Jean Pouillaude

“ La ration ne doit avoir pour limite que l'appétit de l'animal. En effet, puisqu'on demande à la production beaucoup de graisse et de viande, on ne peut atteindre ce but en économisant la nourriture : plus les animaux prendront de nourriture, plus ils gagneront en poids et plus l'engraissement fournira de bénéfice, aussi, dans le but d'augmenter l'absorption des aliments chez les bovins à l'engrais, on aura recours à certaines préparations, telles que le hachage, le concassage, la macération, etc., qui faciliteront et renforceront la digestion et l'assimilation. ”

“ Il fut un temps où la spéculation des bovins et de tous les animaux de rente en général, constituait un mal nécessaire dans l'exploitation agricole. Les animaux d'engraissement, aussi bien que les animaux d'élevage, étaient une source de pertes et d'ennuis, et cependant ils étaient nécessaires pour produire les énormes quantités d'engrais qu'exigeait la culture chez nous. ”

“ Ajoutons aussi que dans nos régions à cultures industrielles, c'est surtout l'hiver qu'il y a abondance de nourriture, d'où l'élevage se trouverait limité en été par l'insuffisance de l'alimentation ; l'engraissement ne souffre pas de cet état de choses, puisqu'il se pratique surtout l'hiver. Enfin, le régime de la stabulation, qui s'impose à notre bétail la majeure partie de l'année, convient très bien à l'engraissement, alors que
l'élevage se trouve mieux du régime de pâture ou encore du régime mixte. ”

“ La meilleure époque d'engraissement est l'hiver, au moment où il y a le plus de nourriture. En effet, à partir du mois d'octobre, on commence à utiliser des betteraves, des fanes de betteraves et c'est à cette époque que les troupeaux d'engraissement font leur apparition à la ferme, où ils resteront jusqu'en janvier, février, quelquefois plus tard, selon la rapidité de l'engraissement et parfois, surtout lorsqu'il s'agit de taureaux, on pourra engraisser dans la même saison, jusqu'en mars, avril et mai, deux ou trois lots de bêtes. ”

“ Certains agriculteurs, dont l'exploitation se trouve dans une vallée assez humide où l'herbe pousse bien, gardent leurs bovins dans les prairies jusqu'à une période assez avancée de l'automne ; dans ce cas, pour protéger les animaux des intempéries, on construit de légers hangars, souvent en tôles, sous lesquels on porte de la paille, afin que les bœufs, la nuit ou par mauvais temps, soient à l'abri et fassent du fumier ; même, dans ce cas, exceptionnel d'ailleurs, l'engraissement n'est pas si rapide qu'à l'étable ”

“ Le plus souvent, l'agriculteur n'a pas intérêt à pousser trop loin l'engraissement, car alors l'animal ne produit plus en proportion de ce qu'il mange et fréquemment, sur nos marchés du Nord, le consommateur n'apprécie pas le fin gras, aussi faut-il surveiller attentivement la fin de l'engraissement pour se débarrasser de l'animal au bon moment, c'est-à-dire lorsque l'augmentation en poids diminue et qu'elle ne répond plus à la valeur de la ration. ”

“ Si la production du fumier est un des principaux facteurs, et on peut presque, dire le premier facteur dans l'économie d'une ferme de culture intensive, la question de la traction a une non moins grande importance : fumure et façons culturales, ne sont-ce pas là les deux éléments du succès dans nos exploitations, comme nous l'avons indiqué plus haut ”

“ Les raisons de cette préférence sont que les taureaux s'engraissent plus rapidement que les bœufs ; dans notre exploitation, l'engraissement des taureaux se fait en trois mois, alors que celui des bœufs exige parfois quatre mois et plus. Outre cela, les taureaux sont moins délicats et, enfin, ils sont assez appréciés sur nos marchés du Nord, dans les centres industriels et miniers, où l'on tient plus à la quantité qu'à la qualité de la viande. Nous
dirons même qu'en certains endroits la viande de taureau est plus goûtée que la viande de bœuf. ”

“ Nous avons de grandes quantités de pailles à la ferme ; il y a, en effet, environ 78 hectares de céréales, ce qui fait, en comptant un rendement moyen de 45 quintaux en paille à l'hectare, une production totale, par an, de 350.000 kgs et, comme le prix de vente en est peu élevé à cause de l'éloignement de tout débouché important, nous nous efforçons d'en faire entrer le plus possible dans les litières et l'alimentation des animaux ; aussi, bovins et chevaux ont-ils toujours sous eux une couche abondante de paille. ”

“ « En comparant les différentes provinces du royaume, soit entre elles, soit avec les royaumes voisins où la culture est plus florissante, reconnaissons que si les récoltes sont médiocres, même dans les terrains fertiles, si les nouvelles plantes qu'on a cherché à y introduire n'ont pas eu tout le succès dont on s'était flatté, il faut l'attribuer principalement au manque d'engrais, défaut d'engrais qui accuse l'insuffisance du nombre des bestiaux ». ”

“ La viande, en effet, constitue un élément d'un écoulement bien plus facile que le lait ; en effet, il faut noter que nos régions du Nord consomment beaucoup plus de viande, toutes proportions gardées, que de lait, et les populations industrielles et minières assez voisines constituent un tonneau des Danaïdes, débouché merveilleux, toujours affamé ; nous nous trouvons, en effet, leurs plus proches approvisionneurs, car dans les Flandres, le Boulonnais et le Cambraisis, on se livre surtout à l'élevage. ”

“ Certains agriculteurs préfèrent garder les agneaux plus d'un an, parce qu'ainsi ils rapportent plus de laine et font plus de poids. Nous croyons que c'est là une erreur et qu'il vaut mieux s'en tenir aux agneaux gris, car les animaux précoces se développent et s'engraissent beaucoup plus rapidement dans la première année de leur existence que dans la deuxième ; l'animal assimile la nourriture d'une manière plus active et plus parfaite et on remarque que l'accroissement journalier après la première année va en diminuant. ”

“ D'autre part, le fumier, en dehors de son action bienfaisante sur les propriétés physiques du sol apporte à la terre des éléments actifs, dont l'action exerce une influence heureuse sur le sol vivant. ”

“ Les idées que nous venons d'émettre sur la richesse et la prospérité de la culture au sud-est de l'Artois seront les principaux jalons de notre thèse, et nous traiterons d'une façon toute particulière, puisque ce sont là les deux points les plus importants : 1° La meilleure manière de produire le fumier économiquement, puisque c'est là le principal et le meilleur engrais à appliquer. ”

“ Il est certaines conditions à observer dans l'aménagement d'une fumière pour que les bovins ne souffrent pas dans l'engraissement : installation de mangeoires le long de la fumière, pour permettre une alimentation facile et pour mettre les bovins à l'abri des intempéries ; on place, autant que possible, la fumière à proximité de bâtiments élevés qui protègent des vents et de la pluie, ou, mieux, on couvre la fumière en tout ou en partie. ”

“ Il arrive quelquefois, lorsqu'il se présente une occasion heureuse et qu'il reste quelques hectares de prairies à pâturer, qu'on achète un lot de génisses ; on les fait saillir et on les prépare pour la vente ; certains agriculteurs achètent même avec les génisses un taureau qu'ils mettent ensemble en pâture ; quand il n'y a plus d'herbe, on les rentre un mois ou deux à l'étable et on les vend lorsqu'elles sont prêtes. Cette forme de spéculation était peu usitée avant-guerre. ”

“ En effet, il arrive très souvent, avec notre genre de culture, qu'à certaines périodes, le travail est très pressé ; par exemple, après la moisson qui, ordinairement, finit assez tard chez nous certaines années, elle n'est pas encore terminée le 10 septembre il y a tous les déchaumages à effectuer, les labours de « défriche », les semis d'escourgeon, les charrois de fumier et, à la fin de septembre, on commence les arrachages de betteraves et les semis de blé. ”

“ Aussi, à l'heure actuelle, la population se trouve composée surtout de petits cultivateurs, exploitant eux-mêmes leurs terres ; et l'agriculteur qui possède un domaine un peu important est obligé de recourir à la main-d'œuvre étrangère, la main-d'œuvre locale ne suffisant pas au travail ; aussi n'est-il pas rare de voir dans les
exploitations des ouvriers polonais notamment, qu'on emploie surtout comme hommes de peine, car on préfère prendre les ouvriers français comme charretiers. ”

“ Il est toujours mieux, lorsque le cultivateur le peut et qu'il a une connaissance suffisante du
bétail, qu'il se rende lui-même sur les marchés, soit en Normandie, soit dans le Centre, pour acquérir les animaux qu'il livrera à l'engraissement. Mais très souvent l'agriculteur trouve plus simple d'avoir recours à un courtier sérieux, qui lui enverra aux moments voulus le nombre de bêtes nécessaires et qui se chargera de les reprendre aussitôt l'engraissement terminé. ”

“ En effet, il faut bien se rendre compte que la culture de la betterave, à l'heure actuelle, étant données la forme des contrats passés entre fabricants et cultivateurs et la variation extrême des cours du sucre, peut devenir parfois bien chanceuse, et l'on pense que l'agriculteur a raison d'agir avec prudence, quand on voit le prix de la tonne de betteraves tomber brusquement de 60 francs d'une année à l'autre ”

“ On voit donc que la constitution physique du sol est excellente. Mais son principal défaut est de manquer de calcaire ; il serait temps que les agriculteurs reprennent leurs bonnes pratiques d'avant-guerre pour le marnage et l'apport d'écumes de défécation, car l'analyse des terres témoigne, depuis la guerre, d'une pauvreté de plus en plus grande en chaux et, si l'on n'y porte remède, les récoltes futures pourront souffrir gravement de cette négligence. ”

“ Or, chez nous, la nourriture est loin de faire défaut ; la grande quantité de paille produite, la facilité avec laquelle nous obtenons les pulpes de sucrerie, les cultures de légumineuses, les tourteaux, constituent la base de l'alimentation de notre bétail. Mais la question serait de savoir si le prix de revient du kilogramme de viande est avantageux ”

“ Toutefois, si l'on préfère la main-d'œuvre polonaise pour les tâches un peu dures, pour les travaux assez délicats on emploiera plus volontiers les ouvriers français, et l'on tient à garder ceux qui restent, en leur donnant des maisons et en leur concédant un petit coin de terre qu'ils cultiveront eux-mêmes ; c'est la méthode employée dans notre exploitation et qui a donné jusqu'ici d'excellents résultats. ”

“ Mais lorsqu 'on diminue la ration de pulpes pour augmenter la quantité des aliments secs ou concentrés, il convient alors que l'animal ne manque pas d'eau ; mais encore faut-il employer certaines précautions et agir avec modération pour éviter les accidents et les pertes de temps dans l'engraissement. Il faut que l'eau soit saine et qu'elle ne soit pas à une température trop basse. ”

“ Il est, en effet, très difficile de trouver un bon mécanicien qui soit en même temps un bon laboureur ; évidemment, il faut d'abord un homme qui connaisse son moteur et le conduise convenablement, mais il ne faut pas oublier que derrière le tracteur se trouve un instrument aratoire, dont il faut savoir se servir également et d'autant mieux que l'engin de traction va plus vite.
Malheureusement, ces deux qualités se rencontrent rarement : le bon laboureur se décide difficilement à quitter ses chevaux, et le bon mécanicien dédaigne de savoir labourer ”

“ Les moutons restent à l'étable la majeure partie de l'année, environ sept ou huit mois, de novembre à juin. Comme aliments pris sur place, on compte surtout les regains de luzerne et de trèfle, c'est-àdire la troisième coupe que les agriculteurs de notre région délaissent ordinairement; quelquefois même, on fait pâturer les secondes coupes, quand elles ne sont pas très abondantes et, en tout cas, avant d'enterrer une prairie artificielle, on y fait passer les moutons. On pourrait aussi mettre un peu de minette ou de sainfoin pour assurer au troupeau une nourriture suffisante. ”

“ Nous avons dit plus haut que l'un des principaux obstacles à l'emploi du tracteur, était le morcellement exagéré de la culture ; ici, nous abordons une question assez délicate et sur laquelle nous voulons insister particulièrement, à cause de l'intérêt qu'il y aurait à faire le remembrement des terres. Malheureusement, cela est presque impossible chez nous, car les petits cultivateurs, qui constituent la majorité, n'en veulent pas, parce qu'ils ne subissent pas, comme l'agriculteur plus important, tous les désagréments d'un morcellement exagéré ”

“ Or, il est évident que le prix de revient de la journée de travail du bœuf est moins élevé que le prix de revient de la journée de travail du cheval ; mais il est plusieurs choses à considérer : c'est que tout d'abord le cheval effectue plus de travail dans le même nombre d'heures que le bœuf et, ensuite, on remarque bien souvent que là où il faut trois chevaux pour effectuer un travail, par exemple pour moissonner, il faudra quatre bœufs, et encore ces derniers n'arriveront-ils à faucher que 2 ha. ”

“ Les moutons sont producteurs de viande, producteurs de laine, mais ils sont aussi et c'est là un point important, des producteurs de fumier. La valeur de cette dernière production dépend des deux spéculations précédentes : en effet, plus les conditions économiques seront favorables à la production de la laine et de la viande, plus l'élément fertilisant apporté par le mouton sera intéressant. ”

“ La nourriture qui nous semble la meilleure et la plus économique pour la production du lait est l'herbe, surtout l'herbe grasse et savoureuse des pâturages humides. Or, dans notre région, comme nous l'avons indiqué plus haut, il y a peu de prairies, à cause de la perméabilité du sol qui dessèche l'herbe en été, et aussi parce que les cultivateurs, à cause de la fertilité extrême de la
terre, préfèrent la cultiver et lui faire rendre au maximum, plutôt que de l'enherber ”

“ Les quelques inconvénients que l'on rencontre dans la pratique de l'élevage, sont largement compensés par les avantages que l'on en retire, aussi croyons-nous que c'est encore cette spéculation qui est la meilleure, pour permettre le remplacement d'une partie des bêtes à réformer ; d'ailleurs, le succès grandissant qu'elle rencontre chaque jour en est une preuve certaine. ”