Betterave sucrière

“ La betterave sucrière, telle que nous la possédons, se montre, dans les croisements, récessive quant à la plupart des caractères qui nous intéressent (sauf pour le caractère poids) . Elle est donc fixée, tout au moins dans ses grandes lignes ; et il est évident que la brusque apparition de caractères anormaux tels que feuillage rouge ou peau jaune, est due, dans les conditions d'un isolement défectueux, à l'intervention intempestive d'un pollen étranger venu parfois de très loin. J'ai vu un lot, supposé bien isolé, être hybridé à 2km par d'autres betteraves à graine. ”

“ La conservation de la betterave en gros tas installés auprès des ibriques de sucre est très imparfaite; car dans ces conditions la etterave fermente activement et perd beaucoup de sa richesse en ucre.
Avec la production d'une betterave riche, c'est-à-dire d'une crande aleur, l'emploi des petits silos, qui est le meilleur mode de conseration, s'impose à tous les intéressés de l'industrie sucrière.
DÉPENSES JOUR LA CULTURE D'UN HECTARE DE BETTERAVES A SUCRE
vocation: 90 fr. ; Impôt et prestation : 20 fr. ”

“ D’autres pays, comme l’Italie, qui ne jouaient, jusque dans les dernières années, qu’un rôle nul comme producteurs de betteraves, ont voulu provoquer le développement de l’industrie sucrière : le sucre y est taxé à raison de 1 500 grammes par 100 hectolitres de betterave, alors que l’extraction moyenne réelle atteint déjà près de 2 kilogrammes, si bien que le fabricant a un quart environ de sa production indemne ”

“ Pour les betteraves fourragères la sélection chimique, bien que récente, produit déjà des résultats appréciables.
Des améliorations notables sont-elles encore possibles ? Nous le croyons. Seront-elles du même ordre de grandeur que celles qui ont été réalisées dans le dernier siècle ? Cela nous paraît difficile, au moins pour la sucrière, Munerati (111 bis) déclare que, même dans les meilleurs établissements de sélection, il n'y a plus guère d'amélioration appréciable de la betterave à sucre les dernières années. ”

“ L'arrachement et la conservation des betteraves constituent une des principales difficultés de l'industrie sucrière. Les plus grandes précautions sont nécessaires pour empêcher la gelée ou la pourriture de les attaquer, et dans certaines usines, c'est la seule cause qui ait mit des bornes à l'extension de la fabrication. Frappé de ces inconvénients, Schützenbach entreprit de dessécher la betterave et de la réduire en une poudre qui pouvait alors non-seulement se conserver indéfiniment, mais encore se transporter au loin sans beaucoup de frais et sans altération. ”

“ On fait un dernier binage pour bien nettoyer la terre des herbes qui l'encombrent, et la betterave se trouve alors assez forte et assez ombragée pour qu'on l'abandonne à elle-même jusqu'à sa maturité. ”

“ Aussitôt que ces conditions ne sont plus observées, la betterave meurt, soit par étouffement, soit par excès d'humidité, soit par le froid, et aussitôt qu'elle meurt elle pourrit, entre en fermentation, développe une élévation de température anormale qui étouffe et tue les voisines. De sorte que dans un tas ou dans un silo, quand une betterave meurt, toutes les voisines en font autant, et la température s'élevant très sensiblement, le tas fume à cet endroit par la vapeur d'eau qui se dégage. ”

“ La première conséquence à tirer de ces observations est la nécessité absolue dans laquelle se trouve le cultivateur de labourer son champ très profondément, pour remuer le plus possible la terre, la rendre bien meuble sur une grande épaisseur, de manière à ce que la racine pousse facilement, et lance sans obstacle son pivot dans le sol pour y trouver les aliments qui lui sont nécessaires . Et l'on remarque en effet que, dans les champs mal labourés, la betterave arrête son développement conique, aussitôt qu'elle rencontre la terre dure ou des pierres. ”

“ La surface moyenne des vingt fermes que nous avons prises pour notre étude statistique étant de 196 ha. 06.
France, gros producteurs de betteraves sucrières, présentent un aspect tout différent de celui de la région que nous nous proposons d'étudier : de très petites exploitations cultivent la betterave pour les sucreries. La propriété est extrêmement morcelée ; dans le département du Pas-de-Calais par exemple, il n'est pas rare de rencontrer des exploitations d'une dizaine d'hectares, où un à deux hectares sont consacrés à la culture qui nous intéresse. ”

“ La betterave que chacun connaît, qui sert à l'alimentation des bestiaux ou même à celle des hommes, et que l'on sert en salade, est une racine peu enfoncée en terre, sortant énormément au-dessus du sol (fig. 1) , et munie d'un abondant feuillage. On l'appelle betterave corne de vache, betterave rouge, etc.
Si l'on râpe ces betteraves, dites fourragères, que l'on en extraie le jus par pression, et qu'on l'analyse, on y trouve 5 à 10 pour 100 de sucre dissous dans le jus avec 1 à 2 pour 100 de substances minérales, telles que chlo-
rure de potassium, nitrate de potasse, etc. ”

“ De quelque manière que la betterave arrive à l'usine elle passe d'abord dans un ou plusieurs laveurs, afin de s'y débarrasser de la terre qui l'entoure, et qui est parfois très difficile à enlever lorsque l'arrachage s est fait en temps de pluie, surtout dans les terres fortes. ”

“ Les raisons qui obligent à tous ces soins d'emmagasinage sont que la betterave arrachée est une plante encore vivante, qui ne demande qu'à pousser des feuilles aussitôt que la température augmente, qui respire à la 1 façon des plantes en terre, et auxquelles il faut ménager toutes les conditions de son existence, air pour la : respiration, et température suffisante, assez basse pour qu'elle ne pousse pas, et cependant telle qu'elle ne gèle pas. ”

“ III. — FABRICATION DU SUCRE Quand, à la fin de septembre, les betteraves étalent leurs feuilles sur le sol, on dit qu’elles sont mûres et on procède à l’arrachage. Dans les terres fortes, il est pénible ; on ne réussit pas à extraire les betteraves bien encastrées dans le sol si on se borne à faire effort sur les feuilles, il faut soulever la betterave avec une fourche, pour que les femmes et les enfans qui suivent les ouvriers n’aient qu’à la relever. Parfois, on fait usage d’instrumens attelés qui découpent les bandes de terre, puis les renversent avec les racines ”

“ Production et fabrication du sucre de betterave.
La betterave est une plante du genre bette, pivotante, charnue, très-épaisse, et d'une grosseur qui va quelquefois à 25 et à 30 cent, de diamètre dans sa partie supérieure. ”

“ Il n’est peut-être pas de plante qui souffre plus du voisinage des herbes étrangères, que la betterave ; elle reste petite et sans vigueur, si la terre n’est pas soigneusement nettoyée de toutes les plantes qui poussent à ses côtés. Le sarclage est donc une opération indispensable ”

“ Culture de la betterave
Dans l'assolement, la betterave vient après le blé qui suit le trèfle. On lui donne 30.000 kilos de fumier, 300 kilos de superphosphate à 18 d'acide phosphorique, 800 kilos de kaïnite. ”

“ Le premier de ces inconvéniens, c’est qu’il est bien difficile qu’en arrachant ces jeunes plantes très-tendres et cassantes, on ne laisse pas dans la terre la pointe de la queue de la betterave, et ; dès-lors, elle ne plonge plus dans le terrain, sa surface se recouvre de radicules ou brindilles, et la betterave grossit sans s’allonger. ”

“ Le suc est très-chargé de sucre ; mais la proportion ne dédommage pas le fabricant.
Les terres fortes, grasses, argileuses, ne conviennent pas non plus. Les graines y lèvent mal, sur-tout si, après les semences, il survient une forte pluie qui tasse la terre et ferme l’accès à l’air : alors la graine pourrit sans germer. J’ai perdu, en 1813, dix hectares de betteraves par cet accident ; il est même rare que, dans ces terres fortes, la betterave acquière beaucoup de grosseur ; elle pousse en dehors, parce qu’elle ne peut pas se loger en dedans. ”

“ La betterave offre une racine pivotante dont l'extrémité inférieure se développe très-profondément en terre pour y puiser les principes dont elle a besoin, à l'aide des radicelles ou du chevelu dont elle est abondamment pourvue. ”

“ La betterave poussant sur un terrain durci, s'enfonce néanmoins, s'entr'aidant avec sa voisine, c'est-à-dire qu'en pénétrant en terre elles fendent le billon sur sa longueur, comme si c'étaient des coins qui fendissent un morceau de bois ”

“ La culture de la betterave a encore l’avantage de rendre la terre plus meuble, et de la nettoyer des mauvaises herbes par les sarclages.
La fabrication du sucre de betteraves n’est pas moins utile à l’agriculture que la culture de cette plante. ”

“ On ne doit pas regarder l’époque où il convient d’arracher la betterave comme une chose indifférente ; celle que nous déterminons m’a paru la plus favorable pour les environs de Paris, et à une distance de 40 à 50 lieues de la capitale : mais personne n’ignore que, dans l’acte de la végétation, il y a une succession de produits différens qui se forment et se remplacent les uns et les autres ; de sorte que l’existence du sucre cristallisable dans la betterave n’a qu’un temps, et c’est ce temps qu’il faut choisir pour arracher. ”

“ Les betteraves qu’on transporte des champs sont plus ou moins chargées de terre, leur surface est plus ou moins couverte de radicules ; et, avant de les travailler, il faut les débarrasser de tous ces objets, et couper le collet, qui ne contient pas sensiblement de sucre. Dans quelques fabriques, l’on enlève la terre par des lavages, et on coupe les radicules et le collet avec des couteaux ”

“ Cette nourriture, qui est presque sèche, n’a ni les inconvéniens des herbes ou racines aqueuses, ni ceux des fourrages secs pour l’usage des bêtes à cornes ; elle ne produit point la pourriture comme les premières, et ne donne pas lieu à des obstructions, ni n’échauffe pas comme les seconds ; elle contient presque tous les principes nutritifs de la betterave dont on n’a enlevé, en la travaillant, qu’environ 60 pour 100 d’eau, 3 pour 100 de sucre, et un peu d’extractif et de gélatine. ”

“ Une bonne betterave à sucre présente la forme de notre figure 2.
Elle est longue de trente à trente-cinq centimètres, et son plus grand diamètre dépasse rarement le tiers de sajongueur, soit de huit à dix centimètres.
Elle est irrégulièrement conique. Le collet en est large et peu saillant. Elle plonge complétement dans le sol.
Son poids dépasse rarement un kilogramme.
Une betterave qui sort partiellement du sol, dont un bout n'est pas en terre, est appelée bouteuse. Une pareille betterave est toujours médiocre, sinon complètement. mauvaise. ”

“ Dans ces conditions, la betterave donne moins, conserve plus de terre à l'arrachage, rend les transports plus onéreux et donne lieu à des tares considérables.
En un mot, pour avoir de belles et bonnes betteraves à sucre, il faut, avec un engrais fait et bien mélangé, que les labours soient profonds et qu'ils soient précédés et suivis de façons superficielles nombreuses.
La terre est prêtr, la fin do mars approche ; il faut songer à la semaille. ”

“ Notre confiance fait place aux appréhensions les plus vives en ce qui concerne la betterave à sucre. Les sept départemens envahis au moins en partie, à savoir : l’Aisne, les Ardennes, la Marne, le Nord, l’Oise, le Pas-de-Calais et la Somme, produisent, à eux seuls, 58 millions de quintaux de betteraves sucrières, alors que dans la France entière la récolte ne dépasse pas 72 million s de quintaux. Plus de 80 pour 100 des quantités produites sont tirées précisément de la zone envahie. ”

“ Il faut toujours choisir une bonne terre pour la culture des betteraves à sucre. Eviter les terrains montagneux où les semences seront lavées, ainsi que les terrains trop bas où .les betteraves risquent d'être noyées. ”

“ La betterave est originaire des contrées chaudes de l'Espagne et du Portugal ; elle se complaît en Italie et dans les îles de la Méditerranée. Cependant, c'est dans le Nord de l'Europe que sa culture a pris la plus grande importance. Cette plante est une source de richesse considérable pour le Nord de la France, la Belgique, les Pays-Bas, l'Allemagne, etc., qui la cultivent d'une façon intensive et rationnelle. La richesse en sucre de la betterave diminue dans les terres calcaires alors qu'elle augmente si l'argile prédomine. ”

“ La conséquence pratique de cette règle est que la place de la betterave n'est ni après un trèfle ni une luzerne, ou même un sainfoin; mais'elle succède bien à une avoine de défrichement ou à une récolte fumée, quelle qu'elle soit. Nous ne pouvons que blâmer l'assolement triennal, dans lequel il est indispensable de placer la betterave sur du fumier nouveau, et cette fumure nouvelle est nuisible aux qualités saccharines de la betterave, lorsqu'elle est destinée à la sucrerie. L'inconvénient est loin d'être le même lorsque la betterave est cultivée pour l'alcoolisation ”

“ La betterave champêtre ou disette, très grosse, à zones roses et blanches, est la plus productive de toutes, car on en obtient aisément de 50 à 100,000 kilogr. par hectare de bonnes terres ; mais aussi de toutes c’est la moins riche en sucre : on ne la cultive guère que pour la nourriture des animaux, en particulier des vaches laitières. La betterave rouge longue, cylindroïde, sortant de terre de 1/3 de sa longueur, cultivée surtout pour la nourriture des animaux, est assez riche en sucre, mais abondante aussi en substances étrangères qui en rendent l’extraction difficile. ”