”

“ Si l'on s'arrête un instant à considérer les résultats des comparaisons que je viens d'établir entre les deux procédés de la faux et les procédés analogues de la machine, on voit que celle-ci réalise sur la première, qui, des anciens instruments, est le plus expéditif, une économie qu'on peut fixer en nombre rond à trente heures ou à trois journées d'un ouvrier travaillant chaque jour pendant dix heures. ”

“ Une circonstance dans laquelle les moissonneuses ont une infériorité notable, c'est lorsqu'à la suite d'une pluie, la terre incomplétement ressuyée, s'attache aux roues, ou bien se mèlant aux herbes qui croissent dans les céréales, pénètre avec elles dans les rainures des doigts à travers lesquels se meuvent les couteaux, quand ces derniers effleurent le sol. Dans ce dernier cas, il y a un surcroît de résistance qui va souvent jusqu'à l'étranglement et l'arrêt complet de la machine. ”

“ En effet, la faux, maniée par des hommes très-habiles, peut, jusqu'à un certain point, dans les céréales droites, lutter avec elle, pour la quantité de travail produite par homme et par heure. Mais, dans le cas de verse, la faux doit céder; elle cède même devant la faucille, malgré la lenteur désavantageuse de cette dernière, parce que les pertes qu'elle ferait subir dépasseraient les avantages qu'elle procure. ”

“ Dans une récolte ordinaire, l'avantage procuré par la machine est encore assez limité, parce que les céréales, dans ce cas, n'exigent pas une grande somme de main-d'œuvre, et que, d'ailleurs, on peut employer le procédé expéditif de la faux, qui, en fait de main-d'œuvre, ne laisse à la machine simple qu'une supériorité de trois journées. Mais dans les céréales versées, qui ne se laissent pas travailler par la faux, et consomment, à l'abattage, une énorme quantité de travail ”

“ On conçoit, en effet, que la levée et la mise en gerbes des céréales sera d'autant plus longue que, sur une surface donnée, et à égale quantité de produits, les javelles seront plus nombreuses et plus faibles en même temps.
Dans le travail de la coupe à la main, les céréales sont disposées en javelles à côté de l'ouvrier moissonneur, au fur et à mesure que celui-ci avance dans sa tâche. Si elles sont claires, les javelles disséminées sur toute la surface du champ sont petites.
Les choses peuvent être bien différentes avec la machine. ”

“ Tandis que des agriculteurs considérables continuaient à mettre en doute l'utilité pratique des moissonneuses, d'autres praticiens, non moins considérés, affirmaient qu'on était enfin parvenu à la solution du problème touchant ces machines ; et, de part et d'autre, avec une conviction très-sincère, on a pu s'opposer des arguments sérieux.
En effet, disent les uns : les bras deviennent de plus en plus rares ; le prix de la main-d'œuvre, pour le travail de la moisson, s'élève d'une manière exhorbitante ; nos récoltes sont exposées à se détériorer sur pied, faute d'être moissonnées à temps ”

“ Dans le cas de verse, en effet, la faux n'est guère avantageuse pour le service du moissonnage, et si les ouvriers, pour hâter la besogne et accroître leur salaire, persistent à l'employer, outre qu'ils font un ouvrage malpropre, ils secouent notablement la céréale, d'où une perte de grain plus ou moins considérable, qui détermine les propriétaires à moissonner les champs versés à la faucille de préférence à la faux. ”

“ Si l'on compare le travail à la faux dans les conditions précédentes, avec celui qui est fourni par la machine d'une manière analogue, c'est-à-dire lorsque les céréales ne sont pas immédiatement serrées en gerbes, selon le rapport géométrique de soixante-douze à quarante, on trouve que le moissonnage à la faux absorbe une fois trois quart environ la quantité de main-d'œuvre nécessaire dans le cas où l'on emploie la machine. ”

“ Je ne considère pas comme un accident sérieux une rupture d'un couteau qui se remplace en quelques minutes. C'est chez M. Pierron que j'ai pu trouver la plus grande somme de travail effectué à la machine, avec les ruptures d'organes les moins nombreuses et les moins rares (1) .
J'ai, à plusieurs reprises, parlé de la nécessité de donner une bonne préparation au terrain qu'on veut moissonner mécaniquement, en se rapprochant, autant que possible, du système des cultures à plat. ”

“ Aujourd'hui, qu'on peut les juger avec plus de calme, voyons ce que sont ces machines à javelage automatique, quant aux services qu'elles sont appelées à rendre.
Ces machines ont généralement une largeur un peu plus grande que les machines simples ; partant, elles peuvent débiter un peu plus d'ouvrage. Mais où elles trouvent particulièrement leur avantage, c'est qu'elles ne sont pas solidaires d'un chantier d'ouvriers javeleurs chargés de maintenir une piste toujours ouverte et ne sont pas ainsi exposées aux retards qui peuvent atteindre les autres. ”

“ Dans les céréales, la besogne qui suit la coupe est longue, parce qu'il faut ramasser les andains, et en former des javelles avant de mettre en gerbes, tandis que dans les systèmes précédents, la javelle est formée en quittant la machine.
Dans les prairies artificielles à faucher comme fourrage, l'usage de la machine est difficile, si le terrain n'est pas très-uni ; car il ne s'agit plus ici de couper à quinze ou vingt centimètres au-dessus du sol, comme cela peut avoir
lieu dans une céréale. ”

“ Lorsque les céréales, pour une raison quelconque, soit à cause de l'humidité, soit parce que le propriétaire les veut laisser quelque temps sur les éteules avant de les serrer, ne sont pas mises immédiatement sur liens, mais seulement détournées, l'abattage et la formation des javelles exigent donc une heure de travail d'une personne par superficie de deux ares exploités. Cela correspond à une somme de cinquante heures de travail par hectare, indépendamment de ce qui reste à faire pour conpléter la moisson, savoir : confectionner les gerbes et les mettre en trézeaux. ”

“ La difficulté de bien confectionner la javelle me paraît d'autant plus grande que la céréale est plus forte, et dans le cas de produits abondants à faucher, je doute encore des avantages pratiques de la disposition qui nous occupe, surtout s'il y a de la verse. ”

“ Une observation qu'il ne faut pas négliger de faire, c'est que, si, en certains points du champ, la machine est impuissante, et doit renoncer à la coupe, on a toujours la ressource de la faucille. On détache alors du chantier des javeleurs, un ou deux ouvriers qui coupent à la main les parties qui seraient inaccessibles à la moissonneuse, pendant que celle-ci abat le restant de la récolte. ”

“ Supposons une récolte de huit cents gerbes à l'hectare. Si la céréale est droite, la machine la pourra faucher dans le même temps qu'une céréale ordinaire, c'est-à-dire en deux heures et demie, et en faisant le tour de la pièce. La différence principale pour la main-d'œuvre consommée par la coupe, consistera en un peu plus de fatigue pour le moissonneur monté sur le siége, parce qu'il aura à façonner dans le même temps un plus grand nombre de javelles, et qu'il lui faudra pour cette raison, manœuvrer plus lestement son râteau. ”

“ La faux et la faucille sont beaucoup moins sensibles aux influences que je viens de signaler. Elles peuvent travailler alors que l'état humide de la terre ne permettrait pas facilement la marche d'une moissonneuse, et conservent ainsi un mérite que cette dernière n'a pas.
La cause la plus sérieuse d'infériorité pour les machines, est celle qui résulte des accidents auxquels elles sont exposées. ”

“ Si, par exemple, sur un hectare de céréales faibles, le faucilleur forme deux mille javelles, la machine peut n'en former que quinze cents, avec la même quantité de produits, d'où il résulte une diminution de besogne dans la manutention lorsqu'il s'agira de mettres en gerbes. ”

“ Si les conditions exigées du côté du sol sont remplies,
il est très-peu de céréales dont la machine ne puisse avoir raison ; mais l'opération peut être longue, tant pour la coupe que pour le javelage. Examinons les principales causes de retard, autres que celles que nous avons déjà fait connaître précédemment.
Les tiges qui sont couchées du côté de la piste, obligent le conducteur à maintenir l'attelage à une plus grande distance du pied de la céréale non encore fauchée, sans quoi ces tiges penchées seraient exposées à être battues par les animaux qui traînent la moissonneuse. ”

“ Mais ces derniers n'auront guère recours à vous ; car, dans l'état actuel des choses, ils ne font de dispositions qu'en vue d'acquérir eux-mêmes, et pour leur propre compte, une moissonneuse.
Encourager l'agriculture en lui conduisant les moisson -neuses jusque dans ses champs, n'est pas ce qui lui importe le plus. Ce qu'elle recherche avant tout, c'est une connaissance précise de ces machines et des conditions dans lesquelles elles doivent fonctionner. ”

“ Dans les machines simples, qui se contentent de déposer la javelle sur le sol, il y a l'appareil sécateur à mettre en mouvement ; mais dans les grandes machines, outre l'appareil sécateur, il y a l'appareil javeleur à entraîner. ”

“ Voulez-vous transporter vos machines chez le premier cultivateur qui s'adressera à la Société, sans avoir fait sur sa terre la moindre disposition pour faciliter le travail ? Entreprendre pareille tâche, c'est s'exposer à plus d'une déception. ”

“ Mon exploitation se compose de deux parties, l'une sur le territoire de Fribourg, l'autre sur celui de Verga-ville. A Fribourg, j'ai drainé, et je cultive à plat ou à peu près ; la moisson presque en totalité s'y fait à la machine. A l'exception des pistes qu'il faut ouvrir autour de chaque pièce, la faucille ou la faux n'a dans le travail qu'une part très-minime.
A Vergaville, des difficultés de plus d'une sorte ont retardé les améliorations ; je n'y ai pas encore conduit ma moissonneuse qui, cependant, a déjà fait trois petites campagnes à Fribourg, où elle fonctionne très-bien. ”

“ Si l'année 1869, à l'époque de la moisson, eut ressemblé à l'année 1866, la cause des moissonneuses en eut peut-être beaucoup souffert ; peut-être, au contraire, leur valeur n'aurait-elle été que mieux mise en relief, quand on aurait vu un agriculteur profiter d'un jour de beau temps pour expédier une grande quantité de besogne, et réparer le retard occasionné dans ses travaux
par les pluies. ”

“ D'autres praticiens, séduits par les qualités de ces machines quand elles ont fonctionné dans des conditions moins défavorables, se sont fait illusion sur leurs mérites , en attribuant les insuccès à l'inexpérience des conducteurs, plutôt qu'aux conditions défectueuses dans lesquelles on les a fait marcher, et croyant que l'expérience suffirait pour, à l'avenir, opérer avec sécurité un bon travail, ils ont proclamé comme résolu, le problème du moissonnage mécanique. ”

“ Plusieurs s'imaginent que pour faire fonctionner une machine sur une terre à surface inégale, comme l'est celle qui est labourée en billons, il suffit de régler le mécanisme à une hauteur telle que les couteaux ne se heurtent contre le sol en aucun endroit, quitte à faucher très-haut sur les parties déprimées de la surface. ”

“ Les dernières tiges qui tombent sur le tablier au moment où celui-ci se renverse, ne sont pas toujours alignées avec celles qui constituent la masse de la javelle, et nécessitent une correction qui doit être faite à la main par l'ouvrier au moment même où il lève la céréale. ”

“ Il ne suffit pas, par exemple, que la machine coupe sur un mètre trente centimètres de largeur (1) , il faut en outre que l'ouvrier puisse aider les javelles à se former sur cette largeur. La manœuvre qu'il faut opérer, et qui est difficile, en cas de verse irrégulière, le devient d'autant plus que la quantité de céréale emportée par la coupe est plus grande. ”

“ Il est inutile de faire remarquer ici que l'économie de main-d'œuvre réalisée porte plus particulièrement sur l'abattage des céréales que sur la confection des gerbes et leur mise en trézeaux, opérations qui, à la rigueur, pourraient être considérées à part, et indépendamment du travail de la machine.
Essayons maintenant pour la faux une comparaison analogue à celle que nous venons de faire pour la faucille.
Un faucheur, bon ordinaire, suivi d'un aide pour constituer en javelles mises de côté l'audain formé par la faux , peut abattre environ quatre ares par heure ”

“ Alors, la moisson, au lieu de soixante-une heures en exige soixante-quatre.
Ce dernier chiffre présente encore un notable avantage sur celui qui serait exigé dans l'emploi de la faux ; car, si une récolte plus abondante nécessite plus de main-d'œuvre, dans le cas de moissonnage à la machine, cette même récolte nécessiterait une augmentation analogue dans le cas de moissonnage à la faux. ”