Jean Regnault

“ Il y a, en effet, des principes de comptabilité déterminés, qui ne laissent aucune part à l'arbitraire et à l'approximation ; tous les postes du prix de revient sont chiffrés avec une exactitude rigoureuse, car toutes les dépenses se traduisent en une sortie d'argent, ce qui permet un contrôle facile.
En agriculture, il n'en est pas ainsi. Une exploitation agricole vit en partie et, peut-on dire, en majeure partie sur elle-même. ”

“ Plus exactement, nous chercherons à quel prix revient la mise en culture d'un hectare de betteraves, car nous verrons qu'il est extrêmement difficile de déterminer le prix de revient de la tonne, parce qu'alors intervient la question du rendement si particulière à l'agriculture. Le rendement, c'est-à-dire le poids total des racines récoltées sur un hectare, est fonction des soins apportés, de la fertilité des terres et des conditions atmosphériques — soit de deux conditions sur trois qui ne dépendent pas du pouvoir de l'homme. ”

“ Il est bien évident que dans ce cas, on demandera plus d'éléments fertilisants au sol, on l'appauvrira par suite davantage; il faudra alors veiller tout particulièrement à ce que les plantes cultivées, les céréales ou les betteraves ne soient pas atteintes par les maladies ; il faudra, en outre, faire intervenir les engrais à plus forte dose.
La rotation des cultures, surtout lorsqu'on pratique la culture intensive, n'a jamais été suffisante pour restituer au sol tous les principes fertilisants que les plantes cultivées lui prennent. ”

“ Dans le but de proportionner la production du sucre aux besoins du pays, le décret du 8 août 1935 relatif à la révision des contrats de betteraves et à l'application des accords de contingentement de la production du sucre a, entre autres dispositions, reconnu les accords déjà existants entre fabricants d'un même produit tiré de la betterave et institué une procédure ainsi qu'une pénalité pour assurer le respect de ces conventions. ”

“ La force des attelages nourris à la ferme avec des aliments que l'agriculteur n'a pas achetés,. cette force, moyen de production, a une valeur que l'on peut fixer seulement après une évaluation toute arbitraire. Cette évaluation a pour base le prix des aliments donnés, déduction faite du fumier produit : le prix des aliments ou des fumiers dépend lui-même de la valeur attribuée sans exactitude aux fourrages ou aux fumiers qui ont servi à produire les grains, les racines, les foins ou les pailles, toutes matières données aux animaux. ”

“ Nous verrons, dans l'établissement statistique du prix de revient, que la question de savoir dans quelle proportion les avances en engrais faites à une terre, pour une culture donnée, profitent aux cultures suivantes est une question controversée, qu'il est nécessaire de recourir à une convention lorsque l'on veut attribuer une dépense de fumure à une culture déterminée.
Le premier engrais est un engrais naturel, c'est le fumier. ”

“ Le fermier de « l'Ile de France » se spécialise, concentrant ses efforts et ses capitaux sur quelques produits agricoles seulement, sur ceux qui sont le mieux adaptés aux conditions naturelles du milieu où il cultive et aux conditions économiques du moment, mais il lui est impossible de pousser la spécialisation trop loin et de ne se livrer qu'à la culture d'un seul produit.
Tout le monde a entendu parler de la question de l'assolement. Une même parcelle de terre ne peut pas porter tous les ans la même culture. ”

“ Il arrive qu'une industrie étant mal organisée, ou en cours d'organisation, le prix de revient du produit obtenu soit trop élevé, vu les circonstances économiques du moment, et cela se traduit généralement par un résultat déficitaire de l'exploitation.
Notre prix de revient de l'hectare de betteraves est-il trop élevé? Autrement dit : étant donné la situation économique actuelle, le fermier peut-il comprimer ce prix de revient jusqu'à un chiffre inférieur à celui que nous avons trouvé ? ”

“ Avant que le semis ne soit effectué, la terre a besoin de subir un certain nombre de préparations. Lorsqu'elle doit recevoir de la betterave, la terre supporte des façons très nombreuses et, par là même, très onéreuses, — un jardin n'en subirait certainement pas autant. Mais il y a cet avantage très considérable et déjà signalé, qu'après la récolte des betteraves, la terre absolument nettoyée, est, sauf un léger labour à donner pour enfouir les fanes, prête à recevoir la semence de blé qui constituera immanquablement la culture suivante ”

“ Une plante cultivée sur un sol déterminé prend à ce sol un certain nombre d'éléments fertilisants qui sont nécessaires à sa croissance, elle épuise le sol : pour redonner à celui-ci les éléments qu'il a perdus, il est nécessaire de mettre à la place de l'ancienne plante, une autre plante qui lui restitue les éléments pris par la première ou, au moins, qui ne prenne pas les mêmes. Cette alternance des cultures sur une même terre, c'est l'assolement. ”

“ La circulation du capital étant, en agriculture, toujours assez longue, puisqu'un agriculteur qui fait des « avances » à sa terre ne rentrera dans son argent qu'au moment où il aura vendu sa récolte correspondant aux avances envisagées, c'est-à-dire au minimum un an après, la culture intensive nécessite de gros capitaux, exactement comme une industrie.
Notre ferme-type est donc une grande usine terrienne dont tous les rouages sont agencés pour concourir à la production commune. ”

“ La question des semences intervient souvent dans les contrats entre les planteurs de betteraves et les fabricants de sucre. Il existe, en effet, diverses espèces de betteraves dont les rendements en sucre sont très différents. Il se peut très bien qu'une graine donne une racine d'un fort rendement en poids mais d'une très faible teneur en sucre : le fermier qui livre sa betterave au poids y trouverait son avantage, mais le sucrier n'y trouverait pas le sien ”

“ Le chef d'exploitation a la haute direction de cette grande usine. Il y a un personnel nombreux, dont la composition est extrêmement variable suivant les fermes — mais qui ne peut cependant, pour 200 hectares, descendre au-dessous d'un certain minimum. Il y a toujours au moins un spécialiste, c'est-à-dire un employé, qui, étant plus apte à telle ou telle tâche très particulière, la remplit d'habitude : la conduite des tracteurs est une fonction de spécialiste. Il y a un certain nombre d'hommes de cour, qui ne sont aptes à aucune spécialisation. ”

“ Depuis la guerre, l'augmentation des produits agricoles, des dépenses qui en découlent et l'industrialisation plus poussée de l'agriculture de certaines régions ont fait une obligation à de nombreux agriculteurs d'avoir à leur disposition une comptabilité agricole sérieuse leur permettant de voir clair dans leurs affaires. Cette comptabilité nécessite obligatoirement à la base l'établissement du prix de revient des divers produits de la terre. ”

“ Il en résulte un principe essentiel que nous ne devrons jamais perdre de vue : c'est que, tous les produits d'une même exploitation étant solidaires, les prix de revient de ces produits sont également solidaires. ”

“ Il semble qu'en divisant le total des dépenses par les quantités récoltées, on obtient exactement le coût de production. Le public est tenté d'ajouter que tous les commerçants utilisent leur comptabilité pour connaître les prix de revient de leurs marchandises et qu'il suffit aux agriculteurs de suivre cet exemple pour être exactement renseignés. ”

“ Cuba s'engageait à réduire la production de sa récolte de 1927-1928. Les autres pays, de leur côté, promettaient de faire tous leurs efforts pour augmenter leur consommation et de régler ensuite la culture de la betterave de telle
façon que, pour la campagne 1928-1929, les excédents de production destinés à l'exportation diminuassent.
Les résultats furent les suivants : on put constater que, seule, la Tchécoslovaquie avait restreint sa culture de betteraves. L'Allemagne et la Pologne avaient au contraire augmenté la leur. ”

“ Le planteur de betteraves, au point de vue vente de son produit, se trouve dans des conditions très particulières : un producteur de blé peut vendre son blé au loin, le blé circule facilement, mais la betterave ne peut circuler à cause de son volume et de son poids qui rendraient les transports très malaisés et très onéreux ”

“ L'estimation du cheptel vif est faite à la valeur du jour. On divise habituellement le cheptel vif en cheptel de croît et cheptel de travail, on estime le premier à la valeur du jour et on amortit le second comme un véritable matériel. ”

“ Seulement, ayant abouti à un chiffre, nous ne pourrons pas en rester là parce qu'il existe en notre matière un état de choses des plus intéressants, état de choses qui vient de ce que les planteurs estiment que leur prix de vente ne couvre pas leur prix de revient tel que nous le calculerons et auquel on paraît avoir trouvé remède ,* une étude sur la situation d'une partie de l'économie agricole actuelle, de l'économie betteravière et sucrière, a donc, à sa base, l'étude même du prix de revient. A cela les agriculteurs planteurs de betteraves sont directement intéressés. ”

“ Peu de transports abîment autant les chemins que les charrois de betteraves. Il faut, en outre, enlever la grande quantité de terre qui tombe sur les routes et risque de causer des accidents.
4. En vertu de l'idée générale qui préside ici, les assurances-mortalité du bétail sont imputées sur le compte chevaux et sont donc comprises dans le prix de journée de travail du cheval ; de même les assurances-grêle sont directement portées au prix de revient de la récolte assurée. ”

“ Une maison, spécialement construite en briques creuses, sert de logement aux Belges qui viennent biner les betteraves et ne repartent qu'à la fin de l'automne.
Le maître de céans est un gentleman-farmer. Généralement instruit, très souvent aujourd'hui, ancien élève d'une de nos écoles d'agriculture, il se considère avec raison comme l'égal de l'industriel : il a ses contremaîtres, ses commis de culture, qui transmettent ses ordres au personnel, ce qui ne l'empêche pas d'exercer lui-même la haute surveillance sur les mille détails de l'exploitation. ”

“ Au lieu de répartir, comme on le fait toujours, les frais généraux proportionnellement à la surface 1, nous les avons répartis à chaque compte au prorata du montant des frais de main-d'œuvre et traction : ce qui conduit à un résultat très logique. Il est en effet normal qu'une terre qui a reçu beaucoup de soins prenne une part des frais généraux plus grande qu'une terre dont on a pas eu à s'occuper 2 ou à peine. ”

“ A l'hectare, la canne à sucre donne une récolte de 100 tonnes, ce qui, avec un taux d'extraction de 10p. 100, donne 10 tonnes de sucre ; la betterave donne une récolte de 30 tonnes, ce qui, avec un taux d'extraction de 16 p. 100, donne 4,8 tonnes. La production a l'hectare du sucre de canne est donc en moyenne 100 p. 100 environ supérieure à celle du sucre de betteraves.
2. Le rendement moyen en France cette année-là a été de 33,5 tonnes à l'hectare. En 1931, la densité atteinte dans certaines régions a été de 9°, alors que normalement on ne prévoit, dans les contrats, à peine plus de 8°,5. ”

“ ART. 1. — A dater de la promulgation du présent décret et pendant la durée d'application des dispositions légales ou concertées tendant à équilibrer la production et l'utilisation de la betterave ou ses sous-produits résultant de ce travail, quel que soit le produit fabriqué, sera soumise à l'autorisation préalable des ministres de l'Agriculture, du Commerce, des Finances, et de la Guerre, après avis favorable de la commission instituée en vertu de l'article 3 du livre 1er du Code des contributions indirectes par arrêté publié au Journal Officiel. ”

“ Le matériel. — Les dépenses d'entretien du matériel ne tendent presque jamais à diminuer. Dans le cas où ces dernières sont à un chiffre inférieur à celui des années précédentes ce n'est presque jamais dans la proportion de la baisse des produits de l'exploitation agricole.
La direction. — C'est un poste presque incompressible et qui sera plutôt en augmentation : l'agriculteur se trouvant dans la nécessité d'être mieux informé de la situation commerciale, d'où les déplacements et par suite des frais supplémentaires. ”

“ En Septembre, ou même plus tôt, dès que la moisson sera terminée, on procédera au déchaumage des pièces de terre que l'on destine à porter la récolte de betteraves de l'année suivante. Pour cette opération préliminaire indispensable notre ferme emploiera une déchaumeuse attelée à un tracteur, ce dernier étant conduit par un spécialiste ; c'est un travail relativement rapide, surtout lorsqu'on emploie la traction mécanique. Dans de bonnes conditions, comme il est permis de les prévoir, étant donné la saison où est effectué ce travail, 3 hectares pourront être déchaumés en une journée. ”