Benoit Butruille

“ Nous savons, en effet, qu'un fumier non tassé se dessèche et, au bout de quelque temps on aperçoit à l'intérieur un tas de moisissures blanches qui brûlent les matières organique et dégagent l'azote.
Le meilleur moyen de tasser la fumière sans frais est d'y faire séjourner les animaux. On y met donc pendant l'été le troupeau de moutons et l'hiver de jeunes taureaux qui, n'ayant pas servi encore, ne cherchent pas à se battre. ”

“ Le taureau à choisir devait appartenir à une race ayant des aptitudes marquées à l'engraissement et d'autre part on devait pouvoir se le procurer facilement.
Les races Flamande et Hollandaise devaient être écartées pour ce genre de spéculation, non seulement parce que ces races n'avaient pas d'aptitudes au point de vue de la production de la viande ; mais encore parce que les taureaux Flamands et Hollandais ont trop de sang. Lorsqu'ils sont en nombre dans une étable, ils deviennent rapidement méchants. ”

“ Dans ces régions, tel que le Nord de l'Artois, si l'on veut avoir un berger, il est indispensable de ne lui confier la garde du troupeau que pendant une partie de la journée, le payer largement et de l'intéresser à l'élevage par des primes. ”

“ Avant la guerre, la culture de la betterave sucrière était très rémunératrice, mais aujourd'hui, à cause des marchés de plus en plus exigeants des sucreries et de l'augmentation continuelle des salaires ouvriers, on se demande chaque année si le payement de la récolte couvrira les frais de culture. ”

“ Néanmoins la nourriture que prennent les moutons n'est pas tout à fait suffisante pour les entretenir, et comme ceux-ci ne sortent de la bergerie que l'après-midi, le matin on leur donne un affouragement de paille d'avoine et des pulpes ensilées quand il en reste encore. ”

“ Comme la plus grande partie des battages a lieu entre la moisson et la campagne de betteraves, on a avantage à faire des meules ; d'abord parce qu'il est plus rapide de mettre des gerbes en meules que de les tasser sous un hangar ; ensuite parce qu'il est plus facile et plus agréable pour les ouvriers de battre en plein air que sous un toit où on est exposé aux courants d'air. ”

“ Il en découle qu'il serait difficile de vouloir appliquer à une exploitation un assolement rigoureusement fixe, quand, au contraire, la condition primordiale d'une bonne réussite en agriculture est de savoir modifier l'étendue de ses cultures suivant les circonstances. ”

“ Bien que la production de la laine ne soit pas le but visé dans la spéculation ovine, puisque le climat ne permet pas d'avoir un mouton réellement lainier, elle constitue une source de profits appréciable qu'il ne faut pas dédaigner.
La tonte, qui se fait au début de l'été pour les moutons du troupeau proprement dit, et en hiver pour les sujets à l'engrais, est exécutée par des tondeurs del profession, payés à la tâche, ou par le personnel de la ferme si le lot à tondre n'est pas important.
Le rendement en laine est assez grand, il est de 3 kilos par tête ”

“ Alimentation d'été
Les premières sorties du troupeau après l'hiver se font vers la fin mars. A ce moment, la troupe qui ne sort que quelques heures de l'après-midi est conduite d'abord sur les bords des routes, où elle troupe une herbe abondante. Ensuite, depuis la fin d'avril jusqu'à la moisson, les moutons sont menés sur les dravières qui se trouvent souvent sur les terres les plus éloignées de la ferme. Mais
comme l'étendue des dravières est très restreinte, le berger y conduit les moutons très lentement. ”

“ Les bouchers préfèrent le taureau au bœuf, d'abord parce que sa viande est plus ferme et qu'elle convient mieux au goût des ouvriers et ensuite parce que le plat préféré des ouvriers est le beefstaek. Or le taureau étant beaucoup plus musclé que le bœuf, les bouchers peuvent découper beaucoup plus de beefstaeks dans un de ses quartiers que dans celui d'un bœuf. ”

“ De cette façon, la rétribution de l'ouvrier agricole peut être sensiblement équivalente à celle de l'ouvrier d'usine, mais malheureusement elle sera moins bien prisée parce que le salaire fixe sera moins élevé. ”

“ Le semis se fait généralement à la main et les graines sont enfouies par une dent de herse. On emploie environ 17 à 18 kilos de semence par hectare.
La culture dure deux ou trois ans, suivant son envahissement par les plantes adventices ; mais elle atteint souvent son rendement maximum dans la première coupe de la seconde année.
Ce fourrage fournit deux coupes par an et un regain que l'on fait pâturer par les moutons.
Le rendement moyen d'une coupe peut s'évaluer à 800 bottes à l'hectare. Un hectare fournit donc annuellement 1.600 bottes de 5 kilos, soit 8.000 kilos de foin sec. ”

“ Quand la terre a été trop battue par les pluies d'hiver, on donne un hersage au printemps pour faciliter l'entrée de l'air et atténuer le dessèchement du sol.
Les semis de l'escourgeon ont lieu vers la fin de septembre et la récolte au début de juillet.
Le rendement obtenu à l'hectare est très bon : il oscille entre 32 et 35 quintaux.
Une grande partie du grain est vendue aux brasseries des environs ; une petite partie est cependant conservée à la ferme pour l'engraissement du bétail et surtout des porcs. ”

“ Un des meilleurs moyens d'améliorer ce métissage serait d'augmenter encore les aptitudes à la production de la viande et la précocité, en amenant dans la troupe, par l'intermédiaire des béliers, du sang d'une race nettement productrice de viande : la race South-down, par exemple.
Le South-down est, en effet, un excellent producteur de viande. Son corps, de grande amplitude, a un aspect presque cylindrique, il est près de terre et les gigots sont très descendus. Les femelles élèvent bien leurs agneaux. ”

“ Or le but que l'on poursuit en mélangeant la betterave aux pulpes de la ration des bovins est de diminuer la nature aqueuse des pulpes. On a donc tout intérêt à rechercher des betteraves les plus riches possible en matières
sèches ; c'est ce que l'on obtient avec une plantation serrée.
Les façons culturales et la fumure sont exactement les mêmes que pour la betterave sucrière.
Le rendement moyen à l'hectare est de 50 à 55 tonnes.
CONSERVATION
La conservation des racines se fait en silo en plein air. Après la récolte, les betteraves sont amenées à proximité de la ferme. ”

“ Il est évident qu'on ne peut pas morceler des parcelles sous prétexte de conserver un assolement strictement régulier. Les grandes pièces seront préférées pour les cultures importantes (betteraves, blé, avoine) , tandis que les pièces de dimensions plus réduites portent des cultures secondaires.
4° La situation des pièces sur le terroir. Les parcelles sises au bord des routes et des chemins sont préférées pour la culture de la betterave à celles qui sont noyées dans les terres. Les charrois deviennent ainsi plus faciles. ”

“ Quant au personnel saisonnier, le recrutement est un peu plus difficile, et on est souvent obligé d'avoir recours à la main-d 'œuvre étrangère.
Dans une telle situation, le cultivateur est obligé de rendre l'existence des ouvriers aussi enviable que possible, s'il veut les conserver.
Il est certain que le cultivateur ne pourra jamais donner à un charretier qui n'a qu'à mener ses chevaux un salaire fixe aussi élevé que celui d'un ouvrier mineur ou métallurgiste qui doit fournir un travail pénible et intense ”

“ Les fourrages sont cultivés sur une surface relativement peu étendue et il arrive parfois que la récolte ne produit pas une quantité suffisante à l'alimentation du bétail. Cela n'a pas une grande importance pour la ferme, car beaucoup d'agriculteurs des environs cultivent souvent une grande quantité de fourrages dont ils cèdent volontiers une partie.
M. Lequette préfère récolter le plus possible de céréales et acheter ensuite les fourrages dont il a besoin. ”

“ A cette époque, on peut trouver des moutons à un prix très avantageux. Comme dans le Centre les agnelages ont souvent lieu vers les mois de juin ou juillet, on trouve, en octobre, -une quantité de brebis ayant nourri leurs agneaux jusqu'alors, dont les agriculteurs veulent se débarrasser. Dans cette région, la nourriture manque souvent pendant l'hiver et le bétail qu'on peut entretenir est assez limité. Les brebis de cette catégorie sont assez maigres et il leur faut au moins trois mois et demi pour être en état pour la boucherie : de la fin d'octobre à la mi-février. ”

“ Les bovins à l'engrais n'ont jamais à boire, la ration étant suffisamment aqueuse pour fournir le liquide nécessaire à leur organisme.
VENTE DES TAUREAUX
Les taureaux sont vendus après un engraissement de 90 à 95 jours en principe, à des bouchers des centres miniers. Cependant, comme les bouchers viennent choisir eux-mêmes les animaux dans
l'étable et que le marché se conclut par estimation à vue, certains animaux sont vendus avant que leur engraissement soit complètement terminé quand on en offre un prix avantageux. ”

“ Le climat se régularise quelque peu vers la mi-mai, et l'été présente une température à peu près constante.
Les pluies, assez fréquentes, provoquent souvent un développement foliacé exagéré des céréales, exposées alors à la verse. On est même obligé d'exécuter rapidement la moisson pour rentrer la récolte dans de bonnes conditions.
Les fortes chaleurs sont peu connues, mais quand elles surviennent vers la fin juin elles provoquent l'échaudage des blés, surtout s'ils ont poussé assez fort en vert. ”

“ Tout ce territoire de craie nue, boueux en hiver et rocailleux en été, tour à tour détrempé par les pluies et brûlé par le soleil, qu'on appelait la Gohelle, contrastait avec les plaines limoneuses d'Arras, couvertes de riches récoltes ; mais depuis cinquante ans, le travail humain l'a transformé ”

“ Ces terres, bien que grandes consommatrices de fumier, à cause de la rapidité de la nitrification qui s'y opère en présence de la chaux, fournissent quand même de très bons rendements, surtout en céréales, pendant les années humides.
En année sèche, ce sont des terres brûlantes, où les céréales et les betteraves ne végètent que médiocrement. ”

“ L'automne offre généralement une température clémente, mais c'est essentiellement la saison des brouillards et des gelées blanches. Cette saison apporte souvent les conditions nécessaires à l'arrachage des betteraves en humectant le sol ; mais parfois, quand elle est trop humide, elle rend les charrois difficiles, la campagne de betteraves se prolonge, labours et semailles de blé sont retardés. ”

“ Des meules de 3.000 à 3.500 bottes sont d'une bonne dimension, car elles peuvent être facilement battues en une journée de dix heures.
La récolte que l'on rentre sous le hangar n'est pas battue avant la campagne de betteraves et on la réserve pour occuper le personnel pendant les mauvaises journées d'hiver. Lors des battages, la paille est mise en meules et le blé en sacs de
80 kilos plutôt que de 100 kilos ”

“ La ferme se trouvant dans une région de culture, à proximité de centres industriels importants, a une situation économique qu'envieraient beaucoup de cultivateurs exploitant dans une région purement agricole. ”

“ Avec une grande étable, il serait beaucoup plus difficile de tirer parti de la place inoccupée. Comme nous le voyons, les petites étables ont des avantages et l'inconvénient qu'elles présentent est largement compensé. ”

“ Pour continuer à battre en dehors de la ferme, on installera une petite ligne électrique qui conduira le courant à une parcelle distance de 200 mètres de la cour, sur laquelle on a l'habitude de rassembler les meules.
Le battage électrique sera beaucoup moins onéreux que par le tracteur, dont le carburant est aujourd'hui très cher.
Tous les bâtiments de la ferme sont éclairés par l'électricité du « secteur », envoyée sous une tension de 120 volts. ”

“ Pour s'assurer chaque année une quantité de betteraves suffisante, les fabricants obligent les cultivateurs à leur déclarer la superficie de betteraves qu'ils veulent leur livrer, et ils n'acceptent qu'une quantité de racines correspondant à un rendement de 25 à 35 tonnes à l'hectare.
Si le minimum de 25.000 kilos n'était pas atteint, le cultivateur subirait une perte de 3 francs par 1.000 kilos manquant, à moins qu'il demande l'expertise de sa récolte avant le 1er octobre. ”

“ Ensuite, à part les- travaux de la campagne de betteraves (soulèvement de la récolte et charrois dans les terres) , les façons culturales ne demandent pas une très grande puissance. Il n'y a, en effet, jamais de labours profonds, ni de défoncements.
En outre, si on avait des bœufs, ils ne travailleraient pas toute l'année et il faudrait créer de nouvelles prairies naturelles pour les entretenir pendant les moments de repos, ce qui ne serait pas avantageux.
Enfin, puisqu'on n'a pas l'habitude de travailler avec des bœufs, on trouverait difficilement des ouvriers aptes à les conduire. ”

“ Donné aux chevaux, il constitue une alimentation très forte qui leur donne beaucoup de sang et les soutient parfaitement pendant les durs travaux (moisson, campagne de betteraves) .
Cependant, si ce fourrage est excellent, il ne faudrait pas en abuser ; il est très échauffant. ”

“ La deuxième raison est qu'étant donné la richesse et la nature excellente des terres au point de vue cultural, la culture rapporte plus que l'élevage.
Ainsi le cultivateur ayant une grosse exploitation n'a pas le temps de mener de pair la culture intensive et l'élevage, Et le petit laboureur à qui les loisirs permettent de faire un peu d'élevage, préfère cultiver des fourrages artificiels, qui rap-
portent de gros rendements, plutôt que d'immobiliser une partie de ses terres avec des herbages. ”

“ En 1926, 20 tonnes de paille ont été achetées à des cultivateurs voisins pour le prix de 175 francs la tonne.
Escourgeon
La superficie cultivée chaque année est de 7 à 9 hectares. Cette culture, placée après une avoine ou quelquefois un blé, ne reçoit aucun engrais.
L'escourgeon convient parfaitement au pays : d'abord parce que le climat plutôt humide lui est propice, ensuite parce que les terres riches procurent de grands rendements, et enfin parce que de très nombreuses brasseries forment un débouché facile et avantageux. ”

“ Il est toujours excellent de distribuer aux porcs de la verdure, surtout en été et quand ils reçoivent une alimentation échauffante.
Tous les porcs sont vendus à l'âge de trois mois environ, pesant 30 à 35 kilos. Ils sont achetés soit par des bouchers, soit par des petits cultivateurs qui se livrent à leur engraissement.
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Une spéculation qui paraît intéressante en Artois ; La vache laitière castrée Nous avons dit précédemment que les milieux industriels proches de la région dans laquelle nous nous trouvons offraient d'excellents débouchés pour la viande. ”