Domaine rural

“ La polyculture traditionnelle traduit le souci d'auto-subsistance qui pousse le foyer rural à rechercher dans l'exploitation de quoi se nourrir, boire, s'habiller, sinon se chauffer et entretenir ses bâtiments. La propriété idéale regroupera donc, de la rive du lac jusqu'à la forêt en passant par le village, jardin, champs de céréales, châtaigneraie, herbages, vignes, chenevières et parcelles boisées. ”

“ D’une façon générale, on peut affirmer que le villageois est possesseur du sol qu’il cultive, en d’autres termes qu’il est propriétaire rural. Il lui arrive aussi pourtant dans certaines contrées de n’être que le fermier de quelque grand propriétaire. ”

“ La ferme est d'environ mille hectares qui appartiennent à mon gendre, à mes enfants et à moi : nous avons, en dépit du proverbe, mis tous nos œufs dans le même panier. Une moitié du domaine est en culture, et l'autre en prairies, suivant les lois de la bonne économie rurale. Or vous saurez que cinq cents hectares de terres arables, dans notre pays du moins, veulent quinze charrues et trente bœufs. Vingt-cinq chevaux sont juste ce qu'il nous faut pour les hersages, les transports, le service du moulin et les besoins de la famille. ”

“ Enfin, le domaine agricole le plus misérable a sa grange, son étable, ses chemins de desserte, parfois ses canaux d'irrigation ou de drainage. La forêt productive a également ses lignes de division, ses chemins de desserte, ses maisons forestières, ses pépinières.
Toute exploitation pastorale, pour être productive, demande également à être bien organisée, bien outillée.
Ces trois principes constituent les bases de l'aménagement pastoral, plus nécessaire encore aux pâturages de montagne et surtout aux pâturages collectifs que l'aménagement forestier n'est utile à la conservation des forêts. ”

“ Les bâtiments servant aux exploitations rurales, tels que granges, écuries, greniers, caves, celliers, pressoirs, et autres, destinés soit à loger des bestiaux, les fermes et métairies, ou à serrer les récoltes, ainsi que les cours desdites fermes ou métairies, ne seront soumis à la contribution foncière qu'à raison du terrain qu'ils enlèvent à la culture, évalué sur le
pied des meilleures terres labourables de la commune. ”

“ Commençons notre parallèle par une question qui préoccupe vivement les agronomes et les hommes d'État. On sait la fâcheuse influence que l'extrême division du sol exerce sur les labours et sur l'élevage. Avec une ferme composée de petites parcelles il n'y a de possible que la culture jardinière. Comment, sur un sol morcelé à l'infini, pourrait-on faire usage d'instruments perfectionnés et.se livrer en grand à la production des fourrages, à l'irrigation des prairies, à l'éducation lucrative du bétail? ”

“ Çà et là, répandus dans la vallée, des points rouges : ce sont les maisons des paysans, semées de loin en loin au bord des lacs ou à la lisière des bois, et entourées de champs cultivés. Rarement vous trouverez sur votre route une agglomération de maisons, villages ou bourgs. Chaque fermier veut être seul au milieu de ses terres, près de la forêt où va paître son bétail. Souvent, en revanche, vous verrez se dresser au centre de la vallée, ou sur une hauteur dominant l’horizon, le clocher blanc d’une église, surmonté d’une croix dorée, et près d’elle, la lourde charpente rouge du beffroi. ”

“ À quelque distance, cette longue rangée de maisons blanches, éparpillées sur un ruban de près de huit lieues, avec leurs jardins et leurs enclos, les chevaux qui courent dans la prairie, les troupeaux qui paissent à droite de la route, tout cela séduit la vue et parle facilement à l’imagination. En y regardant de plus près, on ne tarde pas à s’apercevoir que les constructions laissent beaucoup à désirer, que les fermes sont mal tenues et que la population n’est rien moins qu’industrieuse. ”

“ Les prairies, que des réseaux de fils de fer partagent en parcs d'élevage, empiètent de plus en plus sur les cultures, comme si le sol n'était point propice aux céréales, comme si l'homme ne vivait plus de pain ! ”

“ Les principaux bâtiments nécessaires à une exploitation rurale sont : le logement du fermier ou maison d'habitation, l'écurie, l'étable et la vacherie, la bergerie et la chèvrerie, la porcherie, la basse-cour, la magnanerie, dans les pays où l'on élève le Ver à soie, la laiterie, le cellier et le chai dans les pays vignobles, le fournil, la buanderie, la grange, le hangar, l'atelier. ”

“ Les exploitations n’étant en moyenne que de 40 hectares, chacune a pu se créer autour des bâtimens, dans un court rayon, le petit domaine qui lui est nécessaire, et cela grâce à l’heureux mélange des terrains de diverse nature. ”

“ C'est l'art de la culture du terrain, ou bien encore, l'économie rurale est l'art d'obtenir, par le moyen de la culture des plantes utiles, le plus grand rapport possible d'un capital consistant en terres. ”

“ Au lieu des sentiers verts qu’on trouve ordinairement à la campagne, ce sont de verts canaux qui conduisent du champ à la grange, de la grange au jardin, du jardin à la ferme ou « polder », comme on appelle les fermes, lesquelles ne sont elles-mêmes que de grands lacs mis à sec autrefois par la pompe. ”

“ Les prairies, tout aussi vertes que des pelouses, s'étendent à perte de vue, et, fertilisées par la culture la plus attentive, nourrissent d'innombrables animaux, moutons chargés de laine, chevaux à la course rapide, vaches aux mamelles gonflées de lait. Les routes, non moins bien entretenues que des allées de parc, circulent au milieu des champs couverts de blé et des vignes couvertes de fruits ; les chars qui portent la moisson ou la vendange se croisent facilement dans tous les sens. ”

“ Quant aux chemins d'exploitation qui parcourent un domaine, c'est au propriétaire seul à les entretenir, et leur entretien dépend de sa volonté. Quand le terrain est ferme dans le temps des récoltes, il suffit de laisser une voie sans culture dans la direction que l'on a à parcourir ”

“ Ne voit-on pas, dans la grande banlieue de mainte importante cité de gros banquiers et propriétaires terriens augmentant chaque année leur domaine de centaines d’hectares, changeant méthodiquement les cultures en plantations ou en parcs à faisans ou à gros gibier, et rasant tous les hameaux et villages pour leur substituer de distance en distance quelques maisonnettes de gardiens ? ”

“ Les fermes de moyenne grandeur, — de 20 à 25 hectares, — sont admirablement tenues. Les bâtimens soigneusement blanchis au lait de chaux, et les portes, les fenêtres, les barrières, les granges peintes à l’huile, les haies exactement tondues, les fossés partout creusés pour faciliter, l’écoulement des eaux, les champs sarclés et nettoyés à la main de façon à ne pas y laisser, la moindre mauvaise herbe, les routes dans le meilleur état, et les chemins de terre même maintenus sans ornières, tout révèle le travail bien entendu d’une population active et intelligente. ”

“ Ainsi, les habitations rurales doivent présenter au fermier des pièces de grandeur, et en nombre suffisant, pour loger toute sa famille, et satisfaire à tous les besoins de son aisance et de son industrie intérieure ; ainsi, les étables, les écuries, les bergeries, etc., doivent être de grandeur suffisante pour y loger commodément tous les bestiaux nécessaires à son exploitation, et présenter le service le plus sûr et le plus commode ; ainsi, les granges, les greniers aux fourrages, les chambres à blé, etc., doivent être assez vastes pour contenir ses récoltes et ses denrées, etc. ”

“ Les meilleures portions de chaque ferme sont, invariablement, celles qui ont été le plus récemment mises en culture, tandis que les terrains les plus ingrats des divers lieux aux alentours sont ceux où l’on voit les plus anciens bâtiments d’exploitation rurale. Si nous avançons encore à travers les terrains sablonneux de l’État en question, nous trouvons des centaines de petites clairières depuis longtemps abandonnées par leurs propriétaires, attestant la nature du sol que cultivent les individus, lorsque la population est peu nombreuse et que le terrain fertile est très-abondant. ”

“ Bientôt apparaissent les toits d'ardoises de la ferme, les étables, les ateliers, les bâtiments d'exploitation groupés sur une pente douce qui descend à la mer. Tout alentour, les champs sont mieux cultivés, les arbres plus vigoureux, les prairies plus vertes et plus fraîches : on sent partout une sollicitude intelligente et toujours présente. ”

“ Sous nos yeux, toute cette vaste plaine, où les sexagénaires de la paroisse ont regardé prospérer, à l'envi, céréales, maïs, pommes de terre, chanvre, plantes maraîchères, ne nourrit plus guère qu'une herbe parcimonieuse et point de première qualité. L'année 1945, je le crains, reverra les marais de 1845 4. L'homme ainsi, laisse dépérir les oeuvres de l'homme.
Plus encore que la montagne et les prés-marais, mais après la vigne, les terres labourables et les prairies tiennent leur rang dans la vie économique du pays. ”

“ Dans un paysage charmant, au milieu de collines boisées, de plaines vertes, entrecoupées de ruisseaux, une profusion de villages, entourés d’arbres fruitiers, de champs, de vignes ; une agriculture prospère avec une industrie active. ”

“ La vente ou la location des plantations et récoltes sur les dépendances du domaine public national — terrains maritimes en voie d'atterrissement — alluvions fluviales non encore parvenues à maturité, francs-bords des canaux ou rivières canalisées, routes et autres voies de terre, ne présente aucune difficulté spéciale. ”

“ La ferme se trouvant dans une région de culture, à proximité de centres industriels importants, a une situation économique qu'envieraient beaucoup de cultivateurs exploitant dans une région purement agricole. ”

“ Mais tout ce qui n’est pas hameau, village, usine, scierie, prairie, culture, route, : rivière et ruisseau, porte une livrée sylvestre, plus ou moins verte selon la prédominance, la minorité, l’absence des sapins, des pins, des épicéas, des mélèzes. ”

“ Parmi les branches diverses de l'économie rurale, il n'en est aucune qui ait moins souffert que la prairie naturelle de l'inclémence de la température et de la concurrence étrangère sur notre propre marché. C'est donc procurer une force de plus à l'agriculture et un nouvel élément de richesse Publique que de rendre bonnes les prairies mauvaises, et de convertir en prairies permanentes les terres arables aptes à la production de l'herbe et du foin. ”

“ Mais le hameau, la ferme, la cabane elle-même, manquent au paysage. D’un village à l’autre, au milieu de terres soigneusement cultivées, de beaux vergers, par des chemins fréquentés, parmi tous les signes d’une vie rurale active, on traverse de longs espaces, sans apercevoir que rarement les centres naturels de cette activité, c’est-à-dire des habitations humaines.
Les noyers, les ormes, de grands chênes au port majestueux, semblent par moments les seuls maîtres de ces campagnes ”

“ Les jardins maraîchers qui avoisinent les grandes villes sont peut-être les terrains où la culture est poussée avec le plus d'activité; mais l'on attend encore des renseignements exacts, soit sur les détails de leur culture, soit sur l'ensemble et les rapports de leur économie, sur la proportion des capitaux et des terrains et sur la rapide circulation de ces capitaux. ”

“ Chaque propriétaire arrose ses champs à son tour ; nul ne se permettrait d'ouvrir ses petits canaux, avant que le jour fixé ne fût arrivé.
On rencontre peu de villages ; mais on voit, de toute part, s'élever des fermes plus ou moins grandes, séparées les unes des autres par quelques champs. L'œil n'aperçoit ni bosquets ni jardins d'agrément. A part quelques grands arbres qui entourent les maisons, tout le terrain est consacré à la culture des céréales ; on ne réserve pas même un petit espace pour déposer les gerbes après la moisson. ”

“ Sous la dénomination de prairie, il semble que l'on pourrait encore comprendre toutes les portions de champs qui se couvrent de plantes dont les feuilles, les racines et le tronc servent d'aliments au bétail, et qui demandent des soins de culture, à la différence de l'herbe qui végète dans les prairies, où elle ne réclame d'autre soin que la fumure. ”

“ Là, sur l’autre rive habitée par la population réformée, s’étale une agriculture prospère, — de riches prairies, des vignes symétriques plantées en quinconce et étagées sur les coteaux, de grandes forêts aménagées en taillis ou en futaies, des cultures de céréales restreintes, mais florissantes ”

“ On trouve communément une ferme avec ses granges et dépendances pour chaque centaine d’acres de terre. Les villages sont occupés par les hommes de loi, les médecins, les apothicaires, les marchands, les ouvriers, etc., etc. ”

“ Mais dans les vallées , surtout dans celle de la Saône , et même dans les villages du coteau ou de la Montagne où existent des exploitations rurales , ou l' on se livre davantage à la polyculture
que dans les villages exclusivement vignobles , on voit un autre système d' habitation que l' on désignait , et que l' on désigne même encore dans
1 . Néanmoins , même dans le Mâconnais vignoble , il y avait des exploitations mixtes où la culture était menée parallèlement avec la vigne . ”

“ La situation est agréable, sur une colline dont un des versants s'étend en prairie jusqu'au ruisseau sur lequel est placé le moulin, établi à un mille environ, et dont l'autre, couvert par un bois adossé à la ville, est tout prêt lorsqu'on le voudra à se transformer en un splendide jardin. La ferme est établie sur une autre colline à environ un quart de mille des demeures. Au-delà, à près d'un mille de distance, on rencontre les champs cultivés. ”

“ Un terrain de cent cinquante à deux cents arpens, situé dans la partie la plus méridionale de la France, et offrant des expositions et des sols de différentes natures, pour la naturalisation des végétaux et des animaux des Tropiques, qui peuvent être utiles aux progrès de l’économie rurale. ”

“ Cette région, en réalité peu favorisée de la nature, est devenue une source de richesse merveilleuse. Les fermes, l'une après l'autre, sont transformées en vastes jardins maraîchers et fruitiers, ce qui permet de donner de l'ouvrage à un nombre d'habitants de plus en plus grand. ”

“ En dehors de ce que gagnent les guides et portefaix et les employés d'hôtel, en dehors de la vente du lait et des oeufs, pour l'usage des touristes, la ferme et l'élève du bétail sont les principaux moyens d'existence des habitants de la contrée. ”