Henri Colin

“ Le degré d'efficacité de toute institution se mesure aux soins donnés à chaque individu en particulier. La fréquence des internements, loin d'être une mauvaise note pour la direction, peut être considéré comme l'indice d'efforts croissants faits pour reconnaître la folie développée en prison ou existante au moment de l'admission. Par contre, le fait que les établissements pénitentiaires envoient très rarement des malades à l'asile, loin d'être la conséquence de la supériorité des méthodes employées, semble indiquer une indifférence absolue à l'égard de l'état mental du prisonnier. ”

“ « Pour ces malheureux, qui sont presque irresponsables ou dont la responsabilité est intermittente, un traitement médical est l'auxiliaire indispensable de l'éducation morale ? Il faut, pour eux, des établissements d'un caractère tout spécial, où le médecin ait la haute main sur toutes les parties du service; où l'hygiène, le travail, les exercices physiques, l'enseignement, tout soit calculé en vue d'une cure à la fois physique et morale. Ces enfants doivent être considérés comme des malades à guérir ou calmer, et non comme des rebellés à dompter ». ”

“ Les maniaques et les mélancoliques sont rares parmi les aliénés méconnus et condamnés. La raison en est simple. En effet, le maniaque avec son excitation intense, ses mouvements désordonnés, sa loquacité intarissable, la facilité avec laquelle la moindre sensation le fait passer d'une idée à une autre idée, d'un acte à un autre acte, représente bien le fou tel que le préjugé, la tradition ou l'imagination nous le font concevoir. Aussi le diagnostic est si facile qu'il n'est pas besoin d'être médecin pour le faire. ”

“ C'est pourquoi, dans le domaine des sciences médicales, l'aliénation mentale jouit de ce privilège, étrange autant que néfaste, de sembler ne nécessiter aucune étude préalable, de telle sorte que les questions qui s'y rattachent sont parfois tranchées par le premier venu. Mis en face d'une maladie quelconque, le profane se récuse : au contraire, il n'hésite pas à se prononcer quand il s'agit de juger l'état mental de tel ou tel individu.
Pour beaucoup de gens, la folie doit revêlir des allures de mélodrame, tout le reste n'est que simulalion. ”

“ Si le magistrat se charge de discerner l'aliéné pour le faire bénéficier de l'immunité que lui accorde la loi, c'est à lui dès lors qu'incombe la responsabilité des erreurs judiciaires que nous avons signalées. Chaque condamnation qui atteint un malade est une preuve nouvelle de l'insuffisance du critérium dont il dispose pour le reconnaître, et de l'impossibilité où il se trouve, en l'absence de données scientifiques, de ne faillir jamais à la mission dont il s'est charge. ”

“ Est-il possible d'avoir deux poids et deux mesures, d'interner celui-ci dans l'asile d'aliénés criminels et d'envoyer celui-là dans l'asile ordinaire? Autant de questions très controversées et qui demanderont une élude attentive avant d'être tranchées. Il est bon de se rappeler toutefois, qu'en Angleterre, l'asile de Broadmoor évacue sur les asiles ordinaires les aliénés incurables devenus inoffensifs, les déments, les paralytiques généraux. Souvent même ceux-ci sont placés dès le premier jour dans un asile ordinaire. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'un aliéné, c'est bien pis. L'étude de la médecine mentale, nous l'avons dit, n'est pas obligatoire : on peut, dès lors, se figurer la valeur d'une expertise confiée à un médecin légiste que ni ses études antérieures ni sa pratique journalière n'auront préparé au diagnostic de la folie. Tantôt il se laissera abuser par des simulateurs, et prendra pour des phénomènes morbides les extravagances que les gens du monde et les romanciers prêtent aux aliénés. ”

“ Quel que soit ce nombre, du reste, il sera toujours exagéré et justifiera pleinement les réformes que nous allons indiquer. D'autre part, il va de soi que les détenus peuvent devenir fous au même titre que lest autres individus, de même qu'ils sont tuberculeux ou rhumatisants. Nous avons vu que, dans le monde des criminels, la folie se manifeste beaucoup plus fréquemment que dans la société ordinaire.
A l'heure actuelle, on peut s'en convaincre en parcourant le tableau annexé à ce travail, les aliénés méconnus et condamnés constituent une fraction notable de la population des prisons. ”

“ A quoi bon ! tout le monde sait que les médecins militaires sont, en général, moins familiarisés encore que les médecins civils avec l'étude des maladies mentales. D'autre part, il n'est pas besoin d'insister sur la sévérité du code militaire.
Ajoutons, pour être justes, que l'un de nous, médecin de l'asile spécial de Gaillon, a toujours trouvé dans le directeur de la prison un auxiliaire précieux pour appuyer les demandes en réduction de peine des condamnés militaires aliénés. ”

“ Les statistiques des différents pays s'accordent pour évaluer à 5 ou 6 % le nombre des aliénés que renferment les prisons. Si on ajoutait à ceux-ci les faibles d'esprit, les alcooliques, les déséquilibrés, on aurait certainement, pour le monde des prisons, une proportion d'aliénés dix fois plus forte que pour la population libre.
Ce qui précède suffit à prouver que le chiffre des malades internés à l'asile spécial de Gaillon est loin de représenter le nombre réel des aliénés maintenus à tort en prison. ”

“ Il semblera aussi anormal de s'en remettre au magistral du soin de signaler les troubles des facultés intellectuelles, morales et affectives qui sont le symptôme, les manifestations extérieures de l'aliénation, que de s'en rapporter à lui pour décider de l'existence de toute autre maladie de l'organisme et de l'opportunité de l'intervention du médecin au cours d'une pneumonie ou d'une fièvre typhoïde. ”

“ Bien entendu, le directeur ne croit pas à la folie et se demande « comment on peut supposer la folie chez un individu qui, comme T..., se montre soumis, laborieux et dans sa conversation toujours respectueux ». Est-il bien certain qu' « on ne se trouve pas ici en présence d'un homme dont les idées ont été troublées par la politique et la religion? ». Mais il y a les trois cadavres antérieurs et, malgré qu'il en ait, en fonctionnaire soucieux d'éviter les responsabilités, il se décide à demander l'envoi à l'asile de Gaillon. En quoi il a bien fait, car T... est un type de persécuté dangereux. ”

“ Les Aliénés devant la Justice (1) , nous avons étudié les conditions diverses dans lesquelles se commettaient les crimes et les délits des aliénés. Nous avons décrit les actes criminels de ces malades, en tant qu'ils reconnaissaient pour cause efficiente les idées délirantes de leurs auteurs, et qu'on pouvait nettement les rattacher à un trouble congénital ou acquis des facultés mentales. Nous avons exposé dans le même volume les causes qui ont amené la condamnation, et décrit les différentes circonstances dans lesquelles la justice frappe un individu nettement irresponsable. ”

“ C'est que ceux-ci ne peuvent, comme le médecin, constater ou tout au moins apprécier à leur juste valeur certains signes physiques parfois légers, tels qu'une inégalité des pupilles, un défaut intermittent de la prononciation presque imperceptible pour une oreille inexercée et qui, éclairant d'un jour révélateur les actions incriminées, permettent de les envisager comme des symptômes d'une maladie en voie d'évolution. ”

“ Loin de faire un reproche aux commissaires de police d'intervenir trop aisément, il y aurait plutôt lieu de les inviter à ne pas négliger d'accorder la plus grande attention à toute réclamation étrange, à tout exposé de griefs, traduisant des idées délirantes de persécution. Souvent le délirant persécuté s'adresse au commissaire de police pour lui demander de mettre un terme aux manoeuvres criminelles de ses ennemis imaginaires. ”

“ La discipline exige que les détenus qui simulent la folie soient soumis à des mesures de correction ; il est donc indispensable que l'administration soit renseignée sûrement et promptement sur l'état mental des détenus dont la conduite, contraire à l'ordre intérieur de la prison, offre les apparences de la démence. ”

“ Le résultat, nous le connaissons : les prisons renferment un nombre considérable d'aliénés méconnus, traités soit comme des simulateurs, soit comme des irréductibles, exposés à toutes les rigueurs de la discipline pénitentiaire et dont la place serait dans l'asile spécial qui leur est destiné, à Gaillon. ”

“ Nous n'ignorons pas qu'en vertu de la crainte et de la répulsion d'origine atavique éprouvée pour les fous, beaucoup de gens, parmi les meilleurs et les plus intelligents, professent envers ces malades méconnus et condamnés, une sorte d'indifférence entachée de mépris. Ceux-là même qui ressentent, à la vue d'incurables, de cancéreux, de tuberculeux et autres, des sentiments de pitié profonde, trouvent tout naturel de voir envoyer des aliénés dans les prisons. ”

“ Mouvement des entrées et provenance des malades. — Le lecteur, — même le moins préparé par des éludes antérieures, — se rend compte sans peine de l'intérêt que peut présenter un pareil service au point de vue du sujet qui nous occupe. Mais, d'autre part, il sera stupéfait d'apprendre que la moyenne des malades enfermés à l'asile de Gaillon est de 80. C'est là un chiffre dérisoire, ridicule, si l'on songe que tous les hommes aliénés condamnés à plus d'un an de prison, dans toutes les parties de la France, doivent y être envoyés. ”

“ Il est cependant une autre catégorie d'aliénés, méconnus et condamnés, dont la destinée est plus malheureuse encore. Nous voulons parler des individus aliénés qu'on rencontre à chaque pas dans les prisons, les colonies pénitentiaires et les lieux de détention militaire. Et, nous y .insistons, il ne s'agit pas ici de détenus devenus aliénés ou de ces déséquilibrés qui sont placés, suivant l'expression consacrée, sur la frontière du crime et de la folie, oscillant perpétuellement entre la prison et l'asile, et pour lesquels on peut concevoir aisément la possibilité d'une condamnation. ”

“ A ce sujet, l'un de nous, médecin légiste du canton de Gaillon, a toujours entretenu les meilleurs rapports avec les magistrats de Louviers. Dès qu'un doute s'élevait sur l'intégrité des facultés mentales d'un prévenu, le parquet ordonnait l'expertise. Nous venons d'examiner, dans ces conditions, deux pauvres d'esprit, mariés et pères de famille, inculpés d'attentats à la pudeur, que leur insuffisance intellectuelle rendait faciles à exploiter, et qui peut-être auraient été condamnés ailleurs. ”

“ Il paraît sombre et est constamment en pleurs, dans un mutisme presque complet, qui n'est, de temps à autre, interrompu que par des accès de délire furieux qui pourraient compromettre à un moment donné la sécurité et la vie des co-détenus qui l'entourent. ”

“ Les instructions en vigueur prescrivent de mettre immédiatement en observation les détenus chez lesquels des symptômes d'aliénation mentale se sont manifestés ; mais l'appréciation de ces symptômes et la constatation rapide et sûre de la simulation ou de là maladie exigent généralement une connaissance approfondie de la médecine mentale. Aussi, le concours des médecins, dont la spécialité consiste dans le traitement des affections psychiques, est-il fréquemment réclamé. ”

“ C'est, en somme, un irresponsable dans le sens le plus large du mot; on ne peut que s'étonner du nombre de condamnations encourues sans que l'infériorité mentale évidente du sujet soit venue frapper l'esprit et les yeux des juges. C'est en qualité de détenu à la Maison Centrale de Gaillon que R. fut envoyé au quartier spécial d'aliénés, et c'est de là qu'il fut transféré dans l'asile d'aliénés où il est encore,- et qui aurait dû constituer sa première et dernière étape sur le chemin de la vie. ”

“ C'est un homme qui peut-être est un innocent, peut-être aussi un malade.
« Qui le dira ? sera-ce le magistrat, ou sera-ce le directeur de la prison ? Dans les cas obscurs "et difficiles qui se présentent, il me semble que ce devra être le médecin ».
M. le Dr Dausse, médecin de la prison de Bordeaux, auteur d'un travail dans lequel il demande que l'état mental de chaque prévenu soit examiné le jour même de son entrée en prison, cite, à l'appui du voeu de M. Deknatel, le cas d'un individu qu'il a vu condamner trois' fois "comme « exhibitionniste ». Plus tard, on s'est décidé à l'interner. ”

“ En Belgique, il n'existe pas d'asile spécial destiné à recevoir les condamnés frappés d'aliénation mentale au cours de leur détention : ils sont internés dans un quartier spécial d'un asile de l'Etat, où sont reçus en outre, dans des quartiers distincts, des aliénés ordinaires. ”

“ La constatation chez un détenu d'un état mental anormal ne suffit pas à motiver le transfert de ce détenu à l'asile d'aliénés, si cet état est jugé par le médecin aliéniste compatible avec le maintien en détention. ”

“ Pour nous et, nous en sommes convaincus, pour tous les esprits ouverts, dégagés des préjugés de caste, simplement préoccupés d'atténuer les rigueurs de la justice et de soulager dans la mesure du possible les misères sociales, l'examen médical de tous les prévenus s'impose. ”

“ Cependant il est des cas d'excitation maniaque qui ont échappé à l'observation de personnes peu préparées par leurs études antérieures et par leurs fonctions à discerner le caractère morbide de l'excitation.
Il est aussi des cas où la préoccupation d'une simulation possible a égaré le magistrat.
Les mélancoliques sont plus nombreux que les maniaques parmi les aliénés méconnus. ”

“ C'est là une lourde faute qui a consisté à revenir sur un progrès réalisé, car, si on en juge par ce que nous avons rapporté plus haut, il n'est pas rare de trouver de véritables aliénés qu'il faut soigner et non punir parmi les soi-disant irréductibles, détenus dont chaque journée est marquée d'une punition, ainsi que chez les condamnés pour assassinat, pour viol ou pour incendie (voir Appendice) . ”