Déchaumage

“ Dans les terres légères, on se contente d'un déchaumage très léger à l'automne pour ne pas enfouir trop profondément les graines de moutarde des champs et de coquelicot développées dans la dernière récolte, et assurer leur levée au printemps. ”

“ Pour les .avoines, sur blé, après un déchaumage, on procède à un fort nettoyage du sol ; parfois, au début de janvier, on effectue un labour moyen, suivi de croskillage et de hersage pour mêler le sol en vue du semis.
Pour les avoines de défriche, on effectue les mêmes travaux que pour les blés. Le semis a lieu généralement dans les premiers jours de mars ; on emploie environ 100 à 150 kgs de graine à l'hectare. Un léger hersage suivi d'un roulage suffisent à enterrer la semence. Pour lutter contre les sanves, les pulvérisations de sulfate de cuivre étendu se répandent de plus en plus. ”

“ Quand le ciel s'éclaircit, la lune venait de se lever. La place était déserte ; trois ou quatre individus, groupés autour de la chaudière et du foyer éteint, regardaient la rivière devenue torrent, et qui se précipitait contre la rive escarpée. Tout à coup le sol miné par les eaux s'abîma sous leurs pieds avec un bruit sourd semblable à celui d'un tremblement de terre; hommes, autel, chaudière, tout disparut dans le gouffre. ”

“ Si une dépression horizontale et creuse se rencontre sur leur parcours, ils la remplissent de leurs eaux, se débarrassent des matériaux qu'ils entraînaient, puis continuent leur course.
Il en est ainsi des eaux de ruissellement : les eaux d'infiltration lorsqu'elles sortent du sol par les sources, les pluies qui ruissellent à la surface, l'eau qui vient de la fonte des neiges et des glaciers, s'unissent de proche en proche pour former les torrents, puis les rivières, les fleuves par les¬
quels toute l'eau d'une région est portée jusque dans les mers. ”

“ Surpris et impatients, nous pénétrons dans ce nouvel inconnu, côtoyant le courant que grossit à chaque pas la pluie des voûtes, peu épaisse, mais continue : c'est la distillation des eaux infiltrées à la surface du sol. Il y a des coudes nombreux, dont chacun nous donne l'émotion d'un arrêt brusque, d'une impasse! ”

“ La pluie qui tombe sur la surface des cimetières pénètre le sol, rencontre les corps, aide à leur désagrégation, se charge de molécules innommables, glisse sur les couches d’argile ou de marne et va empoisonner les puits. ”

“ Des éclats sifflent de tous côtés, brisant les branches des arbres fruitiers ou s'enfonçant avec un bruit mat dans le sol jonché de débris de toutes sortes comme après un ouragan. Il n'y a pas de temps à perdre car nous sommes au plein de la crise. ”

“ Une secousse violente arrache la maison du sol qui lui sert de base, et la maison, l’hôte, l’hôtesse, la nièce et les voyageurs, sont jetés tout à coup au delà de la rivière : un abîme paraît à leur place. ”

“ Si la terre est échauffée, la pluie peu abondante ou l'air rapide, une grande partie retourne immédiatement à l'état vaporeux ; mais dans les cas contraires, l'eau roule en torrents dans les vallées ou s'infiltre dans le sol perméable, plonge souvent à la faveur des dislocations jusqu'à la rencontre d'un lit souterrain dont elle suit les contours, puis reparaît à l'état de sources. ”

“ Tous les agents naturels décrits dans les trois chapitres précédents, quelque différents qu'ils puissent être entre eux, se ressemblent en ce qu'ils sont en somme les agents d'une destruction à la fois lente et certaine. Pluie et fleuves, gelée et dégel, vents et vagues, tous conspirent à la même oeuvre, attaquent le sol avec persistance et lui enlèvent ses éléments superficiels. ”

“ Chez les unes, qui semblent fortes (mais qui alors sont d’autant plus faibles) , un bouillonnement visible commence, comme une tempête, ou l’invasion d’une grande maladie. Chez d’autres, pâles, bien atteintes, mortifiées, on devine quelque chose comme l’action destructive d’un torrent qui mine en dessous. ”

“ DESSÈCHEMENS. (culture des) Lorsque tous les travaux d’un grand dessèchement sont faits, les chaussées élevées, les canaux creusés, les écluses construites, il faut cultiver le sol de la manière la plus utile. ”

“ Jamais il ne nous est arrivé de pouvoir nous éloigner avec quelque sécurité de nos misérables cabanes, seulement à quelques pas ; encore bien moins pouvons-nous y trouver le repos. L’eau tombant à travers leur faible toiture nous fait souffrir une inondation perpétuelle ; l’humidité constante de notre linge, de notre lit, produit en nous une lassitude extrême ; rarement pouvons-nous faire un moment d’exercice ; les ouragans, l’inondation du sol, les eaux du ciel enfin ne le sauraient permettre. ”

“ Le dessèchement doit-il être entier, ou ne comprendre que partie du terrain ? C’est ici qu’il faut une grande connoissance du sol et l’habitude de ces sortes de travaux. Celui qui ne l’a pas doit consulter avant de rien entreprendre. ”

“ Partout des cheminées qui fument dans le ciel, des égouts qui crachent au fleuve des eaux vertes, rouges, jaunes ou bleues. Les vastes bâtiments tremblent, secoués par des roues qui tournent ; la terre frémit, agitée par la fièvre des chaudières, par les hoquets de la vapeur, par le battement des machines. ”

“ Voilà l’orage ! qu’on se figure un déluge de feu sans vent et sans eau ; l’odeur de soufre remplit l’air ; la nature est éclairée comme à la lueur d’un embrasement.
À présent les cataractes de l’abîme s’ouvrent ; les grains de pluie ne sont point séparés : un voile d’eau unit les nuages à la terre.
Les Indiens disent que le bruit du tonnerre est causé par des oiseaux immenses qui se battent dans l’air et par les efforts que fait un vieillard pour vomir une couleuvre de feu. ”

“ Peu à peu, insensiblement, mais sans cesse, le courant de l'eau creuse la coupure déjà profonde où il fuit, minant, rongeant, détachant un grain, puis l'autre. Vous étonnerai-je en vous disant que c'est l'eau ellemême qui a creusé le roc, scié pour ainsi dire cette étroite entaille qui est son lit? Me croirez-vous enlin, si je vous dis que ce sont les pluies et le ruisseau, qui
travaillant de concert, ont, sinon creusé à eux seuls, du moins considérablement approfondi le ravin lui-même ? ”

“ Des troncs brisés, vermoulus, des arbres déracinés par la tempête, des amas de mousse, de verdure, de broussailles, de feuilles mortes, des débris de toute espèce encombrent le sol et le rendent souvent impraticable. ”

“ Les mouvements lents d'ex-haussement ou d'affaissement du sol, moins terribles que les tremblements de terre dans leurs effets immédiats, et moins faits pour frapper l'esprit, sont des causes bien plus efficaces de la modification continue du sol. ”

“ L’orage ne venait jamais assez vite et ne grondait jamais assez haut. J’eusse voulu pousser de la main les sombres nuées et les déchirer avec fracas. J’aurais voulu assister à quelque déluge nouveau, à la chute d’une étoile, à un cataclysme universel. ”

“ Ce passage est entre deux roches très-élevées ayant environ 500 mètres. de l'une à l'autre.
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le courant y est toujours libre. Voyez enfin , alors que l'inondation lient vos terres , si ce n'est pas plutôt dans les sinuosités du sol, dans les bas-fonds , où les eaux sont resserrées , qu'il y a corrosion , que les terreins sont emportés et que les courants, là, plus rapides qu'ailleurs, se creusent eux seuls un lit et souvent même des tranchées très-profondes. ”

“ Il y en avait de si périlleusement situés que les ouvriers y risquaient d’être emportés par la crue de l’eau dans les jours d’orage, ou par la chute des blocs de rocher qui les surplombaient de toutes parts. ”

“ L’orage aux larges gouttes, la pluie fine, les ruisseaux de neige fondue, les sources joyeuses, ces inestimables dons du ciel, ne sont point pour le causse, qui est fissuré, criblé, cassé, craquelé, qui ne relient pas les eaux. Tout ce que lui confient les fontaines, tout ce que lui verse la nue, entre dans la rocaille, ici par de presque invisibles fissures, là par de larges gouffres ou par des portes de caverne, presque toujours par de petits trous ”

“ Le gouffre, après avoir jeté au-dehors toutes ces matières, commence à bouillir par le fond, et s’élève comme du lait sur le feu, jusqu’à ce que la force du feu, cassant la chaudière en quelque endroit, laisse écouler la matière fondue, ou torrent d’un fer rouge, qu’on appelle lave. ”

“ Celle qui tombe au levant descend dans une ombre effrayante, on dirait une colonne d’eau du déluge. Mille arcs-en-ciel se courbent et se croisent sur l’abîme. Frappant le roc ébranlé, l’eau rejaillit en tourbillons d’écume qui s’élèvent au-dessus des forêts, comme les fumées d’un vaste embrasement. ”

“ L'art des dessèchements consiste à débarrasser le sol de toutes les eaux nuisibles, permanentes ou temporaires, qui le pénètrent. On assainit,,en dessèche les champs, soit au moyen de fessés qui reçoivent les eaux surabondantes, -soit au moyen Je rigoles garnies de pierres et couvertes de terre, ou bien encore de taygux en terre cuite qu'on place au fond des fossés destinés à l'écoulement des eaux, et c'est ce qu'on appelle drainage. ”

“ INDÉPENDAMMENT de cet avantage, qui est majeur, j’en vois un autre que l’expérience m’a fait connoître c’est que les dernières eaux d’une pluie, & surtout d’un orage, sont infiniment plus pures que les premières. Il paraît que la première eau qui tombe balaye l’atmosphère de toutes ses impuretés, & que la dernière n’est que l’eau sans mélange. ”

“ Tout nu, exposé tour à tour au grand soleil, aux longues pluies et à l’orage, point d’autres outils qu’un pic et une pelle, creusant d’abord avec le pic, puis enlevant les débris à la pelle ; toujours tout seul, personne à qui parler, et rien autre chose pour me distraire que ce trou sous mes pieds, où je m’enfonçais. ”

“ Pour garantir aux terres conquises un bon état de dessèchement, tout cela ne suffit point encore. Il faut que le sol soit labouré en tout sens par des milliers de fossés, de rigoles, de ruisseaux, profonds de 1m,50 à 0m,50, larges de 3 mètres à 1 mètre. ”

“ Quand l’orage épuisé laissa retomber les vagues dans leur lit profond, un homme, jeté comme mort à la pointe du roc, retenu dans l’échafaudage où la cloche s’était balancée, ouvrit lentement les yeux. ”

“ Le Niveau des parties les plus basses du Terrein.
Voici de toutes les opérations d'un dessèchement, la plus difficile et la plus compliquée ; avant de l'entreprendre , il faut bien connoître : ID. Le niveau comparatif des parties les plus basses et les plus élevées du sol ; 2°. La pente qu'on peut donner au canal général, pour rendre les eaux au bassin naturel destiné à les recevoir. ”

“ Souvent quelques panerées de terre y versées dans un endroit convenable, peuvent arrêter une grande inondation, et le propriétaire imprévoyant , qui voit du haut de ses digues les eaux le menacer et couvrir tout le sol, voudroit acheter un peu de terre au poids de l'or ”

“ Mais tenez! fit tout à coup la Saône en rejetant en arrière ses beaux cheveux qui s'étaient avancés sur son visage, puisque l'on me reproche sans cesse mes inondations, laissez-moi vous en parler un moment, et vous montrer un peu le bon côté de la chose.
Je ne vous dirai pas d'abord que les pays qui ont été inondés sont bien plus fertiles encore, grâce à la vase que j'ai déposée sur eux, vous le savez déjà, mais je veux vous raconter l'un des traits de dévouement auxquels une de mes inondations a donné lieu. ”

“ Quand vous enfoncez la main dans les cendres, vous les trouvez brûlantes à quelques pouces de profondeur sous la surface.
La couleur générale du gouffre est celle d’un charbon éteint. Mais la nature sait répandre des grâces jusque sur les objets les plus horribles : la lave en quelques endroits est pleine d’azur, d’outremer, de jaune et d’orangé. ”

“ Nous assistons chaque jour à ces effets. Quand une pluie torrentielle tombe sur une couche de terre d’inclinaison notable, une grande partie de l’eau ne pénètre pas, mais ruisselle sur la surface, entraînant dans son mouvement les particules les plus ténues de la couche.
Par certaines pluies d’orage, la couche tout entière peut quelquefois être entraînée. ”

“ C'est ainsi que d'habiles et sages ingénieurs déblaient, élargissent le fleuve majestueux qu'ils ont long-temps observé, et lui donnent une autre direction qui en facilite l'écoulement, afin que , au lieu de causer de nouveaux ravages par la rupture inopinée de leur digues , ses eaux, que l'orage a grossies , troublées et couvertes de riches débris, puissent désormais rester dans leur vaste lit , redevenir tranquilles, limpides, et continuer d'arroser l'heureuse contrée dont il est la richesse et l'ornement. ”

“ Il ne semble point qu'il y ait à craindre, que les petits centres de surchauffe ou de dépression, que nous proposons de créer, au milieu des surfaces d'eau, puissent donner lieu à des chutes de grêle. ”

“ Au moment où tous les billots de ses chantiers d’hiver couvraient la rivière, aux alentours des moulins, une crue extraordinaire des eaux, refoulée par un vent violent, rompit les chaînes qui retenaient les booms. Alors une débâcle effroyable eut lieu. Vingt mille billots s’ébranlèrent, et se précipitant les uns sur les autres, culbutèrent de la chaussée dans les rapides. ”

“ Un voile grisâtre recouvre la terre, et, çà et là, les décombres épars, avec leur teinte ocreuse et violacée, ont l’air d’ossemens qu’on vient d’exhumer, et qui sont encore enduits du terreau livide et de l’argile grasse des fosses. ”

“ Quelle digue sera assez puissante pour arrêter et contenir dans son éruption la lave dévorante, corrosive, qui s'échappe à flots pressés, brûle et dessèche tout, entassant sur son passage ruines sur ruines ? ”