Victor Le Febvre

“ Pour apprendre à lire et acheter des livres, il faut de l'argent.
Et notre argent on l'emploie à faire la guerre. Je vous l'ai démontré (1) : huit cent millions aux armées et vingt-huit millions à l'instruction. — Absolument comme si on vous disait : — « Voilà vingt-huit sous pour acheter des livres et apprendre à vous en servir, et voilà
huit cents sous, ou quarante francs, pour acheter de la poudre et vous casser la tète à coups de fusil. » — M'est avis, diriez-vous, qu'il serait plus sensé de dépenser nos quarante francs aux livres. ”

“ Dans une société, il paraît tout naturel d'estimer les hommes qui la composent d'après leur utilité sociale, — Nous servant, comme mesure, de la proportion que nous venons de dégager, nous pouvons dire que : — le petit est au grand comme cinq est à un. — Ne nous y trompons pas, c'est le petit qui vaut cinq et le grand un.
Le petit vaut donc cinq fois plus.
Par quel étrange renversement de toutes les règles de la raison le grand a-t-il donc cent fois plus d'espace, cent fois plus de bien-être, cent fois plus de pouvoir et cent fois plus d'honneurs ? — C'est quatre fois moins qu'il doit avoir. ”

“ Voilà votre grande propriété avec laquelle vous essayez de battre de la fausse monnaie philanthropique. Eh bien, mettez moins d'alliage et battez-la moins fausse.
Vous l'avez reconnu : vous ne parvenez pas à nous abuser. Votre système, fardé d'humanitarisme, est égoïste uniquement. Vous pensez a vous, à vos plaisirs, à votre influence, à la continuité de vos priviléges, au rôle que vous désirez jouer, et vous essayez de draper ce rôle en la tournure qui vous parait le plus profitable à vos visées. ”

“ Vous aimez, pour vous, le soleil qui vous éclaire et vous réchauffe, mais vous appréciez qu'il serait utile que cette tourbe ne vît pas aussi clair que vous. Dans l'ombre, ses efforts, son travail, son commerce vous apportent les éléments de puissance qu'elle produit péniblement, que vous n'avez plus qu'à saisir et avaler; et votre perspicacité étend, sur elle, de votre balcon, un auvent qui l'empêche de bien voir : — c'est l'abat-jour de l'obscurantisme. ”

“ « Exemple : — Je suis instruit, je n'ai pas un sou, mais je voudrais bien être propriétaire de cet arpent de pré que voilà. — J'ai beau le contempler et lui répéter : je suis instruit; le propriétaire fauche son foin sans m'en donner une botte; ma contemplation et mes désirs demeurent stériles. — Gardez votre instruction et donnez-moi cent francs, j'en achèterai aussitôt un carré.
« Il n'y a de logique que les communistes, qui prennent les cent francs dans la bourse du voisin et me les donnent. Voilà du positif: j'ai cent francs et je m'en sers. » ”

“ Grande propriété, vous vantez vos créations de bois, voilà leurs revenus.
Maintenant, calculez, s'il vous plaît, que nous sommes, en France, trente-huit millions de bouches, — en moyenne d'assez bon appétit, — est que nous cultivons seulement quarante millions d'hectares de terre. — De sorte que le produit d'un hectare doit nourrir son homme. Chaque hectare doit donc produire environ 200 francs par an pour donner à chacun à peu près dix à douze sous par jour. ”

“ Mais guerre exemplairement douce en ses moyens pas un cheveu arraché de votre tête, million, pas une paille arrachée à vos parfums,
Dans ce pays d'égalité, de quelque côté que je me retourne, je vois : — inégalité des fortunes, inégalité des conditions, inégalité d'instruction, et j'entends les fortunés, les honorés et les instruits crier, comme en choeur, — Nous voulons l'instruction pour tous. ”

“ Grande propriété, si, malgré vos arrogantes attitudes, l'exploitation forestière vous place, en face de la petite propriété, dans un si affligeant état d'infériorité, peut-être allez-vous retrouver l'avantage par le bétail. ”

“ Je redressement du courbé, l'affranchissement de l'enchaîné, — la Démocratie.
Au coeur de la France, — au centre des transactions et des affaires; des routes, des marchés, des comptoirs; des productions et des trafics; dans ce foyer des lumières, des activités, des libertés de l'homme; sous le plus doux climat, sur le sol le plus complaisant à toutes les cultures, lé plus disposé à répondre aux efforts et au travail, — vous possédez six cents hectares, à vous tout seul. ”

“ Aucun agriculteur n'en doute, un garçon de ce mérite serait, aujourd'hui, recherché à des prix exceptionnels, — mais, dans mon hypothèse, les mérites que j'énonce seraient l'état normal.
Son gage augmente, non ses besoins. Il met de côté annuellement 300 francs qu'il place à intérêts comme les premiers.
Une année, il a trouvé, avec association d'un camarade, une tâche avantageuse qui lui a fait gagner 500 fr. — Remarquez que je ne lui accorde qu'une seule de ces bonnes fortunes en dix ans, et même, par compensation, je veux que la maladie, une charge imprévue lui en enlève le bénéfice. ”

“ Le mal principal est donc là : — la guerre, les armées. — Elles nous prennent nos hommes et notre argent, sans lesquels nous n'aurons jamais ni améliorations à nos champs, ni bienêtre, ni instruction. ”

“ De ces cent familles de prolétaires travailleurs, — peu soucieux du bois de Boulogne, de son lac entouré de dentelles et de souillures, ignorant de son turf scandaleux où l'on gagne, à côté, cent trente mille francs pour la longueur d'un nez de cheval (1) , — mais sérieux et appliqués à cultiver chacun six de vos hectares, et chacun nourrissant, sur ces cent petits domaines : — une bête de somme pour labourer et trotter en carriole, un porc pour ses repas, et trois vaches pour inonder de veaux, de beurre et de lait, tous les nécessiteux des environs, par eux ainsi élevés au bien-être. ”

“ Quand vous le voudrez, les priviléges de ces hommes du passé tomberont.
Mais leurs dorures vous fascinent encore, comme le clinquant du charlatan des foires. Us vous dominent; vous êtes leurs serfs sans le vouloir. Et il faut se sentir quelque courage pour, en face de ces puissances au déclin, lever le drapeau démocratique et combattre, encore presque sans soldats. ”

“ En attendant que vous ayez compris et fait votre bien vous-mêmes, — ne l'attendez de personne autre, — en attendant, tâchez de mettre la main, de temps à autre, sur quelque petit livre qui, dans votre langage, vous parle des choses à vôtre portée et vous achemine vers celles qui sont plus loin. ”

“ Nous sommes serfs, à la merci d'un homme, et ce servage est, forcément, la misère. — Nos maîtres sont excellents, mais, quoi qu'ils fassent, l'inégalité de nos conditions, de notre instruction, de nos fortunes les force à vivre dans une sphère élevée de cent coudées au-dessus de la nôtre. ”

“ Je ne suis, à la vérité, ni orateur, ni écrivain, ni poëte, ni économiste, ni peintre. Mes jolis chevaux sont goûtés autour du lac, mais de deux cents niais à peine. Je me noie dans Paris où je n'entends rien à jeter, à poignées, mon argent à l'eau. — J'arrive à manger cent mille francs par an et je crois m'abreuver de luxe, cent cinquante, aux bissextiles, et quand j'imagine des folies : — j'ai quatre cent mille francs de reste, je tombe sous le ridicule. ”

“ Nous, petite phalange de laborieux, recommencions, en redoublant d'efforts, à reconquérir aux blés ces bruyères, et vous arrivez, puissance du million, comme un souffle stérilisant, desséchant nos récoltes, ruinant nos métairies, semant le bois, et, pour vos plaisirs, remplaçant notre peuple de laboureurs par une peuplade de faisans et de bêtes fauves.
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Puisque notre civilisation chasse le bois, votre bois chasse notre civilisation ”

“ Aux États-Unis, quand plusieurs groupes sont trop pressés, l'un d'eux se détache, s'enfonce au désert, et, pour cultiver, jette à bas la forêt. Et la première barraque qu'il élève, comme premier meuble nécessaire, abrite l'imprimerie, qui grave sur mille feuilles ce premier triomphe du Blé sur le Bois. ”

“ Je vais supposer le quart comme plus avantageux à votre assertion. — Et, malgré ce retour fréquent du blé, je vais vous accorder un produit de trente hectolitres par hectare. — Produit, comprenez-le bieu, que vous n'atteindrez jamais en moyenne, quels que soient vos efforts et vos sacrifices.
Cinquante hectares, donc, par trente hectolitres : — quinze cents hectolitres. — Tel est le maximum possible de votre récolte en blé. ”

“ Sa femme, au lieu de rester, comme toi, accablée sous le soin des enfants, isolée, sans travail, tout en soignant le ménage et les enfants, panse les vaches, nourrit deux cochons — un pour la maison, un pour le marchand — élève une petite basse-cour, vend le beurre et les oeufs, quelques couvées de canards, instruit les enfants, à mesure qu'ils grandissent, à la seconder dans la garde des bêtes, dans les petits travaux du jardinage, et, dès que l'âge est venu, les envoie à l'école. ”

“ Par l'achat direct de quatre, cinq, six hectares de terrain selon qualités, sur lesquels il créera les cultures diverses que nous avons énumérées et qui fournira : — pour lui, un travail assuré et lucratif, — pour sa femme, une occupation utile et à portée de son intérieur, — et pour ses enfants, le temps de l'instruction, les exemples pratiques, un champ d'essais et une base sûre pour édifier leur bien-être à venir. ”

“ Bien plus, cent fertilisent l'endroit que, vous prélassant, vous stérilisiez et jettent, sur la place commune, de nouveaux produits par eux créés ; la commande augmente, le bien-être se répand, le niveau s'élève. ”

“ En tous pays, j'ai vu les professions vraies nourrir ceux qui les exercent, assez péniblement. Elles donnent l'aisance aux plus habiles, et c'est beaucoup. Je n'en ai rencontré aucune qui, honnêtement, peut faire gagner la brochette de millions. ”

“ Maréchaux, charrons, cordonniers, commerçants, bourgeois, vignerons, laboureurs, nous tous petits, massés l'un sur l'autre, de ce côté ; nous avons nos hardes à peine : — de votre côté, vêtissez vos fourrures, lestez-vous de vos sacs, appuyez fort. Dans cette balance, pesons-nous. Vous êtes le fort, nous sommes les faibles ? — Dérision !
— Supposez dans cette société, si singulièrement partagée, que, un jour, fatigués d'être
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conspués sans merci, le cordonnier, le tailleur, le boulanger, le marchand, le laboureur, ensemble, partent. Ils émigrent, ils disparaissent. ”

“ Dans cinq ou six ans, quand nos enfants pourront travailler, nous serons obligés de les envoyer chez le maître, garder les bêtes, gagner leur vie, à l'âge où, pour eux, j'avais espéré l'école. — Ils recommenceront notre vie d'abrutis. ”

“ Vous aurez élevé à la petite propriété, c'està-dire au bien-être et à la moralisation, cent familles, mille avec leur suite, 10,000 par l'exemple. Et, au lieu que votre grande propriété ne fera, sérieusement jamais ses frais, par cette restitution que vous en aurez consentie aux ouvriers qui la savent travailler, vous aurez obtenu d'elle la plus haute somme de produits qu'on en peut espérer dans l'état de nos connaissances.
Vous absorbez les produits sociaux, vous mangez sans compensation. ”

“ Chacun sait, aujourd'hui, que la très-bonne culture obtient une tête de gros bétail par hectare. — La mauvaise tombe de un huitième à zéro.
Livrées à elles-mêmes, vos petites fermes auraient donc louvoyé vers la moyenne.
Vu les singularités de ces temps où fleurissent : des Opéras dorés de quarante millions ; des officiers, non moins fleuris, de deux cent mille francs d'émoluments annuels; des financiers pouvant gagner — j'écris gagner — des dizaines de millions; des armées, — qui tuent, — dotées de huit cent millions ”

“ On m'a fait visiter un château dans lequel il y avait vingt cuisines, celles des entrées, des rôtis, des desserts, des pâtisseries, des aides, des chefs ou dignitaires, etc., cent cinquante cuisiniers : — le tout pour nourrir un seul homme.
Et ses besoins ? — Allons donc : — et ses plaisirs.
Un homme, non pas : — un demi-dieu. Celui-là n'a que cette raison d'existence. Qu'il tombe, un jour, au rang des hommes, vous le verrez sécher comme requin hors de l'eau. ”

“ Dans votre grande ferme unique, vous avez : vingt chevaux, dix vaches, quatre cents moutons, total soixante-dix pièces de gros bétail.
Vos petits fermiers, que vous traitez si fièrement, vous dépassaient de plus de deux cents têtes.
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C'est le début. — Vous grandirez. — L'avenir vous glorifiera.
J'admettrai ce que vous voudrez, l'impossible s'il vous convient, par exemple, même que vous arriverez au maximum, une tête de gros bétail par hectare : sur vos deux cents hectares, vous atteindrez alors deux cents têtes et vous serez encore inférieur. ”

“ Je m'étonnerai, premièrement, que le contradicteur se serve de son raisonnement pour essayer de persuader : si l'esprit n'est bon à rien, il aurait pu le laisser de côté, et objecter seulement avec le poing. ”

“ Que les niais paient deux sous pour aller voir, en la barraque, cette infirmité, je le veux bien ; mais, pour Dieu ! que la science trouve un moyen d'empêcher ces pauvres belles provençales d'enfler de la sorte, de s'inutiliser pour tous, de manger comme dix et d'offenser l'odorat. ”

“ Trouvez un prix à la fois faible et rémunérateur, personne ne réclamera, — vous satisferez la pratique et vous-même, — vous serez un industriel ingénieux et habile, — chacun vous approuvera en vous achetant et en vous faisant gagner. ”

“ Posséder tout ; en jouir sans contrôle et selon son caprice; octroyer le travail; discerner les bons des mauvais, juger sans appel ; payer selon les capacités qu'on estime soi-même; distribuer les satisfécits et les bons points ”

“ Bien plus, vous me vendrez votre propriété aux conditions que voici : — Pendant 20 ans je vous payerai annuellement 200 fr. en plus de mon fermage, au total 400 fr. par an. — Au bout des 20 ans vous aurez ainsi touché 8,000 fr. plus les intérêts partiels de chaque fraction, c'est-à-dire trois fois ce que vaut votre propriété. ”

“ Million audacieux, qui, devant ces nécessités en sabots, étalez sur un coussin de carrosse, cet, exorbitant superflu, cinq cent cinquante mille francs de revenus annuels. —■ 1,505 francs par jour! — en face de ces 60 centimes du laborieux, — comprenez donc enfin ces sévérités de la vie et les aspirations de ces petits vers l'émancipation et l'égalité.
Par les abus d'une société mal constituée, poussé sur le devant d'une démocratie, calculez, avant de vous targuer , à sa face, de vos jeunes mérites, l'immense somme de bienfaits ”