Émile Saillard

“ Les terres du tchernozème se prêtent admirablement à la culture de la betterave et à la production de la graine de betterave et, si on regarde la carte agricole de la Russie, on voit qu'il y a encore de grandes étendues de terre noire où la betterave à sucre n'est pas encore cultivée. ”

“ Ce qui précède d'ailleurs suffit pour montrer qu'en Russie (Pologne exceptée) l'ouvrier agricole n'existe pas au sens propre du mot.
Tous les paysans ont une maison et travaillent la terre qui leur a été donnée en dotation. Presque toujours, pour agrandir leur petite exploitation et la rendre plus lucrative, ils louent des terres aux propriétaires du voisinage et c'est ici qu'apparaît la main-d'œuvre dont les grands domaines font usage. ”

“ Dans les grands domaines, les façons aratoires sont faites avec beaucoup de soin et la betterave est fort bien cultivée. Avec le peu d'engrais chimiques qu'on emploie, on obtient déjà des rendements de 20 à 22.000 kilos de betteraves par hectare. Les paysans favorisés par les nouvelles lois agraires qui commencent à entrer en application ne manqueront pas de suivre les exemples qu'ils voient près d'eux, et de ce côté, on peut s'attendre aussi à une augmentation des rendements. ”

“ C'est le paysan lui-même qui exécute les façons aratoires (labour, semaille, récolte) . Il paie la location avant d'emmener la récolte dans sa maison.
Et, comme le mode de culture qu'il emploie est des plus simples, il lui reste beaucoup de temps libre : il va donc travailler chez son propriétaire, quelquefois même avec ses bêtes d'attelage. Il fait des transports de sucre, de charbon, de pierre à chaux ; il entreprend des façons superficielles : déchaumage, binages, etc. ”

“ L'ouvrier russe est un peu paresseux et ne paraît pas très cultivé ; il n'a pas le ressort, l'activité de l'ouvrier français et il produit moins. Nous avons été frappés de voir la main-d'œuvre abondante que l'on est obligé d'employer là-bas pour faire les récoltes, battre le blé, la graine de betteraves, etc.
L'ouvrier russe est très religieux. Il suit ponctuellement les pratiques extérieures du culte et les fêtes religieuses lui donnent l'occasion de nombreux jours de chômage. ”

“ Les labours, le poids des voitures produisent le même effet et, sous l'action, de la sécheresse, les couches superficielles du sol deviennent poudreuses. On s'en aperçoit quand le vent souffle un peu fort ou quand des voitures passent sur une route non empierrée : on voit alors des tourbillons de poussière de terre se soulever et flotter dans l'air. ”

“ Culture du blé
Le blé vient sur jachère et reçoit le fumier. Nous avons vu biner la jachère avec un « cultivateur » spécial qui porte six couteaux dont la partie active est horizontale- Les paysans fournissent les bœufs d'attelage et les enfants qui les conduisent. Ils reçoivent pour ce travail 1 rouble 25 par déciatine, soit 3 francs par hectare. Un attelage peut travailler 2 déciatines, soit 2 hect. 18 par jour.
Quelquefois, on donne des scories au blé ; mais le plus souvent on les emploie pour la betterave qui suit le blé. On sème environ 75 kilos de blé par hectare, ce qui est très peu. ”

“ Ne pourrait-on obtenir de l'Association des Fabricants de sucre russes qu'elle suive chaque année le développement de la récolte de la betterave, comme on le fait en France, en Belgique, en Allemagne, en Autriche ? ”

“ Le binage, au contraire, et pour la raison contraire, tend à diminuer l'évaporation superficielle. Plus la terre est pauvre en eau, plus il faut biner.
Le binage en Russie est généralement fait avec de petites binettes à main. On se sert peu de la houe à cheval. La houe à mains porte deux fers. Elle peut être poussée en avant ou tirée d'arrière en avant.
Comme les ouvriers trouvent pénible de faire le travail à bras, on accroche généralement cinq houes à un même palonnier qu'on attelle d'un cheval. Chaque houe est tenue par un ouvrier et il y a, en plus. ”

“ Ce même. rôle est joué par le fumier quand la matière noire manque. Si la terre reste au repos, pendant plusieurs années, les réactions entre l'humus et les matières minérales du sol continuent à se produire et, au moment où on remet la terre en culture, la proportion de matières minérales prêtes à être assimilées est plus grande. Et voilà comment, les terres du tchernozème donnent de meilleures récoltes que les autres de même richesse en principes fertilisants quand on les cultive sans fumier ni engrais chimiques. ”

“ ANIMAUX ET BÉTAIL Les domaines que nous avons visités possèdent environ 15 à 20 animaux de trait par 100 hectares cultivés. Pour les travaux des champs, on emploie des bœufs ou des chevaux.
La Russie betteravière est si étendut qu'on ne peut fixer par un chiffre unique la valeur des bœufs adultes avant et après l'engraissement. ,- Nous voulons cependant citer un exemple qui se rapporte à un domaine du gouvernement de Kharkow. Les bœufs de trait qu'on y emploie appartiennent à la race des steppes. Ils portent de grandes cornes, ont de fortes épaules et peu de culotte. ”

“ L'engraissement ne procure donc pas toujours des bénéfices. Cela vient en partie de ce fait que les fourrages concentrés, tels que les tourteaux, sont d'un prix relativement élevé, et que, dans les régions où il tombe peu de pluie, on ne peut donner une grande extension aux plantes fourragères ou aux légumineuses. Dans beaucoup de domaines, surtout à l'Est, on trouve une ou plusieurs industries agricoles (sucrerie, distillerie, meunerie, etc.) , qui donnent des résidus alimentaires : l'engraissement constitue, en ce moment, le meilleur moyen de les utiliser. ”

“ Les fermes ont des prairies, cultivent des légumineuses, font des engrais verts en culture dérobée.
Dans les trois autres régions sucrières de la Russie, l'assolementtype est le suivant : jachère, céréales, d'hiver (blé ou seigle) , plantes sarclées (betterave-s ou pommes de terre) , céréales de printemps (avoine ou millet) . Quelquefois, on remplace la betterave ou la pomme de terre par le maïs ou le tournesol et on sème une légumineuse dans l'avoine (généralement la vesce) . Quelquefois, au lieu de laisser la jachère nue, on fait de la jachère verte avec pois ou vesce. ”

“ Elles ne trouvent pas grand avantage à engraisser du bétail.
Quelquefois même l'engraissement se chiffre par des pertes, peutêtre parce que d'autres régions de la Russie disposent de pâtures très étendues et peuvent faire de l'élevage et de l'engraissement dans de meilleures conditions.
Cependant les fermes à betteraves tiennent à produire du fumier.
Elles estiment que c'est le meilleur engrais et qu'il est indispensable pour entretenir les propriétés physiques du sol. ”

“ Contre la pénurie des pluies et les grandes chaleurs, on réagit par la jachère (la terre nue évapore moins d'eau que la terre portant * une récolte) , les labours profonds, les semis de céréales en lignes écartées, les façons superficielles nombreuses. On évite les engrais verts en culture dérobée et les plantes qui ont de grands besoins d'eau ; 3° En Pologne russe, on trouve surtout des terres argilo-siliceuses ou de limon, plus ou moins riches en humus, plutôt légères, et qui sont pourvues, ou qu'on est en train de pourvoir en certains rayons, d'un réseau de drainage. ”

“ Dans le reste de la Russie betteravière, on trouve surtout des terres du tchernozème, profondes, de. couleur noire, riches en potasse et surtout en humus et en azote, contenant une quantité suffisante de chaux, mais ayant une teneur en acide phosphorique qui n'a rien d'extraordinaire. Ces terres ont une grande capacité d'absorption pour l'eau ; elle s'émiettent, se divisent par les façons aratoires ; elles se prennent en croûtes superficielles s'il pleut longtemps par fortes averses et que la chaleur vienne ensuite ”

“ La houe à cheval a plutôt l'aspect d'une butteuse. On s'en sert quelquefois pour parfaire les binages.
En Pologne les façons culturales sont faites comme en Pologne allemande (V. le rapport de l'année dernière) ; 12° Les betteraves sont arrachées à la main, rarement à la machine. A cause de la nature des terres, de la profondeur du gros labour, de l'emploi du fumier très fait, du tassement qui se produit pendant l'hiver dans la couche arable, les betteraves sont généralement pivotantes et retiennent peu de terre au moment de l'arrachage. ”

“ On trouve facilement de la main-d'œuvre dans le pays ; mais, ici encore, les ouvriers russes semblent donner un travail moins intense que les ouvriers français. Au surplus, les fêtes religieuses, beaucoup plus nombreuses qu'en France, donnent lieu à des chômages qui, pour les fêtes de Pâques, de Noël par exemple, durent souvent plusieurs jours, c'est-à-dire plus longtemps que la fête religieuse proprement dite. ”

“ Les renseignements qu'il a bien voulu nous donner ou qui se trouvent dans son ouvrage, joints à ceux que la Commission a recueillis sur place au cours de l'enquête d'août-septembre 1911, nous permettent de donner quelques indications générales sur les conditions de la main-d'œuvre en Russie.
Sur les 130 millions d'habitants que compte la Russie, il y en a plus de 100 millions qui vivent de l'agriculture. Même les ouvriers d'industrie ont des attaches avec la terre. ”

“ Souvent on mélange de la vesce à l'avoine avant de la semer. La récolte constitue un excellent fourrage pour les chevaux.
Culture de la betterave D'après l'assolement indiqué plus haut, la betterave vient sur blé ou sur jachère. Quand elle vient sur blé, elle bénéficie indirectement du fumier qui a été donné au blé (30 à 35.000 kilos par hectare) . On lui donne en plus 154 kilos de superphosphate, 30 kilos de nitrate qui sont introduits dans le sol en même temps que les semences de betteraves au moyen du semoir combiné. ”

“ Les betteraves achetées en dehors du domaine sont généralement payées plus cher que celles venant du domaine.
L'usine donne en plus et gratuitement de la pulpe et de la mélasse et livre la graine à un prix très modéréLa valeur du sol est d'environ 900 à 1.200 fr. par hectare, et la valeur locative représente à peu près 4,5 du capital foncier.
Transports de betteraves Les transports de betteraves, de sucre, de charbon, de pierre à chaux, se font de la même façon. Ils occupent les paysans et leurs attelages pendant des semaines et deviennent pour eux une source de gain. ”

“ Les transports de betteraves se font au moment des arrachages au fur et à mesure des besoins de la fabrication.
Voici quelques indications sur les transports de sucre, de charbon, auxquels nous avons assisté, et qui étaient faits par des paysans pour le compte du domaine.
A cause de l'état des routes, on est obligé de transporter de faibles quantités sur des voitures peu lourdes. La route qui était utilisée avait 50 à 70 mètres de large. On y voit plusieurs chemins ; mais les voitures ne suivent que les meilleurs. Elles transportent 50 à 60 pouds soit 700
à 900 kilogs, quelquefois moins. ”

“ Généralement, les sucres roux de bas-produits sont fondus dans du jus et rentrés dans le travail, en avant de l'appareil d'évaporation.
Aucune des usines que nous avons visitées ne sèche la pulpe. La mélasse est employée à l'alimentation du bétail, ou va en distillerie.
Pour une même campagne, les rendements sont très variables d'une usine à l'autre. Dans l'une des usines, on nous a indiqué, pour la campagne 1910-1911, un rendement d'environ 17 de sucre blanc et, dans l'autre, un rendement de 14 de sucre blanc par 100 kilogs de betteraves. ”

“ Le gros labour d'automne qui précède la betterave porte sur 0 m. 28 à 0 m. 32 de profondeur. Il est généralement fait avec un monosoc à rasette, traîné par six ou huit bœufs.
Quelquefois la charrue porte une fouilleuse mais, dans ce cas encore, la profondeur de la terre travaillée ne dépasse guère 0 m. 30 à 0 m. 32. Même quand la betterave vient directement sur fumier, après jachère, on ne fait pas de binotage spécial pour enfouir le fumier. C'est la charrue elle-même, avec sa rasette, qui se charge de ce soin. ”

“ Les paysans laissent aller leurs porcs dans les rues des villages.
Des routes non empierrées s'élèvent des tourbillons de poussière, quand elles sont sèches et que le vent souffle. Elles deviennent des marais de boue quand il pleut. En été, les femmes marchent pieds nus. En hiver, elles portent des bottes. Quand aux hommes, ils portent des bottes toute l'année. ”

“ Grâce à l'activité de son directeur, il a déjà fait réaliser des progrès à la culture betteravière russe ; il ne manquera pas de continuer son œuvre.
L'Association des fabricants polonais, avec son laboratoire social, fait aussi des efforts dans le même sens. Il y a trois autres points qui, en Russie, laissent un peu à désirer en ce qui concerne l'exploitation proprement dite : c'est le bétail, la production fourragère et les moyens de transports. ”

“ La ferme cultive l'avoine de Ligowo qui lui donne 17 à 30 quintaux par hectare suivant les sols et les années.
L'assolement n'est pas Immuable : on s'en écarte quelquefois. La betterave vient tantôt sur céréales, tantôt sur engrais verts : au surplus, on essaie, en ce moment, de la mettre sur pommes de terre, celle-ci pouvant recevoir du fumier pailleux au printemps.Quand les betteraves viennent sur engrais verts, on applique les engrais phosphatés et potassiques avant de semer les plantes d'engrais vert. ”

“ Le gros labour est presque toujours fait avec la charrue à vapeur et cette charrue à vapeur appartient à la fabrique qui reçoit les betteraves.
Le gros labour ainsi fait coûte 10 roubles à l'hectare, soit 25 à 30 francs par hectare. Les hommes sont fournis par la fabrique et le charbon est payé par le cultivateur.On laboure quatre à six hectares par jour, mais on ne travaille pas la nuit. Au printemps on n'emploie pas la traîneuse On se sert souvent du rouleau Campbell déjà indiqué. ”

“ Elle peut augmenter sa production, non seulement en perfectionnant ses méthodes de culture, mais aussi en agrandissant la région betteravière. Elle n'aura pas besoin de faire de la culture très intensive pour devenir bientôt, et d'une façon régulière, le plus gros pays producteur de sucre de l'Europe et du monde. ”