Henri Colin

“ Que signifie, en effet, une peine qui frappe un individu atteint de paralysie générale avec le délire des grandeurs ou la mélancolie, la perte de la mémoire, l'embarras de la parole, la faiblesse musculaire, la déchéance organique caractéristiques de cette maladie ?
Disons tout de suite que, dans tous les pays, on s'accordait à faire compter, dans la durée de la peine, le temps passé dans un asile par un détenu aliéné. Seule, et le fait est à noter, l'Espagne faisait exception à la règle.
Ce qui précède montre bien, suivant nous, l'idée fausse qu'on a coutume de se faire des aliénés. ”

“ On se rend parfaitement compte de avance de l'ennemi par les incendies qui s'allument au crépuscule : Blainville, Charmois, d'autres villages plus au sud flambent comme des torches dans la nuit. C'est sinistre angoissant. Cela devient inquiétant pour notre droite et le colonel de Pouydraguin me fait remarquer que si les Allemands continuent à avancer dans la trouée de Charmes vers Bayon, nous serons en mauvaise posture. L'intention de l'ennemi est visible, car depuis ce matin tous ses efforts se portent de ce côté. Un seul moyen pour l'arrêter, la contre-offensive dans son flanc. ”

“ N'est-on pas en droit de demander s'il est plus honorable de subir un examen judiciaire plutôt qu'un examen médical, surtout quand on réfléchit aux procédés d'investigation de la police ou de l'instruction? Il est probable, en tous cas, que tous les citoyens ne sont pas de l'avis de M. Bérenger et qu'ils préféreront toujours avoir affaire à un médecin plutôt qu'à un magistrat, en vertu même des habitudes prises, et en raison du rôle social de ce dernier. ”

“ Je longe la route de Fonquevillers, quand tout à coup, je vois surgir d'une meule au nord de cette route deux officiers casqués. C'est le colonel Dulac, du 18e dragons, et son capitaine adjoint. Je me présente, et j'ai l'émotion d'entendre cet officier supérieur me dire, faisant preuve d'une belle camaraderie de combat : « Mon cher camarade, je suis bien heureux de vous voir arriver. Vous commandez le 26e, vous êtes fantassin; le combat à pied, c'est votre affaire. Je me mets à votre disposition avec mes dragons. Donnez vos ordres. » ”

“ « Pour ces malheureux, qui sont presque irresponsables ou dont la responsabilité est intermittente, un traitement médical est l'auxiliaire indispensable de l'éducation morale ? Il faut, pour eux, des établissements d'un caractère tout spécial, où le médecin ait la haute main sur toutes les parties du service; où l'hygiène, le travail, les exercices physiques, l'enseignement, tout soit calculé en vue d'une cure à la fois physique et morale. Ces enfants doivent être considérés comme des malades à guérir ou calmer, et non comme des rebellés à dompter ». ”

“ Enfoui avec mes agents de liaison dans la meule, nous faisons le gros dos et les explosions se succèdent sans interruption. Cependant, certains obus n'éclatent pas; ce sont ceux qui pénètrent dans la meule, et dont le choc est amorti. Heureusement! sans cela elle aurait flambé comme une torche... Enfin! les Allemands ne voyant plus rien bouger, cessent leur tir. Mes agents de liaison sont indemnes comme moi; seul le sergent Maubeuche a été légèrement blessé d'un éclat d'obus. Nous venons de passer un bien désagréable quart d'heure. ”

“ Le degré d'efficacité de toute institution se mesure aux soins donnés à chaque individu en particulier. La fréquence des internements, loin d'être une mauvaise note pour la direction, peut être considéré comme l'indice d'efforts croissants faits pour reconnaître la folie développée en prison ou existante au moment de l'admission. Par contre, le fait que les établissements pénitentiaires envoient très rarement des malades à l'asile, loin d'être la conséquence de la supériorité des méthodes employées, semble indiquer une indifférence absolue à l'égard de l'état mental du prisonnier. ”

“ Je profite de ce que tout le régiment est réuni pour aller voir toutes les compagnies successivement et partout je reçois un accueil de bon augure pour le commandement que je viens de prendre. Le moral est excellent et, après un peu de repos, le 26e sera prêt à remplir toutes les missions qu'on lui donnera de nouveau. C'est vraiment agréable de prendre le commandement d'un régiment qu'on connaît bien, quand on se sent entouré de sympathies, et qu'on sait que du simple soldat à l'officier,
on peut compter sur le dévouement de tous. ”

“ C'est pourquoi, dans le domaine des sciences médicales, l'aliénation mentale jouit de ce privilège, étrange autant que néfaste, de sembler ne nécessiter aucune étude préalable, de telle sorte que les questions qui s'y rattachent sont parfois tranchées par le premier venu. Mis en face d'une maladie quelconque, le profane se récuse : au contraire, il n'hésite pas à se prononcer quand il s'agit de juger l'état mental de tel ou tel individu.
Pour beaucoup de gens, la folie doit revêlir des allures de mélodrame, tout le reste n'est que simulalion. ”

“ La progression se fait bien, et pendant que j'observe à la jumelle l'avance des unités, dans le mouvement de flanc, le capitaine Vannier a pris un fusil et tire comme un enragé sur les tranchées ennemies en face de nous. On voit en effet nos malheureux poilus couchés entre les deux lignes, dans les fils de fer, et quand un blessé remue tant soit peu, aussitôt il est pris comme cible par l'ennemi; Vannier qui est bon tireur, ajuste alors ses coups sur les tireurs ennemis, pour les faire taire. ”

“ Un soir, comme ma première ligne me signale que les Boches font une relève, je profite de ce que le tir d'une batterie est réglé sur ces tranchées pour lui demander quelques rafales qui portent bien à en juger par le remue-ménage que je distingue au milieu des éclatements des obus. Il me paraît intéressant de pousser vers ces tranchées une pa-trouille et je choisis comme chef de cette patrouille le capo-ral Bach, Alsacien, qui avait fait son service dans la garde prussienne, et était accouru sous nos drapeaux, à la première heure de la mobilisation. ”

“ Les maniaques et les mélancoliques sont rares parmi les aliénés méconnus et condamnés. La raison en est simple. En effet, le maniaque avec son excitation intense, ses mouvements désordonnés, sa loquacité intarissable, la facilité avec laquelle la moindre sensation le fait passer d'une idée à une autre idée, d'un acte à un autre acte, représente bien le fou tel que le préjugé, la tradition ou l'imagination nous le font concevoir. Aussi le diagnostic est si facile qu'il n'est pas besoin d'être médecin pour le faire. ”

“ Mais les 6e et 8e compagnies sous l'énergique impulsion du commandant Savary avaient repris la progression en direction de Vitrimont. Au petit jour l'ennemi avait évacué ses formidables positions si âprement disputées et le 26e avait atteint ses objectifs : le Grand Léomont (1er bataillon) et Vitrimont (2e bataillon) . C'était un succès, un très beau succès, dû à la ténacité et à l'esprit offensif de tous les Chefs, du haut en bas de l'échelle, qui avaient justifié dans cette journée la parole du général japonais : « La victoire est à celui qui tient un quart d'heure de plus ». ”

“ Lorsqu'il s'agit d'un aliéné, c'est bien pis. L'étude de la médecine mentale, nous l'avons dit, n'est pas obligatoire : on peut, dès lors, se figurer la valeur d'une expertise confiée à un médecin légiste que ni ses études antérieures ni sa pratique journalière n'auront préparé au diagnostic de la folie. Tantôt il se laissera abuser par des simulateurs, et prendra pour des phénomènes morbides les extravagances que les gens du monde et les romanciers prêtent aux aliénés. ”

“ La sonnerie de la charge, ardente, entraînante, éclate aussitôt, suivie du refrain des Gars du 26e. C'est un spectacle inoubliable. Le temps est superbe et clair, le soleil luit, déjà chaud. La première vague formée de la gauche à la droite des 2e compagnies (lieutenant Tuaillon) , 1re compagnie (lieutenant Parenteau) , 7e compagnie (lieutenant Desplats) , 5e compagnie (capitaine Brunel) , s'élance hors des tranchées dans un élan magnifique. Mais aussitôt, crépitent une quantité de mitrailleuses ennemies, restées intactes malgré le bombardement. ”

“ A quoi bon ! tout le monde sait que les médecins militaires sont, en général, moins familiarisés encore que les médecins civils avec l'étude des maladies mentales. D'autre part, il n'est pas besoin d'insister sur la sévérité du code militaire.
Ajoutons, pour être justes, que l'un de nous, médecin de l'asile spécial de Gaillon, a toujours trouvé dans le directeur de la prison un auxiliaire précieux pour appuyer les demandes en réduction de peine des condamnés militaires aliénés. ”

“ Le silence, toute la journée, de l'artillerie allemande montre devant nous le désarroi de l'ennemi, mais son infanterie continue à se cramponner dans ce dédale inextricable de tranchées qu'est le Labyrinthe, où on ne peut progresser que pas à pas à la grenade. ”

“ Est-il possible d'avoir deux poids et deux mesures, d'interner celui-ci dans l'asile d'aliénés criminels et d'envoyer celui-là dans l'asile ordinaire? Autant de questions très controversées et qui demanderont une élude attentive avant d'être tranchées. Il est bon de se rappeler toutefois, qu'en Angleterre, l'asile de Broadmoor évacue sur les asiles ordinaires les aliénés incurables devenus inoffensifs, les déments, les paralytiques généraux. Souvent même ceux-ci sont placés dès le premier jour dans un asile ordinaire. ”

“ Le déplacement se fait homme par homme en rampant dans le fond de ce petit fossé. Malheur à ceux qui, pour aller plus vite, découvrent une partie du corps, les Fritz sont aux aguets dans les greniers des maisons, et tirent mes pauvres poilus comme au lapin sans que je puisse leur venir en aide d'aucune façon. Tuaillon, qui est cependant un brave entre les braves, passe ainsi en tête de sa compagnie et m'arrive le coeur battant à grands coups. ”

“ Si le magistrat se charge de discerner l'aliéné pour le faire bénéficier de l'immunité que lui accorde la loi, c'est à lui dès lors qu'incombe la responsabilité des erreurs judiciaires que nous avons signalées. Chaque condamnation qui atteint un malade est une preuve nouvelle de l'insuffisance du critérium dont il dispose pour le reconnaître, et de l'impossibilité où il se trouve, en l'absence de données scientifiques, de ne faillir jamais à la mission dont il s'est charge. ”

“ A peine en effet ces dispositions étaient-elles prises que les premiers obus de 77 arrivent. Nous étions restés seuls debout, le colonel et moi, sur le plateau. Ces obus fusants éclatent très haut au-dessus de nos têtes et arrivant les uns après les autres par 4, sont loin de faire l'effet des rafales du 75 dans le tir progressif. Nous nous fîmes cette réflexion: «Si ce n'est que cela, ce n'est pas bien terrible ». ”

“ Mouvement des entrées et provenance des malades. — Le lecteur, — même le moins préparé par des éludes antérieures, — se rend compte sans peine de l'intérêt que peut présenter un pareil service au point de vue du sujet qui nous occupe. Mais, d'autre part, il sera stupéfait d'apprendre que la moyenne des malades enfermés à l'asile de Gaillon est de 80. C'est là un chiffre dérisoire, ridicule, si l'on songe que tous les hommes aliénés condamnés à plus d'un an de prison, dans toutes les parties de la France, doivent y être envoyés. ”

“ La pente du terrain est telle que toute la journée nous serons ainsi encadrés entre les coups courts et les coups longs sans qu'aucun obus ne tombe sur la partie où je suis couché tout près de la crête militaire avec une partie de la 1re compagnie.
Les salves courtes sont les moins meurtrières, car les éclats sont pour le plateau où il n'y a personne. Les longues au contraire sont très dangereuses, en particulier pour tout ce qui se trouve au bas des pentes, artilleurs ou fantassins, et les gros éclats revenant en arrière se fichent dans le sol sur la pente où nous sommes aplatis. ”

“ Quel que soit ce nombre, du reste, il sera toujours exagéré et justifiera pleinement les réformes que nous allons indiquer. D'autre part, il va de soi que les détenus peuvent devenir fous au même titre que lest autres individus, de même qu'ils sont tuberculeux ou rhumatisants. Nous avons vu que, dans le monde des criminels, la folie se manifeste beaucoup plus fréquemment que dans la société ordinaire.
A l'heure actuelle, on peut s'en convaincre en parcourant le tableau annexé à ce travail, les aliénés méconnus et condamnés constituent une fraction notable de la population des prisons. ”

“ En outre, si des compagnies de mitrailleuses sont créées, j'en aurai de suite des éléments bien instruits.
Si je conserve la majeure partie de la jeune classe à Oostcapelle, gardant pour la rude vie des tranchées mes poilus aguerris et endurcis, j'ai réservé aux plus vieux une mission de confiance. Je constitue avec eux une « section sanitaire » par bataillon. Dans la journée, ils sont chargés du nettoyage des cantonnements et restent au poste de secours. La nuit, ces braves types s'en vont avec pelles et pioches, et font l'assainissement du champ de bataille. ”

“ Les statistiques des différents pays s'accordent pour évaluer à 5 ou 6 % le nombre des aliénés que renferment les prisons. Si on ajoutait à ceux-ci les faibles d'esprit, les alcooliques, les déséquilibrés, on aurait certainement, pour le monde des prisons, une proportion d'aliénés dix fois plus forte que pour la population libre.
Ce qui précède suffit à prouver que le chiffre des malades internés à l'asile spécial de Gaillon est loin de représenter le nombre réel des aliénés maintenus à tort en prison. ”

“ Je place mon P. C. au centre à la ferme du Mouton Noir où je retrouve le lieutenant-colonel Ungerer et le capitaine Penancier, commandant le 3e bataillon. Cette ferme est un excellent observatoire d'où on découvre admirablement tout le terrain d'attaque sur Lunéville. Fille est vue aussi de partout, mais n'a pas été bombardée jusqu'ici. C'est incroyable. Les artilleurs allemands doivent ignorer que nous l'occupons.
Je m'endors sur la terre battue dans l'étable, à côté du capitaine Penancier. La nuit est brumeuse et humide.
L'ennemi est tout près. ”

“ Il est cependant une autre catégorie d'aliénés, méconnus et condamnés, dont la destinée est plus malheureuse encore. Nous voulons parler des individus aliénés qu'on rencontre à chaque pas dans les prisons, les colonies pénitentiaires et les lieux de détention militaire. Et, nous y .insistons, il ne s'agit pas ici de détenus devenus aliénés ou de ces déséquilibrés qui sont placés, suivant l'expression consacrée, sur la frontière du crime et de la folie, oscillant perpétuellement entre la prison et l'asile, et pour lesquels on peut concevoir aisément la possibilité d'une condamnation. ”

“ Tout le terrain en avant des tranchées est couvert de cadavres; l'ennemi a subi des pertes sévères, et son moral n'a pas tenu devant la menace d'une attaque de flanc.
Je prescris alors au lieutenant Godard de rallier sa compagnie à la lisière des bois, et d'envoyer des patrouilles à l'intérieur, pour ne pas perdre le contact. J'ajoute : « Vous pousserez ensuite jusqu'au château en prenant comme direction l'incendie que vous voyez ». Il hésite et me dit : « Que faudra-t-il faire ensuite? » Je lui réponds : « Prendre la liaison avec les défenseurs du château, et me rendre compte ». ”

“ En nous repliant nous passons près d'un corps étendu sur la route qui m'appelle. C'est le petit Chevret de ma liaison qui est blessé à la tête. Maubeuche et ses camarades l'emportent. La blessure est grave, il n'en réchappera pas.
La 3e compagnie est encore une fois ralliée au sud de la route. L'ennemi réagit peu et ne nous inquiète pas, mais il a l'idée stupide d'incendier la ferme. La grange à four-rages brûle comme une torche, éclairant la nuit noire et nous découvrant subitement ce que sont en train de faire les Allemands; ce qui nous explique leur passivité. ”

“ Je dispose mon bataillon en rassemblement largement articulé, à l'est de la route de Coyviller, les unités bien défilées aux vues aériennes, et à midi tout le monde est en place. Les hommes se reposent et dorment plus ou moins abrités des rayons d'un chaud soleil d'orage. Les habitants viennent causer avec eux. Ce n'est pas très régulier, mais il faut être indulgent après les épreuves que nous venons de traverser et ce contact avec parents et amis — beaucoup de réservistes sont de la région — ne peut que faire du bien au point de vue moral de part et d'autre. ”

“ Je me replie avec la 1re compagnie qui gagne le petit bois au nord de Sotzeling et peut ainsi dérober son mouvement; mais de l'autre côté du ravin la 2e compagnie n'a pas à sa disposition un semblable couvert. Toutefois la section de mitrailleuses la protège et la retraite a lieu sans accroc. L'ennemi reste toujours aussi inerte. Pas un coup de fusil. Pas un casque à pointe ne bouge. Seules quelques rafales de 77 accompagnent notre mouvement de repli dont l'ennemi ne semble pas se rendre compte. Peut-être aussi les fantassins d'en face, qui ont subi de grosses pertes, en ont-ils assez. ”

“ Nous faisons les morts, les balles de mitrailleuse labourent le sol autour de nous. De temps en temps un son mat. C'est une balle qui vient de traverser un objet de campement. Le sergent Maubeuche couché derrière moi a son quart traversé par une balle. Décidément il ne fait pas bon ici; les mitrailleuses ennemies finiront par nous avoir tous. Levant la tête avec précaution je jette un regard autour de moi : A ma droite, terrain très découvert; à 50 mètres sur une position très en vue une section commandée par un adjudant donne l'impression d'une ligne de cadavres. ”

“ Certains gradés au tempérament d'entraîneurs d'hommes trépignent. J'entends le sous-lieutenant Tuaillon, hier encore adjudant, grogner avec une rage froide : « Nous n'allons tout de même pas laisser ces cochons-là dans la ferme ».
Je prescris donc au capitaine Desboves de rassembler de nouveau son 1er peloton sur la route, pendant que je masse le 2e peloton à sa gauche, dans le champ au nord et près de la route. Cela ne se fait pas sans quelque peine, car les hommes après leur échec n'ont plus la même ardeur et les gradés doivent s'employer pour le démarrage. ”

“ En parcourant le champ de bataille d'hier, le colonel de Lobit s'arrête longuement devant de grandes fosses que nos territoriaux ont creusées, et où ils alignent des cadavres français d'un côté, allemands de l'autre. Il y en a là plusieurs centaines. Plus haut, dans l'enclos de la gendarmerie, pris ier par le 26e, nous trouvons des cadavres feldgrau, que
la mort a surpris dans leurs positions de combat. Nous nous rendons compte que l'attaque a stoppé, et qu'il n'y a pas matériellement le temps de la renouveler avant la nuit. ”

“ LA LIAISON DU COLONEL DU 26e EN BELGIQUE (1914-1915)
ferme pas l'oeil de la nuit. On était encore mieux au Grand Léomont.
28 août (devant Lunéville) . — Je suis debout avant 4 heures et j'articule mon bataillon aux environs du cimetière de Vitrimont. Nous devons en effet continuer l'attaque sur Lunéville. L'attaque doit avoir lieu à 8 heures. C'est tout ce que je sais.
Je dispose à 7 h. 30 mon bataillon face à son objectif, a cheval sur la grand'route et je me porte auprès du capitaine Beaujean commandant la compagnie de droite (3e Cie) qui est dans les vergers à la sortie est de Vitrimont. ”

“ Je me souviens du combat de nuit du Petit Léomont. Aussi, pour bien remettre mes hommes en main, je déploie la section en ligne, et je lui commande un feu sur lisière du bois A dont nous n'étions guère qu'à 100 ou 150 mètres. Des cris se font entendre; l'ennemi, surpris en plein travail, ne riposte pas et s'enfuit. J'en profite pour entraîner toute la ligne en avant, et la progression se poursuit à travers bois, sous la direction du lieutenant Godard, à cheval sur la route, refoulant les Allemands vers le château. ”

“ A Morville-les-Vic il y a des artilleurs qui semblent vouloir y cantonner et pendant que je fais la reconnaissance du village, j'apprends que mon bataillon doit se rendre à Haraucourt-sur-Seille. C'est encore un dur effort à demander à mes hommes après cette journée démoralisante, mais ces braves gens ne font pas entendre la moindre plainte. Ils ont d'ailleurs conscience de ne pas avoir été battus par l'ennemi; ils ne se sont repliés en effet que par ordre et en ordre.
Je fais prendre à mon bataillon l'itinéraire le plus court en suivant des chemins de terre et évitant les routes encombrées. ”

“ Les cavaliers ennemis ont disparu. Mais un danger inattendu survient, des balles sifflent. C'est une compagnie du 69e aux avant-postes dans le secteur voisin qui prenant ce détachement pour une avant-garde ennemie lui tire dessus. Jacquesson fait abriter tout son monde dans un petit ravin, puis l'erreur dissipée le petit détachement arrive à Alincourt. Là le colonel est accouru avec un médecin auquel les blessés sont remis. Il félicite chaudement le lieutenant Jacquesson du succès de son entreprise et emmène le prisonnier derrière son cheval pour le conduire au général de brigade. ”

“ Entre 8 et 9 heures l'ennemi qui est dans Conthil s'arrête en face de nous, sur la hauteur 270 d'où il n'ose déboucher et où il est aspergé copieusement par nos 75 qui sont enfin arrivés à la rescousse. Je suis avec la 1re compagnie sur les pentes est du ravin de Banvoie, en face de la cote 270 d'où je m'attends à tout moment à voir surgir les casques à pointe. Et rien! Il en sera de même toute la journée. Pas
un fantassin ennemi ne franchira la crête, et je passerai mon temps à contempler les rouges casernes de Morhange que nous voyons admirablement. ”